দ্বিতীয় খণ্ড এক প্রদীপ অন্ধকারে যাত্রা অধ্যায় বাহাত্তর প্রতিক্রিয়া

প্রাসাদের প্রাচীর ছিল উচ্চ ও বিস্তৃত, এবং যখন জাও নিং এক নম্বর লাউয়ে যাচ্ছিল, তখন একজন প্রবেশ করল প্রাসাদের ফটক দিয়ে, হাতে অনুমতিপত্র নিয়ে, নির্বিঘ্নে অগ্রসর হল, দেখল দরজাগুলো খোলা, মানুষজন সরে যাচ্ছে, অবশেষে এক নির্জন প্রাসাদবাগানে এসে পৌঁছাল।

আলোকোজ্জ্বল প্রধান প্রাসাদগুচ্ছের তুলনায়, এই প্রাসাদবাগানের মৃদু দীপ্তি যেন চাঁদের আলোয় মিলিয়ে গেছে, পরিবেশ ছিল নিতান্তই গম্ভীর। আগন্তুক প্রবেশ করল, একজন ইউনিকের সঙ্গে কিছুক্ষণ ফিসফিসে কথা বলল, তারপর তাকে সোজা প্রধান কক্ষের দরজার সামনে নিয়ে যাওয়া হল।

"বৃদ্ধ জনাব ঠিক এখনই আছেন, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে জানাই," বলল ইউনিক, এবং নিজে মাথা নিচু করে প্রবেশ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার ফিরে এসে আগন্তুককে ভিতরে ডেকে নিল।

ঘরের ভেতরে, এক পুরনো, ধূসর দাড়ি-চুলের ইউনিক নিচু আসনে আধো বসে ছিল, তার হাতে ছিল বহুবার ঘষা, মসৃণ হয়ে যাওয়া ধোঁয়া পাইপ; তার মুখ ছিল ধোঁয়ার ভেতরে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

তবে আগন্তুক প্রবেশ করতেই অনুভব করল, দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে তার উপর এসে পড়েছে, যেন পিঠে কাঁটা।

শ্রদ্ধায় মাথা নত করে, আগন্তুক তার জরুরি সাক্ষাতের কারণ প্রকাশ করল এবং রাজধানীর অধিনায়ক কার্যালয়ে দেখা-শোনা সবকিছু বিস্তারিত বলল।

"আজকের দিনে দেশের প্রতিপত্তিশালী ব্যক্তি অধিনায়ক কার্যালয়ে এসে, প্রশাসনিক উপদেষ্টা বের করে দিলেন, যদিও বড় কোনও গোলমাল হয়নি, কিন্তু দৃশ্য ছিল বেশ বড়, সম্রাটও আগে থেকেই জানতেন,"

কিমত্মা আসনে বসে থাকা জিং শিনমো ধোঁয়া পাইপ নামিয়ে বলল, তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, নির্জীব জলাশয়ের মতো, বিন্দুমাত্র উচ্ছ্বাস নেই— "এর কারণ আমি পুরোপুরি জানি, তোমার বাড়তি কিছু বলার দরকার নেই। তবে জাও পরিবারের যুবক নিং, দয়া ও কঠোরতা মিলিয়ে দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন, মাত্র ষোল বছর বয়সেই এমন মনোবল ও কৌশল দেখাচ্ছেন, যা সত্যিই বিরল। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে তিনি দেশের প্রতিপত্তিশালী ব্যক্তির চেয়ে আরও বেশি দুরূহ হয়ে উঠবেন।"

আগন্তুক সম্মতি জানিয়ে আরও কিছু প্রশ্নের উত্তর দিল, তারপর কক্ষ ত্যাগ করল।

"পিংকাং অঞ্চলের ফেইশিউ লাউয়ের পাশের ঘটনার আসল কারণ কী, তদন্ত হয়েছে?" অধিনায়ক কার্যালয়ের লোক চলে যাওয়ার পর, জিং শিনমো একজন ইউনিককে ডেকে জিজ্ঞাসা করল।

"বৃদ্ধ জনাব, তখন সংঘর্ষ হঠাৎই শুরু হয়, কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা দ্রুত পালিয়ে যায়, পিংকাং অঞ্চল ছাড়ার পর তাদের আর খোঁজ মেলেনি, তারা শহরের সাধারণ লোকদের মধ্যে মিশে গেছে এবং কেউ তাদের সাহায্য করেছে, চিহ্ন মুছে দিয়েছে, তাই… আমাদের লোক এখনও খুঁজে পায়নি… দয়া করে শাস্তি দিন!" ইউনিক ভয়ে কেঁপে跪 হয়ে পড়ল।

