দ্বিতীয় খণ্ড একটি আলো অন্ধকার রাতের পথে অধ্যায় ষাট-আট ক্ষমতার দম্ভে নিপীড়ন (শেষ)

সভাকক্ষে তিনজন বসে ছিলেন।

লিউ মুজি কিছু বলেননি, কেবল অস্পষ্টভাবে ঝটিতি দৃষ্টিতে চাও নিং-এর দিকে তাকালেন। তাঁর যে উচ্চ মর্যাদা, তাতে কথা বলার প্রয়োজন নেই, আসলে এখানে উপস্থিত থেকে নিঃশব্দে বসে থাকা, তাঁর কাছে নিজেকে ছোট করেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু জিং ঝাও ইন এতটা শান্ত ছিলেন না, তাঁর মুখে অসন্তোষের ছাপ, চোখে হিংস্র ঝিলিক। শি চুং চাও নিং-কে সামনে এগিয়ে দেওয়ার ব্যাপারটি তিনি একেবারেই গুরুত্ব দেননি, চাও নিং-এর দিকে সোজা তাকাননি—সম্ভবত তাঁর মনে হয়েছে চাও নিং-এর এই পদমর্যাদা এতটাই নিচু যে, তাঁর সঙ্গে কথা বলার উপযোগী নন।

তৃতীয় ব্যক্তি ছিলেন ইউ শি তাই-এর একজন ইউ শি, পদমর্যাদায় খুব উচ্চ নন, গাঢ় সবুজ ছয় নম্বর পদমর্যাদার পোশাক পরে ছিলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে ছিল সবার ওপর থেকে তাচ্ছিল্যের দম্ভ, এমনকি জিং ঝাও ইন-এর চেয়েও বেশি।

“দু ওয়েই ফুর এমন দাপুটে! সাহস করে আমার জিং ঝাও ফুর পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার কর্মকর্তা এবং আরও চল্লিশ জন ছোট-বড় কর্মচারীকে আহত করেছে! তোমাদের চোখে কি আর কোনো রাষ্ট্রীয় আইন নেই? তোমরা কি জানো না, তোমরা রাষ্ট্রের দায়িত্বশীল কর্মকর্তা? এসব তো একেবারে দস্যু-গুন্ডাদের কাজ!

“সমগ্র রাজ্য, সম্রাটের পাদদেশে, তোমাদের এই স্বেচ্ছাচারী আচরণ বরদাশত করা হবে না! আজকের পর থেকে চাও নিং-এর দু ওয়েই ফুর জন্য কঠোর শাস্তি আসন্ন, তোমরা প্রস্তুত থাকো ইউ শি তাই-এর অভিযোগের জন্য! আমার পরামর্শ, দ্রুত ক্ষমা চেয়ে পদত্যাগপত্র দাও! না হলে, রাজদণ্ড নেমে এলে শুধু চাকরিচ্যুতিই নয়, শাস্তির ঘানি টানতে হবে, কারাগারেও যেতে হতে পারে!”

জিং ঝাও ইন কঠোর স্বরে, অনড় ভাষায় ধমক দিলেন। লিউ মুজি-র তুলনায়, তাঁর কথায় এবং ভঙ্গিতে ছিল আরও প্রবল, নিরঙ্কুশ কর্তৃত্ব, যেন তিনি ন্যায়-বিচারের চূড়ায় বসে পাপের বিচার করছেন।

যদি কেউ তাঁর কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করত কিংবা তাঁর নির্দেশ মান্য না করত, তবে মনে হতো মাথার ওপরই বিপদ নেমে আসবে, এমনকি আসমান থেকে বজ্রপাতও হতে পারে।

শি চুং-এর মুখ কখনো সবুজ, কখনো ফ্যাকাশে; ভয়ের সঙ্গে রাগও মিশে ছিল, যেন তাঁর পিতামাতাকে অপমান করা হয়েছে, তিনি যেন আর সহ্য করতে পারছেন না, একপ্রকার ছুরি হাতে এগিয়ে আসতে চাইছেন, তবু জানতেন, প্রতিপক্ষ অনেক শক্তিশালী, তাই তাঁকে অপমান সহ্য করতে হচ্ছিল, অন্তরে দুঃখ আর ক্ষোভ জমে উঠছিল।

