দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপ অন্ধকারে পথ চলা ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায় আমি এগিয়ে আসব (উপরের অংশ)

নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, ঝাও নিং মনে করে, হু হংলিয়ান এখনও এতটা সুন্দর নয় যে তার একটিমাত্র হাসিতে শহর দিশেহারা হয়ে যাবে, কিন্তু স্পষ্টতই, ওয়েই উশিয়ানের চোখে, তার সদ্য দেখা মৃদু হাসি ও নম্র দৃষ্টিতে এক অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ রয়েছে। না হলে, সে এতটা বিভোর হয়ে তাকিয়ে থাকত না, দরজায় ধাক্কা খেয়ে ভেঙে ফেলত না; এও তার অতিরিক্ত স্থূল দেহের কারণে, মাত্র ষোলো বছর বয়সে তার কোমর যেন এক বিশাল ভালুকের মতো, ভবিষ্যতে কী পরিণতি হবে, কেউই জানে না, কেউ তার ভার নিতে পারবে কিনা সন্দেহ।

চা ঘর থেকে বেরিয়ে, এখনও ঘোড়ায় ওঠেনি, ওয়েই উশিয়ান তাড়াহুড়ো করে ঝাও নিংকে ধরে, সতর্কভাবে পেছনে ফিরে চা ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে নেয়, যেন চোরের মতো, তারপর অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিকভাবে নিচু স্বরে বলে, "হু দ্বিতীয় মা আমার, বন্ধুরা হলে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো না!"

ঝাও নিং থমকে যায়, কিছুক্ষণ পরে বলে, "তুমি বেশ অদ্ভুত স্বাদের! আমি মনে করি চেন আনঝি বলেছিল, আগে তুমি সু ইয়েচিংকে পছন্দ করেছিলে?"

"ওটা আগের কথা, এখন হু দ্বিতীয় মা'কে দেখার পর, আমি ঠিক পথে ফিরে এসেছি! সু ইয়েচিংয়ের দেহ মাছের মতো, কী ভালো, হাজারো রূপের হু দ্বিতীয় মা'র সঙ্গে তুলনা করা যায়?"

ওয়েই উশিয়ানের কথাগুলো যেন প্রতিটি শব্দে হাজারো ওজন, চোখ লাল হয়ে উঠে, "তাড়াতাড়ি বলো, তুমি আমার সঙ্গে হু দ্বিতীয় মা'র জন্য প্রতিযোগিতা করবে?"

ঝাও নিং তার বুড়ো আঙুল বাড়িয়ে অত্যন্ত প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বলে, "আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না। তুমি ষোলো বছর ধরে চুপচাপ ছিলে, নারীদের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলার সাহস পাওনি, হঠাৎ করে এত বড় পদক্ষেপ নিয়েছ, সরাসরি ত্রিশের কাছাকাছি একজন নারীর দিকে ছুটে গিয়েছ। বলি, তুমি কি সত্যিই ভয় পাও না, এত বড় পদক্ষেপে কোমর মচকে যাবে?"

ঝাও নিংয়ের নিশ্চয়তা পেয়ে, ওয়েই উশিয়ান আনন্দে আত্মহারা, হাত ঘষে হাসতে থাকে, "পুরুষ তো, পরিপক্ক হতে হয়... সরাসরি লক্ষ্য অর্জন করা খারাপ কী?"

