দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপের আলোয় রাতের পথচলা ষষ্ঠাদশ অধ্যায় পারস্পরিক সমৃদ্ধি

সবাইয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে, জাও নিং বুঝতে পারলেন হঠাৎ এই বিষয়টি উত্থাপন তাদের জন্য কতটা চমকপ্রদ।
তবে এখানে কেউ বাইরের লোক নয়, সবাই এই ঘটনায় জড়িত, আর গতরাতের হত্যাকাণ্ডের পরেই সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দল একত্রিত হয়ে ইপিন লৌয়ের মোকাবিলায় নেমেছে; ঘটনা নিজের গতি পেয়েছে, আর থেমে থাকার সুযোগ নেই—সামনের দিকে দৌড়ে চলেছে।
যদি এটা যুদ্ধ হয়, তবে দুই পক্ষের সৈন্য তার সম্মুখে এসে দাঁড়িয়েছে, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ অতি নিকটবর্তী, এখানে আর কোনো আপোষের জায়গা নেই, যুদ্ধ থামার সম্ভাবনা নেই; জাও নিং ও তার সঙ্গীদের এখনই প্রস্তুত হতে হবে, নির্ধারিত গতি বদলে নিজেদের ইচ্ছামতো এগোতে হবে।
“জাও পরিবার অনেক আগেই ইপিন লৌয়ের সঙ্গে কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তখন শরৎ শিকার নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, পরে সদ্য都尉府তে দায়িত্ব নিলাম, নানা কাজে সময় চলে গেল। তবে আমি ভাবিনি, গতরাতে এমন ঘটনা ঘটবে।”
জাও নিং নিজের চা শেষ করে, চায়ের পাত্রটা সুও ইয়েচিংয়ের সামনে ঠেলে দিলেন; তিনি হঠাৎ চমকে উঠে লজ্জায় মুখ লাল করে, মাথা নিচু করে জাও নিংয়ের জন্য চা ঢালতে লাগলেন।
হু হোংলিয়ান অবশ্য জাও পরিবারের উপর কোনো অভিযোগ করেননি; তিনি শুধু শান্ত থাকতে পারেননি—ইপিন লৌ এতদিন নিজেদের গোপনীয় মনে করেছিল, অন্ধকারেই সব চালাচালি, অথচ, তারাই জানাতে পারল না, অভিজাত পরিবারগুলি তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ এতটা নজরে রাখে।
নিজের আগে千年世家 শক্তির মূল্যায়ন যে যথেষ্ট ছিল না, হু হোংলিয়ান বুঝলেন; তাদের ক্ষমতা তার কল্পনার থেকেও অনেক বেশি।
তিনি এখন শুধু এটুকু খুশি যে, এত শক্তিশালী জাও পরিবার শত্রু নয়—নাহলে ইপিন লৌয়ের নির্মম পরিণতি অবধারিত ছিল।
জাও নিং হু হোংলিয়ানের মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন, বুঝলেন নিজের কথাবার্তায় ইচ্ছাকৃতভাবে সব জানার ইঙ্গিত দিয়েছেন, আর তা যথেষ্ট কাজ দিয়েছে।
যদিও তিনি মনে মনে ইপিন লৌকে নিজের লোক ভাবেন, কিন্তু এই জন্মটা আগের জন্মের মতো নয়; দুই পক্ষের সহযোগিতা নতুন করে শুরু করতে হবে, পদ্ধতি অনুসরণ করে, যাতে জাও পরিবার ইপিন লৌয়ের আরও শ্রদ্ধা পায় এবং অপ্রয়োজনীয় সন্দেহ ও ঝামেলা এড়ানো যায়।
“জাও পরিবারের তরুণ আপনাকে সাহায্য করতে ইপিন লৌয়ের পাশে দাঁড়াতে চায়, সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দলকে মোকাবিলা করতে, এই কঠিন সময় পার করতে; ইপিন লৌ চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে, এবং আমরা সর্বশক্তি দিয়ে জাও পরিবারের তরুণকে刘氏কে নির্মূল করতে সহায়তা করব!”
