দ্বিতীয় খণ্ড এক প্রদীপের আঁধার যাত্রা অধ্যায় আটান্ন সহকর্মী

দূতাবাসের প্রধান কক্ষে এসে, জাও নিং দেখল ভিতরে ইতিমধ্যে দু’জন বসে আছে, তাদের সে ভালোভাবেই চেনে, দু’জনেই অন্য দুইজন প্রধান পতাকা।
জাও নিং প্রধান আসনে বসা দূতাবাস প্রধান শি শুউকে সালাম জানাল, তিনি সবার উদ্দেশে বললেন, “পরিস্থিতি সঙ্কটময়, যেহেতু সবাই উপস্থিত, তাই সোজাসুজি মূল বিষয়ে আসি।”
এ কথা বলে তিনি একজন প্রধান পতাকাকে ইশারা করলেন, “বিশদভাবে কী ঘটেছে, উ সাওচেন, তুমি বলো।”
উ সাওচেন, সেনাপতি উ পরিবার থেকে, উ জুনের বড় ভাই, উ পরিবারের প্রধান উ সু-এর গৃহীত পুত্র, বয়সে জাও নিংয়ের চেয়ে দুই বছর বড়, সরকারি চাকরিতে দুই বছর আগে ঢুকেছে।
এখানে উপস্থিত কর্মকর্তাদের মধ্যে জাও নিং সবচেয়ে কম বয়সী। শি শুউ প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, তার আত্মার境ের修行 রয়েছে।
উ সাওচেন একবার জাও নিংয়ের দিকে তাকাল, “গতরাতে তৃতীয় প্রহরে, পিংকাংবাজারের ফেইশুয়েলৌর কাছে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটে, দশজনের মতো নিহত ও আহত, সবাই修行者, শুধু তাই নয়, সেখানে অজানা আত্মার境ের高手ও ছিল!”
“আমি গত রাতে কর্তব্যরত ছিলাম, শব্দ শুনে সাথে সাথে লোক নিয়ে বেরিয়ে পড়ি, কিঞ্চিৎ আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছে দূতাবাসের হাতে মামলা তুলে নিই, জরুরি সাক্ষীরা আমি নিয়ে এসেছি!”
“রাতভর জিজ্ঞাসাবাদ শেষে, এখন মোটামুটি ফলাফল পাওয়া গেছে, এই হত্যাকাণ্ড বাজারের গোষ্ঠীদের সংঘর্ষ, অর্থাৎ, ইয়ানপিং শহরের ভিতরে, আমাদের দূতাবাস অধীনস্থ এলাকায়, আত্মার境ের高手 লুকিয়ে থাকা জনসাধারণের শক্তি রয়েছে!”
এখানে উ সাওচেন থেমে গেল, মনে হল বলার মতো সবই বলেছে।
আত্মার境ের高手রা বিশিষ্ট, যদি কোন অজানা高手 পাওয়া যায়, প্রশাসন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তদন্ত করবে; দাইঝৌ শহরে ফান ঝংমিংও উত্তর হু’র আত্মার境修行者কে ব্যবহার করতে সাহস করেনি, শহরে জাও নিংয়ের বিরুদ্ধে, তাছাড়া এখানে তো রাজধানী, সম্রাটের পায়ের নিচে!
আরও বড় কথা, অপর পক্ষ জনবহুল জায়গায় মারামারি করে, দশজনের বেশি মানুষ হতাহত হয়েছে, এ বিশাল অপরাধ।
জাও নিং পরিষ্কার বুঝতে পারল, এটি দূতাবাসের ব্যর্থতা, তাই শি শুউর মুখ কালো, হয়ত তিনি এখন প্রবল চাপের মধ্যে, দ্রুত তদন্ত না হলে, শাস্তি ও বরখাস্ত অনিবার্য।
পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায়, জাও নিং জানত ইয়ানপিং শহরে অজানা আত্মার境ের高手 আছে, বিস্মিত হয়নি, বরং “ফেইশুয়েলৌ” নামটি তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
পূর্বজন্মে ইয়ানপিং শহরের মহাযুদ্ধে, সম্রাট আগেভাগে নতুন রাজধানীতে চলে গেলেও, ইয়ানপিং শহর শতবর্ষের রাজধানী হিসেবে রাজকীয় বাহিনী তাকে কেন্দ্র করে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে, যাতে উত্তর হু সেনা ঢুকে পড়া ঠেকানো যায়।
কিন্তু আশা ব্যর্থ হল, যখন উত্তর হু বাহিনী শহর ঘিরে দিনরাত আক্রমণ শুরু করল, রাজকীয় বাহিনী মাত্র দশ দিনও টিকতে পারল না!
