দ্বিতীয় খণ্ড — এক প্রদীপের আলোয় অন্ধকারে যাত্রা — অধ্যায় সত্তর — অনুগ্রহ ও কর্তৃত্বের সমন্বয়

“মা-ফাং-নান-শান”—যখন তরবারি ও অস্ত্রাগার পাহাড়ে ফেলে রাখা হয়, তখনই সত্যিকার শান্তি ও সমৃদ্ধি আসে। এই কথার মধ্য দিয়েই বোঝা যায়, শান্তিকালে সেনাবাহিনীর মর্যাদা কতটা। এই প্রবল স্রোতের চাপে, অতীতে বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠী নানা ভাবে সেনাবাহিনীকে দমন করেছে, সামরিক পরিবারগুলোর ক্ষমতা কমিয়েছে। ঝাও সিয়ানজির মনে ক্রোধ থাকলেও, তার চেয়ে বেশি ছিল বেদনা ও অসহায়ত্ব।

বুদ্ধিমান খরগোশ মরলে শিকারি কুকুরেরও প্রয়োজন ফুরিয়ে যায়, সব পাখি উড়ে গেলে উৎকৃষ্ট ধনুকও লুকিয়ে রাখা হয়; রাজ্যজুড়ে বিদ্রোহ নেই, বাইরের কোনো শক্তিশালী শত্রু নেই, সেই যে রাজ্যপ্রতিষ্ঠার সময় লক্ষাধিক সৈন্য ছিল, এখন ক্রমে কমতে কমতে মাত্র কয়েক লক্ষই অবশিষ্ট। আঠারোটি সামরিক পরিবারের ভাগ্যক্রমে কেউ ক্ষমতা হারিয়েছে, কেউ আবার বুদ্ধিজীবী দলের দিকে ঝুঁকেছে; সামরিক পরিবারের এই পতন ঝাও সিয়ানজি একা বদলাতে পারবে না।

এতদিন বুদ্ধিজীবী মহল একে একে সেনাবাহিনীর কর্মকর্তাদের নানাভাবে কোণঠাসা করেছিল, তখন ঝাও সিয়ানজি বারবার প্রতিবাদ করলেও, বেশিরভাগ সময় সে গোষ্ঠীর ক্ষমতার সামনে সে হার মানত।

আজকের মতো কোনো সাধারণ মারামারির মামলায়, যেখানে পাঁচ কিংবা ছয় গ্রেডের দুই কর্মকর্তা জড়িত, সেখানে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকে অপমান, কিঞ্চিৎ গুরুত্বহীন কেসের জন্য কেজাও ইন ও অডিটরদের মতো গুরুত্বপূর্ণ বুদ্ধিজীবীদের প্রকাশ্যে শাসন করা এবং প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকেও সেনা সদর থেকে বের করে দেওয়া—এসব আগে অকল্পনীয় ছিল।

যদিও বিষয়টি ঝাও পরিবারের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, ঝাও সিয়ানজিকেও স্বাভাবিকভাবে লিউ মুয়েজির শেষ প্রস্তাব মেনে নেওয়া উচিত ছিল, যেখানে উভয় পক্ষ একধাপ পিছিয়ে আসবে—যদি নিরপেক্ষভাবে বিচার করা হয়, লিউ মুয়েজিই বেশি ছাড় দিয়েছিল।

তাই লিউ মুয়ে শেষ পর্যন্ত এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে, ঝাও সিয়ানজি আসলে ছেলের ব্যাপারে পক্ষপাতদুষ্ট রূপ দেখিয়ে, বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠীর প্রতি পাল্টা আক্রমণ চালাতে চায়!

লিউ মুয়ে যখন সেনা সদর ছেড়ে যাচ্ছিল, তখন তার মনে সন্দেহ জেগেছিল, ঝাও নিং ইচ্ছাকৃতভাবেই লিউ ঝিওউ সহ অনেককে মারধর করেছে, সবই ঝাও সিয়ানজির নির্দেশে, যাতে ঘটনা বড় হয়, কেজাও ইন ও বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠীর শীর্ষ কর্মকর্তারা ঘটনাস্থলে আসে, এরপর ঝাও সিয়ানজি দৃঢ় হাতে পরিস্থিতি সামাল দেয়!

