প্রথম খণ্ড অচেনা পথে যুবকের যাত্রা অধ্যায় বাহান্ন যুদ্ধ নয়, তবু অপরাধ (প্রথমাংশ)

নিজের তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ শক্তির উপর নির্ভর করে, সুনকং চোখ মেলতেই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। সেই অভিজাত তরুণরা বাহ্যিকভাবে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ বা কথা প্রকাশ করেনি, তাদের মধ্যে কথোপকথন ও হাঁটার ভঙ্গিও স্বাভাবিক ছিল; তবু তারা ধীরে ধীরে বিশজনেরও কম সুনকংয়ের দলের দিকে ঘিরে এগোচ্ছে!

সুনকং হঠাৎ বিস্মিত হয়ে গেল, মুখের অবস্থা বদলে গেল।

মাত্র এক মুহূর্তেই সে বুঝে গেল, অভিজাত পরিবারের ছেলেরা কী করতে চাচ্ছে।

এ সময়ে তার পাশে মাত্র ত্রিশজনও নেই, বিপক্ষে রয়েছে আটটি দল, তারা সহজেই তাদের গ্রাস করতে পারবে!

এই লোকেরা এখনই আক্রমণ করবে!

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক!

তবু সুনকং তড়িঘড়ি কিছু করল না।

সে জানে, এই সময় কোনো বাড়াবাড়ি প্রতিক্রিয়া ঘটলে পরিস্থিতি বিস্ফোরিত হবে, তখন অভিজাতদের দল মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়বে!

তাকে কিছু চতুর কৌশল ভাবতে হবে, যাতে দ্রুত এই সংকটের সমাধান হয়, যেমন—

সুনকং এখনও বুদ্ধি খাটানোর সুযোগ পেল না, তখনই শু ঝিচুন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, “আক্রমণ শুরু করো!”

আভিজাত্যকে ঘিরে সুনকংয়ের দল যখন একত্রিত হলো, শু ঝিচুন তখন থেকেই সুনকংয়ের দিকে নজর রেখেছে। ঘেরাও সম্পন্ন হতেই সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজে শু পরিবারের ভাইদের নিয়ে সবচেয়ে বিপজ্জনক সুনকংয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে প্রস্তুত।

তাই সুনকং কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না করলেও, তার বদলে যাওয়া মুখ দেখে শু ঝিচুন বুঝে গেল, সুনকং তাদের পরিকল্পনা টের পেয়েছে। তীর একবার ধনুকের ডোরে উঠে গেলে আর দেরি করা চলে না; তাই সে আগেভাগেই আক্রমণের নির্দেশ দিল!

“শু ঝিচুন, তুমি কি করছ?!”

শু ঝিচুনের অপ্রত্যাশিত আক্রমণে সুনকং হতবাক হয়ে উঠল, লাফিয়ে উঠে রাগে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল। সে নৈতিকতার কথা বলে প্রতিপক্ষকে থামাতে চাইল, যাতে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেবার কিছু সময় পাওয়া যায়, “ঝাও পরিবারের দল এখনো আছে, তুমি আমাদের পরস্পরকে হত্যা করতে চাও, তাদের সুযোগ দিতে চাও?!”

যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে, এখন শু ঝিচুন কি আর সুনকংয়ের কথার তোয়াক্কা করবে, তার হাতে লম্বা তরবারি বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, “তোমাদের পরাজিত করলেই আমি সহজেই ঝাও নিংকে দমন করতে পারব, হুয়াং পতাকা আমাদের অভিজাতদেরই হবে!”

তার কাছে রয়েছে আটটি দল, ঝাও নিংয়ের মাত্র সাত-আটজন, সুনকংয়ের সঙ্গীদের সঙ্গে মিলে সংখ্যায় তাদের অর্ধেকও নয়। এত বড় সুবিধার অবস্থায়, শু ঝিচুন ভাবতে পারে সে যা খুশি করবে, এবং যেভাবেই হোক, সে অজেয় থাকবে!

সুনকং মনে মনে ক্ষিপ্ত, শু ঝিচুনের পূর্বপুরুষদের গালমন্দ করেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষের ঘেরাওয়ের মুখে সে বাধ্য হয়ে যুদ্ধ করতে করতে পিছাতে লাগল।

শু ঝিচুনের যুদ্ধের সংকল্প দেখে, সুনকং বুঝে গেল তার বলা কোনো কথা আর কাজে আসবে না, সে পেছন ফিরে তার দলকে ডাকল, “প্রাণ বাজি রেখে, এখানেই যুদ্ধ করো, যেন আমাদের সৈন্য পরিবারের সম্মান নষ্ট না হয়, এই অভিজাতদের কাছে ছোটো না! আমার সঙ্গে বেরিয়ে যাও, তাহলে এখনো একটু আশা আছে!”

