অধ্যায় ৩৫: আবার যুদ্ধ মাচাওর সঙ্গে (৩)

“পটাশ!”

চেন ইউশিয়াংয়ের হাতে বালির বস্তার মতো আরও একবার দেওয়ালে আছাড় খাওয়ার পর, মা চাও ধীরে ধীরে নিচে গড়িয়ে পড়ল। মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল, তার শরীরের প্রাণশক্তি আরও নিস্তেজ হয়ে পড়ল এবং সারা শরীরে জড়িয়ে থাকা রক্তাভ আভা অবশেষে মিলিয়ে গেল।

সেই চওড়া তলোয়ারটিও ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। মা চাওয়ের প্রচুর রক্ত শুষে নিয়ে তলোয়ারের শরীরটা কালচে-লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মনিবের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সেটি এখন মৃত বস্তুর মতোই মাটিতে পড়ে রইল।

“বোঝা যাচ্ছে না, তোর সাহস তো কম নয়!” চেন ইউশিয়াং এগিয়ে গিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, “সত্যিই কি মরার খুব শখ? তাহলে তোর সেই ইচ্ছে আমি পূরণ করছি!”

মা চাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল।

“শেন ভাই, ও থামতে পারছে না!” পাথরের ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, শিয়ে লুয়িং শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বেরিয়ে এল।

“থামতে পারছে না? এর মানে কী?” চেন ইউশিয়াং হতভম্ব হয়ে বলল, “এমন কোনো বিদ্যা আছে নাকি যা থামানো যায় না?”

“ওর এই কৌশলটির নাম রক্তছায়া কর্তন, এটি রাক্ষসীয় সাধনার জগতের একটি দক্ষতা। একবার শুরু করলে এটি ছায়ার মতো পিছু নেয়, পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে এটি থামানো অসম্ভব। এটি একটি আত্মঘাতী কৌশল।” শিয়ে লুয়িং ব্যাখ্যা করল, “তাই এর সাথে সাহসের কোনো সম্পর্ক নেই।”

“ওহ, এই ব্যাপার!” চেন ইউশিয়াং সব বুঝে ফেলল। এই বুড়ো লোকটি আগে থেকেই করুণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে বারবার আক্রমণ করে যাচ্ছিল, তখনই চেন ইউশিয়াংয়ের মনে খটকা লেগেছিল। সে যে ক্ষমা ভিক্ষা করেনি, তার কারণ হতে পারে যে ক্ষমা চাইলেও কৌশলটি থামানো যেত না, অথবা একজন জিনদান পর্যায়ের সাধক হিসেবে তার নিজস্ব অহংকার ছিল।

“আগে বলিসনি কেন!” দেওয়ালে এলিয়ে পড়া মা চাওয়ের দিকে তাকিয়ে চেন ইউশিয়াং কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুই খুব সাহসী! আসলে তো অন্য ব্যাপার। আগে বললে তোকে এত কষ্ট পেতে হতো না!”

“হুম্!” মা চাও চোখ খুলে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর এই ক্ষমতার জন্য পঞ্চাশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন পাওয়াটা সার্থকই বটে! দুর্ভাগ্যবশত, আমার ভাই খুব অসতর্ক ছিল! আমি হেরেছি, আর কিছু বলার নেই!”

“পঞ্চাশ লক্ষ স্পিরিট স্টোন? এর মানে কী?” শিয়ে লুয়িং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। লান পিং-এর মুখেও প্রথমবারের মতো কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল।

“নাটক করিস না! ছেলে, তুই তো উদাং সম্প্রদায়ের সেই চেন ইউশিয়াং!” মা চাও হতাশ হয়ে বলল, “একজন কিউ-সংগ্রহ পর্যায়ের সাধককে ধরার জন্য আমাদের মতো দুজন জিনদান পর্যায়ের সাধককে পাঠানো হয়েছিল, কাজটা নেওয়ার সময় থেকেই আমার মনে খটকা ছিল! তবে তুই খুশি হওয়ার কারণ নেই, এই অমরদের ধ্বংসাবশেষে তোকে মারার জন্য কেবল আমরাই আসিনি! এবার তুই জিতেছিস ঠিকই, কিন্তু পরেরবার হয়তো এমন ভাগ্য তোর সহায় হবে না!”

