ছত্রিশতম অধ্যায়: জেরা

চেন ইউশিয়াংয়ের এই লাথিটিকে সাধারণ মনে করার কোনো কারণ নেই। যে লোহার মতো শক্ত পা দিয়ে তিনি শক্তিশালী দানবদেরও মেরে ফেলতে পারেন, সেখানে মাত্র এক শতাংশ শক্তি ব্যবহার করা সত্ত্বেও, কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা না থাকা মা চাও তার লাথির চোটে শূন্যে উড়ে গিয়ে বৃত্তাকার হলঘরের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়লেন।

এই প্রচণ্ড আঘাতে মা চাও আরও একদলা রক্ত বমি করলেন, কিন্তু তার সেই বিশাল উড়ন্ত তলোয়ারটি আর ফিরে পাওয়া সম্ভব ছিল না। কারণ, সেই তলোয়ারটি তখন চেন ইউশিয়াংয়ের শক্ত মুঠোয় বন্দি।

মৃতের ভান করা যে আর সম্ভব নয়, তা বুঝতে পেরে মা চাও চোখ খুললেন। নিস্তেজ চোখে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "কষ্ট করে লাভ নেই! আমি তোমাকে কিছুই বলব না!"

"সাহস আছে, বেশ পুরুষোচিত!" চেন ইউশিয়াং বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করলেন। পরক্ষণেই একটি লাল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর মা চাওয়ের নিজের তলোয়ারের আঘাতেই তার একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তলোয়ারের ধার এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে, কাটা অংশটি ছিল মসৃণ।

"আহ!" যন্ত্রণায় মা চাও চিৎকার করে উঠলেন। চেন ইউশিয়াং কোনো দ্বিধা না করে আবার হাত চালালেন, আর মা চাওয়ের অন্য হাতটিও শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

… …

দুই সুন্দরী তরুণী এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি। শিয়ে লুয়িং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, আর লান পিংয়ের সুন্দর চোখে ফুটে উঠল একরাশ করুণা।

চেন ইউশিয়াং নির্লিপ্তভাবে হাসলেন। রক্তে ভেজা মা চাওকে টেনে হিঁচড়ে এবং তার বিচ্ছিন্ন হাত দুটি তুলে নিয়ে তিনি পাশের একটি গোপন কক্ষে ঢুকে পড়লেন। ভেতরে ঢুকেই তিনি 'লিয়েকং জুই' বা আকাশবিদারী সুচ ব্যবহার করে মা চাওয়ের তলোয়ারের ওপরের জাদুকরী সিল ভেঙে ফেললেন।

"তোমার নাম মা চাও, তাই তো? এই ব্ল্যাক স্টোন টাউনে তুমি কেন এসেছ? ওই চেন নামের ছেলেটির পরিচয় কী? আর কে তাকে মারার জন্য পঞ্চাশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন পুরস্কার ঘোষণা করেছে?" হাতের তলোয়ারটি লাল আভা ছড়িয়ে মা চাওয়ের বিচ্ছিন্ন হাত দুটিকে তিনশ ষাট টুকরো করার পর চেন ইউশিয়াং মাথা তুলে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

নিজের হাতের মাংসের দলা হয়ে যাওয়া দেখে মা চাওয়ের কপালে ঘাম জমল। তবে এবার আর তিনি চিৎকার করলেন না, কেবল ঘৃণাভরা চোখে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমি জানি তুমি মানতে পারছ না, জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো। কিন্তু এসব নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। তুমি যদি এখনো চুপ করে থাকো, তবে তোমার পা দুটি কেটে ফেলতে আমার কোনো আপত্তি নেই।" চেন ইউশিয়াং হাতের তলোয়ারটি নাড়িয়ে হেসে বললেন, "আমি ভীষণ কৌতূহলী মানুষ। বিষয়টি বেশ মজার হয়ে দাঁড়িয়েছে, উত্তর না জানলে আমি রাতে ঘুমাতেই পারব না।"

"আর ঘুমাতে না পারাটাই আমার সবচেয়ে অপছন্দের কাজ!"

"বলো! শেষ পর্যন্ত কে তোমাকে পাঠিয়েছে?"

ওই বিশাল ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই মা চাওয়ের চোখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

"তুমি বেঁচে ফিরবে—এমন কোনো মিথ্যে আশ্বাস আমি দেব না। এই পরিস্থিতিতেও তুমি যখন মুখ খুলছ না, তার মানে তোমাকে যারা পাঠিয়েছে তারা নিশ্চয়ই কোনো বড় ক্ষমতাধর ব্যক্তি। আর তুমি যে মুখ খুলছ না, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভয় কাজ করছে!"