বুদ্ধিজীবী মহলের শীর্ষস্থানে থাকা কয়েকজন কর্তাকে অপদস্থ ও ক্ষতিগ্রস্ত করে, তাদের স্বার্থে আঘাত হেনে, পাল্টা আক্রমণের সূচনা—এটা এক জোরালো সূচনা। সন্দেহ নেই, কেজাও ইন ও সেনা সদর দপ্তরের শক্তির ভারসাম্য বদলে দিয়ে, সেনা সদর দপ্তরকে এমন এক অবস্থানে নিয়ে যাওয়া, যেখানে তারা কেজাও ইনকে চেপে ধরতে পারে, ইয়ানপিং নগরীর সবচেয়ে প্রভাবশালী অফিসে পরিণত হয়—এটা সেনাবাহিনীর জন্য ভবিষ্যতে অনেক সুবিধা ও সমর্থন এনে দেবে! এটাই ঝাও সিয়ানজির প্রথম পদক্ষেপ!

লিউ মুয়ে বুঝতে পারছিল না, ঝাও সিয়ানজি এতদিন ধৈর্য্যধারণ করার পর হঠাৎ কেন এমন পদক্ষেপ নিল, এমনকি লিউ গোষ্ঠীর সাথে খোলাখুলি সংঘাতে যেতে প্রস্তুত, কেবল বুদ্ধিজীবী মহলে পাল্টা আঘাত হানার জন্য!

ঝাও সিয়ানজি কি বোঝে না, বর্তমান রাজ্য ও সময়ের চাহিদা অনুযায়ী তার এই পাল্টা আক্রমণ শেষ পর্যন্ত ক্ষণস্থায়ী সাফল্য দিলেও, চূড়ান্তভাবে পরাজিত হবে এবং সমগ্র ঝাও পরিবারকে এমন মূল্য দিতে হবে, যা সহ্য করা সম্ভব নয়?

আসল কথা, রাজ্যে যুদ্ধ না থাকলে সেনাবাহিনীর গুরুত্ব নেই, বাহিরের শত্রু না থাকলে বড় ধরনের যুদ্ধে না গেলে, সামরিক পরিবারগুলোর এই দুর্বল অবস্থা বদলানো সম্ভব নয়, উল্টো তারা আর কখনো সমাজের শীর্ষে উঠতে পারবে না!

তাহলে কী এমন ঘটেছে যে, ঝাও সিয়ানজি ভবিষ্যৎ, পরিণতি কিছুই না ভেবে, সামরিক পরিবারের জন্য নিজের সর্বস্ব ঝুঁকিতে ফেলেছে, বুদ্ধিজীবীদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়ে যাচ্ছে?

লিউ মুয়ে এর কারণ খুঁজে পেল না।

তবে সে যখন বুঝল, কোনোভাবেই সে আর ফেইশুয়েলৌ-র মামলাটি নিতে পারবে না, উপরন্তু ঝাও সিয়ানজির ফাঁদে পড়ে অপমানিত হয়েছে, বুদ্ধিজীবী দলকেও অপদস্থ করেছে, তখন সে আর এক মুহূর্তও থামতে চাইল না; দ্রুত সরে গেল।

ফেইশুয়েলৌ-র মামলা হাতে না পাওয়ায়, কেজাও ইন প্রকাশ্যে আজ রাতের সাদা পোশাক সভার সঙ্গে আর সমন্বয় করতে পারবে না। ইচ্ছে মতো ইচ্ছে করে ইচ্ছে করে ইচ্ছে করে ইচ্ছে করে ইচ্ছে করে, এখনই কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে।

অস্বীকার করার উপায় নেই, উত্তরের হুদের পূর্ণ আক্রমণের হুমকি ছাড়া, লিউ মুয়ে এক ক্ষিপ্র ও দূরদর্শী কর্মকর্তা, সে মুহূর্তেই সব দিক ভাবতে পারে। ঝাও নিং যদি তার চিন্তা জানতে পারত, নিশ্চয় প্রশংসা করত।

তবে এতেই শেষ নয়, ঝাও নিং তা কোনোভাবেই পাত্তা দিত না। লিউ মুয়ে তার কৌশল বুঝে ফেললেও, প্রতিরোধের সংগঠিত করার মতো সময় সে পাবে না।

“শি দুয়ি!” ঝাও সিয়ানজি দৃষ্টি ফেরাল শি ছেংয়ের দিকে।

এখনও বিস্ময়ে থমকে থাকা শি ছেং হঠাৎ ঝাও সিয়ানজির ডাক শুনে যেন স্বয়ং দেবতার নির্দেশ শুনল, দেহ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নতজানু হল, “আপনার অধীনস্থ হাজির!”

