চব্বিশতম অধ্যায়: অফিসের নিয়মিত সভা
একটু তুমুল ঝড়ের পর প্রায় আধাঘণ্টা কেটে গেল। এরপর, মুক্তিদাতা প্রশাসন দপ্তরের সকল সদস্য অফিসে নিয়মিত বৈঠকে বসলেন।
এই বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন: অফিস প্রধান রক্তরঙ্গী গুরু, বাহিরের কর্মী মুক্তিদাতা জলকণা, ড্রাগন অশ্বারোহী, আত্মাভেদক, আর বহুমাত্রিক পরিচয়ে—বিপর্যয় পরবর্তী ব্যবস্থাপনা শাখার অস্থায়ী সদস্য, সভার নোট লেখক ও চা-পানির যোগানদাতা—“প্রধান চরিত্র” ইচেং।
কয়েক কাপ গাঢ় চা ও কফি গলাধঃকরণ করার পর, ইচেং আপাতত মাতলামির পরবর্তী অস্বস্তি থেকে কিছুটা মুক্ত হয়েছে। অবশ্য, এতে তার ঝামেলা শেষ হয়েছে—এমন নয়। বরং, আত্মাভেদকের চোরদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা, আর জলকণার তার দিকে না তাকানোর ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট যে সামনে তার জন্য অপেক্ষা করছে আরও কঠিন বিপদ, মদের নেশাতেও যা হয় না।
“এই যে, প্রধান চরিত্র, মনে হচ্ছে একটু আগে বড় কিছু ঘটেছে, সবাই এত গম্ভীর কেন?”—ড্রাগন অশ্বারোহী ইচেং-এর ডেস্কের পাশে ঘুরঘুর করতে করতে নিচু গলায় বলল, আর কনুই দিয়ে তার কাঁধে হালকা ধাক্কা দিল।
সে কিছুটা দেরিতে এসে রাতের বড় ঘটনার বেশিটাই মিস করেছে। তাই, ঘটনা ঘটেছে এটা জানলেও, আসলে কী ঘটেছে তা জানে না। কৌতূহল থাকলেও, সভা শুরু হয়ে যাওয়ায় আপাতত তা চেপে রাখতে বাধ্য।
“আজকের বৈঠকের বিষয়, দুষ্ট প্রতিপক্ষের নবম স্থানধারী, আবালু ডাক্তারের সাম্প্রতিক সময়ে রাজধানীর আশেপাশে সংঘটিত একাধিক নাশকতার ঘটনা এবং মুক্তিদাতা প্রশাসনের সম্ভাব্য পদক্ষেপ…”—নেতা ও বৈঠক সঞ্চালক হিসেবে রক্তরঙ্গী গুরু ছিলেন সম্পূর্ণ অফিসিয়াল পোশাকে। সাধারণত পা-দুটো ক্রস করে বসেন, আজ উভয় হাঁটু পাশাপাশি, যেন সংক্ষিপ্ত স্কার্টের নিচে কোনো দৃশ্য ফুটে না ওঠে। এই ভঙ্গিতে তার সুঠাম নিতম্ব ও মোজা ঢাকা দীর্ঘ পা আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, এবং ইচেং-এর কিছুটা অবশিষ্ট মাতাল মন অদ্ভুতভাবে কাঁপতে থাকে।
“না… এই নারীর প্রতি এমন ভাবনা মাথায় এলে, হয়তো আরও খারাপ পরিণতি হবে…”—নিজেকে কঠোরভাবে সামলে নিয়ে, নোটবুকে ‘আবালু ডাক্তার ও প্রতিকার’ লিখে, ইচেং আবার তাকাল জলকণার দিকে, যে দুই হাতের ওপর থুতনি রেখে বসে আছে।
…ভাল, এবারও কোনো সাড়া নেই।
আসলে, ইচেং খুব জানতে চেয়েছিল—গতরাতে আবালু ডাক্তারের সাথে বড় লড়াইয়ে জলকণা আহত হয়েছে কিনা, অথবা শরীরে কোনো অস্বস্তি আছে কিনা। কিন্তু সাম্প্রতিক দুর্ঘটনার পর, সেই প্রশ্নগুলো শুধু মনে জমা রয়ে গেল।