চেন ইউশিয়াং মৃদু হেসে বললেন, "আমি জানি ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন এবং সিটি লর্ডস ম্যানশন অনেক সময় গোপন মিশন দেয়, যা রশরা জাতির জন্য নয়, বরং হুয়াশিয়া কাল্টিভেটরদের জন্য। এই মিশনগুলো ব্যর্থ হলে মৃত্যু নিশ্চিত। আর যারা গোপন তথ্য ফাঁস করে, তাদের পুরো পরিবারকে খেসারত দিতে হয়। পঞ্চাশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন—এত বড় অঙ্কের পুরস্কার, এটা কি ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের কাজ নাকি সিটি লর্ডস ম্যানশনের?"

মা চাওয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল, কিন্তু তিনি ঠোঁট চেপে রইলেন। চেন ইউশিয়াং হাতের তলোয়ার নাড়িয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "ভাবতেই পারিনি, সত্যিই ভাবিনি! আমি চেন ইউশিয়াং এত বড় শত্রুর রোষানলে পড়ব।"

মা চাও কষ্ট করে শ্বাস নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বললেন, "শেষ পর্যন্ত তুমি স্বীকার করলে যে তুমি সেই চেন ইউশিয়াং!"

চেন ইউশিয়াং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "স্বীকার করলামই বা কী? এখানে তো আর কেউ শুনছে না। তবে আমি এখনো কৌতূহলী, আমি ঠিক কাদের শত্রুতা অর্জন করলাম।" কথাগুলো বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, "সে যেই হোক, আমাকে শেষ করতে চাইলে তাকে চরম মূল্য দিতে হবে!"

"সিটি লর্ডস ম্যানশন হোক কিংবা ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন, কাউকেই তুমি হারাতে পারবে না। এসব জেনে তোমার কী লাভ?" মা চাও যন্ত্রণায় কেশে উঠে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "আমি কেবল একজন সাধারণ লোক, বড়দের কথা আমি কী জানি? জলদি করো, আমাকে খতম করে দাও।"

"হা হা, যা জানো তা শুধু আমাকে বলে দাও।"

চেন ইউশিয়াং মা চাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি যদি মুখ না খোলো, তবে আমি বাইরে গিয়ে নিজেই তদন্ত করে বের করে নেব। মিশনটি যেহেতু গোপন, তাই তুমি এখানে মারা গেলে তোমার স্ত্রী-সন্তানরা সেটা জানবে না, পালানোর সুযোগও পাবে না। আর তুমি তো নিজের চেহারা লুকানোর চেষ্টাও করোনি, তাই তোমার পরিচয় বের করা আমার জন্য খুব সহজ।"

"তুমি মিশনদাতার নাম বলছ না তোমার পরিবারের নিরাপত্তার জন্য। কিন্তু আমি তোমাকে দায়িত্ব নিয়ে বলছি, আমি যখনই তাদের খুঁজে পাব, তাদের পরিণতি মৃত্যুর চেয়ে হাজার গুণ ভয়াবহ হবে!"

মা চাও চুপ করে রইলেন, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি জানতেন, চেন ইউশিয়াং যা বলছেন তা সত্যি। এই নিষ্ঠুর মানুষটি এমন কাজ অনায়াসেই করতে পারে।

একটু থেমে চেন ইউশিয়াং বললেন, "আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমি আমার অন্তরের দানবের নামে শপথ করছি, যদি তুমি আমাকে সত্যিটা বলো, তবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব। তোমাকে তোমার স্ত্রী-সন্তানদের কাছে ফেরার সুযোগ দেব। মিগ করিডরে অসংখ্য শহর আছে, আমি তোমাকে সেখানে পৌঁছে দেব। সেখানে চুপচাপ থাকলে ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন বা সিটি লর্ডস ম্যানশন—কেউই তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।"

"অবশ্যই, তুমি যেমনটা বলেছ, এই অমর ধ্বংসাবশেষে মিশন পালনের জন্য হয়তো শুধু তোমরা দুজন আসোনি, হয়তো আমি এখান থেকে বেরই হতে পারব না। এটা জুয়া খেলার মতো। তবে আমি চাই তুমি এই বাজিটা ধরো। কারণ সত্য বললে তোমার লাভ ছাড়া ক্ষতি নেই।"

"আমি এখানে মারা গেলে কে তোমাকে কী বলেছে তা কেউ জানবে না। আর আমি যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাই, তবে তুমি অন্তত তোমার পরিবারকে বাঁচাতে পারবে। এই সুযোগটি নেওয়া কি বুদ্ধিমানের কাজ নয়?"