“মনে রেখো, রাজধানীর নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব আমাদের সমান, সেনা সদর দপ্তর কোনো ভাবেই কেজাও ইনের চেয়ে নীচু নয়। আজ থেকে, কেজাও ইন এসে এখানে এমন অপমান করার ঘটনা আমি আর দেখতে চাই না!”

ঝাও সিয়ানজির কণ্ঠ ছিল কঠোর, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে শি ছেংকে ভয় দেখাতে চায়নি। সে তো আকাশছোঁয়া পদে, পাঁচ গ্রেডের এক কর্মকর্তার সামনে অহংকার দেখালে তার মান নষ্ট হয়।

“আপনার আদেশ মেনে চলব! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, পরে কখনোই সেনা সদর দপ্তরের মর্যাদায় বিন্দুমাত্র আঁচ পড়তে দেব না!” শি ছেং তৎক্ষণাৎ প্রতিশ্রুতি দিল।

যদিও সেনা সদর দপ্তর সরাসরি দায়িত্বপ্রাপ্ত নয়, ঝাও সিয়ানজি তার পরিবারের প্রধানও নন, তবু ঝাও সিয়ানজি সেনাবাহিনীর নামমাত্র প্রধান, তার নির্দেশ মানতেই হবে। তাছাড়া তার সদ্য প্রদর্শিত কর্তৃত্বপূর্ণ মনোভাব শি ছেংয়ের মনে প্রবল শ্রদ্ধা ও ভয় জাগিয়েছে। উপরন্তু, আজকের ঘটনায় সেনা সদর দপ্তর অনেক লাভবান হয়েছে, তার ব্যক্তিগত মর্যাদাও অনেক বেড়ে গেছে, ভেতর থেকে সে অত্যন্ত আনন্দিত, ঝাও সিয়ানজির প্রতি কৃতজ্ঞ বোধ করছে।

আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, ঝাও সিয়ানজি চলে গেল। তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, সেনা সদর দপ্তর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয় যে, বেশি সময় ব্যয় করা যাবে। ঝাও নিং ও ওয়ে উশিয়ানের সঙ্গে দু’কথা বলল, ঘনিষ্ঠতার প্রকাশ করল, তারপর দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“প্রণাম, মহামান্য সেনাপতি!”

বাইরে সেনা সদর দপ্তরের সব অফিসার একসঙ্গে নতজানু হল, তাদের কণ্ঠ ছিল উত্তাল, আগমনের সময়ের ঐ “মহামান্য সেনাপতিকে অভিনন্দন” অপেক্ষা অনেক বেশি জোরালো।

“মহামান্য সেনাপতির গাম্ভীর্য গভীর, কর্তৃত্ব অপরিসীম, কিছুক্ষণ আগে তার দৃপ্ত আচরণ দেখে বুকটা জেগে উঠল!”

“তাই তো!参知政事 ও অডিটরদের দেখার সময় আমার হাঁটু কাঁপছিল, ভাবছিলাম আজ আমাদের সর্বনাশ হবে, কে জানত মহামান্য সেনাপতি স্বয়ং এগিয়ে আসবেন!”

“参知政事 আমাদের সেনাপতির সামনে আমাদের মতোই অসহায়, চুপচাপ অপমান সহ্য করে চলে গেল!”

“আগে দেখেছি ঝাও কমান্ডার উঁচু স্তরের বুদ্ধিজীবীদের সামনে নির্বিকার, তখন ভেবেছিলাম…”

“এটা নির্বিকার নয়, আসলে স্পষ্ট ঔদ্ধত্য! সত্যিই ঝাও পরিবারের সন্তান, কী দারুণ সাহস!”