“তুই... তুই কি সেই চেন পদবিধারী দুষ্টু ছেলেটি?” মা চাওয়ের এই কথা যেন শান্ত পুকুরে ঢিল ছুড়ে দিল। শিয়ে লুয়িংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল।

চেন ইউশিয়াংয়ের মনে তখন তোলপাড় চলছে। কেউ তাকে মারার জন্য পঞ্চাশ লক্ষ স্পিরিট স্টোনের পুরস্কার ঘোষণা করেছে, এটা সত্যিই বিস্ময়কর। তবে মা চাও তাকে কেবল সন্দেহ করছে, এই মুহূর্তে তা স্বীকার করার কোনো উপায় নেই।

চেন ইউশিয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত প্রসারিত করে অসহায়ভাবে শিয়ে লুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কোন চেন পদবিধারী দুষ্টু ছেলে, আমি চিনি না! এই বুড়ো লোকটা কী বলছে কে জানে। এর কথায় অনেক প্যাঁচ আছে, একে জেরা করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!”

শিয়ে লুয়িং খুব মনোযোগ দিয়ে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল, “এখন দেখে মনে হচ্ছে, চোখ-মুখ অনেকটা একই রকম। যদিও তুই বেশি সুদর্শন, কিন্তু তোদের চোখগুলো একই রকম ডাগর...”

এই কথা শুনে চেন ইউশিয়াংয়ের বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে লান পিংও না হেসে পারল না। চেন ইউশিয়াং নাক চুলকে বিরক্ত হয়ে বলল, “শিয়ে বোন, আজেবাজে কথা বলছ কেন!”

“সাবধান!” শিয়ে লুয়িংয়ের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, সে চিৎকার করে উঠল।

“হুম!”

যে মা চাও যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারত, সে হঠাৎ চোখ খুলল। মাটিতে পড়ে থাকা সেই চওড়া তলোয়ারটি হঠাৎ উড়তে শুরু করল এবং কয়েক মিটার দীর্ঘ এক ভয়ানক তলোয়ারের আভা নিয়ে চেন ইউশিয়াংয়ের পিঠের দিকে ধেয়ে এল।

পিঠ ফিরিয়ে থাকা চেন ইউশিয়াং যেন কিছুই বুঝতে পারছিল না। কিন্তু তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে টানটান হয়ে উঠল...

“শাঁ!”

হঠাৎ লান পিংয়ের শরীর থেকে একটি শীতল আভা বেরিয়ে এল এবং সেই গাঢ় লাল উড়ন্ত তলোয়ারটিকে সজোরে আঘাত করল।

“ডুম!”

মাত্র তিন ইঞ্চি লম্বা সেই শীতল আভাটি তলোয়ারটিকে রুখে দিল। তলোয়ারটি বাতাসে খুব চটপটে ছিল, বারবার দিক পরিবর্তন করছিল, কিন্তু সেই শীতল আভাটি যেন জেদি পোকার মতো সবসময় তলোয়ারের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

মুহূর্তের মধ্যে দুটির মধ্যে কয়েকশবার সংঘর্ষ হলো, ঝনঝন শব্দ বৃষ্টির মতো শোনা যাচ্ছিল। প্রতিবার আঘাতের পর তলোয়ারের লাল আভা কিছুটা ম্লান হয়ে আসছিল।

“মর!”

চেন ইউশিয়াং ততক্ষণে সামলে নিয়েছে, প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে এক লাফে কয়েক মিটার উপরে উঠে গেল। তার লোহার মতো শক্ত পাগুলো ঝড়ের গতিতে তলোয়ারের ওপর আছড়ে পড়ল। প্রতিবার লাথির আঘাতে তলোয়ারটি নিচে নেমে আসছিল। দশ-বারোটি লাথির পর তলোয়ারের লাল আভা পুরোপুরি নিভে গেল এবং চেন ইউশিয়াং সেটিকে মাটিতে শক্তভাবে চেপে ধরল।

“হারামজাদা!” অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়ে চেন ইউশিয়াং অত্যন্ত ক্রুদ্ধ ছিল। মাটিতে নেমেও তার পা থামছিল না, তলোয়ারটি থেকে কান্নার মতো শব্দ বের হচ্ছিল এবং তার তেজও অনেক কমে গিয়েছিল।

