বিশম অধ্যায়: বালুকার পোকামাখা সমাধিক্ষেত্র

"অরে! আর মারো না, এটা তো ইতিমধ্যেই মারা গেছে!"
বালুর পোকামতুর রাজার গর্জন ক্রমশ ধীরে ধীরে কমে গেল, অবশেষে নিঃশব্দ হয়ে গেল। সেই বালুর সমুদ্রের উপর থেকে দেখা যাওয়া দশ কয়েক আনা দীর্ঘ বিশাল শরীরও অনেক আগেই মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, অথচ চেন ইউশিয়াং তখনো খুশি খুশি তার মধ্যে গর্ত কাটতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে, শে লুয়িং অবশেষে মুখ খুলল।
"আহা? আহা!"
চেন ইউশিয়াং থেমে গেল, লজ্জাকর হাসি দিল, হাত বাড়িয়ে ডেকে আনল, বালুর পোকামতুর রাজার শরীর থেকে একটি বিশাল মাটির হলুদ রঙের দৈত্য স্ফটিক বেরিয়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।
যদিও বালুর পোকামতুর রাজার শরীরে সে দশকের মতো গর্ত কাটে বেড়িয়েছে, চেন ইউশিয়াংয়ের জামা কাপড় কোথাও মলিন হয়নি। এই পথ ধরে সে শতাধিক ছোট বড় বালুর পোকা মারা দিয়েছে, প্রথম কয়েকটি মারার পর থেকে সে বুদ্ধিমান হয়ে উঠল। প্রতিবার আঘাতের সময়, সে নিজের শরীরের চারপাশে এক স্তর আধ্যাত্মিক শক্তি আবৃত রাখে, এতে অনেক সমস্যা এড়ানো যায়।
"চতুর্থ স্তরের দৈত্য জন্তুর স্ফটিক মূল, হাজার হাজার আত্মা পাথরের মূল্য হতে পারে!" চেন ইউশিয়াং আনন্দের সাথে হাসল, অবাধে স্ফটিকটি সংগ্রহের আংটিতে রেখে দিল, তারপর দুইবার উঠা-নামার সাথে ঘাসের মাঠে ফিরে এলো।
বালুর সমুদ্রের মধ্যে পড়ে থাকা বিশাল মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, শে লুয়িংয়ের সুন্দর চোখে অবিশ্বাস্যের ছাপ ছিল। এটি তো একদম প্রকৃত চতুর্থ স্তরের দৈত্য জন্তু, অথচ... অথচ এই ছেলের দ্বারা এত সহজেই মেরে ফেলা হলো?
"তোমার শক্তি তো আমার থেকে কম, তুমি কীভাবে এটা করেছ?" সে মনোযোগ দিয়ে সামনে দাঁড়ানো লম্বা ছেলেটিকে চাঁদরালো চোখে দেখল, নিশ্চিত হয়ে নিল যে সে সত্যিই প্রশিক্ষণ পর্যায়ের। শে লুয়িং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আহ... এটা আমার গোপন, বলব না, ঠিক আছে?" চেন ইউশিয়াং নাক মুঠে বলল।
"বলো না, বলো না, আমি তো শুনতে চাই না, হা!" শে লুয়িং নাক চেপে দিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল।
কথা শেষ করে, শে লুয়িং হঠাৎ বুঝল নিজের কথায় একটু খুনসুটি ছিল, লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"হেহে।" চেন ইউশিয়াং হালকা হাসল, সে এই মেয়েটির সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়নি,仙人遗迹-এ মাত্র তিন মাসের জন্য ছিল, সময় নষ্ট করা তার কাছে লজ্জার ব্যাপার। উপরন্তু, সে এখনো妖仙金身 মুক্ত করেনি, তাই এই মেয়েটির সঙ্গে একসঙ্গে হাঁটার সুবিধা নেই।
仙人遗迹-এ মাত্র এক万人-এর বেশি লোক প্রবেশ করেছে,金丹期-র উপরে যারা, তারা সবাই একে অপরকে চিনতে পারবে। যদি কেউ তার পরিচয় জানতে চায়, সে কীভাবে জবাব দেবে? যেহেতু সে এখন বিপদমুক্ত এলাকা থেকে বেরিয়ে এসেছে, প্রথম কাজ হলো কোনও নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে নিজের আসল রূপ ফিরিয়ে নেওয়া।
"তুমি ধন্যবাদ যে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। আমি শে লুয়িং, 武当派-এর, তোমার নাম কী?" শে লুয়িং সামনে দাঁড়ানো লম্বা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, তার চোখে সে সাহসী চতুর্থ স্তরের দৈত্য জন্তুর সাথে তার একাকী লড়াইয়ের দৃশ্য ঝলমল করছিল, চোখের মায়ায় কোমলতা ভাসছিল।
"আহ, তুমি 武当派-এর? ভালো ভালো! আমার এমন সৌভাগ্য নেই, আমি শেন হান, একজন散修, কোনো গোষ্ঠী বা সঙ্ঘ নেই।" চেন ইউশিয়াং সহজেই একটি নাম বানিয়ে দিল: "ঠিক আছে, শে মেয়েটি, আমি যাই, পরে আবার দেখা হবে!"