“ঝাও সাহেবের বক্তব্যে সেনা সদর দপ্তরের জন্য গর্বে বুক ভরে উঠল, এতদিনে আমাদের এখানে এমন দৃপ্ত নেতা এসেছে! এ রকম হলে কেজাও ইনকে এতকাল সহ্য করতে হত না, আমাদের আর মাথা নিচু রাখতে হত না…”

“দুয়ি মহাশয় এখনও কক্ষে আছেন, একটু আস্তে কথা বলো।”

“তাতে কী? দুয়ি মহাশয়参知政事 ও কেজাও ইনের সামনে তো কাঁপছিলেন, সাহস দেখাতে পারেননি, বরং ঝাও কমান্ডারকে সামনে ঠেলে দিয়েছিলেন, এটা তো…”

“আমি চাই ঝাও কমান্ডারের অধীনে চাকরি করতে, খুব গর্বের কিছু না হলেও অন্তত মাথা উঁচু করে চলতে পারব…”

কর্মকর্তাদের নানা আলোচনা শুনে পাশে দাঁড়ানো ঝাং কমান্ডার গভীর চিন্তায় পড়ল।

তার পাশে থাকা উ শাওচেনের চোখ ছিল বরফের মত ঠান্ডা, মুখভঙ্গি অতিশয় কঠোর।

কক্ষে, শি ছেং বাইরে অস্পষ্ট কথাবার্তা শুনে মনটা ভারী হয়ে গেল, অস্বস্তি বোধ করল। আজকের ঘটনার পর সেনা সদর দপ্তর আগের থেকে আলাদা হয়েছে, আর ঝাও নিং, যে মাত্র মাসখানেক হলো এসেছে, ইতিমধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্মান অর্জন করেছে। এটা শি ছেংয়ের জন্য মোটেও সুখকর নয়।

তবে সে অত্যন্ত কৌশলী, বাইরে তা প্রকাশ করল না, বরং হাসিমুখে ঝাও নিংকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “参知政事-র সামনে তুমি যে সাহস দেখিয়েছ, সত্যিই প্রশংসনীয়। উ কমান্ডারের সঙ্গে তুলনা করলে, তিনি আমাদের অপমানিত করেছেন, তুমি আমাদের সম্মান ফিরিয়ে এনেছ, পার্থক্যটা স্পষ্ট!”

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” ঝাও নিং হেসে উত্তর দিল। সে জানে, শি ছেং আদৌ তার জন্য মন থেকে খুশি নয়, বরং চায় সে ও উ শাওচেনের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়ুক। উ শাওচেনকে সে গুরুত্ব না দিলেও, শি ছেং তার সাহায্যে ঝামেলা সৃষ্টি করতে চাইলে, সে ঠিকই উ শাওচেনকে চিরতরে মাথা তুলে দাঁড়াতে দেবে না।

ঝাও নিং বলল, “ফেইশুয়েলৌ-র মামলায় আমার ও উ কমান্ডারের মধ্যে বাজি ছিল, আমি আমার কথা রেখেছি, এবার আপনি কি উ কমান্ডারকে ডেকে তার প্রতিশ্রুতি পালন করাবেন?”

এ কথা সে একটু জোরে বলল, যাতে বাইরে স্পষ্ট শোনা যায়।

বাইরে দাঁড়ানো কর্মকর্তারা সবাই উ শাওচেনের দিকে তাকাল, কেউ মজা দেখতে চায়, কেউ সহানুভূতি, কেউবা খুশি।

উ শাওচেনের মুখ ফ্যাকাশে, মনে মনে গালি দিল, ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক আট গ্রেডের কর্মকর্তা, যে একটু আগে বলেছিল ঝাও নিংয়ের অধীনে চাকরি করতে চায়, ঠাট্টার ছলে বলল, “উ কমান্ডার কোথায় যাচ্ছেন? ঝাও কমান্ডার তো বাজি আদায় করতে চাইছেন, আপনি কি কথা না রাখা মানুষ হতে চান?”

উ শাওচেন ক্রুদ্ধ হল, সে তো কেবল আট গ্রেডের ছোট কর্মকর্তা, এত সাহস তার কেমন করে হয়! সে চিৎকার করল, “সরে যা!” এবং ওকে ধাক্কা দিতে উদ্যত হল।

“উ কমান্ডার, দুয়ি মহাশয় আপনাকে ভিতরে ডাকছেন।” ঠিক তখনই কেউ এসে জানাল।

উ শাওচেনের শরীর থেমে গেল। আট গ্রেডের সেই ছোট কর্মকর্তা তাকে উপহাসের দৃষ্টিতে দেখল, মুখভর্তি অর্থপূর্ণ হাসি।

রাগে কালো মুখে উ শাওচেন ঘরে ঢুকল। ঝাও নিং হাসল, “উ কমান্ডার, আপনার মনে আছে তো, আপনি বলেছিলেন, আমি যদি কেজাও ইন-কে পরাজিত করে ফেইশুয়েলৌ-র মামলা বাঁচাতে পারি, আপনি তখন কুকুরের মত ডাকবেন?”