এর প্রধান কারণ, বহুদিন যুদ্ধের পর রক্ষীরা ক্লান্ত, নবম রাতের শেষে শহর থেকে বিশাল সংখ্যক精锐修行者 বেরিয়ে আসে, পিছন থেকে রক্ষীদের আক্রমণ করে, উত্তর হু বাহিনীকে ঢুকতে সাহায্য করে।
সঠিকভাবে শহর রক্ষার সময়, প্রথম লক্ষ্য আসলে বাইরের শত্রু নয়, বরং শহরের অভ্যন্তরে বড় পরিবার ও ধনীরা, যাতে তারা বাইরে শত্রুর সাথে যোগ না দেয়; তাই যুদ্ধের সময় শহরের অভ্যন্তরে পাহারা বেশ কড়া।
তবুও, ইয়ানপিং শহরের ভিতরে বহুদিন লুকিয়ে থাকা উত্তর হু修行者রা নিরাপত্তা ভেঙ্গে শহরের বাহিনীকে ঢুকতে সাহায্য করে।
ভাবা যায়, এই শক্তি কতটা প্রবল, কতটা গোপনে প্রস্তুত ছিল।
জাও নিং সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাই জানে উত্তর হু修行者রা কোন কোন জায়গা থেকে বের হয়েছিল।
পরে, নিরাপদ স্থানে পৌঁছে, রাজকীয় বাহিনীর সাথে যুদ্ধের বিশ্লেষণ চলছিল, অনেক সৈন্যের তথ্য মিলিয়ে উত্তর হু修行者দের উদ্ভবের কয়েকটি স্থান চিহ্নিত হয়েছিল।
ফেইশুয়েলৌ তার মধ্যে অন্যতম।
ইয়ানপিং শহরের উত্তর হু গুপ্তচরদের সম্পর্কে জাও নিং অনেক কিছু জানে, কিন্তু এসব তথ্য কাজে লাগানো সহজ নয়।
যেমন, উত্তর হু修行者দের উদ্ভব ছিল তিন বছর পর, কে জানে এখন কী অবস্থা?
তাছাড়া তখন উত্তর হু修行者রা একত্র হয়ে আক্রমণ করেছিল, প্রধান স্থান ছিল কয়েকটি, জাও নিং এখন তার পরিবারকে নিয়ে এসব জায়গায় অভিযান চালালেও ফলাফল সীমিত হতে পারে।
ধরা যাক, এখন এসব জায়গায় উত্তর হু高手 আছে, তবে তারা এই সময়ে ইয়ানপিং শহরে থাকতে সাহস করে, নিশ্চয়ই পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছে।
যদি তাদের গোপন সুড়ঙ্গ থাকে, অভিযান শুরু হলে তারা দ্রুত সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে, বড় রাস্তায় মিশে যাবে; উত্তর হু ও উত্তর চি-র লোকদের চেহারা প্রায় এক, শনাক্ত করা কঠিন, সামান্য ছদ্মবেশ করলেই, শাও ইয়ানও নিখোঁজ হয়ে যেতে পারে।
এত সরাসরি অভিযান শুধু তাদের সতর্ক করবে, জাও নিংয়ের উদ্দেশ্য পূরণ হবে না।
তার নিজের পরিকল্পনা আছে।
উত্তর হু গুপ্তচরদের খোঁজার পথে, তার লক্ষ্য শুধু তাদেরই নয়, আরও অনেক কিছু।
তবুও, ফেইশুয়েলৌর কাছে আত্মার境ের高手 হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে শুনে, জাও নিং কিছুটা উদ্বেলিত হল, হয়ত, নিজের অভিযান এই হত্যাকাণ্ডের সূত্র ধরে শুরু করাই শ্রেষ্ঠ।
“এটি আমাদের দূতাবাসের মাথার ওপর ঝুলন্ত তলোয়ার, দ্রুত তদন্ত না হলে, পালিয়ে যাওয়া আত্মার境ের অপরাধীকে ধরতে না পারলে, সবাই কঠোর শাস্তি পাব।
“কিন্তু এ মামলাটি আমাদের দূতাবাসের সুযোগও, এসব বছর京兆府-র সঙ্গে আমাদের ক্ষমতার দ্বন্দ্ব, রাজপ্রাসাদে文武-র সংঘাত তীব্র, আমরা যদি এ মামলা ভেদ করতে পারি,京兆府কে ছাপিয়ে যাব, বড় মাথাওয়ালাদের দম্ভ চূর্ণ করব, সেনাপতি পরিবারের জন্য বড় কৃতিত্ব হবে।
“আর সম্রাট আমাদের কাজে সন্তুষ্ট হলে, সবারই লাভ হবে।”