জাও নিংয়ের প্রস্তাবে হু হোংলিয়ান গম্ভীরভাবে নিজের মতামত ও প্রতিশ্রুতি দিলেন; এ দুটি বিষয়ই একে অপরের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত, আলাদা নয়, তাই সহযোগিতার সূচনা হল।
তিনি আগে থেকেই স্থির করেছিলেন, শুধু জাও পরিবারের ছায়ায় আশ্রয় পেলে, ইপিন লৌয়ের ভাই-বোনদের জীবন-মরণ সংকট থেকে মুক্তি পাবে, নিজের যতই ত্যাগ করতে হয়, করবেন।
এখন তাঁর জাও নিংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা সফল হয়নি, তবু তিনি আশার ফল পেয়েছেন; এত সহজে সব কিছু বাস্তব হয়ে যাওয়ায়, বহু বছর কষ্টে ভেসে থাকা হু হোংলিয়ান মনে করলেন যেন স্বপ্নে রয়েছেন—আনন্দে মন উদ্বেলিত।
হু হোংলিয়ান উত্তর দিলেন, জাও নিং তাঁর উদ্দেশ্য অর্জন করলেন, নিজের ও ইপিন লৌয়ের জন্য, আগের জন্মের মতো, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দেশ ও পরিবারের জন্য লড়াই করতে পারবেন ভেবে মন আনন্দে ভরে গেল।
তিনি সুও ইয়েচিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন—আগের জন্মে তোমার প্রতি ঋণ ছিল, সম্পূর্ণ কর্তব্য ছিল না, এবার সেই ঋণ শোধ করবো।
সুও ইয়েচিং চা বানানোর ফাঁকে জাও নিংকে চুপিচুপি দেখছিলেন, দেখলেন জাও নিংও তাকিয়ে আছেন, তাঁর দৃষ্টি নরম, যেন কোমল আবেগে ভরা; এতে সুও ইয়েচিং হঠাৎ অস্থির হয়ে মাথা নিচু করলেন, গাল জ্বলতে লাগল, মন ছটফট করতে লাগল, মনে হলো ছোট হরিণ দৌড়াচ্ছে ভেতরে, ভাবনা এলোমেলো—তিনি কেন এমনভাবে দেখছেন, তাঁর দৃষ্টির অর্থ কী, তিনি কি আমাকে...
তাঁর ভাবনা যত এগোয়, ততই অস্থির হয়ে পড়েন, প্রায় চা-পাতা ফেলে দেন, আঙুলে গরম লাগলে অভ্যাসবশত মুখে দিতে চান, আবার ভাবেন জাও নিং দেখলে লজ্জা হবে, তাই মাঝপথে থামিয়ে রাখেন, কোথায় রাখবেন বুঝতে পারেন না, লজ্জায় কান রক্তিম হয়ে ওঠে।
ওয়েই উ শিয়ান চুপিচুপি হু হোংলিয়ানের দিকে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ দেখলেন জাও নিং ও হু হোংলিয়ান ইতিমধ্যে মূল বিষয় ঠিক করে ফেলেছেন; নিজের কাঠের মতো বসে থাকা, নাক দিয়ে রক্ত ছাড়া কিছুই না—এতে তিনি খুবই লজ্জিত।
নিজের এই চেহারা দেখে, সুন্দরীরা তো দূরের কথা, নিজেও লজ্জা পান; তাই মনোযোগ দিয়ে, জাও নিং ও হু হোংলিয়ানের কথাবার্তা আবার মনে মনে পুনরাবৃত্তি করলেন; মুহূর্তে তাঁর চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক, মনে কিছু ধারণা এল, কাশি দিয়ে সবাইকে মনোযোগ আকর্ষণ করলেন।
জাও নিংয়ের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে ওয়েই উ শিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “নিং ভাই আগে বলেছিলেন, সাদা পোশাকের সংঘ飞雪楼-এ হামলা চালাতে সাহস পেয়েছিল কারণ তারা নিশ্চিত ছিল, কিছু অঘটন হলেও参知政事 ও刘氏京兆府-তে কাজ করা আত্মীয়দের সাহায্যে বিষয়টি চাপা দিয়ে দিতে পারবে?”
জাও নিং ওয়েই উ শিয়ানের দিকে তাকালেন, “ওয়েই ভাই মনে করেন, ঠিক নয়?”
“ঠিক নয় নয়, বরং তাদের আরও গভীর পরিকল্পনা আছে!”
“আরও গভীর পরিকল্পনা?” জাও নিং চিন্তিত মুখে, “তাহলে ঘটনা চাপা না দিয়ে, বরং বড়সড় তদন্ত শুরু করবে?”