এ কথা শুনে মা চাওয়ের চোখে আলোর ঝলকানি দেখা দিল। নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে জীবনের আশা জাগলে যে কেউ বিচলিত হবেই। একজন কাল্টিভেটর হিসেবে তাদের কাছে দীর্ঘ আয়ুর চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই। যদিও হাত হারিয়ে তার শক্তি আর বাড়বে না, কিন্তু তিনি গোল্ডেন কোর পর্যায়ের শুরুতে আছেন, বেঁচে থাকলে আরও কয়েকশ বছর উপভোগ করতে পারবেন।

চেন ইউশিয়াংয়ের প্রতিশ্রুতির সত্যতা নিয়ে মা চাওয়ের কোনো সন্দেহ ছিল না। অন্তরের দানবের নামে শপথ একজন কাল্টিভেটরের ওপর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রভাব ফেলে। কারণ, সাধনার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হলো এই অন্তরের দানব। যদি শপথ ভঙ্গ হয়, তবে সাধনা ধ্বংস হয়ে মৃত্যু অনিবার্য।

"ঠিক করে ফেলেছ? এখনো চুপ করে থাকবে?" কিছুক্ষণ সময় দেওয়ার পর চেন ইউশিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, "আসলে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা খুব সহজ হওয়া উচিত।"

"সিটি লর্ডস ম্যানশন।" দীর্ঘ নীরবতার পর মা চাও কষ্ট করে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। এরপর তার শরীর যেন এলিয়ে পড়ল। এই কথাগুলো বলার পর তার মনের বোঝা কিছুটা হালকা হলো।

"খুব ভালো!" কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে চেন ইউশিয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, "এবার, তোমাকে বিদায় জানানোর পালা!"

"তুমি তো বলেছিলে আমাকে মারবে না!" মা চাও আতঙ্কিত হয়ে আর্তনাদ করলেন, "তুমি অন্তরের দানবের নামে শপথ করেছ! আমাকে মারলে তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে তোমার অন্তরের দানব তোমাকে গ্রাস করবে?"

তার উত্তরের বদলে এল একটি রক্তিম তলোয়ারের ঝলক।

চোখ বড় বড় করে মারা যাওয়া মা চাওয়ের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে চেন ইউশিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি মিথ্যে বলেছিলাম। আমার মতো একজন পুরনো মানুষ, যে আবার নতুন করে শুরু করেছে, তার ভেতরে অন্তরের দানব আসবে কোত্থেকে? তবে চিন্তা করো না, তোমার পরিবারকে আমি কিছু করব না।"

"বাইরে বড় তিনটি সম্প্রদায়ের কয়েকজন আছে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই তোমাকে মরতেই হতো! কেবল মৃত ব্যক্তিই আসল গোপন তথ্য গোপন রাখতে পারে।"

"সিটি লর্ডস ম্যানশন?" চেন ইউশিয়াংয়ের চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ এক আলো খেলে গেল, "সিটি লর্ডস ম্যানশনের এমন বড় কোনো ব্যক্তি এই গোপন মিশন দিয়েছে, তা কে হতে পারে?"

"যেই হোক, আমি তাকে খুঁজে বের করবই!"

… …

লুয়য়াং শহর, সিটি লর্ডস ম্যানশন।

একটি বিশাল টাওয়ার আকাশ ছুঁয়েছে, এটিই সিটি লর্ডস ম্যানশনের 'মিশন টাওয়ার'। প্রতিদিন হাজার হাজার মিশন ঘোষণা করা হয় রশরা দেশের বিরুদ্ধে, আর অসংখ্য কাল্টিভেটর ভিড় জমায় মিশন নিতে।

সিটি লর্ডস ম্যানশনের এই টাওয়ার এবং ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের টাওয়ারের উচ্চতা সমান। উচ্চতার দিক থেকে তারা কেবল 'ঝাইশিং লউ' বা নক্ষত্রছোঁয়া টাওয়ারের চেয়ে ছোট। এই দুটি সুউচ্চ টাওয়ার লুয়য়াং শহরের পূর্ব ও পশ্চিমে অবস্থিত এবং শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনাগুলোর মধ্যে অন্যতম।

অমর ধ্বংসাবশেষে মা চাওয়ের মৃত্যুর সাথে সাথেই, একটি গোপন কক্ষের ভেতর একটি নামফলক 'ঠাস' করে ভেঙে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, টাওয়ারের সেই গোপন কক্ষে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "টপ সিক্রেট মিশন নম্বর ই-০০১, মিশন ব্যর্থ বলে ঘোষণা করা হলো!"

"হায়!"

গোপন কক্ষের ভেতর থেকে একজন নারীর দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, তাতে ছিল আক্ষেপ, আবার হয়তো স্বস্তিও... …