প্রথম খণ্ড অচেনা পথের যুবক অধ্যায় চুয়ান্নি নির্ভার

সন্ত康ের শেষ কয়েকজন সঙ্গী, ইতিমধ্যে ওয়েই উশিয়ান, ইয়াং জিয়ানি এবং আরও কিছু দ্বারা “পরাজিত” হয়েছে। এখন মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানরা কেবল জাও নিং এবং চেন আন ঝি।

অনেক রাজকীয় অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা পাহাড়ের ঢালে এসে, গুরুতর আহতদের নিয়ে গেল, যারা নিজেরা চলতে পারছিল না; অজ্ঞান হয়ে পড়া সন্ত康ও তাদের মধ্যে।

চেন আন ঝি তার符剑 ঝাঁকিয়ে, সুন্দর কয়েকটি কৌশল দেখিয়ে, জাও নিংকে বলল, “এসো নিং ভাই, তোমার কাছ থেকে কয়েকটি কৌশল শিখি, দেখি তুমি ঠিক কতটা শক্তিশালী।”

জাও নিং স্বভাবতই উদার, তার লম্বা বর্শা নিয়ে আক্রমণ করল।

চেন আন ঝির চরিত্রের কথা জাও নিং জানে, যখন ফান ই তাকে জানিয়েছিল, সন্ত康 এবং অন্যরা সব পরিবারের সন্তানদের একত্রিত করে, এই অনুশীলনে তার এবং ওয়েই উশিয়ানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তখন চেন আন ঝি নিশ্চিতভাবে তাদের জন্য ইনসাফ চাইবে এবং পরিবারের পরিকল্পনা ভঙ্গ করবে।

যদি জাও নিং, ওয়েই উশিয়ান বা চেন আন ঝি, সদ্য সংঘর্ষে পড়ে যেত, তাহলে এই দ্বৈরথ হতো না; কিন্তু এখন সবাই যুদ্ধের শক্তি রাখে, এবং কেবল একটি হলুদ পতাকা আছে, পরিবারের স্বার্থে চেন আন ঝি অবশ্যই জাও নিংয়ের সঙ্গে খোলামেলা লড়াই করবে, পতাকার মালিকানা নির্ধারণে, এবং সহজে তা ছেড়ে দেবে না।

এটাই জাও নিং চায়; কেবল চেন আন ঝির সঙ্গে যুদ্ধ করলে, চেন আন ঝি পরিবারের সন্তানদের সন্দেহের বাইরে থাকবে, কেউ ভাববে না তাদের মধ্যে কোনো গোপন আঁতাত আছে, এবং সে পরিবারের মধ্যে লক্ষ্যবস্তু হবে না।

লড়াইয়ের ফল নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, জাও নিংয়ের বর্শা চেন আন ঝির বুকের সামনে থেমে যায়। দ্বৈরথ কিছুটা দীর্ঘ হয়েছিল, দুজনের মধ্যে বিশের বেশি কৌশল বিনিময় হয়।

এটা কারণ, জাও নিং চায়নি চেন আন ঝি খুব দ্রুত হেরে মনোবল হারাক; সেই সঙ্গে চেন আন ঝিকে তার নিজের দক্ষতার কিছু উপলব্ধি দেওয়ার সুযোগ দিতে চেয়েছিল, যাতে পরে তা নিয়ে চর্চা করতে পারে।

“বাহ, কী দুর্দান্ত! নিং ভাইয়ের যুদ্ধকৌশল সত্যিই অসাধারণ!”

চেন আন ঝি হাসতে হাসতে তার খড়剑 গুটিয়ে ফেলল; সদ্য দুজনের যুদ্ধ তাকে আনন্দ দিল। সে জানে জাও নিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কিছু সুযোগ দিয়েছে, যাতে সে জনসমক্ষে সম্মান বজায় রাখতে পারে; যেহেতু সে তরুণ, এ বিষয়টি তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।

এখন, যদিও সে হেরেছে, তার মুখে বিষণ্নতার ছাপ নেই; বরং উদ্দীপনা জাগ্রত হয়েছে, মনে হচ্ছে কঠোর সাধনা করে, কৌশলগুলো আরও শান দিলে, জাও নিংয়ের সঙ্গে আরও কিছু রাউন্ড লড়তে পারবে; যদি কিছু বিস্তারিত আরো ভালোভাবে সামলাতে পারে, তাহলে আর পিছিয়ে থাকবে না।