ওয়েই উ শিয়ান বললেন, “ঠিক তাই! গতরাতের伏杀 সফল হলে, ইপিন লৌয়ের প্রধানরা মারা গেলে, সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দল সুযোগ নিয়ে全面 যুদ্ধ শুরু করবে;伏杀 ব্যর্থ হলেও, ঘটনা বড় আকার নিলে,刘氏 সবচেয়ে বেশি লাভ করবে京兆府-কে তদন্তে নামিয়ে।”
জাও নিং বললেন, “এভাবে刘氏京兆府-র কর্মকর্তারা সরাসরি ইপিন লৌয়ের দিকে অভিযোগ করবে!京兆府-র পুলিশ খোলাখুলি অজ্ঞাত元神境修কের সন্ধান করবে, সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দল গোপনে ইপিন লৌয়ের উপর আক্রমণ চালাবে, দু’পক্ষের সহযোগিতায় ইপিন লৌ নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।”
ওয়েই উ শিয়ান বললেন, “ঘটনা শেষে京兆府 শুধু কয়েকজন元神境 ইপিন লৌয়ের থেকে ধরে নিয়ে গেলেই কাজ শেষ, সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দল ইপিন লৌয়ের সব জমি দখল করবে!刘氏-র জন্য এটাই শ্রেষ্ঠ পরিকল্পনা,伏杀 সফল হোক বা না হোক, তারা লক্ষ্য পূরণ করবে।”
দুই জনের কথোপকথন দ্রুত চলল, কোনো বিরতি নেই। এতদূর শুনে হু হোংলিয়ান ও সুও ইয়েচিং ভীত হয়ে গেলেন; তারা ভাবেননি, ঘটনা এতটা ভয়ংকর!
তারা কেবল জঙ্গলের মানুষ, সাহসিকতায় পিছিয়ে নেই, কিন্তু এই ঘটনা সাধারণ সংঘর্ষ নয়, তারা এই স্তরের বিষয় খুব কমই দেখেছেন।
অভিজাত পরিবারের ক্ষমতাধর আমলারা যখন অন্ধকার চক্রান্তে নামেন, পরিকল্পনায় কোনো ফাঁক থাকে না; একেকটি পদক্ষেপই প্রাণঘাতী, প্রতিটি পদে সাবধানতা।
“গতরাত伏杀 শুরু, আজ官府 তদন্ত শুরু, যাতে বিলম্ব না হয়,刘氏 সময় নষ্ট করবে না; তাই ইপিন লৌয়ের উপর হামলার সময় কখন?” জাও নিং দ্রুত চারপাশে নজর ফেরালেন, সবদিক বিচার করলেন।
ওয়েই উ শিয়ান সোজা বললেন, “এই রাতেই!”
হু হোংলিয়ান ও সুও ইয়েচিং একে অপরের দিকে তাকালেন, ভয় চেপে রাখতে পারলেন না, পরিস্থিতি এতটা সংকটপূর্ণ?! কথায় কথায় এমন আগুন লাগল কেন?
ইপিন লৌ কী করবে?
তারা কীভাবে এই সংকট কাটাতে পারবে?
তারা প্রশ্ন করবার আগেই, জাও নিং পুনরায় বললেন, দৃঢ় কণ্ঠে, “এই সংকট কাটাতে দুটি সমস্যা সমাধান করতে হবে!”
ওয়েই উ শিয়ান স্বভাব অনুযায়ী নিচুস্বরে হাসলেন, ভয়ানকভাবে, “প্রথমত京兆府-কে, যেন তারা এই মামলায় হস্তক্ষেপ না করতে পারে! তাহলে京兆府-র বিশেষজ্ঞরা এলোমেলো হবে না।”
জাও নিং বললেন, “দ্বিতীয়ত সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দল—তাদের শক্তি এতটাই,京兆府-র সাহায্য ছাড়াও ইপিন লৌয়ের দুর্বল অবস্থায় তারা একত্রে দ্রুত দখল নিতে পারে।”
ওয়েই উ শিয়ান, “তাদের সাহায্য করতে হবে!”
“কিন্তু পরিবারের শক্তি জঙ্গলের সংঘর্ষে জড়াতে পারে না, খুন করলে আইন মেনে চলা যায় না, না হলে刘氏京兆府-র সাহায্য নিত না।”
“মূল শক্তি না হলেও, পরিবারের অতিথি ও উপাসকরা কিছুটা সাহায্য করতে পারে।”
“京兆府-র কর্মকর্তারা না এলে,刘氏ও অতিথি ও উপাসক পাঠাবে; আমাদের দুই পরিবারের লোক একত্র হলে, সহজেই তাদের মোকাবিলা করা যাবে। কিন্তু ইপিন লৌ এত দুর্বল, সাদা পোশাকের সংঘ ও苍鹰 দলের তীব্র আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। পরিকল্পনা আরও উন্নত করতে হবে, নতুন শক্তি আনতে হবে!”
“সান ছিং জিয়ান?”
“সান ছিং জিয়ান অন্য তিন দলের মতো নয়, তাদের কোনো স্থায়ী জমি নেই, তারা নিখাদ খুনি সংগঠন, টাকা ছাড়া কিছুই চেনে না, এখনই তাদের ব্যবহার করা যাবে!”
“এভাবে পরিকল্পনা সম্পূর্ণ, এই রাতের যুদ্ধে আট-নয় ভাগ জয়ের সম্ভাবনা!”