সে অল্প কথাতেই সৈন্য পরিবার ও অভিজাতদের পুরনো শত্রুতা উস্কে দিয়ে দলকে উৎসাহিত করল, যাতে কেউ surrender না করে। আবার কৌশল ও আশার দিক দেখিয়ে, তার অসাধারণ নেতৃত্ব প্রকাশ করল।

তাছাড়া, সুনকং তার পরিবারের হাজার বছরের প্রতিভা অনুযায়ী যুদ্ধশক্তি দেখাল, কয়েকটি পদক্ষেপেই শু ঝিচুনকে পিছিয়ে দিল, এরপর কয়েকটি আঘাতের মধ্যেই এক প্রতিপক্ষকে “যুদ্ধে হত্যা” করল, যাতে সৈন্য পরিবারের士气 চাঙ্গা হয়ে উঠল।

“আমাকে অনুসরণ করো, বেরিয়ে যাও, এই অভিজাতরা আমাদের বাঘের ছানাদের আটকাতে পারবে না!” সুনকং যুদ্ধ করতে করতে চিৎকার করল।

এ সময়, পাহাড়ের পাদদেশের ঘন বনজঙ্গলে, দশাধিক চোখ গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে পাহাড়ের ঢালে সূর্যালোকপূর্ণ স্থানে সংঘর্ষ তাকিয়ে আছে।

“সুনকং সত্যিই কিছু দক্ষতা রাখে, এত অভিজাত ছেলেদের মধ্যে কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।” ওয়েই উশিয়ান ঠোঁট নেড়ে সুনকংয়ের যুদ্ধশক্তি ও সাহস দেখে অবাক হয়ে বলল।

“ঠিকই বলেছ, কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু একের পর এক শত্রুকে কুপিয়ে ফেলা তার জন্যও কঠিন, অভিজাতদের দল খুব বেশি, তারা পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, শু ঝিচুন বোকা নয়, সে একা লড়ছে না, বরং প্রচুর লোককে পালাক্রমে পাঠিয়ে তাকে ব্যস্ত রেখেছে, মূল আক্রমণ অন্য জায়গায়।”

ঝাও নিং সমস্ত যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে নিখুঁত বিশ্লেষণ দিল, “যুদ্ধ চলতে থাকলে, বেশি সময় লাগবে না, সুনকংয়ের দল পুরোপুরি গ্রাস হয়ে যাবে।”

গতরাতে ওয়েই উশিয়ানের সঙ্গে আলোচনা শেষে, ঝাও নিং দল নিয়ে সরাসরি হুয়াং পতাকার কাছে চলে এসেছে; কারণ সুনকংকে দল গঠনের সময় না দেওয়া হয়েছিল, তাই তারা আগেই পৌঁছেছে, যদিও কাছে যায়নি, বরং দ্রুত গোপনে থেকে গেছে।

ওয়েই উশিয়ান আগেই অনুমান করেছিল, সুনকং দল নিয়ে হুয়াং পতাকার কাছে এলে, দল দুর্বল হয়ে যাবে, তখন অভিজাতরা প্রথমে আক্রমণ করতে পারে।

এই কয়েকটি অনুশীলনে, সুন পরিবারসহ অন্যান্য সৈন্য পরিবারের দল অভিজাতদের সঙ্গে কিছু চুক্তি করলেও, বৃহৎ চীনের বুদ্ধিজীবী ও সামরিক পরিবারের দ্বন্দ্ব এখন আগুনের মতো, উভয় পক্ষের পুরনো শত্রুতা গভীর, সত্যিকারের বিশ্বাসের সুযোগ নেই। একবার ঝাও, ওয়েই, ইয়াং পরিবারের দলের হুমকি চলে গেলে, তারা আর সহাবস্থান করতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত হুয়াং পতাকা শুধু একটি পরিবারেরই হবে, তাই প্রতিপক্ষকে সরিয়ে ফেলতে হবে।

ওয়েই উশিয়ান তার মোটা গলা নড়াল—আসলে তার গলা নেই, তাই ভঙ্গিটা একটু হাস্যকর, “দেখা যাচ্ছে সুনকংকে আমাদের সাহায্য দরকার, নিং ভাই, তুমি কি মনে করো চেন আনঝি আমাদের সাহায্য করবে?”