নিজের মূল অস্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় মা চাও আরও একদলা রক্ত বমি করল, তার মুখে হতাশা নিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লান পিংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে হাত বাড়িয়ে সেই শীতল আভাটি ফিরিয়ে নিল, দেখা গেল সেটি একটি সুন্দর পদ্মপাতা।

“লান বোন, ধন্যবাদ!” মা চাওকে পড়ে যেতে দেখে চেন ইউশিয়াংয়ের রাগ কিছুটা কমল। সে ঘুরে লান পিংকে কুর্নিশ করল। লান পিং দানইয়াংয়ের পবিত্র কন্যা, তার কাছে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল থাকাটাই স্বাভাবিক।

লান পিং হালকা মাথা নাড়ল, তার চেহারা এখনো ফ্যাকাশে, মনে হলো পদ্মপাতাটি ব্যবহার করতে গিয়ে তার অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

“শেন ভাই, আমাকে ক্ষমা করবেন!” শিয়ে লুয়িং এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝেছে, তার সুন্দর চোখে অনুশোচনা ফুটে উঠল। তার মনে হলো, তার কথা বলার কারণেই চেন ইউশিয়াং আক্রমণের শিকার হয়েছিল।

“এতে তোমার দোষ নেই, এই বুড়োটা বড্ড ধূর্ত! ওই কথাগুলো সে শুধু আমার মনোযোগ সরানোর জন্য বলছিল।” চেন ইউশিয়াং শান্তভাবে বলল।

“কিন্তু, তুমি সত্যিই সেই দুষ্টু ছেলেটির মতো দেখতে...” শিয়ে লুয়িং নিচু স্বরে বলল।

“হা হা। আমি কে, সেটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?” চেন ইউশিয়াংয়ের মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ!” শিয়ে লুয়িং ঠোঁট উল্টে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “যদি তুমিই সেই দুষ্টু ছেলেটি হও, তাহলে আমি, আমি...”

চেন ইউশিয়াং জানত শিয়ে লুয়িং কী ভাবছে, তার মনে কিছুটা উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। কেউ তাকে পছন্দ করছে, এটা জানা সব সময়ই আনন্দের, বিশেষ করে যদি সে এমন একজন সুন্দরী হয়।

এতক্ষণ যা ঘটল, তা চেন ইউশিয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণেই ছিল। তার আধ্যাত্মিক জ্ঞান কতটা শক্তিশালী, মা চাওয়ের ছোটখাটো নড়াচড়া তার চোখ এড়াতে পারে না।

তাছাড়া, মা চাও যতই রক্ত বমি করুক না কেন, প্রতিটি রক্তবিন্দু যে তার মূল তলোয়ারের ওপরই পড়ছিল, তা চেন ইউশিয়াংয়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মানুষের কাছ থেকে গোপন থাকা অসম্ভব!

মা চাও যখন তার পরিচয় সন্দেহ করল, চেন ইউশিয়াং তখনই অভিনয় করে শিয়ে লুয়িংয়ের কথায় মনোযোগ দেওয়ার ভান করল, যাতে মা চাও আক্রমণের সুযোগ পায়।

শিয়ে লুয়িংয়ের মনে অপরাধবোধ তৈরি না করলে সে এই বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করা থামাত না। তবে লান পিংয়ের ক্ষমতা প্রদর্শনটি ছিল একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

নাটক চালিয়ে যেতে হবে। চেন ইউশিয়াং এগিয়ে গিয়ে শিয়ে লুয়িংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “উল্টোপাল্টা ভাবা বন্ধ কর, এতে বিপদ হতে পারে! কোনো প্রশ্ন থাকলে এই বুড়োকে জিজ্ঞাসা করলেই তো হয়, তাই না?”

লান পিং তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাবিনি এই ব্যক্তির তলোয়ার রক্ত দিয়ে উৎসর্গ করার পর এমন পূর্ণাঙ্গ তলোয়ার আত্মা তৈরি করতে পারবে। এই রক্ত-উৎসর্গ বিদ্যাটিকে খাটো করে দেখা ঠিক হবে না!”

“হা হা! বাঁকা পথ আর কী!” চেন ইউশিয়াং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

এরপর চেন ইউশিয়াং এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মা চাওকে লাথি মেরে বলল, “এই, মরেছিস নাকি? না মরলে আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর দে!”