"কোনো গোষ্ঠী বা সঙ্ঘ নেই?" শে লুয়িংয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ পড়ল, স্পষ্টতই সে চেন ইউশিয়াংয়ের কথা বিশ্বাস করেনি, কারণ বেসিক ছাড়া কেউ仙人遗迹-এ ঢুকতে পারে না। কিন্তু শে লুয়িং খুবই বুদ্ধিমতী, তাই সে এই বিষয়ে আর জিজ্ঞাসা করেনি, বিষয় পরিবর্তন করল: "শেন ভাই, তুমি পরবর্তী কোথায় যাবে?"
"অবশেষে仙人遗迹-এ প্রবেশের এক সুযোগ পেয়েছি, আমি অনেক功勋值 খরচ করেছি, অবশ্যই তার মূল্য ফিরে পেতে হবে!" চেন ইউশিয়াং হেসে বলল: "প্রাকৃতিক সম্পদ যেখানে বেশি, সেখানেই যাব!" শে লুয়িংকে হাত জোর করে বলল: "ঠিক আছে, শে মেয়েটি, এখন আমরা উত্তর ঘাসের মাঠে, এখানে অনেক নিরাপদ, আমরা এখানেই বিদায় নিচ্ছি, পরে দেখা হবে!"
বলে সে হাত নাড়ল, ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
"অপেক্ষা করো!" শে লুয়িং দ্রুত ডাকল।
"কী হয়েছে, শে মেয়েটি, আর কিছু আছে?" চেন ইউশিয়াং থেমে অবাক হয়ে বলল।
"শেন ভাই, টাকা কামাতে চাও তো?" শে লুয়িং তার চোখ গোল গোল ঘুরিয়ে হাসল: "এটা খুব সহজ! আমার সঙ্গে চল, আমি তোমাকে এমন একটা জায়গায় নিয়ে যাব যেখানে টাকা উপার্জন করা যায়, তবে আমাকে রক্ষা করতে হবে!"
"টাকা উপার্জনের জায়গা?" চেন ইউশিয়াংও আগ্রহী হল: "কোথায়?"
যদিও সে নিজেও টাকা দরকার, কিন্তু এই মেয়েটি, যে ৪০০ পয়েন্টও চুরি করে, এমন একটা জায়গার কথা বলছে যেখানে বড় টাকা আসে, চেন ইউশিয়াং স্বাভাবিকভাবেই একটু সন্দেহ করল।
শে লুয়িং তার লাল ঠোঁট চেপে ধরল, একটু চালাক হাসি দিয়ে বলল: "তুমি যখন মাটির নিচ থেকে বালুর পোকামতুর রাজাকে বের করেছিলে, আমি বুঝতে পেরেছিলাম কেন হঠাৎ মরুভূমিতে ঘূর্ণিঝড় উঠল!" বলেই সে হাত বাড়াল, দশ-বারোটা মাটির হলুদ রঙের স্ফটিক মূল তার সামনে ভাসছিল।
"তৃতীয় স্তরের বালুর পোকা স্ফটিক? এতগুলো!" চেন ইউশিয়াং এতগুলো দেখে অবাক হল: "সব তোমার হাত ধরা?"
"আমার এতো ক্ষমতা নেই!" শে লুয়িং খুনসুটি করে বলল: "একটা তৃতীয় স্তরের বালুর পোকা দেখলে আমি পালিয়ে যাই! কিন্তু আমি মরুভূমিতে একটা বিশাল বালুর পোকা কবরস্থান আবিষ্কার করেছি!"
"বালুর পোকা কবরস্থান?"