ভাগ্যিস, অন্তত আপাতত দেখা যাচ্ছে, জলকণার শরীর-মন দুটোই ভালো আছে—এটা বোঝা যায় কারণ এখনও সে ঘুমায়নি।
“…প্রথমত, আমরা সংক্ষেপে জানিয়ে নিই, এখন পর্যন্ত আবালু ডাক্তার সম্পর্কে যা তথ্য পাওয়া গেছে—জলকণা, গত রাতের লড়াই নিয়ে কিছু বিশেষ তথ্য আছে কি?”—রক্তরঙ্গী গুরু প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ।”—আরও স্বস্তিদায়ক ভঙ্গিতে ডেস্কে হেলে পড়ে, কিশোরীটি শান্ত কণ্ঠে সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল।
“গতবারের শহরতলির ঘটনার তুলনায়, মিউট্যান্ট প্রাণীর শক্তি প্রাথমিকভাবে কাগজ-স্তরের ওপরে বলে নির্ধারিত হয়েছে। তাছাড়া, কণিকা-ঢালের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নথির চেয়ে বেশি, যদিও এখনও প্রবল স্তরের নিচে। আর, মুক্তিদাতাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বিরুদ্ধে কোনো প্রযুক্তি ব্যবহার হয়নি, ফলে হুমকির মাত্রা নির্ধারণ করা যায়নি।”
“তাহলে… মানে, এখনও তার শক্তির সঠিক পরিসীমা অনুমান করা যাচ্ছে না।”—রক্তরঙ্গী গুরু কিছুক্ষণ ভেবে ড্রাগন অশ্বারোহীর দিকে তাকালেন—“ঘটনাস্থলের তদন্ত কেমন হলো?”
“জি, আমি ঠিক এটাই বলতে যাচ্ছিলাম—দেখুন, ঘটনাস্থলে এটা পাওয়া গেছে।”
উড়ানের গতি বদলে ড্রাগন অশ্বারোহী রক্তরঙ্গী গুরুর মাথার ওপর দিয়ে উড়ে এসে কিছু একটা ছুঁড়ে দিল।
“এটা… কোনো আবরণের ভাঙা টুকরো?”
“ঠিক তাই, আমি ঘটনাস্থল থেকে ক্ষতিগ্রস্ত বস্তু পুনরুদ্ধারকারী দল থেকে এটা পেয়েছি। জলকণার সাথে লড়া কাঁকড়ার খোলসের সাথে তুলনা করে দেখেছি, এটা আলাদা কিছু—আর হ্যাঁ, রক্তরঙ্গী গুরু, আমরা কি জীবিত ধরা ওই মিউট্যান্ট কাঁকড়াটা সেদ্ধ করে খেতে পারি?”
“এই প্রস্তাব… সভার আলোচ্যসূচিতে রাখো—আমাকে মনে করিয়ে দিও।”
“আচ্ছা, আচ্ছা…”—‘সেদ্ধ কাঁকড়া’ লিখতে লিখতে, ইচেং এবার ফুরসত পেয়ে সেই কথিত আবরণটুকুর দিকে তাকাল।
আবরণ বললেও, আসলে শুধু কালো একটা টুকরো, আর কিছু বোঝা যায় না। ড্রাগন অশ্বারোহী সম্ভবত চৌম্বক-ভাসমান গাড়ি বিস্ফোরণের কাছাকাছি কোথাও থেকে এটা পেয়েছে।
“আচ্ছা, সেই বাষ্প-রোবট আবু… পরে কি পালিয়ে গেল?”
“হ্যাঁ, ঘটনাস্থলে তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে গোলাকার কিছু একটা বিস্ফোরণ ঠেকিয়ে দিয়েছিল, ধারণা করা যায়, দুই ভিলেনের একজন ঢালের মতো কিছু ব্যবহার করেছিল, যাতে বিস্ফোরণের ক্ষতি কমে।”
“ঢালের কথা বললে… সম্ভবত ওটাই আবালু ডাক্তারের কণিকা-ঢাল, তাই তো?”
“না।”
ইচেং-এর অনুমান বলা মাত্রই জলকণা নাকচ করে দিল—এটাই এতক্ষণে জলকণার মুখ থেকে তার প্রতি প্রথম কথা… যদিও মাত্র একটি শব্দ।
“বলো তো?”
