একত্রিশতম অধ্যায়: অন্তরের দানবের আবির্ভাব

"মট মট মট মট..."

শরীরের প্রতিটি কোষে শক্তির প্রবল সঞ্চার চেন ইউসিয়াংকে এক অবর্ণনীয় আনন্দ দিল। সে আলতো করে মুষ্টিবদ্ধ করতেই তার হাড়ের ভেতর থেকে শুকনো ডাল ভাঙার মতো খটখট শব্দ বেজে উঠল।

"সত্য ড্রাগনের রক্ত, সত্যিই এক অবিশ্বাস্য ও অলৌকিক বস্তু!" চেন ইউসিয়াং বিড়বিড় করে বলল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

ড্রাগনের রক্তের মাত্র এক শতাংশ শোষণ করেই সে নিজের শরীরে স্পষ্ট পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল। এখন অবলীলায় একটি ঘুষি মারলেও তা ড্রাগনের রক্ত গ্রহণের আগের চেয়ে অন্তত দশ শতাংশ বেশি শক্তিশালী!

তবে, শরীর ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার সেই যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতিটা সত্যিই খুব একটা সুখকর ছিল না।

"ঘাড়ের ওপরের অস্থির রেখা, চিহ্ন খুঁজলেই পাওয়া যায়..." 'দানব অমর স্বর্ণকায়া' বা 'ইয়াওশিয়ান জিনশেন' সাধনার কথাগুলো স্মরণ করে চেন ইউসিয়াং নিজের শরীরের ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করল। সত্যিই, তার মাথার খুলির পেছনের অস্থির ওপর সেই নিষ্ঠুর দানবের প্রতিকৃতির মুখে, যেখানে আগে কিছুই ছিল না, সেখানে একটি রেখা ফুটে উঠেছে।

রেখাটির অবস্থান দেখে বোঝা গেল, সেটি চোখের অংশ। তবে চেন ইউসিয়াংয়ের 'ইয়াওশিয়ান জিনশেন'-এর তৃতীয় স্তর এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত না হওয়ায়, রেখাটি ছিল খুব ছোট। এই চিহ্নের আকার দেখে বোঝা যায় যে, ড্রাগনের রক্তের পুরো শক্তিটুকু শোষণ করতে পারলে দানবের দুটি চোখই দৃশ্যমান হয়ে উঠবে।

অর্থাৎ, এই এক ফোঁটা ড্রাগনের রক্তই চেন ইউসিয়াংকে তার সাধনার তৃতীয় স্তরে নিয়ে যেতে সক্ষম। তখন তার শক্তি হবে জিনদান পর্যায়ের কোনো সাধকের সমতুল্য। কিন্তু এই শরীর ভাঙার যন্ত্রণাও যে কোনো সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়।

"আবার শুরু করা যাক!" শক্তির আকাঙ্ক্ষা যন্ত্রণার ভয়কে অনায়াসেই ছাপিয়ে গেল। তাছাড়া বাইরে একজন জিনদান পর্যায়ের শত্রু তার জন্য অপেক্ষা করছে। চেন ইউসিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে কালো আবরণ থেকে আরও এক শতাংশ ড্রাগনের রক্তের শক্তি বের করে নিল।

"পফ!" "পফ!" "পফ!"

চেন ইউসিয়াংয়ের অনুমান অনুযায়ীই ঘটল। তার শরীরের বিভিন্ন স্থান থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল এবং তার শরীর আবারও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত, আগের অভিজ্ঞতার কারণে এবং শরীরের ভেতরকার অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণ বৃদ্ধি পাওয়ায়, এইবার সে অনেক সহজে যন্ত্রণা সহ্য করে নিতে পারল এবং পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হতে আগের চেয়ে কয়েক মিনিট কম সময় লাগল।

"আবার! আবারও!"

শক্তির এই ক্রমবর্ধমান উন্মাদনা তাকে থামতে দিল না। সে কোনো বিরতি ছাড়াই তৃতীয়বারের মতো ড্রাগনের রক্তের শক্তি শোষণের প্রক্রিয়া শুরু করল। এই মুহূর্তে সে ভুলেই গিয়েছিল যে, প্রকৃত বিপদ শারীরিক যন্ত্রণা নয়, বরং মনের ওপরের প্রচণ্ড আঘাত।

কালো আবরণের ভেতর থেকে ড্রাগনের রক্তের শক্তি বিন্দু বিন্দু করে শোষিত হওয়ার সাথে সাথে চেন ইউসিয়াংয়ের আভা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। এক আদিম দানবীয় হিংস্রতা সেই ছোট ঘরটিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কেবল তার চোখের মনিতে ধীরে ধীরে লাল আভা ফুটে উঠছিল, আর তার মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠছিল আরও শীতল ও নিষ্ঠুর।

