সপ্তদশ অধ্যায়: অমরপুরুষের ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ

সেই অতিশয় মায়াবী তরুণী সামান্য গর্বিত হাসি হেসে উঠল; তার উজ্জ্বল চোখে তখনও যেন একফোঁটা শূন্যতা জেগে উঠল।
কিন্তু সেই শূন্যতার আভা এমন ছিল যে, উপস্থিত কারও নজরেই পড়ল না—চেন ইউসিয়াংয়েরও নয়।

“সে-ই কি তবে পিসি যে মানুষটার কথা বলেছিল?”
“সবটাই কি তবে নিয়তির লেখা?”

ঋষি-অবশেষে প্রবেশের অধিকার সবার কপালে জোটে না। কিছু বড় শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্দিষ্ট কোটার ভোগী হতে পারে বটে, কিন্তু বাকিদের জন্য একমাত্র পথ—কীর্তি-মূল্য।

কীর্তি-মূল্য পাওয়ার প্রধান উপায় ছিল লোয়াং মরুভূমিতে লোচা দেশীয় সাধকদের সঙ্গে লড়াই। প্রতি দিনই ওয়ানবাও গে ও লোয়াং নগরের প্রভু-প্রাসাদের পক্ষ থেকে লোচা রাজ্য-সম্পর্কিত অসংখ্য কাজের আহ্বান আসত; কাজ পূরণ হলেই কীর্তি-মূল্য মেলে। আবার মরুভূমিতে লোচা-সাধকের দেখা পেয়ে তাকে হত্যা বা জীবিত বন্দি করতে পারলে বিপুল কীর্তি-মূল্য লাভ হত।

আরেকটি পথ ছিল ওয়ানবাও গে-এ কিছু বিশেষ দ্রব্য বেচা—যেমন রসসাধকের তৈরি রস-ঔষধ, যন্ত্র-সাধকের নির্মিত মন্ত্রযন্ত্র ইত্যাদি।

এই কীর্তি-মূল্য দিয়ে শুধু দুর্লভ সম্পদ পাওয়া যায় না, প্রতিবার ঋষি-অবশেষ খুললে এতে প্রবেশাধিকারের অনুমতিও মেলে। তবে সাধারণ পয়েন্টের মতো এটি খরচ করতে হয় না—যোগ্যতা অর্জনে কীর্তি-মূল্য খরচ হয় না।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই অবশেষে প্রবেশকারী সাধকের সংখ্যা লক্ষ ছাড়িয়ে যায়; পরে আরও অনেকে উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ে আসে। কিন্তু প্রকৃতভাবে প্রবেশযোগ্য ব্যক্তির সংখ্যা মোটে দশ হাজারের কিছু বেশি। আজ যারা উপস্থিত, তাদের অধিকাংশই কৌতূহলী দর্শক মাত্র।

অবশেষ খোলার ক্ষণ ঘনিয়ে আসতেই শৃঙ্খলা-রক্ষী সাধকেরা উপস্থিত সকলের যোগ্যতা যাচাই শুরু করল। যাদের অধিকার মিলল তারা ছোট্ট ফিকে সবুজ জেড-চিপ পেল এবং বেদীর উপর উঠে দাঁড়াল। যারা পেল না, তারা দূরে সরিয়ে নেওয়া হল।

এই পাহারা ছিল লোয়াং নগরের প্রভু-প্রশাসন থেকে—লোয়াং ছাড়া তিনটি মহান সংঘ ও ওয়ানবাও গে-কে বাদ দিলে এদের চেয়েও বড় শক্তি সেখানে আর নেই। অনুমতি না-পাওয়া সাধকেরা এদের রূঢ় ব্যবহার দেখে রাগলেও মুখ খুলল না।

চেন ইউসিয়াং জেড-চিপটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বুঝল, এই ঋষি-অবশেষের ভেতরটি এক দুর্ভাগা বিপজ্জনক পরিসর—সর্বত্র মৃত্যুঝুঁকি ঘোরাফেরা করে। কিন্তু প্রয়োজনে চিপটি চূর্ণ করলেই মুহূর্তে বাইরে বের করা যায়।