দ্রুত কথোপকথনে সব সমস্যা সমাধান হল, নির্দিষ্ট উদ্যোগও ঠিক হল।
তারা দু’জন চায়ের পাত্র তুলে, চায়ের বদলে মদ হিসেবে একে অপরকে ইঙ্গিত দিয়ে একসঙ্গে পান করলেন, অতি সহজভাবে বিজয় উদযাপন করলেন; দুই ভাই আবার একসঙ্গে কাজ করলেন।
কথা না থাকলেও তাদের কিশোরসুলভ আত্মবিশ্বাস ও ভাইয়ের বন্ধন স্পষ্ট দৃশ্যমান, দেখে হু হোংলিয়ান ও সুও ইয়েচিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
তবে, হু হোংলিয়ানের মনে ছিল শ্রদ্ধা, তার সঙ্গে হাসি-কান্না মিশ্রিত অস্বস্তি; পরিস্থিতি ও সংকট ইপিন লৌয়ের, অথচ সংকট উত্থাপনের পর থেকে সমাধানের পথে, তিনি ও সুও ইয়েচিং কিছুই বলতে পারেননি, বরং নিজেকে বাইরের মনে হয়েছে।
“আমি এখন শুধু একটাই প্রশ্ন জানাতে চাই।” ওয়েই উ শিয়ান চায়ের পাত্র নামিয়ে, স্পষ্ট করে না বলে জাও নিংকে অনুমান করতে বললেন।
“刘氏 গতরাতের刺杀ের পরিকল্পনায়京兆府-র আত্মীয়দের আগে জানিয়ে দিয়েছিল, তারা লোক প্রস্তুত করে রেখেছিল, সিগনাল পেলে দ্রুত飞雪楼-এ পৌঁছাবে; তাহলে吴绍郴 কিভাবে আগে পৌঁছাল?” জাও নিং হাসলেন।
“নিং ভাইয়ের মতে উত্তর কী?”
“আমার ধারণা,吴绍郴 হয়তো কর্তব্যরত অবস্থায় ফাঁকি দিয়ে, নিজে平康坊-এ আনন্দ করছিল, এমনকি飞雪楼-এই ছিল, তাই সময়মতো মামলাটি পেয়েছে। এ রকম ঘটনা সে কাউকে বলবে না, কর্তব্যের ফাঁকি দিয়ে বাইরে আনন্দ করতে গেলে শাস্তি হতে পারে।”
জাও নিং কাঁধ ঝাঁকালেন, “তবে, এটা শুধু অনুমান...”
“吴绍郴 ভাগ্য ভালো না খারাপ কে জানে।”
ওয়েই উ শিয়ান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস নিলেন,京兆府-র刘氏 কর্মকর্তারা মামলা হারিয়ে নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না, যেভাবে হোক মামলা ফিরিয়ে নিতে চাইবে।
“হু二娘, আমাদের পরিকল্পনা কার্যকর মনে হয়?” জাও নিং হু二娘-র মতামত জানতে চাইলেন।
“জাও পরিবারের তরুণ ও ওয়েই পরিবারের তরুণ, ইপিন লৌয়ের জন্য বরফে আগুনের মতো; কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি, সবকিছু আপনাদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী হবে।”
এখন হু二娘 জাও নিং ও ওয়েই উ শিয়ানকে অন্তর থেকে স্বীকৃতি ও শ্রদ্ধা দেন; এটা শুধু তাদের দু’জনের জন্য, তাদের পরিবারের কারণে নয়।
জাও নিং ও ওয়েই উ শিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, হু হোংলিয়ানের সঙ্গে বিদায় নিলেন, “তাহলে আমরা আলাদাভাবে কাজ করব। সান ছিং জিয়ান খুনি কেনার বিষয়টি হু二娘-র উপরই থাক; আমাদের লোক প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে... এবার সান ছিং জিয়ান-র সব প্রধান খুনিকে কিনতে হবে, খরচ অবশ্যই বেশি হবে; ইপিন লৌয়ের দুঃসময় হলে, টাকা নিয়ে চিন্তা নেই...”
হু二娘 মুখে হাত দিয়ে হাসলেন, চোখে সৌন্দর্য, “জাও পরিবারের তরুণ উদার, আগে থেকেই কৃতজ্ঞতা জানাই, তবে ইপিন লৌ কখনোই জাও পরিবারের তরুণকে অর্থ খরচ করতে দেবে না, নয়তো হৃদয় থাকবে কোথায়?”
জাও নিং মাথা নেড়ে, সুও ইয়েচিংকে বিদায় জানালেন, হঠাৎ শুনলেন বিকট শব্দ; তাকিয়ে দেখলেন, ওয়েই উ শিয়ান দরজা ঠেলে উল্টে পড়েছেন, দরজার কাঠ ফেটে গেছে, তার নাক দিয়ে আবারও রক্ত ঝরছে, দেখেই দুঃখজনক।