শেষে তিনি চুপিচুপি লিউ মুজি-র দিকে তাকালেন। উচ্চ আসনে বসা লিউ মুজি-র অবয়ব ছিল যেন বিশাল পর্বতের মতো, তাঁর পাশে চাও নিং-এর সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন, নীরবে পেছনে দু’পা সরে গেলেন।

ইউ শি গোটা আমলার ওপর নজর রাখেন, তাঁদের কথা ছোট কোনো ব্যাপার নয়। বর্তমানে বুদ্ধিজীবী আমলা সমাজে ক্ষমতার চূড়ায়, ইউ শি-র ভয়ানক খ্যাতি, তাঁদের হাতে ছোট কোনো ভুলও বিশাল অপরাধে পরিণত হয়, বহু সেনা কর্মকর্তা এভাবে পদচ্যুত হয়েছেন, এমন উদাহরণ অসংখ্য।

“দু ওয়েই দাদা পেছনে সরে গেলেন, তিনি সরে গেলেন!”

“তাহলে চাও নিং-কে আরও বেশি চাপ নিতে হবে?”

“চাও নিং-এর জন্য তো ব্যাপারটা খারাপ, এইবার হয়তো বিপদে পড়বেন।参知政事 এবং ইউ শি-র এমন চাপ সাধারণ কেউ সহ্য করতে পারবে না!”

“দু ওয়েই দাদা একেবারেই দায়িত্ব নিচ্ছেন না... নিজের অধীনস্থকেও রক্ষা করছেন না?”

“এটা তো খুবই কাপুরুষতা...”

বাহিরের ফটকের সামনে নানা আলোচনা চলছিল।

এবার রাজকীয় উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তারা এসেছেন, তাই দু ওয়েই ফুর কর্মকর্তারা প্রকাশ্যে ফটকের সামনে ভিড় করতে সাহস পাননি, কেবল দু’জন উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা ভেতরে নজর রাখছিলেন এবং ঘনিষ্ঠ সহকর্মীদের খবর দিচ্ছিলেন।

শি চুং আড়চোখে আলোচনা শুনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন—দায়িত্ব নিয়ে লাভ কী? পদ হারালে তো সবই শেষ! আজকাল যারা দায়িত্ব নেয় তারা সবাই মাঠে চাষ করতে গেছে।

জিং ঝাও ইন এখনো রুষ্ট কণ্ঠে বকুনি দিচ্ছিলেন, তাঁর রাজকীয় কর্তৃত্ব বজায় রাখছিলেন। শি চুং চাও নিং-এর পিঠের দিকে একবার তাকালেন, দেখলেন সে একটুও নড়ছে না; ভাবলেন, চাও নিং-ও নিশ্চয়ই তাঁর মতো দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, কথাও বলতে পারছে না।

ওই বয়সে, ষোল বছরের এক তরুণ, সদ্য আমলা জীবনে প্রবেশ করেছে, প্রকৃত বড় লোকদের সামনে এমন চাপে মন স্থির রাখা সহজ নয়। এ তো অভিজ্ঞতা ও সময়ের প্রয়োজন! চাও নিং যদিও চাও পরিবারের, তবে চাও পরিবার তো সাম্রাজ্যের অল্প কয়েকটি সামরিক পরিবারের একটি মাত্র।

শি চুং যখন চাও নিং-কে নিয়ে করুণা অনুভব করছিলেন, ঠিক তখনই জিং ঝাও ইন-এর দীর্ঘ বক্তৃতা শেষ হলো। শি চুং ভাবলেন, চাও নিং নিশ্চয়ই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছে, দাঁত কাঁপছে, জিভ জড়িয়ে গিয়েছে, কথা বলা অসম্ভব; হয়তো তাঁকেই এগিয়ে এসে দোষ স্বীকার করতে হবে।

ঠিক তখনই তিনি শুনলেন চাও নিং কথা বলল।

“বলেছেন তো?” চাও নিং-এর কণ্ঠ ছিল অবিচল, এমনকি কিছুটা উপহাসও মিশে ছিল, যেন বিষয়টা তুচ্ছ।