ঝাও নিং আর কিছু বলতে পারে না, কেবল ওয়েই উশিয়ানকে শুভকামনা জানায়, দুজন ঘোড়ায় উঠে, অনুসারীদের সঙ্গে ডুয়েই ফুর দিকে রওনা দেয়।

এক পিন লৌ-র দ্বিতীয় তলার জানালার সামনে, হু হংলিয়ান ও সু ইয়েচিং ঝাও নিংদের বিদায় দেখে, প্রথমজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, "আমি ভেবেছিলাম, অভিজাত পরিবারের ছেলেরা বেশ উদাসীন হবে, কিন্তু ঝাও ওয়েই এই দুই তরুণের মনোভাব এত সূক্ষ্ম, কার্যকলাপ এত প্রশস্ত, দেখে মনে হয়, অভিজাতরা আমাদের মতো কষ্টের মধ্যে বড় হয়নি, তবে পারিবারিক শিক্ষায় সত্যিই বিশিষ্ট। ভবিষ্যতে, আমাদের এই অভিজাত সন্তানদের অবহেলা করা উচিত নয়।"

সু ইয়েচিং ঝাও নিংয়ের দৃষ্টির অবসান হওয়া সেই রোমাঞ্চিত ছায়াটিকে দূরে তাকিয়ে থাকে, মনে অস্থিরতা, অজানা কারণে কিছুটা বিচ্ছেদের কষ্ট জন্ম নেয়। হু হংলিয়ানের কথায়, সে খুবই সম্মত হয়ে মাথা নাড়ে।

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সু ইয়েচিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, "দাদাভাই সবসময় অভিজাতদের ঘৃণা করে, এক পিন লৌ-কে তাদের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করতে দেয় না, এবার আমরা ঝাও ও ওয়েই পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধছি, দাদাভাই কি রাজি হবেন?"

হু হংলিয়ানের চোখ কিছুটা ভারী হয়ে উঠে, "এবার পরিস্থিতি খুবই সংকটাপূর্ণ, তিনি অভিজাতদের সঙ্গে শত্রুতা রাখলেও, ভাইবোনদের ভাগ্য ও জীবিকার কথা ভেবে, তিনি নিশ্চয়ই জানেন কী করতে হবে।"

সু ইয়েচিং হুঁহুঁ করে, আবার চোখ ফেরায় রাস্তার দিকে, সেখানে মানুষের ভিড়, সবকিছু স্বাভাবিক, কেবল সে যার জন্য অপেক্ষা করছিল, তাকে আর দেখা যায় না। মনে পড়ে যায় ঝাও নিংয়ের উষ্ণ দৃষ্টি, মন মিষ্টি হয়ে যায়, কিছুটা লজ্জিত হয়ে মুখ লাল হয়, আবার রাস্তার দিকে তাকিয়ে, মনে হয় তার মনও সেই রাস্তার মতো, শূন্য ও ফাঁকা।

হু হংলিয়ান তার এই অবস্থা দেখে, তার প্রজ্ঞা ও অভিজ্ঞতায় বুঝে যায়, কী ভাবছে, মৃদু হাসে, কাছে এসে মজা করে বলে, "আমাদের ছোট ইয়েচিং কি প্রেমে পড়েছে, ঝাও বা ওয়েই পরিবারের কারও দিকে? আমি আন্দাজ করি, নিশ্চয়ই ঝাও পরিবারের তরুণ। বলতেই হয়, ঝাও পরিবারের ছেলেটা বেশ আকর্ষণীয়, শুনেছি লেখাপড়া ও যুদ্ধ দুটোতেই দক্ষ, কবিতাও চমৎকার লিখে... ছোট্ট মেয়েটি, আমি তো দেখেছি তুমি চা বানানোর সময় কতবার চুপিচুপি তাকিয়েছ..."

হু হংলিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, সু ইয়েচিং পালিয়ে যায়, ঘরের টেবিল উল্টে যায়, দরজা কড়কড় করে খোলা-বন্ধ হয়, সে আর দেখা যায় না, কেবল বাইরের শব্দ শোনা যায়।

হু হংলিয়ান হাসে, মাথা নাড়ে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়, এক পিন লৌ-র জরুরি কাজের ব্যবস্থা করতে।

...