এই প্রাসাদবাগান থেকে যারা কাজ করতে যায়, যদি কাজ যথাযথ না হয়, শাস্তি হয় কঠোর এবং প্রাণেরও মূল্য নেই।

কিন্তু ইউনিকের আশঙ্কার বিপরীতে, জিং শিনমো এবার তেমন শাস্তি দিল না, বরং তদন্তে গতি আনার নির্দেশ দিল, যা ইউনিকের জন্য মুক্তির মতো।

অধিনায়ক কার্যালয়ের ব্যক্তি, এখনও প্রাসাদ ছাড়েনি, মাঝপথে এক পরিচিতের সাথে দেখা হল। দুজনই মাথা নত করে ইঙ্গিত করল, কথাবার্তা হল না। অধিনায়ক কার্যালয়ের কর্মচারী জানত, অপরজন রাজধানী প্রশাসনে কর্মরত।

অল্প সময় পর, জিং শিনমো প্রাসাদবাগান ত্যাগ করে, নিজের শরীর থেকে ধোঁয়া সরিয়ে সম্রাটের কাছে গেল, রাজধানী প্রশাসন ও অধিনায়ক কার্যালয়ের সর্বশেষ খবর জানাল।

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, সঙ ঝি একজন পরিশ্রমী রাজা; তখনও তিনি চংওয়েন প্রাসাদে রাজকীয় নথি পড়ছিলেন। জিং শিনমোর কথা শুনে তিনি কোনো মন্তব্য করেননি, শুধু গম্ভীরভাবে মাথা নত করলেন।

"প্রভু, পিংকাং অঞ্চলের ফেইশিউ লাউয়ের ঘটনা একদিন পেরিয়ে গেছে, আমি এখনও কারণ খুঁজে পাইনি, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন," জিং শিনমো মাথা নত করে বলল।

সঙ ঝি হাত তুলে ইশারা করলেন, "এটা তোমার দোষ নয়, কিছুদিন আগেই আমি বেশ কিছু লোক পাঠিয়েছি উত্তরের সীমান্তে ‘ফাং উ ঝি’ লেখার জন্য, তোমার লোকের সংখ্যা কমে গেছে। এখন তোমার দায়িত্ব বেড়ে চলেছে, পিংকাং অঞ্চলের মতো ঘটনা অধিনায়ক কার্যালয় ও রাজধানী প্রশাসনকে তদন্ত করতে দাও, তোমাকে সবকিছুতে নজর রাখতে হবে না।"

জিং শিনমো মাথা নত করে নির্দেশ মানল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, "প্রভু, অভ্যন্তরীণ তহবিল সীমিত, এতে যত লোক পাওয়া যায়, ততই, এখন আপনি সাশ্রয় করছেন, তাই আমি কিছু লোক নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি। তবে আমি মনে করি, আপনি যদি দেশব্যাপী নজরদারি বজায় রাখতে চান, তা হলে বৃহৎ পরিসরে লোকসংখ্যা বাড়াতে হবে। শুধু অভ্যন্তরীণ অর্থে হবে না, রাষ্ট্রীয় কোষাগারকে চাপ নিতে হবে।"

সঙ ঝি কলম রেখে নীরব হাসলেন, "তুমি জানো, ‘ফেই ইউ ওয়েই’ এর মতো বাহিনী, যারা শুধু আমার নির্দেশ মানে, বিদ্যমান সব প্রশাসনিক কাঠামো থেকে বিচ্ছিন্ন, কোনো রাজকীয় কর্মকর্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আবার সব কর্মকর্তার ওপর নজরদারি করতে পারে— এমন শক্তিশালী সংগঠনকে সবাই গভীরভাবে ভয় ও বিরোধিতা করবে।

"আমি যদি রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে অর্থ দিই, তাহলে তিনটি প্রশাসনিক বিভাগে অনুমোদন নিতে হবে, ‘ফেই ইউ ওয়েই’ সবার সামনে প্রকাশিত হয়ে যাবে। তখন, সব দরবার ও পরিবার একত্রে বিরোধিতা করবে, জনমতের চাপে ‘ফেই ইউ ওয়েই’ টিকতে পারবে কি না, বলা মুশকিল।"

সম্রাটের কথা শুনে, জিং শিনমোর চোখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল।

সম্রাট হলেও, তিনি ইচ্ছেমতো কিছু করতে পারেন না। এই রাজত্ব শুধু সম্রাটের নয়, বরং সম্রাট ও কর্মকর্তারা একত্রে শাসন করেন। এর মধ্যে শতবর্ষের পরিবার, হাজার বছরের বংশধররা, তাদের নিজস্ব লোকেরা উচ্চপদে, ছাত্র-শিষ্যরা চারপাশে ছড়িয়ে আছে; সম্রাট যদি তাদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করেন, তারা প্রতিক্রিয়া জানাবে।