শি চুং বিস্ময়ে চাও নিং-এর দিকে তাকালেন।

এইমাত্র যিনি প্রবল বক্তৃতা দিয়ে চাও নিং-কে শিক্ষা দিলেন, কারণ চাও নিং তাঁর কথা থামায়নি বা বিরক্ত হয়নি, নিজেকে সফল ভাবছিলেন সেই জিং ঝাও ইন। তিনি চা তুলতে তুলতে থমকে গেলেন, অবাক হয়ে চাও নিং-এর দিকে তাকালেন।

“বলেছেন যখন, এবার চা খান আর দ্রুত দু ওয়েই ফুর থেকে চলে যান!” চাও নিং-এর কণ্ঠ এবার ধাতব কঠিনতায় গম্ভীর হয়ে উঠল।

এবার শুধু জিং ঝাও ইন-এর মুখই বদলে গেল না, লিউ মুজি-র চোখেও হিংস্র ঝিলিক ফুটে উঠল।

“চাও নিং, তুমি জানো কার সঙ্গে কথা বলছো, সামনে কে বসে আছেন? তুমি এভাবে অশিষ্ট হতে পারো? ফলাফল ভেবেছো?”

জিং ঝাও ইন রেগে উঠে চাও নিং-এর দিকে আঙুল তুললেন, তারপর কড়া চোখে শি চুং-এর দিকে তাকালেন, “তোমার অধীনস্থ লোকেরা কি ন্যূনতম শিষ্টাচার জানে না? তুমি কেমন নেতা? এখনই, সঙ্গে সঙ্গে, যারা আমার কর্মকর্তাদের আঘাত করেছে তাদের হাতে তুলে দাও, নইলে ইউ শি তাই তোমাদের ছেড়ে দেবে না!”

পেছনের শি চুং কিছু বলার আগেই চাও নিং ঠান্ডা হাসলেন, জিং ঝাও ইন-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বললেন, “জিং ঝাও ইন, তোমার এই ক্ষমতার দম্ভ কত বড়! এত বড় যে বাস্তব উপেক্ষা করে নিজের ইচ্ছে মতো করতে চাও? ভুলে গেছো, এই পদ তোমার দম্ভ দেখানোর জন্য নয়! তুমি কি চাও যে দু ওয়েই ফুর-কে অভিযুক্ত করো? তুমি কি মনে করো আমরা চুপ থাকব না? আমরাও তো সম্রাটের সামনে তোমাদের অন্যায় প্রকাশ করতে পারি!”

জিং ঝাও ইন ধারণা করেননি চাও নিং এভাবে সাহস দেখাবে, লিউ মুজি-র সামনে এত ঔদ্ধত্য দেখাবে!

“দুঃসাহস! এ কেমন আচরণ? আমাদের কী অপরাধ, বলো! তুমি আমাদের বিরুদ্ধে অপবাদ দিতে চাও?”

জিং ঝাও ইন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“দেখছি জিং ঝাও ইন-ও লিউ দাদার মতো, অতিরিক্ত বুদ্ধিমান! কেউ যদি তোমার লোকদের মারে, তাদের কারাগারে ঢোকানো উচিত, অথচ তোমার লোকেরা অন্য কর্মকর্তাকে মারে, তাহলেও কিছু না? এত বড় ক্ষমতা কে দিলো?参知政事, না সম্রাট?

“যদি সত্যিই কিছু মনে না থাকে, মনে করিয়ে দিই, পিংকাং ফাঁড়িতে প্রথমে হাত তুলেছিল তোমারাই, দু ওয়েই ফুর-এ গিয়েও তোমরাই প্রথমে ঝামেলা করেছো! সাহস থাকলে অস্বীকার করো তো!”

চাও নিং অবিরাম ঠান্ডা হাসলেন, লিউ মুজি-র নাম তুললেও বিন্দুমাত্র সম্মান দেখালেন না।

“তুমি... তুমি মিথ্যা বলছো, সব কিছুর তদন্ত করতে হবে, তখন বিচার বিভাগ ও আদালত ঠিক করবে। তবে আমার মতে, তোমরা-ই শুরু করেছিলে!”