তবু এই চিপ থাকলেও প্রতি উন্মোচনে কত সাধক যে হারিয়ে যায়, তা সে জানে।

“শোনা যায় এই অবশেষ স্বয়ংক্রিয়ভাবে খোলে; আগে নাকি প্রতি দশ বছরে একবার হতো। এবার আবার নাকি মাত্র নয় বছরে খুলছে—এর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু গোপন রহস্য আছে,” চেন ইউসিয়াং চোখ সরু করে মনে মনে বলল।

দশ হাজারেরও বেশি জেড-চিপধারী মানুষ নীরবে বেদীর ওপর জমাট বেঁধে ছিল; এত ভিড়েও তারা বেদীর ক্ষুদ্র এক অংশই দখল করে আছে। সকলের চোখ লালচে উজ্জ্বল, তারা বিশাল পাথরের দরজার দিকে চেয়ে আছে—যে মুহূর্তে অবশেষ খুলবে।

অলক্ষে সেখানে উপস্থিত ছিল রক্তবালি গোষ্ঠীর প্রধান ইয়ান চাঙতিয়ান এবং তাঁর সঙ্গিনী গংসুন দানিয়াং। গংসুনের চোখে ছিল ক্ষোভে মেশানো বিষাদ; সে মণ্ডপে থাকা উংদাং-সহ বহু সাধকের ওপর ঘনঘন দৃষ্টি বোলালেও কোথাও আকাশছায়া-শিলার লক্ষণ পেল না।

চেন ইউসিয়াং ইতিমধ্যে দৈবস্বরূপ সোনালি-দেহ তাবিজের প্রভাব মুক্ত করেছে। তারা তবে এখন কোথায় গেল?

… …

“গম্ভীর গুঞ্জনের মতো এক গর্জন” উঠল বিশাল পাথরদ্বার থেকে। তারপর জলতরঙ্গের মতো কাঁপতে থাকা কালো জ্যোতিরাবরণ হঠাৎ বেসামালভাবে দুলে উঠল, আর অসংখ্য বেপরোয়া শক্তি বিস্ফোরণের মতো ছিটকে বেদীর দিকে ধেয়ে এল।
ঋষি-অবশেষ খুলছে!

সংহতি-স্তর মধ্যপর্যায়ের এক সাধক, নগর-প্রভু-প্রাসাদ থেকে আসা, দ্রুত চিৎকার করে কয়েকটি মন্ত্রচিহ্ন নিক্ষেপ করল। মাটির তলা থেকে দমে-দমে ঘন সাদা আলোকঢাল উঠে এসে সকলের সামনে দাঁড়াল।

“শশশ…”—বিকট শক্তি যখন কয়েকহাত পুরু সেই সাদা ঢালে আছড়ে পড়ল, তখন যেন বাঁধে আছড়ে পড়া বন্যার মতো দুই শক্তি একে অন্যকে গলিয়ে দিল। কিন্তু সাদা ঢালটি দৃশ্যমান গতিতে দ্রুত পাতলা হয়ে যেতে লাগল।

“হুঁশ!”
দৃশ্য দেখে সাধকের মুখ কঠোর হলো; আবারও সে তীব্র গতিতে মন্ত্র উচ্চারণ করল। আগে যে ঢাল ভেঙে পড়ার উপক্রম ছিল, আবার কিছুটা ঘন হল।

হিংস্র শক্তির প্রবল স্রোত বাইরে বেরোতে থাকায় পাথরদ্বারের ভিতরের কালো আলোও আশ্চর্যভাবে ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল।
একটু সময় পরে, যখন আর কোনও আগ্রাসী শক্তি বাইরে এল না, তখন সেই কালো আবরণ প্রায় নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল; তাতে অস্পষ্ট প্রাচীন নকশা ফুটে উঠল, যেন অসংখ্য নক্ষত্র জ্বলজ্বল করছে।

প্রভু-প্রাসাদের সাধক মন্ত্র ফিরিয়ে নিতেই সাদা আলোকঢাল ধীরে ধীরে মাটির নিচে বিলীন হল। ঘাম মুছে সে বলল, “শেষ!”