এসব কৌশল আর বিস্তারিত কী, সে সদ্য নিজে অনুধাবন করেছে, সহজেই ধরে নিতে পারবে, এবং অনুশীলন করতে পারবে। তাই এখন চেন আন ঝি আত্মবিশ্বাসী, যেন তাড়াতাড়ি গিয়ে একান্ত সাধনায় নিমগ্ন হতে চায়।

ওয়েই উশিয়ান জাও নিংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে চায়নি; সদ্য সবাই ক্লান্ত, আবার ঝামেলা করার দরকার নেই। তাছাড়া, তার জন্য, জনসমক্ষে পরাজিত হওয়া সম্মানের ব্যাপার নয়।

যদি কখনো জাও নিংয়ের কাছে যুদ্ধকৌশল জানতে চায়, তাহলে সেটা একান্তে, যখন কেউ নেই, তখনই করবে; এখন দরকার নেই। হলুদ পতাকা, অবশ্যই শক্তিমানের; জাও নিং তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তাই পতাকার মালিকানা তারই হোক।

ঠিক যখন ওয়েই উশিয়ান ভাবছিল সব ঠিক হয়ে গেছে, ইয়াং জিয়ানি এগিয়ে এল, কাঁধে বিশাল অস্ত্র নিয়ে, দুর্দান্ত ভঙ্গিতে জাও নিংয়ের সামনে দাঁড়াল।

এই দৃশ্য দেখে, ওয়েই উশিয়ান হাসলো, চেন আন ঝির দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল, তার আনন্দ প্রকাশিত হলো।

জাও নিং এবং ইয়াং জিয়ানির সম্পর্কের বিষয়গুলি সে ভালো জানে, আগে ইয়াং জিয়ানিকে খুব চিনত না, কিন্তু এখন ভিন্ন; একসঙ্গে দুইবার যুদ্ধ করেছে, জানে ইয়াং জিয়ানির সাহসিকতা, তার খ্যাতি না থাকলেও শক্তি জাও নিংয়ের চেয়ে কম নয়।

ওয়েই উশিয়ান সন্দেহ করে, ইয়াং জিয়ানি হয়তো ইতিমধ্যে御气境এর পরবর্তী স্তরে পৌঁছেছে।

সে নিশ্চিত নয়, কারণ御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছালে, আক্রমণের সময় প্রকৃত শক্তি প্রবাহ তৈরি হয়,符兵এর সামনে শক্তির ঘূর্ণি দেখা যায়, এবং শক্তি বাড়ে।

ইয়াং জিয়ানির হাতে যদিও কেউ টিকতে পারে না, তার আক্রমণের শক্তি御气境মাঝের স্তরের মতো, কিন্তু আগের যুদ্ধে প্রকৃত শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হয়নি; তাই ওয়েই উশিয়ান নিশ্চিত হতে পারে না, কারণ সে ভারী অস্ত্র ব্যবহার করে, আক্রমণ বড় হয়, নাকি সত্যিই御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছেছে।

“যদি ইয়াং জিয়ানি御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছায়, তাহলে নিং ভাইয়ের অবস্থা খারাপ হবে, খুবই খারাপ...” ওয়েই উশিয়ান ঘাম ঝরানো চিবুক হাত দিয়ে চেপে, দেখতে চায় এক চমৎকার দৃশ্য।

যদি এই ব্যক্তি জাও নিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত সুন্দরী না হতো, তাহলে সে এমন কৌতুকপূর্ণভাবে থাকত না; হয়তো ভাবত, যখন দুজন লড়াই শুরু করবে, তখন কীভাবে পিছন থেকে কৌশলে পতাকা নিজের করে নেবে।

জাও নিং দেখল ইয়াং জিয়ানি সামনে দাঁড়িয়েছে, কিছুটা অবাক, পরে ভাবল, মন শান্ত হলো, “যুদ্ধ করতে চাও?”

ইয়াং জিয়ানি উত্তর দিল না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, “কেন এই প্রশ্ন? তোমার বলা উচিত, আমি কি হলুদ পতাকা চাই?”