জিং ঝাও ইন হাত ছুঁড়লেন, তাঁর কথা ছিল এমন দৃঢ়, যেন তাঁর মুখ দিয়ে যা বেরিয়েছে সেটাই চূড়ান্ত সত্য।

চাও নিং ঠান্ডা হাসলেন, কানে আঙুল দিয়ে কাল্পনিক ময়লা পরিষ্কার করলেন, মুখে নির্লিপ্তি, কণ্ঠও নিস্পৃহ, “এই তো, জিং ঝাও ইন তাহলে ধূর্তামি শুরু করেছেন?”

“তুমি...”

“যথেষ্ট।”

লিউ মুজি হাত তুলে জিং ঝাও ইন-কে থামালেন। চাও নিং ও জিং ঝাও ইন অনেক্ষণ তর্ক করলেন, যেন তিনি সেখানে নেই; এতে参知政事 হিসেবে তিনি অত্যন্ত অপমানিত বোধ করলেন।

সর্বত্র তিনি শ্রদ্ধা ও ভয় পান, সেনা কর্মকর্তারাও তাঁর সম্মান রাখেন, ক্ষমতার এমন অভ্যাস তাঁর রক্তে মিশে আছে, আজ এখানে এসে ছোট পদে থাকা চাও নিং তাঁর অস্তিত্বই অস্বীকার করছে—এটা তিনি কিছুতেই মানতে পারেন না।

আরও দেরি করলে, আজ副相-এর সম্মান পুরোটাই হারিয়ে যাবে।

তিনি ধীর কণ্ঠে চাও নিং-কে বললেন, “প্রথমত, জিং ঝাও ফুর কর্মকর্তাদের আহত করার ঘটনায়, দু ওয়েই ফুর ক্ষমা চেয়ে প্রতিশ্রুতি দেবে যে, এমন ঘটনা আর হবে না; এতে যারা আজকের ঘটনার নির্দেশ দিয়েছে, তাদের হস্তান্তর করতে হবে না।

“দ্বিতীয়ত, ঘটনার সূত্রপাত পিংকাং ফাঁড়ির কেস, এতে গুরুতর বিষয় জড়িত, কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিলেন, দু ওয়েই ফুর পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। দ্রুত তদন্তের স্বার্থে, সব সাক্ষ্য-প্রমাণ জিং ঝাও ফুর কাছে হস্তান্তর করতে হবে, দেরি করা চলবে না!”

তাঁর যুক্তি এতই মজবুত ছিল যে, শি চুং-ও মনে মনে স্বীকার করলেন, তর্ক করা কঠিন, বরং কিছু ছাড় দেওয়া হয়েছে—যেমন আজকের ঘটনার মূল অভিযুক্ত চাও নিং-কে হস্তান্তর করতে হবে না। এত বড় সংঘাতে, এমন সমঝোতা ভীষণ সন্তোষজনক, শি চুং আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

কিন্তু তার আগেই চাও নিং একই দৃঢ়তায় বললেন, “প্রথমত, জিং ঝাও ফুর দু ওয়েই ফুর কাছে ক্ষমা চাইবে এবং প্রতিশ্রুতি দেবে, এমন ঘটনা আর হবে না; দ্বিতীয়ত, জিং ঝাও ফুর সদস্যরা সবাই বোকা ও অযোগ্য, পিংকাং ফাঁড়ির মতো গুরুতর কেস তারা তদন্ত করতে পারবে না, জননিরাপত্তার স্বার্থে দু ওয়েই ফুর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকবে, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!”

এই কথা শুনে শি চুং-এর মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন সেখানে পুরো একটি ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যায়! তিনি প্রায়ই চাও নিং-কে মাটিতে ফেলে চুপ করাতে চাইছিলেন।

বাইরের উঠানে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার শব্দ উঠল।

চাও নিং আবার আঙুল তুললেন, “অবশ্য, বিনিময়ে, দু ওয়েই ফুর জিং ঝাও ফুর অন্যায়-অস্বচ্ছলতা নিয়ে অভিযোগ করবে না।”