দূতাবাস প্রধান শি শুউ পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে士气 বাড়ালেন, তারপর বললেন, “এখন কাজ দু’টি দিকে ভাগ করা উচিত, এক, ফের ফেইশুয়েলৌ গিয়ে মামলার আরও তথ্য পাওয়া, সংঘর্ষের কারণ খুঁজে, সূত্র ধরে এগানো; দুই, শহরের সব বাজার গোষ্ঠী খুঁজে, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা দেখা।”
এ কথা বলে, শি শুউর দৃষ্টি জাও নিং ও উ সাওচেনের দিকে ঘুরল, “কে ফেইশুয়েলৌ যাবে, জাও প্রধান পতাকা…”
“মহাশয়, আমি ফেইশুয়েলৌ যেতে চাই! সেখানে আমি একবার গেছি, জায়গা চিনি, এবার আরও কিছু পেতে পারব!” উ সাওচেন তড়িঘড়ি বলল।
সবাই বুঝতে পারে, ঘটনাস্থলে গেলে তথ্য পাওয়া সহজ, সাক্ষ্য-প্রমাণ সেখানেই।
অন্যদিকে, সংঘর্ষ হয়েছে পিংকাংবাজারে, যেটি ধনীদের আনন্দের জায়গা, উপার্জনও বেশি, শুধু ফেইশুয়েলৌতেই উ সাওচেন প্রচুর অর্থ আদায় করতে পারে।
নইলে, দূতাবাস তদন্তের অজুহাতে দশ দিনের বেশি রাস্তা বন্ধ করে রাখে, কিংবা ফেইশুয়েলৌতে বড় করে তদন্ত চালায়, ব্যবসা চলবে কীভাবে?
আর বাজার গোষ্ঠী খুঁজে আত্মার境ের高手ের সন্ধান, তা অন্ধকারে সূচ খোঁজা, তারা জানে কিনা সন্দেহ, সহযোগিতা করবে কিনা তাও অনিশ্চিত।
দূতাবাস প্রধান শি শুউ জাও নিংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার মতামত জানতে চাইল, “জাও প্রধান পতাকা, তোমার কী মত?”
উ সাওচেন দেখল শি শুউ সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বারবার জাও নিংকে জিজ্ঞাসা করে, এই মামলায় নতুন ও অজানা সদস্য, তার মনে ক্ষোভ জেগে উঠল।
সে জাও নিংয়ের দিকে নাক-উঁচু দৃষ্টিতে তাকাল, অভিজ্ঞের ঔদ্ধত্য নিয়ে সতর্ক করল, “জাও প্রধান পতাকা নতুন, ফাইল লিখতে পারে কিনা সন্দেহ, তদন্তের কৌশল গভীর, অযথা সাহস দেখাতে যেয়ো না।”
জাও নিং উ সাওচেনকে অবজ্ঞাভাবে চেয়ে, নাক দিয়ে ঠাট্টাস্বর করল, বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না, “উ প্রধান পতাকা মামলা শেষ করুক, বড় কথা তখন বলবে।”
সে শি শুউর দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়, উ প্রধান পতাকার কথাই ঠিক, আমি বাজার গোষ্ঠীকে জিজ্ঞাসা করব।”
জাও নিং জানে ফেইশুয়েলৌ আর কিছু পাওয়া যাবে না, আরও জানে কোথায় গেলে নিজের পরিকল্পনা সবচেয়ে ভালোভাবে এগোবে—শুধু হত্যাকাণ্ড নয়।
উ সাওচেন প্রথমে রেগে গেল, জাও নিংকে ধমক দিতে যাচ্ছিল, বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান না দেখানোয়, কিন্তু জাও নিংয়ের শেষ কথায় সে অবাক হল, চেহারায় ভিন্ন রঙ, আর কিছু বলল না।

শি শুউ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, উ সাওচেন কিছু না বলায় সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করলেন, “তাহলে এভাবেই ঠিক, সবাই এখনই বেরোও।”
কথা শেষে মনে পড়ল, কক্ষে আরও একজন প্রধান পতাকা বসে আছে, তাকে বললেন, “ঝাং প্রধান পতাকাও বাজার গোষ্ঠীর খোঁজ নাও।”