“নিজের ভাইদের ওপর বিশ্বাস রাখো, চলো, এখন আমাদের মাঠে নামার সময়।” ঝাও নিং কথা শেষ করেই গাছ থেকে নেমে এল, দল নিয়ে দ্রুত ছুটতে শুরু করল।

পাশে ইয়াং জিয়ানী বিস্ময়ভরে ঝাও নিংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, সে কেন চেন আনঝির ওপর এত বিশ্বাস রাখে, চেন আনঝি তো অভিজাত দলের সদস্য, তাহলে কি পরিবারের কথা ভাববে না? অভিজাত দলকে ছেড়ে দিলে, সে কি পুরো অভিজাতদের মধ্যে শত্রু হয়ে উঠবে না?

সুনকংয়ের প্রতিরক্ষামূলক জাদুকোটের অনেক জায়গা কমলা হয়ে গেছে, তা যুদ্ধের কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থা প্রকাশ করে, কিন্তু সে থামতে পারে না, আক্রমণ কমাতেও পারে না, কারণ দল যদি আক্রমণের ধার হারায়, সঙ্গে সঙ্গে পরাজিত হবে।

“আর চেষ্টা করো না, কোনো লাভ নেই।”

শু ঝিচুন সঙ্গীদের পেছনে সরে গিয়ে সুনকংকে আত্মসমর্পণ করতে বোঝাতে যাচ্ছিল, তখনই এক পাহারাদার চিৎকার করল, “পাহাড়ের নিচে কেউ উঠে আসছে, ঝাও নিং, তাদের দশজনের বেশি!”

শু ঝিচুন যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে ঘুরে তাকাল, দেখল পাহাড়ের নিচে সত্যিই তেরজন উঠে আসছে, ঝাও নিং সামনে লম্বা বর্শা হাতে চলেছে।

তার কপালে ভাঁজ পড়ল, ফান ইয়ের হিসাব অনুযায়ী, তাদের মাত্র সাত-আটজন থাকার কথা, এখন এত বেশি কেন?

তবু সে খুব গুরুত্ব দিল না, আগের আগুনের বিশৃঙ্খলায় ফান ইয় সত্যিই কি মানুষের সংখ্যা গণনা করতে পারবে, মোটামুটি হিসাব পেলেই যথেষ্ট।

তারপর, সাত-আটজন বা তেরজন, তেমন পার্থক্য নেই, সুনকংয়ের দলের সঙ্গে মিলে গেলেও অভিজাতদের দলের অর্ধেকও নয়, তারা কিছু করতে পারবে না।

“তোমরা সুনকংকে ঘিরে আক্রমণ চালিয়ে যাও, দুইটি দল আমার সঙ্গে তাদের বাধা দিতে চলবে!”

শু ঝিচুন নির্দেশ দিল, সে ঝাও নিংদের পাহাড়ের মাঝখানে পৌঁছাতে দিতে চায় না, মাঝপথে আটকাতে হবে; ওরা যদি এখানে এসে যায়, সুনকংয়ের দলের সঙ্গে মিলিত হয়ে অভিজাতদের দলকে দুই দিক থেকে夹击 করবে, চিন্তা করল, ঝাও নিং তো প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়েছে, অবহেলা করা যাবে না, নিশ্চিত করতে হবে, আবার বলল, “না, ত্রিশজন আসবে!”

ফান ইয় ফান পরিবারের দল নিয়ে দ্রুত এসে শু ঝিচুনের পাশে দাঁড়াল—ফান পরিবার পাহাড়ের ঢালে পৌঁছেও অভিজাত দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছে।

শু ঝিচুন ফান ইয়ের উদ্যম দেখে সন্তুষ্ট হলো।

উঁচু থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো, নিজেদের সংখ্যা দ্বিগুণ, শু ঝিচুন আত্মবিশ্বাস নিয়ে ঝাও পরিবারের যৌথ দলের মুখোমুখি হলো।

সে অবশ্য ঝাও নিংয়ের মুখোমুখি হয়নি, সে বুদ্ধিমান, আগেভাগে এড়িয়ে গেল, তরবারি দিয়ে সামনে থাকা, লম্বা অস্ত্র হাতে থাকা এক নারীর দিকে আক্রমণ করল।

“একজন নারী, এত বড় অস্ত্র ব্যবহারে ভয় নেই?” শু ঝিচুন মনে মনে অবজ্ঞা ও উপহাস করল।

পরবর্তী মুহূর্তেই, তার ধারণা বদলে গেল।

কারণ তার তরবারি appena সেই অস্ত্রের ওপর পড়তেই, সে বিস্ফোরিত শক্তিতে ছিটকে পাহাড়ে পড়ল, যেন ফুটবল, শক্তভাবে আঘাত পেল।

সে মুহূর্তে শু ঝিচুনের মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল।

“এই মেয়ের শক্তি এত বেশি কী করে হয়? এটা কি মধ্য পর্যায়ের জাদুকৌশলীর শক্তি?”