তারা যদি কাজে গাফিলতি করে, প্রশাসন ও কর্মকর্তা স্তরে কার্যক্রম থেমে যাবে, সম্রাটের আদেশ কার্যকর হবে না।

রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে, শত শত বছর ধরে, রাজকীয় কেন্দ্রীয় ক্ষমতা শক্তিশালী করার চেষ্টা চলছে, সম্রাটও নানা উপায়ে ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করছেন, এটা দীর্ঘ ও অব্যাহত শক্তির সংগ্রাম।

কিন্তু জিং শিনমোর চোখে, রাজ্য, কর্মকর্তা, দেশ নেই; সম্রাটের দাস ও সঙ্গী হিসেবে, কেবল সম্রাটের জন্য তিনি বাঁচেন, তার একমাত্র দায়িত্ব ও কর্তব্য, সম্রাটের জন্য জীবন উৎসর্গ করা।

এখন সম্রাটের হতাশা দেখে, জিং শিনমোর মনে ক্ষোভ জাগল; রাজা দুঃখিত হলে,臣 দুঃখিত হয়, রাজা অপমানিত হলে臣 মারা যায়— তাকে সম্রাটের দুঃখ দূর করতে হবে।

"প্রভু, আমি মনে করি, ‘ফাং উ ঝি’ লেখার অজুহাতে ‘ফেই ইউ ওয়েই’ এর শক্তি বাড়ানো যায়, রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে অর্থ ও খাদ্য নেওয়া যায়। এখন সবাই জানে, ‘ফাং উ ঝি’ আপনার রাজ্য পরিচালনার গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি, রাজকীয় কার্য সম্পূর্ণ করার জন্য। এই যুক্তিতে কর্মকর্তাদের সন্দেহ বা বিরোধিতা হবে না," জিং শিনমো পরামর্শ দিল।

সঙ ঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নত করলেন, "তবে চেষ্টা করা যাক।"

লিউ মু ঝি বাড়িতে ফিরে, জরুরি সভা ডেকেন, পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে রাতের কর্মযজ্ঞের পরিকল্পনা করলেন। রাজধানী প্রশাসন আর সাদা পোশাক সংঘ ও ঈগল গোষ্ঠীর সহযোগী নয়, এই শক্তি হারিয়ে, আগের পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনতে হবে।

"আজ রাতে বড় সংঘর্ষ হবে, সারা ইয়ানপিং শহর কেঁপে উঠবে, যদি তদন্তের কারণ না থাকে, আমরা রাজা ও জনতার কাছে ব্যাখ্যা দিতে পারব না," প্রবীণ মুখ ভার করে, লিউ মু ঝির দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকাল, মনে হল, ফেইশিউ লাউয়ের ঘটনার ব্যর্থতায় তিনি অসন্তুষ্ট।

লিউ মু ঝি রাগ চাপা দিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে আপনার মতে, আমাদের কী করা উচিত?"

প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমি মনে করি, আজ রাতের অভিযান বাতিল করা উচিত!"

"এটা একেবারেই অসম্ভব! তীর এখন ধনুকের তারে, না ছোঁড়া যায় না; যদি আমরা না এগিয়ে যাই, এক নম্বর লাউ পরে আমাদের প্রতিশোধ নেবে, তখন বিশৃঙ্খলা শুরু হবে। ঈগল গোষ্ঠী এবার সহায়তা করছে, কারণ আমরা তাদের বেশি অর্থ দিয়েছি, এবং এক নম্বর লাউয়ের আধিপত্য ভাগ করে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। পরে যদি এক নম্বর লাউ ঈগল গোষ্ঠীকে আরও বেশি সুবিধা দেয়, অথবা তিন নীল তরবারির দক্ষ যোদ্ধা কিনে নেয়, আমাদের অবস্থা সংকটে পড়বে!" দ্বিতীয় প্রবীণ তাড়াতাড়ি বললেন।

প্রবীণ ঠান্ডা কণ্ঠে লিউ মু ঝিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "ফেইশিউ লাউয়ের ঘটনা, অধিনায়ক কার্যালয় কি কিছু খুঁজে পেয়েছে? জাও পরিবার কি জানে, এই ঘটনার পেছনে আমাদের লিউ পরিবার আছে?"