সে নির্লিপ্তভাবে সাড়া দিল।
তিন প্রধান পতাকা একসাথে উঠে বেরিয়ে গেল, উ সাওচেন ঠান্ডা হাসি দিয়ে চেপে চেয়ে বলল, “জাও প্রধান পতাকা যুবক হলেও, আত্মজ্ঞান আছে। ধরো তুমি ফেইশুয়েলৌ যেতে চাইলে, দূতাবাস অনুমতি দিত কি না জানি না, নিজের অক্ষমতা বুঝে আমাকে জ্বালাবে না, এটা বুদ্ধিমানের পরিচয়।”
জাও নিং জানে উ পরিবার爵ের অবনমন নিয়ে文官দের বিরুদ্ধতা করতে সাহস না থাকায়, সমস্ত দোষ জাও পরিবারে ঠেলে দেয়, তাই উ সাওচেন তার সঙ্গে খারাপ আচরণ করে, বুঝতে পারে; তবুও, এমন ঔদ্ধত্যে সে বিরক্ত হয়।
“উ প্রধান পতাকা ফেইশুয়েলৌতে যদি কারো হাতে দাঁত ভেঙ্গে আসে, তখন আমার কাছে ওষুধ চাইতে ভুলবে না, আমাদের বাড়ির পাহারাদার কুকুরদের চোখ নেই, প্রায়ই দরজায় ধাক্কা খেয়ে দাঁত ভাঙ্গে, এ ধরনের চিকিৎসায় আমার অভিজ্ঞতা আছে।” জাও নিং শান্তভাবে বলল।
“তুমি… তুমি আমাকে কুকুর বলছ?”
উ সাওচেন জাও নিংয়ের দিকে আঙুল তুলে, রাগে হাত গুটিয়ে নিতে চাই, চিৎকার করে বলল, “আবার বললে দেখো কী করি!”
সে御气境ের শেষ ভাগে, আত্মবিশ্বাসী।
জাও নিং অবজ্ঞাভাবে তাকাল, “তুমি যদি এখনই ওষুধ চাও, আজ পাহারাদার কুকুরের জন্য রাখা ওষুধ তোমাকে দিতে পারি।”
বলেই, ঠাট্টাস্বর মুখে, “যদি শুধু চিৎকার করো, হাতে কিছু না করো, তাহলে সরে দাঁড়াও! ভালো কুকুর পথ আটকে রাখে না।”
“তুমি…”
জাও নিং চলে যেতে থাকলে, উ সাওচেনের চোখে হত্যার আগুন, কঠোরভাবে বলল, “জাও নিং, ভুলে যেয়ো না, তুমি শুধু御气境ের মাঝপথে! সাবধান, কোনোদিন প্রাণ যেতে পারে!”
জাও নিংয়ের ছায়া ইতিমধ্যে দরজার বাইরে, সে শুনল কি না জানা যায় না।
“কী, দূতাবাস প্রধান তোমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করল?”
জাও নিং ঘরে ঢুকতেই, ওয়েই উশিয়েন গলা বাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি তো বলেছিলে তিনি নরমের মধ্যে কঠিন, সরাসরি চক্রান্ত করবে না, বরং দায়িত্ব ভাগে আমাকে সম্মান দেখিয়ে উ সাওচেনের ক্ষোভ বাড়ালেন।”
জাও নিং বসে, হত্যাকাণ্ডের কথা সংক্ষেপে ওয়েই উশিয়েনকে বলল, তাকে বেরোতে প্রস্তুত হতে বলল।
শি শুউর বর্ণনায়, তিনি সবকিছুতে নিজের মতামত আগে চেয়েছেন, আবার জাও নিং ও উ সাওচেনের ঝগড়া চলাকালে চুপ থেকেছেন, দু’জনের বাকবিতণ্ডার সুযোগ দিয়েছেন।
“দূতাবাস প্রধান কেন এমন আচরণ করে, ভেবেছো?” ওয়েই উশিয়েনের চোখে রহস্য, অন্ধকার।
জাও নিং হেসে বলল, “আমি সেনাপতি পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, শরৎ শিকারে প্রথম স্থান পেয়েছি, সম্রাট নিজে আমাকে ষষ্ঠ শ্রেণির পদ দিয়েছেন, দূতাবাসে আসার পর শি শুউ কিভাবে আমাকে ভয় না করেন? আমাকে ও উ সাওচেনের মধ্যে বিরোধ বাড়ানো, যাতে আমি প্রধান পতাকাদের একত্র করে তাকে অকার্যকর করতে না পারি, এটি অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণের স্বাভাবিক পদ্ধতি।”