শু ঝিচুন অবিশ্বাসে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে ছিল।

তাড়াতাড়ি সে নিশ্চিত হলো, প্রতিপক্ষের শক্তি সত্যিই প্রবল।

কারণ আরও কয়েকজন, তার অস্ত্রের আঘাতে ছিটকে গেল, কেউ কেউ তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

“ফান ইয় এই মেয়েটির কথা কেন বলল না, ঝাও নিংয়ের দলে এমন শক্তিশালী কেউ আছে?! সে তো ঝাও নিংয়ের থেকেও ভালো লড়ছে!”

শু ঝিচুন বিস্ময়ে ফান ইয়ের দিকে তাকাল।

দেখল, ফান ইয় ইতিমধ্যে পাহাড়ের ওপর পালাচ্ছে।

তার প্রতিরক্ষামূলক জাদুকোটের বড় অংশ লাল হয়ে গেছে, সে গুরুতর আহত, এতে বলার কিছু নেই, জীবন বাঁচাতে যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে যাওয়া স্বাভাবিক; কিন্তু তার এই হঠাৎ পলায়নে, যারা ঝাও নিং ও ইয়াং জিয়ানীর আক্রমণে ব্যতিত, তাদের যুদ্ধের মনোবল আরও দুর্বল হল, ফলে তারা পালাতে শুরু করল।

ধীরে ধীরে, পালানো বাড়তে লাগল।

শু ঝিচুনের মনে পড়ল, তার বাবা শু মিংলাং বলেছিলেন, “ফান পরিবার সবাই অক্ষম, কাজের চেয়ে ক্ষতির বেশি।”

এ কথা সত্য, ফান ইয় তাই!

শু ঝিচুনের মনে কান্না আসছিল, মনে মনে ফান পরিবারের পূর্বপুরুষদের গালমন্দ করল, দ্রুত উঠে পাহাড়ের দিকে ছুটে পালাল।

ঝাও নিংয়ের দলে শুধু ঝাও নিং লড়তে পারে, তাও ঠিক ছিল, কিন্তু এখন আরও একজন নারী যোগ হয়েছে, মধ্য পর্যায়ের জাদুকৌশলী, তার এক আঘাতে কেউই ঠেকাতে পারে না, শু ঝিচুনের নেতৃত্বে আক্রমণ এক আঘাতে ব্যর্থ, ফান ইয় প্রথমে পালিয়ে সবাইকে অনুসরণে বাধ্য করল, এই যুদ্ধ আর চলতে পারে না।

শু ঝিচুন এখন সন্দেহ করছে, সেই অস্ত্রধারী নারী কি সত্যিই মধ্য পর্যায়ের জাদুকৌশলী, না কি ষোল বছর বয়সী সব অভিজাতদের মধ্যে একমাত্র উচ্চ পর্যায়ের জাদুকৌশলী?

যুদ্ধক্ষেত্রে, সৈন্যদের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয় যখন যুদ্ধের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে পালাতে থাকে, তখন শত্রু পেছনে তাড়া করে।

ঝাও নিংয়ের দলের মুখোমুখি হয়ে শু ঝিচুনের ত্রিশজন, তখনও দশজনও হতাহত হয়নি; কিন্তু এখন পালাতে গিয়ে, পাহাড় বেয়ে, ঝাও নিংদের হাতে প্রাণহানি ও আহতের সংখ্যা বাড়তে লাগল।

তাই শু ঝিচুন এখন ফান ইয়কে ঘৃণা করছে, তার হাড়গোড় ভেঙে দিতে চায়, যাতে আর পালাতে না পারে।

শু ঝিচুন পাহাড়ের মাঝখানে ফিরে আসার পথে চিৎকার করে নিজের ভাইদের ডেকে, লোক জড়ো করে,阵 পুনর্বিন্যাস করে, দ্বিতীয়বার ঝাও নিংয়ের দলকে বাধা দিতে এবং নিজেদের রক্ষা করতে চাইল।

কষ্টে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে, অভিজাতদের প্রথম সারির盾ধারী ছেলে একটি ফাঁকা পথ খুলে দিল, shu ঝিচুন队টিতে ফিরে এল, সাময়িক নিরাপদ হলো, একটু দম নিতেই, পেছনে符兵ের盾ে আঘাতের শব্দ শুনল।

“ঝাও নিং খুবই তাড়া করছে, অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!”

শু ঝিচুন মনে মনে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল, appena স্বস্তি পেল, সামনে সুনকংয়ের দলের সঙ্গে যুদ্ধরত অভিজাতদের ভিড়ে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, তার মন আবার গলা পর্যন্ত উঠে গেল।