লিউ মু ঝি বুঝতে পারল প্রবীণের ইঙ্গিত, যদি সাদা পোশাক সংঘ লিউ পরিবারের শাখা হয়, এবং জাও নিংরা তা জেনে যায়, তাহলে লিউ ও জাও পরিবারে সংঘর্ষ শুরু হলে, জাওরা সম্ভবত এক নম্বর লাউয়ের সঙ্গে জোটবদ্ধ হয়ে লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে।

লিউ মু ঝি মাথা নাড়িয়ে নিশ্চিত করল, "লিউ জি উ সম্পূর্ণ নিশ্চিত করেছে, গত রাতে অধিনায়ক কার্যালয় যে সাক্ষী নিয়েছিল, তারা সাধারণ মানুষ, শুধু সংঘর্ষ দেখেছে, অন্য কিছু জানে না। সাদা পোশাক সংঘ আমাদের শক্তি, জাও নিংরা জানার উপায় নেই, গোটা জাও পরিবার এমনকি সব পরিবারই জানে না, আমরা কখনও কোনো চিহ্ন প্রকাশ করিনি!"

"যদি সব ঠিক হয়, আজ জাও শুয়ানজি কেন নিজে অধিনায়ক কার্যালয়ে এসে এই ঘটনাকে রক্ষা করতে চাইল?" প্রবীণ অখুশি।

লিউ মু ঝি রাগ চাপা দিয়ে বলল, "জাও শুয়ানজি আজ যা করেছে, সবই আমাকে অপমান করার জন্য, অধিনায়ক কার্যালয়ের মর্যাদা বাড়ানোর জন্য, আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য! ফেইশিউ লাউয়ের ঘটনা শুধু অজুহাত! জাও শুয়ানজি কিভাবে জানবে, আমাদের সাদা পোশাক সংঘের সম্পর্ক?"

প্রবীণ যুক্তি বোঝার পরও, গোঁফ ধরে বললেন, "যাই হোক, ঘটনা অস্বাভাবিক, আমি মনে করি tonight অভিযান অনুচিত। না হলে, আমরা এক নম্বর লাউ দখল করলেও, রাজ্য প্রশাসন শহরের গোষ্ঠীগুলোর ওপর কঠোর অভিযান চালাবে!"

লিউ মু ঝি চুপ করে গেল।

প্রবীণের কথা বাস্তব।

কিন্তু এবার যদি এগোনো না হয়, সুযোগ হাতছাড়া হবে, আগের বিনিয়োগও বিফলে যাবে। লিউ পরিবার ও সাদা পোশাক সংঘ এক নম্বর লাউ দখলের সময় ঈগল গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে গোপনে ব্যবস্থা নেওয়ার পরিকল্পনা, ইয়ানপিং শহরে একক আধিপত্য অর্জনের স্বপ্নও ব্যর্থ হবে।

পরে সাদা পোশাক সংঘের বড় কিছু করার সুযোগ হবে না, সব আবার শুরু করতে হবে।

এই ব্যর্থতা লিউ মু ঝির জন্য কলঙ্ক, তার পরিবারের কর্তৃত্ব ক্ষুণ্ণ হবে।

কী করা উচিত, কোনো সহজ সমাধান আছে কি?

ওয়েই উ শিয়ানের হাতে কয়েকটি মদের কলসি, তিনি সেগুলো টেবিলে রাখলেন, মুখে হাসি, যেন ছয়টি কলসি নিয়ে হাঁটা তার জন্য গর্বের বিষয়, যাতে হু হোং লিয়ান তার অসাধারণতা বুঝতে পারে।

মন ভালো হলে চা পান তেমন না, তাই ওয়েই উ শিয়ান কাছের মদের দোকান থেকে মদ কিনে আনল, সে নিজের সহকারীদের দিয়ে আনেনি, মনে করল, নিজে করলে সে আরও সহজ, আন্তরিক ও ব্যস্ত দেখাবে, হু হোং লিয়ান তাকে ভালো চোখে দেখবে।

চা ঘরে মদ না থাকলেও, রান্নাঘরে খাবার যথেষ্ট ছিল; ওয়েই উ শিয়ান কলসি রাখতেই দুজন কর্মচারী গরম খাবার নিয়ে এল, রঙ ও গন্ধে চমৎকার।

জাও নিং, ওয়েই উ শিয়ান, হু হোং লিয়ান, সু ইয়েচিং সবাই বসে পান, আহার ও গল্পে সময় কাটাল, পরিবেশ ছিল প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।

"নিং ভাই, বলো তো, রাজধানী প্রশাসনের সহযোগিতা না থাকলে, সাদা পোশাক সংঘ ও ঈগল গোষ্ঠী কি tonight অভিযান চালাবে? যদি তারা না আসে, আমাদের ফাঁদ ও ঘেরাও বৃথা, তখন আমাদের কী করা উচিত?" ওয়েই উ শিয়ান গ্লাসের মদ শেষ করে হঠাৎ জাও নিংকে জিজ্ঞাসা করল।