"হ্যাঁ, সেটা একটা জায়গা যেখানে অনেক বালুর পোকার মৃতদেহ পড়ে আছে! সেখানে চারপাশে শুধু মৃত বালুর পোকা! আমি তো ফ্লাইং সোর্ড দিয়ে স্ফটিক মূলগুলো তুলে নিচ্ছিলাম, তখনই মরুভূমির ঘূর্ণিঝড় শুরু হলো! এখন ভাবছি, নিশ্চয়ই বালুর পোকামতুর রাজা সেটা দেখেছে!" শে লুয়িং নাক সিঁটকিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
চেন ইউশিয়াং হালকা হাসল। সে সত্যিই ভাবতে পারছিল না, এত সুন্দরী মেয়েটি কীভাবে মরুভূমির মৃত বালুর পোকার ওপর স্ফটিক খনন করছে, কী চেহারা হবে তা। তবে সে এই বালুর পোকা কবরস্থান নিয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল।
নিয়মিত স্ফটিকগুলো আরও ভাল করে দেখে, চেন ইউশিয়াং নিশ্চিত হল যে শে লুয়িংয়ের কথা সত্যি। কারণ স্ফটিকগুলো তার মারার পোকাদের থেকে ম্লান ছিল, সম্ভবত দীর্ঘ সময় ধরে মৃত থাকার কারণেই।
"শেন ভাই, ঠিক করেছ? যাবে? ওটা এখান থেকে মাত্র ৫০০ মাইল দূরে, খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছাব! স্ফটিক খনন করে, আমরা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করব!" শে লুয়িং হেসে বলল, তার কথায় প্রলোভন ছিল।
"যাবো! কেন যাব না?" এমন সুযোগ মিস করা যায় না চেন ইউশিয়াংয়ের। এত বালুর পোকা মানে অনেক স্ফটিক!
"হি হি।" শে লুয়িং সুখী হয়ে হাসল, তার একটি ছোট হাত চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে বাড়াল।
"আহ... এটা কী?" সে সাদা ছোট হাতের দিকে তাকিয়ে নাক মুঠল।
"বোকা! আমাকে ধরে রাখ! আমি তোমার মতো দ্রুত দৌড়াতে পারি না!" শে লুয়িং তাকে চোখ দিয়ে ধিক্কার দিয়ে খেলাধুলার স্বর দিয়ে বলল, খুনসুটি প্রকাশ পেল।
"ওহ..."
...
৫০০ মাইল দূরত্ব চেন ইউশিয়াংয়ের জন্য অর্ধেক ঘণ্টার মতো। শে লুয়িংয়ের ওজনও কম, তাকে নিয়ে যাওয়া হলেও এক ঘণ্টার মতো সময় লাগবে।
...
"এটাই বালুর পোকা কবরস্থান?"
চেন ইউশিয়াং আশ্চর্য হয়ে বলল।
"হা হা, কেমন? আমি তো তোমাকে মিথ্যা বলিনি, তাই না?" শে লুয়িং গর্ব করে বলল, সামনে দৃশ্যের সঙ্গে কোনো অসুবিধা দেখাচ্ছিল না।
দেখানো হলো একটি বিশাল বালুর গর্ত, চারপাশ কয়েক মাইল, যেন ছোট এক চক্রাকারে পাহাড়ের মতো। এলাকা এত বড় যে স্বর্ণচূড়া শিখরের চেয়েও কম নয়।
বালুর গর্তের তিন দিক উঁচু এবং খাড়া, মাত্র একটি পাশে একটি দীর্ঘ মৃদু ঢাল আছে। ঢালের ওপর বালুর পোকাদের চলার চিহ্ন রয়েছে।
কালো বালুর গর্তের মধ্যে, সুশৃঙ্খলভাবে বালুর পোকাদের মৃতদেহ সাজানো আছে, প্রতি দশ আনা দূরে একটি করে, মোট হাজার হাজার।
তলোয়ার মরুভূমি খুব শুষ্ক, এই বালুর পোকাদের মৃতদেহ বহু বছর ধরে সুরক্ষিত রয়েছে, এখনও অক্ষত।
এত বালুর পোকাদের মৃতদেহ গর্তের ছোট একটি অংশই দখল করেছে। তবে এই দৃশ্যটাই এত বিশাল ও চিত্তাকর্ষক!
তারা যেন আগের মতো উন্মত্ত নয়, বরং চোখ বন্ধ করে শরীর প্রসারিত করে, যেন...
মায়ের কোলে ঘুমাচ্ছে...