"লিউ পরিবার তো বিদ্বজ্জনের ঘর, কয়েক শত বছরের অভিজাত, সকল পরিবারের মধ্যে শক্তির শীর্ষে, কেন তারা নিজেদের শহরভিত্তিক গোষ্ঠী গড়ে তুলল? এ ব্যাপার তো গোপনীয়, জানাজানি হলে হাস্যকর হবে, অন্য অভিজাতরা ঘৃণা করবে, রাজকীয় আইন তো দূরের কথা, খ্যাতি নষ্ট হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে পরিবারের লোকজন কীভাবে সমাজে চলবে, সরকারি পদে থাকবে?"

"আর কী কারণ, শুধু লাভের জন্য। পতিতালয়, জুয়ার আসর, আফিমের দোকান, ঋণদান, বন্দরে শুল্ক... প্রচুর সম্পদ জমানোর জায়গা।"

"অভিজাত পরিবার হয়ে, এতটা লোভে অন্ধ, এমন কালো অর্থও কামাই করে?!"

"রাজপ্রাসাদে ক্ষমতার লড়াই এমন অবস্থায় পৌঁছেছে, বাঁচার জন্য, বাড়ানোর জন্য, এমনকি অভিজাতরাও মুখের সম্মান ছেড়ে দেয়।" ঝাও নিং ও ওয়েই উশিয়ান কথা বলতে বলতে ডুয়েই ফুর কার্যালয়ে ফিরে আসে।

"যাই হোক, বাইয়ি হুই-র পেছনে লিউ পরিবার, কেউই শান্ত থাকতে পারে না।" ওয়েই উশিয়ান মাথা নাড়ে, এমন পরিবারের ভেতর এমন দুর্নীতিবাজ দেখে লজ্জা পায়।

ঝাও নিং বেশি কিছু বলে না, বাইয়ি হুই-র পেছনে লিউ পরিবার আছে, বড় কথা নয়; যদি ওয়েই উশিয়ান জানত, কাংইং গং-র পেছনে শাও ইয়ান আছে, সে তিন হাত লাফিয়ে উঠত।

শাও ইয়ান... ঝাও নিং ঠোঁট কামড়ায়, এই উত্তর হু রাজকুমারী সহজ নয়।

যদি কাংইং গংকে নিঃশেষ করা যায়, তাহলে শাও ইয়ানের একটি বাহু কেটে ফেলা হবে।

দুজন appena প্রবেশ করে, ভিতরে হুলুস্থুল, কেউ চিৎকার, কেউ আদেশ, কেউ গালি; অনেক সশস্ত্র সৈন্য দৌড়ে জড়ো হচ্ছে।

"কী হচ্ছে?" ওয়েই উশিয়ান পাশ দিয়ে দৌড়ে যাওয়া এক কেরানিকে ধরে জিজ্ঞেস করে।

"ওয়েই মহাশয়... উ জংচি ফেইশুয়ে লৌ-তে মার খেয়েছে, এখন ডুয়েই মহাশয় লোক জড়ো করছেন, প্রতিপক্ষের সাথে হিসাব চুকাতে!" কেরানি তাড়াহুড়ো করে, হাতে সময় নেই, নমস্কার করে চলে যায়।

"উ শাওচেন মার খেয়েছে?" ওয়েই উশিয়ান ও ঝাও নিং একে অপরকে দেখে, হাসে, একটু Schadenfreude।

ডুয়েই ফুরে থাকা ওয়েই পরিবারের একজন সদস্য ঝাও নিং ও ওয়েই উশিয়ানকে দেখে ছুটে আসে, "উ জংচি লোক নিয়ে ফেইশুয়ে লৌ-তে তদন্তে গিয়েছিল, সেখানে রাজধানী কার্যালয়ের লোকজন ছিল, তারা স্থান নিয়ন্ত্রণ করে, উ জংচিকে কাছে যেতে দেয়নি, বলেছে এই মামলাটি তারা নেবে, উ জংচি যেন গতরাতে আনা লোকদের তাদের কাছে হস্তান্তর করে!"