জাও নিং হেসে, মাথা নাড়ল, “হলুদ পতাকা নিয়ে বলার কিছু নেই। এই অনুশীলনে তোমার সহযোগিতা না থাকলে, এত ভালো ফল আসত না।”

ইয়াং জিয়ানি আর কিছু বলল না, স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন এক কাঠের মূর্তি।

জাও নিং যখন অবাক হলো, ইয়াং জিয়ানি হাত নাড়িয়ে, অস্ত্র কাঁধে নিয়ে ঘুরে চলে গেল, স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছালে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে, আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব।”

এবার শুধু জাও নিং নয়, ওয়েই উশিয়ান, চেন আন ঝি এবং অন্যরা বিস্মিত, কেউই বুঝতে পারল না ইয়াং জিয়ানি কী ভাবছে।

শুধু ফান ই, যিনি বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, এবং কিছু নারী চিন্তিতভাবে জাও নিংকে দেখলেন, কিন্তু ইয়াং জিয়ানির প্রতিক্রিয়ায় তারা অবাক হলো না।

“এই ব্যক্তির御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা, আট ভাগের মতো।” ওয়েই উশিয়ান আবার ইয়াং জিয়ানিকে দেখল, তার দৃষ্টি গম্ভীর।

যারা সতেরো বছর বয়সের আগে御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে পারে, তারা অসাধারণ; সতেরোটি পরিবার, চৌদ্দটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণদের মধ্যে, এখন পর্যন্ত শুধু জাও চিয়ুয়েই এই অবস্থায়।

এটা শুধু এখনের জন্য; ওয়েই উশিয়ানের মতে, জাও নিং, সন্ত康 এবং অন্যরাও একে একে এই কৃতিত্ব অর্জন করবে। তবে ইয়াং জিয়ানি সন্তকাংয়ের চেয়ে বেশি বয়সী নয়; যদি সে সত্যিই御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছায়, তার প্রতিভা অসীম।

এ কথা মনে রেখে, ওয়েই উশিয়ান চেন আন ঝিকে দেখল, দেখল সে-ও তাকিয়ে আছে, তার মুখে উদ্বেগ, উদ্দীপনার ছাপ; অর্থাৎ দুজনই জানে, সময় কম, দ্রুত সাধনা দরকার।

সবাই তরুণ, পরিবারের আশা, কে চায় পিছিয়ে থাকতে?

কিছুক্ষণ পর, ফান ই এবং অন্য যারা “পরাজিত” হয়েছে, কিন্তু গুরুতর আহত হয়নি এবং চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়নি, তাদের দৃষ্টিতে, জাও নিং পাহাড়ের দুর্গম পথে উঠে, পাহাড়ের চূড়া থেকে বিশাল হলুদ পতাকা খুলে নিল।

হলুদ পতাকা, সেনাবাহিনীতে প্রধানের পতাকা। পতাকা দখল, দুই সেনার সংঘর্ষে যুদ্ধক্ষেত্রের সর্বোচ্চ কৃতিত্ব, গৌরব!

এখনও সন্ধ্যা হয়নি, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে, জাও নিংয়ের আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, কেউ তার সঙ্গে পতাকা নিয়ে লড়তে আসেনি, তার জয় নির্দ্বন্দ্ব।

…

সুং ঝি, নব্বইয়ের সম্রাট, যদিও শিকার উৎসবে আছেন, প্রতিদিন রাজধানী থেকে আসা বহু গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্র পড়তে হয়, আসলে খুব কমই অবসর পান, সাধারণের সঙ্গে আনন্দে অংশ নেন।

চাপা কাজ শেষ করে, সুং ঝি হাত বাড়ালেন, পাশে থাকা বৃদ্ধ রাজকীয় দাস জিং সিন মো চা এনে দিল, সম্রাটের হাতে রাখল।

এক চুমুক চা পান করে, সুং ঝি তাঁবুর বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সূর্য সোনালী হয়ে গেছে, সন্ধ্যা হয়েছে, জিং সিন মোকে বললেন, “সন্ধ্যা হয়ে এল,苍云顶এর অনুশীলনও প্রায় শেষ।”