তার ঘাড়ের হাড়ের ওপর থাকা সেই নিষ্ঠুর দানবের প্রতিকৃতিতে, মুখোশের ভেতর থেকে একজোড়া চোখ ধীরে ধীরে ফুটে উঠতে শুরু করল। সেই শীতল,暴戾 (বর্বর) রক্তিম চোখগুলো ছিল অন্ধকার ও নিষ্ঠুরতায় ভরা, যা কোনো মানুষের চোখ বলে মনেই হচ্ছিল না। সময়ের সাথে সাথে চেন ইউসিয়াংয়ের শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। সে আর প্রতিবার এক শতাংশ শক্তি নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে পারল না, বরং ধীরে ধীরে শক্তির পরিমাণ বাড়িয়ে দিল।

---

চেন ইউসিয়াং ভেতরে প্রবেশের পর একদিন পেরিয়ে গেছে। শিয়ে লুয়িং এবং ডানিয়াং সম্প্রদায়ের ছোট পবিত্র কুমারী লান পিং-এর, বাইরের ঘরে পুরোপুরি সুস্থ ও সতেজ অবস্থায় ফিরে এসেছে। তারা একঘেয়েমি কাটাতে 'তিয়েন ইয়াং স্টোন' বা আকাশ-প্রতিচ্ছবি পাথরের মাধ্যমে হেইশি শহরের ভেতরের ও বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল। ভাগ্যক্রমে, এই একদিনের মধ্যে তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্যই হেইশি শহরে প্রবেশ করেনি, যা তাদের জন্য কিছুটা স্বস্তির বিষয় ছিল। চেন ইউসিয়াং ভেতরে কী করছে, তা নিয়ে দুই তরুণীই খুব কৌতূহলী ছিল, কিন্তু সব রহস্যের সমাধান কেবল তার বেরিয়ে আসার পরই মিলবে।

হঠাৎ, দুই তরুণী একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের সুন্দর চোখদুটো বিস্ময় ও সন্দেহে পূর্ণ ছিল। তারা দুজনেই একই সাথে সেই বদ্ধ ঘরের দরজার দিকে তাকাল। ভেতর থেকে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর সেই আভার মধ্যে ছিল হাড়কাঁপানো এক খুনে উদ্দেশ্য!

আর সেই খুনে উদ্দেশ্য সরাসরি তাদের দুজনের দিকেই তাক করা ছিল!

---

"অবশেষে শোষণ সম্পন্ন হলো!"

চেন ইউসিয়াং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার রক্তিম চোখে ছিল জয়ের আনন্দ। নিজের শরীরের ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করতেই দেখল, ঘাড়ের ওপরের সেই দানবের মুখোশে একজোড়া চোখ ফুটে উঠেছে, যদিও চোখগুলো বন্ধ। এই চোখদুটি একটি রেখায় আঁকা, এবং দানবের পুরো প্রতিকৃতিতে এখন তিনটি পূর্ণ রেখা রয়েছে। এটিই 'ইয়াওশিয়ান জিনশেন'-এর তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর চিহ্ন।

"সাধনা অনুযায়ী পাঁচ দিন লাগার কথা ছিল, কিন্তু আমি একদিনেই সম্পন্ন করলাম! যদিও ড্রাগনের রক্তের পাত্র শক্তিকে ধীরে ধীরে ছাড়ার কাজ করেছে, তবে আমার সহজাত যোগ্যতারও বড় ভূমিকা আছে। এই নিখুঁত শরীর, সত্যিই কোনো সাধারণ বিষয় নয়!" চেন ইউসিয়াং আত্মতৃপ্তির সাথে হাসল।

ততক্ষণে সে পুরো এক ফোঁটা ড্রাগনের রক্তের শক্তি পুরোপুরি শোষণ করে নিয়েছে এবং তার 'ইয়াওশিয়ান জিনশেন' সাধনা খুব সহজেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। শরীরের ভেতরকার অসীম শক্তি অনুভব করে তার চোখের কোণে এক উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল: "হুম! এক ফোঁটা ড্রাগনের রক্তই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে আমি যদি এই সমস্ত ড্রাগনের রক্ত煉化 (পরিশোধন) করে ফেলি, তবে আমি কতটা শক্তিশালী হব? তখন এই জিউঝৌ মহাদেশে যে আমাকে অপমান করার সাহস করবে, তাদের সবাইকে মরতে হবে!"

"হুম?"

তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বাইরের দুই নারীকে শনাক্ত করতেই চেন ইউসিয়াংয়ের মুখে এক বিভ্রান্তিকর ভাব ফুটে উঠল: "এই দুই মেয়ে কে? তারা এখানে কেন?"

মুহূর্তের মধ্যে তার আগের ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল এবং তার মনে এক প্রচণ্ড বিরক্তি দানা বাঁধল: "হ্যাঁ! ওই শিয়ে পদবিধারী মেয়েটি কিছুই করেনি, অথচ সে আমার সাথে বালু-কীট সমাধির妖晶 (দানব স্ফটিক) ভাগ করে নেওয়ার সাহস দেখাল, সত্যিই জঘন্য! আর ডানিয়াং সম্প্রদায়ের ওই ছোট পবিত্র কুমারী, সবসময় নিজেকে উঁচুদরের মনে করে, দেখলেই বিরক্ত লাগে! ওই লোভী ও কামাতুর সন্ন্যাসীও কোনো কাজের নয়! বাইরে যে মা পদবিধারী আছে তাকেও মারতে হবে, এদেরকেও মারতে হবে!"