জলকণার বিশ্লেষণ শুনে রক্তরঙ্গী গুরু আগ্রহী হলেন।
“তখনকার ঢালটি বাষ্প রোবটকে রক্ষা করছিল, কণিকা-ঢালের প্রতিরক্ষা একক ব্যক্তি সীমাবদ্ধ।”
“বুঝলাম… সত্যিই বুদ্ধিমতী ছোট জলকণা!”—ইচেং হাততালি দিল, কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না। সে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে নোট নিতে থাকল।
“তাহলে, এখন পর্যন্ত তথ্য অনুযায়ী, আবালু ডাক্তার ও বাষ্প রোবট আবু—তাদের একজনের কাছে উচ্চ-শক্তির বিস্ফোরণ ঠেকানোর অতিপ্রাকৃত প্রতিরক্ষা ক্ষমতা আছে এবং এই ক্ষমতা আবালু ডাক্তারের থাকাটাই বেশি সম্ভাব্য।”
এ পর্যন্ত এসে, রক্তরঙ্গী গুরু মিষ্টি হাসি নিয়ে ইচেং-এর দিকে তাকালেন—“সব লিখে নিয়েছো তো?”
“আ… নিশ্চয়ই!”
এ অংশ তাড়াহুড়ো করে লিখতে লিখতে ইচেং মনে মনে বিরক্ত—এত উন্নত প্রযুক্তির যুগেও, এখনও হাতে লেখা নোট নিতে হচ্ছে, যেন এটাতে মানুষের পরীক্ষা নেয়া হচ্ছে!
ইচেং-এর মুখভঙ্গিতে অসন্তোষ উপেক্ষা করে, রক্তরঙ্গী গুরু পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা জানাতে শুরু করলেন—
“ডিউটির বাহিরের কর্মী হিসেবে, জলকণার কাজ হবে রাজধানীর আশেপাশে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। আবালু ডাক্তারের গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছে সে শহর ছেড়ে উপকূলের দিকে যাচ্ছে, তবে গোপনে ফিরে আসার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কাজেই, সামনে দুই রকম প্রস্তুতি নিতে হবে। আর… আত্মাভেদক।”
“এ?! আমি… আমি এখানে!”—হঠাৎ ডাক পড়ায়, এখনও লালচে গাল নিয়ে আত্মাভেদক দাঁড়িয়ে পড়ল, ফলে তার বুক টেবিলের কাপ উল্টে দিল, জামার সামনেটা ভিজে গেল।
“উফ, সত্যিই অসাবধানিতা!”—রক্তরঙ্গী গুরু হাসল, চোখের কোণে ইচেং-এর দিকে তাকাল।
“সব মিলিয়ে, আবালু ডাক্তারের অবস্থান চিহ্নিত ও অনুসরণের দায়িত্ব তোমার হাতে। তাছাড়া, বিপর্যয় পরবর্তী ব্যবস্থাপনা শাখার বর্তমান প্রধান হিসেবে, তুমি যেকোনো কারণ বা উপায়ে শাখার সকল সদস্যকে কাজে লাগাতে পারো।”
“একটু থামুন!”—এখানে নোট নিতে নিতে ইচেং হাত তুলল—“বিপর্যয় পরবর্তী ব্যবস্থাপনা শাখায় তো শুধু আমি একাই আছি।”
“হ্যাঁ, তাই বললাম… আজ থেকে আবালু ডাক্তার ধরা পড়া বা শেষ হওয়া পর্যন্ত, আত্মাভেদক যেভাবে বলবে, সেভাবেই চলবে।”
“আমি আপত্তি করছি!”
“আপত্তি গ্রহণযোগ্য নয়—এবার সভা সফলভাবে শেষ হলো।”
রক্তরঙ্গী গুরু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চলে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘুরে এসে বললেন—“আহ, প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, সেদ্ধ মিউট্যান্ট কাঁকড়া খাওয়ার প্রস্তাবটি… আমার মনে হয়, এটা নিয়ে সতর্কতার সাথে ভোটাভুটি করা উচিত।”
অর্থাৎ, নিজের বিষয়ের গুরুত্ব কাঁকড়া খাওয়ার মতো তুচ্ছ বিষয়ে পর্যবসিত হলো—ভোটাভুটিরও দরকার পড়ল না!