বেদীর নিচে-উপরে হাজার হাজার সাধকের চোখে তার জন্য শ্রদ্ধা ছিল, কিন্তু কেউ খেয়াল করল না—দানইয়াং সংঘের ঋজু-চোখের তরুণীটির মুখে তখন অদ্ভুত ফ্যাকাশে ছায়া।

“খাঁ-খাঁ!” গলাখাঁকারি দিয়ে সেই সাধক আলোকঢালের সামনে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে বলল—
“অনেকেই আগে এই ঋষি-অবশেষে প্রবেশ করেছে, তবু আবারও বলে দিই—
প্রবেশের সময়সীমা তিন মাস। তিন মাস পরে তুমি কোথায়ই থাকো না কেন, জেড-চিপ চূর্ণ করে অবিলম্বে বাইরে আসতে হবে। নইলে নিশ্চিত মৃত্যুই পরিণতি।
দ্বিতীয়ত, তোমরা সবাই আমাদের জগতের স্তম্ভ; ভেতরে যতদূর সম্ভব বিবাদ এড়াবে। কারও যদি ইচ্ছাকৃতভাবে রক্তপাত করে ধনরত্ন লুটের চেষ্টা প্রমাণসহ ধরা পড়ে, শাস্তি হবে চরম কঠিন।
তৃতীয়ত, অবশেষের প্রতিটি স্থানই বিপজ্জনক; সাবধানে চলো। বিপদ টের পেলেই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসো—অকারণে প্রাণ দিও না।
এবার যাও, তোমরা প্রবেশ করতে পারো। তিন মাস পরে আমি এখানেই থাকব, সবার পরিপূর্ণ সাফল্য নিয়ে ফিরে আসার অপেক্ষায়।”

এ কথা বলে তিনি পাশে সরে গেলেন।

অধিকাংশ সাধক অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে অধীর ছিল; পথ ছেড়ে দিতেই তারা কালো আবরণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বৃষ্টির প্রথম ফোঁটার মতো নরম শব্দ উঠল, তারপর একে একে তারা আলো-ঝিলমিলের ভিতরে মিলিয়ে গেল।

উঁচু তিন মহাসংঘের সাধকেরা তবে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

শিয়া শিজু তাঁদের অভ্যন্তরীণ উৎকৃষ্ট শিষ্যদের দেখে জোরে বললেন, “সবাই মনে রেখো—ভেতরে যে অঞ্চলে তোমার আবির্ভাব হবে, সেটাই তোমার ক্ষমতার উপযুক্ত বিপজ্জনক স্তর। মানচিত্রে যা চিহ্নিত নয়, সেখানে এলোমেলো ভাবে প্রবেশ কোরো না। কথা একটাই: প্রাণ আগে, আগে বাঁচো।”

সকলেই মাথা নাড়ল। শিয়া শিজুর হাতে ইশারায় শতাধিক সাধক একযোগে আলোকবেষ্টনী পেরোতে এগোল।

চেন ইউসিয়াং তাদের সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে আলোঢালের কিনারায় দাঁড়াতেই শিয়া শিজু তাঁকে থামালেন—
“ছেলেটা, তুমি মা শিজুর সঙ্গে একসঙ্গে ঢুকবে।”

আরও কয়েকজন, যারা এখনো ঢোকেনি, মুখে ঈর্ষা লুকোতে পারল না—ভাবল, চেন ইউসিয়াংয়ের ভাগ্য ভালো।

“একসঙ্গে প্রবেশ” মানে দু’জনে হাত ধরে ঢোকা, আর জন্মসূত্রে একই স্থানে পড়া। খুব কম লোকই এই পদ্ধতি বেছে নেয়। কারণ এই অবশেষের বিস্তার ন’বিশ্বমণ্ডল থেকেও বৃহৎ; অসংখ্য দুর্লভ দ্রব্য এখানে লুকিয়ে আছে। ক্ষমতায় সমান দুই জন গেলে সুযোগ যেন অর্ধেক হয়ে যায়। শক্তিতে ফারাক থাকলে তো এলাকা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত—সম্ভবত শক্তিশালী জনের অঞ্চল, আবার সম্ভবত দুর্বলজনের বিপজ্জনক অঞ্চল। নিচু স্তরের অঞ্চলে শক্তিধর সঙ্গীর সময় অপচয় হয়; উঁচু অঞ্চলে দুর্বল সঙ্গীর অনর্থসঙ্কুল বিপদ।

তাই এমন জোড়ায় প্রবেশকারীরা সাধারণত আত্মীয় বা অন্তরঙ্গ সঙ্গী—সহচর, পিতা-পুত্র ইত্যাদি।