জিং সিন মো মাথা নত করে বলল, “মহামান্য, আরও এক ঘণ্টা, ফলাফল জানা যাবে।”

সুং ঝি মাথা নাড়লেন, হঠাৎ হাসলেন, “আগের তিনটি খেলার ক্ষেত্রে, সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানেরা চমৎকার দেখিয়েছে, প্রথমবার অংশ নিয়েই সেনা পরিবারের সন্তানের সঙ্গে সমানতালে লড়েছে, এটা সত্যিই দুর্লভ। শুধু জাও পরিবারের দলগুলো খুব বেশি অর্জন করেনি, সবাই বাদ পড়েছে, এটা জাও নিংয়ের প্রশিক্ষণে শক্তিমানের সঙ্গে মিলছে না।”

জিং সিন মো শুধু সম্মতি জানালেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।

সুং ঝি আবার বললেন, “এই অনুশীলনে, জাও নিংও আছেন, তুমি কি মনে করো, তিনি আবার আমাকে চমক দেবেন?”

সম্রাট যখন “নির্ভরযোগ্য সঙ্গী” বললেন, জিং সিন মো জানলেন, তাঁকে মত দিতে হবে, “জাও নিং অসাধারণ, কিন্তু একা, কয়েক শতজনের অনুশীলনে, তার অবদান সীমিত, বোধহয় আগের মতো চমক দেখাতে পারবে না।”

সুং ঝি মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “আমার কাছে আর কোনো পুরস্কার নেই, যা তাকে দিতে পারি।”

ঠিক তখন, একজন দাস এসে জানাল, অনুশীলনের ফলাফল এসেছে; সুং ঝি কিছুটা অবাক, এখনও সন্ধ্যা হয়নি, অর্থাৎ কেউ সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছে, তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত দাসকে ডেকে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

“তুমি কি বুঝতে পারো, কে এত দ্রুত জয়ী হলো?” সুং ঝি আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিং সিন মো উত্তর দিলেন, “আগের তিনটি খেলার পরিস্থিতি অনুযায়ী, হয় 徐氏পরিবারের, নয় সন্ত氏পরিবারের।”

সুং ঝি সম্মতি জানালেন, তিনিও মনে করলেন ফলাফল এর বাইরে হবে না।

“মহামান্য,苍云顶এর অনুশীলন শেষ হয়েছে, জাও পরিবারের সন্তান নিং, পাহাড়ের চূড়ার হলুদ পতাকা দখল করেছেন!” দাস মাথা নত করে জানাল।

সুং ঝি ও জিং সিন মো দুজনের মুখে বিস্ময়, তা চাপা রাখতে পারলেন না।

তারা দুজনেই বিচক্ষণ, সাধারণত আবেগ প্রকাশ করেন না।

“আবার জাও নিং?” ব্যাপারটা অদ্ভুত, সুং ঝি তার অস্বস্তি চাপা দিলেন, “সন্ত氏ও徐氏সন্তানদের কী হলো?”

“সন্ত氏 ও徐氏সন্তান, দুজনকেই জাও নিং পরাজিত করেছে।” দাস সত্য জানাল, বিস্তারিত ঘটনা বলল।

সুং ঝি শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মাথা নাড়লেন,苦 হাসলেন, “এভাবে,徐相আর সন্ত মং সমস্যায় পড়বে।

“জাও মিং সত্যিই অসাধারণ, প্রশিক্ষণে জয়ী হয়েছে, এখন আবার একের পর এক প্রতিকূল পরিস্থিতিতে জয়ী হয়েছে, শেষ বিজয়ী হয়েছে... জাও পরিবারে এমন সন্তান থাকলে, তাকে বড় হতে দিলে, পঞ্চাশ বছরের মধ্যে কোনো বড় উদ্বেগ নেই!”

জিং সিন মো সম্মত হয়ে, গভীর অর্থে যোগ করলেন, “ইয়াং পরিবারীর নারীও খুব উজ্জ্বল, তিনি সম্ভবত御气境পরবর্তী স্তরে পৌঁছেছেন। এমন কেউ পাশে থাকলে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, জাও পরিবার পঞ্চাশ বছর নিরাপদ।”