লিউ মুজি কিছুটা হতভম্ব, প্রায় রেগে হেসে ফেললেন; জিং ঝাও ইন এবং শি চুং দু’জনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এরপর জিং ঝাও ইন ইউ শি-র দিকে হাতজোড় করলেন, “দু ওয়েই ফুর কতটা অযোগ্য, নিশ্চয়ই ইউ শি দাদা দেখেছেন।”

ইউ শি ঠান্ডা হাসলেন, “আজ আমি চোখ খুলে গেল! আর কিছু না বললেও, দু ওয়েই ফুর এতজন কর্মকর্তাকে আহত করেছে, ঊর্ধ্বতনকে সম্মান দেয়নি, এমনকি参知政事-এর প্রতিও অশ্রদ্ধা দেখিয়েছে, এর কোনো অজুহাত নেই, এমন অফিসকে শুদ্ধ করার প্রয়োজন; সব কর্মকর্তা তদন্তের মুখোমুখি হবে। আমি এখনই সম্রাটের কাছে অভিযোগ লিখে দিচ্ছি, দু’দিনের মধ্যে নির্দেশ এলে, দু ওয়েই ফুর সবাইকে বদলানো হবে।”

“সুন্দর!” জিং ঝাও ইন ঘুরে ফটকের বাইরে চিৎকার করলেন, “চাও নিং আইনের তোয়াক্কা করেনি, আমার কর্মকর্তাদের আহত করেছে, ঊর্ধ্বতনকে অসম্মান করেছে, আইন শৃঙ্খলা মানেনি; যারা তাঁর সহযোগী, তারাও শাস্তি পাবে, হয় চাকরি যাবে, নয়তো কারাগারে ঢুকবে! যারা সহযোগী নয়, তারা সামনে এসে ইউ শি-কে পুরো ঘটনা খুলে বলো, মূল অপরাধীকে চিহ্নিত করো, তাহলে হয়তো চাকরি রক্ষা পাবে!”

শি চুং-এর মুখ মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, উঠান পেরিয়ে বাইরেও গুঞ্জন উঠল। জিং ঝাও ইন ও ইউ শি মিলে এমন ফাঁদ পেতেছেন, যাতে চাও নিং একা হয়ে পড়েন।

লিউ মুজি চাও নিং-এর দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে দিলেন, যেন মরার দিকে ছুটে চলা প্রজাপতি দেখছেন। প্রতিপক্ষ যখন বুঝতে চায় না, তখন কঠোর হাতে দমন করাই নিয়ম। এই কৌশলে গত কয়েক বছরে সেনা কর্মকর্তারা একে একে পড়েছেন, চাও নিং-ও তার ব্যতিক্রম নয়।

তবুও চাও নিং মুখে স্থিরতা ধরে রাখলেন, জিং ঝাও ইন ও লিউ মুজি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে বুঝলাম, তোমরা শক্তির দাপটে অন্যায় করতে চাস?”

লিউ মুজি-র চোখে তাঁর বেঁচে থাকার আর সময় নেই, জিং ঝাও ইন তো কেবল হাস্যকর এক চরিত্র, এই দু’জনকে নিয়ে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই।

“তাতে কী?” জিং ঝাও ইন নাক কুঁচকে ঠান্ডা হাসলেন, এখন তো মুখোশ খুলে গেছে।

চাও নিং হেসে ফেললেন।

ঠিক তখনই, এক প্রবল গম্ভীর কণ্ঠ উঠানের বাইরে বজ্রের মতো গর্জে উঠল, সঙ্গে প্রবল শক্তির চাপে সবাই স্থির হয়ে গেল, শুধু চাও নিং ছাড়া কেউ নড়তে পারল না, “কে সাহস করে চাও পরিবারের ছেলেকে অন্যায়ভাবে দমন করতে চায়? কি আমি মরে গেছি নাকি?!”

বাক্য শেষ হতে না হতেই, বাইরে সম্মানসূচক আওয়াজ উঠল, “বড় দৌতুপ্ত মহাশয়কে প্রণাম!”

এসেছেন কেবল একজনই হতে পারেন—সম্রাজ্যের দুইজন মধ্যপর্যায়ের রাজাধিরাজের একজন, দৌতুপ্ত ফুর প্রধান, সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ নেতা, দেশের অভিভাবক চাও শুয়ানজি!