"উ জংচি স্বাভাবিকভাবে রেগে যায়, সামনে গিয়ে তর্ক করে, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত উদ্ধত, পরে হাতাহাতি হয়। তারা সংখ্যায় বেশি, উ জংচি মার খেয়ে খুবই অপমানিত, তাকে ফিংকাং ফাং থেকে ফেলে দেয়, মুখ রক্ষা হয়নি..."

ওয়েই পরিবারের সদস্যের কথা শুনে, ওয়েই উশিয়ান চুপচাপ জিভে কামড় দেয়, "রাজধানী কার্যালয়ের লোকগুলো বেশ দুর্দান্ত, প্রকাশ্যে আমাদের ডুয়েই ফুর লোককে মারতে সাহস করে, আমাদের গুরুত্ব দেয় না, রাজকীয় আইনও মানে না!"

তার কথায় ক্ষোভ প্রকাশ পায়, তবে অবাক হয় না।

ডুয়েই ফুর রাজধানীর নিরাপত্তা পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব, রাজধানী কার্যালয়ও তাই, পার্থক্য শুধু ডুয়েই ফুর বেশি মনোযোগ দেয় বিদেশি ও চি-র মধ্যে গোপন অস্ত্র, রাষ্ট্রবিরোধী ষড়যন্ত্র, রাজধানী কার্যালয় সাধারণ অপরাধের দায়িত্বে।

তবে গুরুত্বের পার্থক্য মাত্র, ইউয়ানশেন পর্যায়ের修行者 হলে, উভয় পক্ষই দায়িত্ব নেবে; আসলে, এটা রাজবংশের শুরুতে নির্ধারিত প্রশাসন ও সামরিক বিভাজন, যার ফলশ্রুতি।

যদি চি-র প্রশাসন ও সামরিক শক্তি সমান, সম্পর্ক সদ্ভাব, এই ঘটনার পর উভয় পক্ষ সহযোগিতা করত, কিন্তু এখন আদালতে প্রশাসন ও সামরিক দ্বন্দ্ব তীব্র, প্রশাসন সামরিককে চেপে ধরেছে, তাই রাজধানী কার্যালয় এত উদ্ধত।

এতে আরও যোগ হয়, এই মামলার পেছনে লিউ পরিবার সক্রিয়, তাদের নিজস্ব স্বার্থ আছে, তারা চায় রাজধানী কার্যালয় এই মামলাটি নিয়ন্ত্রণ করুক, অন্যদের হাতে পড়ুক না।

ঝাও নিং ও ওয়েই উশিয়ান মধ্য চত্বরে এসে দেখে, উ শাওচেন নীল-কালো মুখে, ডুয়েই মহাশয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, উত্তেজিতভাবে কথা বলছে, তার এক হাত গলা থেকে ঝুলছে, অন্য হাতে আকাশের দিকে ইশারা করে, তার কথা সত্যি বলে নিশ্চিত করছে।

দুজন সভাকক্ষে প্রবেশ করে, ঝাও নিং প্রথমে মুখ কালো ডুয়েই মহাশয়কে নমস্কার করে, তারপর উ শাওচেনকে একবার দেখে, হাত থেকে ছোট একটি ওষুধের শিশি বের করে ছুড়ে দেয়।

উ শাওচেনের একটু বিভ্রান্তি দেখে, ঝাও নিং হাসে, "দেখছি, আমার ওষুধের শিশি আর রাখা লাগবে না, উ জংচি এখনই দরকার। আগেই বলেছিলাম, ফেইশুয়ে লৌ-তে গেলে মার খাবে, তবু উ জংচি শোনেনি, এখন এ অবস্থায় পড়ে, সত্যিই করুণ।"

ডুয়েই ফুর ছাড়ার আগে, ঝাও নিং উ শাওচেনকে বলেছিল, তাদের বাড়ির পাহারার কুকুর বারবার দরজায় ধাক্কা খেয়ে দাঁত ভাঙে, তাই মাঝেমধ্যে ওষুধ লাগে, উ শাওচেন যদি ফেইশুয়ে লৌ-তে মার খায়, তার জন্য কুকুরের ওষুধ দেবে।