তবু উঁচু-শক্তির উঁচু সংঘের সাধকদের দৃষ্টিতে, মা শিজুর সঙ্গে গেলে চেন ইউসিয়াংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ নেই। হ্যাঁ, ঋষি-অবশেষে এর আগে হুয়াশেন স্তরের সাধকও মারা গিয়েছে, কিন্তু হুয়াশেন-শীর্ষের কেউ এখনও পর্যন্ত সেখানে বিনষ্ট হয়নি। মা সানপাওয়ের ক্ষমতায় চেন ইউসিয়াংকে রক্ষা করা একেবারেই যথেষ্ট হবে। আর প্রাপ্তির কথা? মা যদি সামান্যও ভাগ করে দেয়, চেন ইউসিয়াং তারই উপচে পড়া প্রাপ্তিতে তুষ্ট হবে।

চেন ইউসিয়াং একবার মা সানপাওয়ের দিকে তাকাল; বুড়োটি তাঁর জন্য অদ্ভুত উদ্বিগ্ন চাহনিতে তাকিয়ে ছিল।

চেন ইউসিয়াং অস্বস্তির ছাপ লুকোল না। সে জানত, মা সানপাও সত্যিই চায় তাকে নিজের উত্তরাধিকারী করতে এবং তাকে বিপদে দেখতে চায় না। কৃতজ্ঞতা থাকলেও চেন ইউসিয়াংয়ের নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল।

মায় সানপাওয়ের সঙ্গে গেলে হাজার বছরের জ্বালাশিখা-জু ফল সে কিভাবে সংগ্রহ করবে?

চেন ইউসিয়াং তৎক্ষণাৎ সায় দিল না; মুখে দ্বিধা ফুটল। মা সানপাও মুখ গম্ভীর করে বললেন, “চলতে না চাইলে থাক,” তারপর নিজেই প্রথমে পা বাড়িয়ে কালো আলোর ভেতর মিলিয়ে গেলেন।

শিয়া শিজু একদম নিঃশ্বাস ফেলে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেন ইউসিয়াংকে দেখে গজগজ করে বললেন, “ধৃষ্ট ছেলে!” মাথা নেড়ে তিনিও ঢুকে গেলেন।

চেন ইউসিয়াং শান্ত হেসে রইল, মনে মনে মনে হল মা সানপাওয়ের কাছে নিজের উপকারের দেনা সে আরও বাড়িয়ে দিল। তাঁকে মুক্ত করার আকাঙ্ক্ষাও এবার আরও জোরালো হল।

“তবু আগে আমাকে বেগুনি-শিখা জুহু ফলটা পেতেই হবে,” মনে মনে ফিসফিস করে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক পা ফেলে আলোর ভেতর ঢুকে গেল।

অদূরে দাঁড়ানো দানইয়াং সংঘের সেই মেধাবী তরুণী জটিল দৃষ্টিতে ডুবে থাকা অবস্থায় কালো আবরণে বিলীন হতে থাকা ছেলেটিকে দেখল, তারপর সে-ও বিন্দুমাত্র দেরি করল না—একইভাবে ভেতরে ঝাঁপ দিল।

শেষ সাধকটি যখন ঢুকে গেল, তখন প্রভু-প্রাসাদের একই সংহতি-স্তরের সাধক আবার কয়েকটি মন্ত্র ছুড়ে দিল। বাইরে শান্ত ছিল যে কালো আলোকবেষ্টনী, মুহূর্তে তা ভেঙে পড়ে আবার প্রাথমিক অশান্ত রূপে ফিরে এল।

“শেষ…”

নগর-প্রভু-দলের সাধকদের ছাড়া বাকি যারা দেখতে এসেছিল, তারা সকলেই উড়ন্ত তলোয়ার ডেকে একে একে সরে গেল। তারা জানত, এই লক্ষাধিক নয়, দশ হাজারেরও বেশি জনের ভিড় থেকে কারও কারও জন্য এ যাত্রাই অমিত সম্ভাবনার সোপান হবে, আবার অনেকেই চিরদিনের জন্য সেখানেই আটকে যাবে।

সব কিছুর উত্তর মিলবে ঠিক তিন মাস পরে।

… …

আপনি সম্প্রতি যে অংশগুলো পড়েছেন:
_;
_;

১৭K ( ) উত্তপ্ত ধারাবাহিক
পাঠ-শেয়ারিংয়ের বিশ্ব, সৃষ্টিই বদলে দেয় জীবন
শুধু “--” লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায়ের সামগ্রী দেখা যাবে