উ শাওচেনের ক্ষোভে দাঁত ভেঙে যাওয়ার জোগাড়। সে যদি সত্যিই কুকুরের মত ডাকত, সেনা সদর দপ্তরে আর সম্মান থাকত না, ভবিষ্যতে মাথা তুলে বাঁচা অসম্ভব, ঘর-পরিবারও অপমানিত হত!

ফেইশুয়েলৌ ও কেজাও ইনের ব্যাপার, ও নিজে নিশ্চিত ছিল, কোনোভাবেই সেটা পারবে না, ভেবেছিল ঝাও নিংও পারবে না। কিন্তু বাস্তব নিয়মের মুখে তাকে নিজের অক্ষমতা স্বীকার করতে হচ্ছে, আর প্রকাশ্যে অপমানিত হতে হচ্ছে—তার আত্মবিশ্বাস ও আত্মসম্মান মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। এই আত্মসন্দেহ ও নিজেকে অস্বীকার করার যন্ত্রণা যেন বিষের মত তার অন্তর পোড়াতে লাগল।

ঝাও নিংকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে দেখে উ শাওচেন গর্জে উঠল, “ঝাও নিং, তুমি এতটা অত্যাচার করো না!”

ঝাও নিং অবজ্ঞার হাসি দিল, “আমি তো তোমার ওপর কোনো অত্যাচার করিনি, তুমি নিজেই এসব ডেকে এনেছো। একটু বুদ্ধি খাটালে, আমার সঙ্গে ঝামেলা করার আগে ভাবতে, ফল কী হতে পারে। যখন নিজের শক্তি ও প্রতিপক্ষ চিনতে পারো না, তখন অপমান পাওয়া স্বাভাবিক, কয়েকবার কুকুরের মত ডাকলে এমন কী!”

ঝাও নিংয়ের এই কথাগুলো উ শাওচেনের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত করল, যেন ছুরির ঘা। সে লজ্জায় ও রাগে কাঁপতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, ঝাও নিংকে আঙুল তুলে “তুমি…” বলল, কিন্তু বাকিটা বলতে পারল না।

“উ কমান্ডার, সবাই দেখছে। আপনি কি চান সবাই ভাবুক, আপনি কথা রাখেন না, মুখে যা বলেন তা বাতাসে উড়িয়ে দেন? এতে আপনি এখানে আর টিকে থাকতে পারবেন না, বুদ্ধিমান কেউই এমনটা করে না।” ঝাও নিং বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে আবারও উ শাওচেনকে অপমান করল।

সে চায় সবাই জানুক, তার সঙ্গে শত্রুতা করলে ফল কখনোই ভালো হবে না।

যদি আগেরটা ছিল সেনা সদর দপ্তরের পক্ষে শক্তি প্রদর্শন, লিউ ঝিওউ-কে মারধর, কেজাও ইনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব এবং অবশেষে সেনা সদর দপ্তরের মর্যাদা বৃদ্ধি, তবে এখন উ শাওচেনকে চেপে ধরা—এটা ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা!

“ঝাও নিং! তুমি…”

উ শাওচেনের মুখ বিকৃত, আধো কথা বলে দুলে উঠল, হঠাৎ বুকে হাত রেখে রক্তবমি করল। আরও দু’বার বমি করার পর সে আর দাঁড়াতে পারল না, হাঁটু ভেঙে পড়ে গেল, তবুও বমি করতে থাকল। রক্ত ও গন্ধময় বমিতে ভিজে মেঝেতে এক বড় দাগ পড়ল, সে এমনভাবে বমি করছিল, মনে হচ্ছিল অন্ত্র-উদর বেরিয়ে পড়বে, দেখে সবার গা ছমছম করে উঠল।

শেষে, উ শাওচেন পাশ ফিরে মেঝেতে পড়ে গেল, রক্ত-পিচ্ছিল পানিতে গড়িয়ে সংজ্ঞা হারাল।