"এমন জায়গা আসলেই বালুর পোকা কবরস্থান বলা যায়।" চেন ইউশিয়াং নিজে নিজে বলল: "কিন্তু অদ্ভুত,仙人遗迹 দশ বছরে একবার খোলে, পাঁচশো বছর হয়ে গেছে, কেউ কি এই জায়গা আবিষ্কার করেনি? নাকি যারা আবিষ্কার করেছে, সবাই বালুর পোকামতুর রাজা মারেছে?"
"শেন ভাই, আর দেখো না, নেমে যাও! এগুলো সব আত্মা পাথর!" শে লুয়িং অস্থির হয়ে তার ফ্লাইং সোর্ড বের করল, আগ্রহী হয়ে উঠল।
"অপেক্ষা করো!" চেন ইউশিয়াং দ্রুত তার ছোট হাত ধরে বলল।
"কী হয়েছে?"
"শান্ত থাকো!" চেন ইউশিয়াং আঙুল মুখের কাছে তুলে নিঃশব্দে বলল।
"সুসুসু..."
বালুর গর্তের বাইরে বালুর সমুদ্রের নিচ থেকে হালকা শব্দ হল, তারপর একটি বিশাল মাথা বালুর গর্তের ঢালের থেকে ১০০ মিটার দূরে কালো বালুর নিচ থেকে উঠল। সেটি আবার একটি তৃতীয় স্তরের বালুর পোকা!
দুই মানুষের উপস্থিতি দেখে, তৃতীয় স্তরের বালুর পোকাটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, ধীরে ধীরে তার বিশাল দেহ বালুর সমুদ্র থেকে টেনে বের করল।
এই বালুর পোকাটি স্পষ্টতই খুব বুড়ো, বালুর সমুদ্র থেকে নিজের দেহ টেনে বের করতে অনেক সময় নিয়েছে। পুরো দেহ বের হওয়ার পর, দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৩০-৪০ আনা, কিন্তু তার পুরো শরীর ঢেকে থাকা সূক্ষ্ম পাঁজরে হালকা ধূসর আভা ছিল।
সম্পূর্ণ বালুর সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসার পর, বালুর পোকাটি শান্ত এবং ধীর গতিতে গর্তের কেন্দ্রে এক দিক তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে গর্তের ঢালের দিকে উঠে গেল।
চেন ইউশিয়াং তখন বুঝল, এই বালুর পোকাটির চোখ আর রক্তাক্ত লাল নয়, গভীর বাদামি রঙের। তার দেহ থেকে স্পষ্টভাবে মৃত্যু গন্ধ আসছিল।
এটি স্পষ্টতই তার জীবনের শেষ দিকে থাকা বুড়ো বালুর পোকা!
বুড়ো বালুর পোকাটি কষ্ট করে গর্তের দিকে উঠছিল, কয়েকশো মিটার পথ পাড়ি দিতে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তার গতি ছিল স্থির, এমনকি ভক্তিপূর্ণ।
শে লুয়িংও অবাক হয়ে ফ্লাইং সোর্ড হাতে দাঁড়িয়ে রইল, এক কথাও বলল না, তার চোখে এক ধরনের দুঃখের ছাপ ছিল।
প্রায় এক ধূপের সময় পর, বুড়ো বালুর পোকাটি ওই দূরত্ব পেরিয়ে কবরস্থানের কেন্দ্রে পৌঁছল।
দ্রুতই সে নিজের স্থান খুঁজে পেল, প্রচেষ্টা করে শরীর বেঁকিয়ে অন্যদের সাথে সমান্তরাল করল, তারপর ধীরে ধীরে শরীর প্রসারিত করল।
গর্তের ধারের দুই মানুষের দিকে এক দুর্বল দৃষ্টি দিয়ে, বুড়ো বালুর পোকাটি চোখ বন্ধ করল, শেষ শ্বাসও নিঃশ্বাসে মিলিয়ে গেল।
"অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!" শে লুয়িং অবশেষে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে রেগে উঠল, কান্না শুরু করল।
"অসাধারণ?" চেন ইউশিয়াং হালকা হাসল, সে সহজে আবেগপ্রবণ নয়: "অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত!"
তার চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, দুইটি ধারালো দৃষ্টি বুড়ো বালুর পোকাটি আগে তাকানো জায়গার দিকে গেল।
সেই জায়গা ছিল বালুর পোকা কবরস্থানের কেন্দ্র।
সেখানে কিছুই না, শুধু একটুও খালি শূন্যস্থান...