উ শাওচেন রাগে নাক বাঁকায়, ঝাও নিংকে ইশারা করে কিছু বলতে পারে না, সকালে ঝাও নিং যে কথা বলেছিল, সে গুরুত্ব দেয়নি, মনেও রাখেনি, তবু ফেইশুয়ে লৌ-তে গিয়ে সত্যিই বিপদে পড়ে, ঝাও নিংয়ের কথা সত্যি হয়ে যায়, এবার ওষুধ নেয়, জানে ওটা কুকুরের জন্য নয়, তবু ঝাও নিংয়ের অপমান ও রাগে ফেটে যায়।

"ঝাও নিং! ডুয়েই ফুর রাজধানী কার্যালয়ে অপমানিত হয়েছে, তুমি খুশি? এখনো আমাকে অপমান করছ, তোমার কি ডুয়েই ফুর সদস্য হিসেবে সম্মান ও অপমান ভাগ করে নেওয়ার মনোভাব আছে?" উ শাওচেন আর সহ্য করতে পারে না, ঝাও নিংয়ের ওপর বড় দোষ চাপিয়ে দেয়।

ডুয়েই মহাশয় জানেন সকালে ঝাও নিং ও উ শাওচেনের বিবাদ, ডুয়েই ফুরে কোনো বিষয় তার অজানা নয়, এটাই তার ভিত্তি।

তবে ডুয়েই মহাশয় নিজের সহকর্মীদের নজরদারির কথা প্রকাশ করতে পারেন না, জনসমক্ষে কিছুই জানেন না বলে অভিনয় করেন, উ শাওচেনকে জিজ্ঞেস করেন, "ঝাও জংচি তোমাকে চিকিৎসার ওষুধ দিয়েছে, কেন মনে করছ অপমান করেছে?"

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করেন, যেন ঝাও নিং উ শাওচেনকে অপমান করেছে, উ শাওচেনকে সকালে বিবাদ ও বর্তমান অপমান মনে করান, যাতে তাদের সম্পর্ক আরও শত্রুতা পূর্ণ হয়।

উ শাওচেন নিজের ক্ষতে লবণ দিতে চায় না, পাহারার কুকুরের কথা তুলে ধরে না, না হলে সবাই জানবে, সে ওই কুকুরের মতোই।

উ শাওচেন ক্ষুব্ধভাবে ডুয়েই মহাশয়কে নমস্কার করে বলে, "ডুয়েই মহাশয়, আমি জানি ডুয়েই ফুর সম্মান হারিয়েছি, এটা বড় অপরাধ, কিন্তু ঝাও জংচি আমাদের লোক হয়ে, রাজধানী কার্যালয়ের অত্যাচারের বিরুদ্ধে দাঁড়ায়নি, কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করেনি, আমাকে নিয়ে হাস্যকর করেছে, সত্যিই ডুয়েই ফুরের জংচি হিসেবে অযোগ্য!"

ডুয়েই মহাশয় মাথা নাড়েন, মনে হয় যুক্তি আছে, ঝাও নিংয়ের দিকে তাকান, "ঝাও জংচি..."

ঝাও নিং নমস্কার করে, হাসি বজায় রেখে বলেন, "লজ্জা উ জংচির, আমার নয়। এই ধরনের অক্ষমতার প্রতি আমার সহানুভূতি নেই। ডুয়েই ফুরের সম্মান উ জংচি অপমান করেছে, তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত। যদি ডুয়েই মহাশয় বিশ্বাস করেন, আমি ডুয়েই ফুরের পক্ষ থেকে সম্মান পুনরুদ্ধার করতে প্রস্তুত, রাজধানী কার্যালয়কে পরাজিত করতে পারি।"