"বুম!"

এক অসীম খুনে আভা মুহূর্তের মধ্যে ঘরের ভেতর থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি বাতাসও এই প্রচণ্ড বিদ্বেষের চাপে জমে যাওয়ার উপক্রম হলো। সেই খুনে আভাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এল চেন ইউসিয়াংয়ের প্রচণ্ড শক্তিশালী আভা।

"হুম! শুধু কিং-এরই আমার প্রতি প্রকৃত ভালোবাসা আছে! বাকি সব মেয়েই মরার যোগ্য!" চেন ইউসিয়াং নিষ্ঠুরভাবে হেসে সামনের দিকে এক পা বাড়াল।

---

"কিং!" মনে এই নামটা আসতেই চেন ইউসিয়াং হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর থেকে এক হালকা সাদা আলো বিচ্ছুরিত হয়ে পুরো শরীরকে ঢেকে ফেলল।

সাদা আলোটি ছিল পবিত্র ও মহৎ। এই আলোর সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত আধা-স্বচ্ছ ধূসর শক্তি বেরিয়ে এল, যেন সাদা আলোটি শরীরের ভেতর থেকে সেটাকে বের করে দিচ্ছে। সাদা আলোর উপস্থিতিতে তার চোখের লাল আভা কিছুটা ফিকে হয়ে এল এবং তার মনে কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল: "আমি, আমি এসব কী করছি?"

"ধুর ছাই!" চেন ইউসিয়াং মুহূর্তেই সব বুঝে ফেলল: "এতক্ষণ ড্রাগনের রক্ত শোষণে এতটাই মগ্ন ছিলাম যে, সবচেয়ে ভয়ানক যে মানসিক আঘাত হতে পারে, সেটাই ভুলে গিয়েছিলাম!"

'ইয়াওশিয়ান জিনশেন' সাধনায় স্পষ্টভাবে বলা আছে যে, দানবদের জগত হলো টিকে থাকার লড়াইয়ের জগত। উচ্চস্তরের দানবদের হিংস্রতা তত বেশি। আর প্রাচীন ড্রাগন হলো দানবদের জগতের সর্বোচ্চ চূড়ায় অবস্থানকারী, তাই তাদের রক্তে হিংস্রতা ভয়ংকর পর্যায়ের। তাই হিংস্রতাকে দমন করাই হলো দানবদের রক্ত গ্রহণের প্রথম কাজ।

চেন ইউসিয়াং শক্তির বৃদ্ধিতে এতটাই মশগুল ছিল যে, সে এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল। সে আসলে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত বা 'শয়তানের কবলে' পড়ে গিয়েছিল! সৌভাগ্যবশত, এই আকস্মিক সাদা আলো তাকে রক্ষা করল।

"এটা কি 'তংশিন সুও' বা হৃদয়ের বাঁধনের আলো?" নিজের শরীরে প্রাকৃতিকভাবে জ্বলে ওঠা হালকা সাদা আলোর দিকে তাকিয়ে চেন ইউসিয়াংয়ের চোখে এক স্বস্তির আভা ফুটে উঠল: "'তংশিন সুও' যদি হঠাৎ সক্রিয় না হতো, তবে আমি হয়তো সত্যিই শয়তানের কবলে পড়ে যেতাম!"

'তংশিন সুও' হলো তার গুরুর সম্প্রদায়ের渡劫 (বিপদ অতিক্রমকারী) পর্যায়ের সাধকদের তৈরি একটি বস্তু, যা দম্পতিদের মধ্যে অটুট আনুগত্য নিশ্চিত করার পাশাপাশি আরও অনেক কাজ করে। মনের ভেতরকার শয়তানকে প্রতিরোধ করা তার অন্যতম একটি কাজ। তবে এই কাজটি সবসময় সঠিকভাবে হয় না এবং একবার সক্রিয় হলে তা 'তংশিন সুও'-এর নিজেরও ক্ষতি করে।

এই মুহূর্তে সাদা আলোর স্তরটি চেন ইউসিয়াংয়ের আত্মার গভীর থেকে বেরিয়ে তার পুরো শরীরকে জড়িয়ে রেখেছে। আর 'তংশিন সুও'-এর তাড়ানো ধূসর ও লাল রঙের অদ্ভুত শক্তি সেই পাতলা সাদা আলোর পর্দাটিকে ক্রমাগত আক্রমণ করছে।

'তংশিন সুও'-এর এই প্রতিক্রিয়া ছিল অবচেতন, কিন্তু যেহেতু এটি渡劫 পর্যায়ের সাধকের তৈরি, তাই এটি যথেষ্ট শক্তিশালী। যদিও সেই লাল-ধূসর শক্তি সাদা আলোর বাধা ভাঙার জন্য বারবার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো সাফল্যই পাচ্ছিল না। সেই হালকা সাদা আলো ছিল সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা একটি দ্বীপের মতো অটল।