সপ্তাশি অধ্যায়: প্রতিভা

যদিও এটি ছিল অনুশীলনমূলক শিক্ষা, তবু শুরুতেই যুদ্ধক্ষেত্রের আবহ এনে ফেলা হলো। একে ব্যবস্থাপনা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের পক্ষ থেকে যথেষ্ট পরিশ্রম বলা যায়, আবার অতিরিক্ত সাহসীও বলা যায়—তবে শেষ পর্যন্ত তা সহনসীমার মধ্যেই ছিল। কিন্তু…… প্রথম ক্লাসেই যখন কেউ “অনুশীলন” করতে গিয়ে মারা গেল, আর সেই মৃতদেহ এখনো প্রতিপক্ষের উদাহরণ ও নৈতিক ভাষণের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, তখন বিষয়টি যেভাবেই হোক খুব একটা মেনে নেওয়া যায় না।

“আচ্ছা, আমি জানি তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো এটা মেনে নিতে পারছ না। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তোমরা সম্মুখসারির রক্ষক হতে চাও, তাহলে এখন তোমাদের চোখের সামনে যা ঘটল—তা বড়জোর সামান্য এক দৃশ্যমাত্র।”

এমন উদাসীন ভঙ্গিতে বলতে বলতে “রানি” এসে পৌঁছাল সেই “মিষ্টি” খরগোশকানওয়ালা বিড়ালের সামনে, যে তখন নিজের গা চাটছিল। তারপর এক ঝটকায় তার কান ধরে টান দিল।

“ম্যাঁও?”

ছোট্ট প্রাণীটি বিস্ময়ে মাথা তুলল, দু’চোখ ভরা নিষ্পাপ জলের মতো দৃষ্টি নিয়ে তার দিকে তাকাল।

“যদিও এটা আমার নিজের ইচ্ছাতেই করা… তবু তুমি মঞ্চটা এত নোংরা করে ফেলেছ, এটা সত্যিই খুব ঝামেলার।”

“কড়ক!”

কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাত অনায়াসে সেই “সুন্দর” জীবটির ঘাড় ভেঙে দিল। প্রাণটি যে নিঃশেষ হয়েছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর রানি আবার তার কান ধরে উঁচিয়ে ধরলেন, যেন সকল শিক্ষার্থীর সামনে দেখিয়ে দেন।

“শার্লট ছোটলোম বিড়াল। বাইরে থেকে দেখতে আদুরে পোষা প্রাণীর মতো, কিন্তু আসলে এটি বিড়ালগোত্রের এক গুপ্তচর, যে একদিন মানবজাতির বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণের জন্য তথ্য সংগ্রহ করতে পৃথিবীতে লুকিয়ে ছিল। আর—অবশ্যই—এটি বিশুদ্ধ শার্লট বিড়াল নয়। পৃথিবীর এক দুষ্ট জীববিজ্ঞানী শার্লট বিড়ালের জিন সংগ্রহ করে তা পৃথিবীর স্থানীয় প্রাণী ‘অপবাদ-খরগোশ’-এর সঙ্গে সংকরায়ণ করে যে সত্তা বানিয়েছে, এটির চেহারা আরও বেশি বিভ্রান্তিকর। দুই প্রজাতির মোহময় বাহ্যিক রূপের উত্তরাধিকার পাওয়ার পাশাপাশি এতে রয়েছে আগের কোনো প্রজাতিতেই না থাকা আক্রমণাত্মক স্বভাব……”

এ কথা বলার পর, তিনি কঠোর দৃষ্টিতে সেই সব রক্ষার্থী শিক্ষার্থীদের দিকে তাকালেন, যারা তাঁর হাতের নিথর ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গেও চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছিল না।

“তাই ভবিষ্যতে যখন তোমরা বাইরে কাজে যাবে, মনে রেখো—কোনো মিষ্টি ছোট প্রাণীর সঙ্গে হেলাফেলা করে ঘনিষ্ঠ হয়ো না। কারণ এই লোমশ ছোট্ট জীবগুলিই হয়তো বিশেষভাবে রক্ষকদের বিভ্রান্ত ও আক্রমণ করার জন্য তৈরি খুনি হতে পারে!”

বলে তিনি পেছনের সহায়ক রক্ষকদের দিকে একেবারে নিরাবেগ ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।

“এটাকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাও। আর আজকের দৈনন্দিন মূল্যায়নের নম্বর শূন্য ধরা হবে।”

যে শিক্ষার্থীরা তখনও আতঙ্কের মধ্যে ছিল, এই কথাগুলো শুনে তারা কিছুটা হলেও স্বাভাবিক হলো। ইতিমধ্যে বমি করে ফেলা কয়েকজন মেয়েও চোখের জল মুছে মাথা তুলল, আর এই অস্বাভাবিক নিয়মভাঙা রক্ষক-শিক্ষিকার দিকে আশার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

“আচ্ছা, আমি জানি তোমরা কী ভাবছ—মরে গেলে তো আবার বেঁচে ওঠা যায়, তাই ভবিষ্যতের প্রশিক্ষণ নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই? দুঃখিত, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পুনর্জাগরণের সুযোগ সীমিত। এবারে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা গত বছরের তুলনায় আরও বেশি। তোমাদের মনে সবচেয়ে সরাসরি ধারণা দেওয়ার জন্যই আমি এমন ব্যয়বহুল একটি পুনর্জাগরণ-সুযোগ নষ্ট করতে চাইনি, তাই……”

তিনি এক হাত তুলে ধরলেন, তারপর একটু ভেবে দুটি আঙুল নামিয়ে নিলেন।

“এখন থেকে, শেষ সপ্তাহের প্রকৃত অনুশীলন শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত আমি তোমাদের জন্য মাত্র তিনটি পুনর্জাগরণের সুযোগ রাখছি। আর, সবাই এই সুযোগ পাওয়ার যোগ্য নয়। শুধু সাপ্তাহিক মূল্যায়নে যাদের নম্বর শীর্ষ দশে থাকবে, তারাই দুর্ঘটনায় মারা গেলে পুনর্জীবিত হওয়ার অধিকার পাবে। বাকি যারা……”

তিনি হাতে ধরা খরগোশকানওয়ালা বিড়ালের মৃতদেহটি পাশের এক সহায়ক রক্ষকের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“...আমি কারও একার কথা বলছি না; আমি বলতে চাই, আসন্ন প্রশিক্ষণে যারা মারা যাবে, তারা সবাই আবর্জনা।”

যাকে বলে “তথ্যই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ”—প্রথম পাঠেই এত সরাসরি ও বিপজ্জনক উপায়ে এ জগতের অনির্বচনীয় ভয়ের বাস্তবতা প্রমাণ করে দেওয়ার পর, সেই নারী পরের মুহূর্তেই একেবারে সোজাসুজি দ্বিতীয় শিক্ষার্থীকে ডাকলেন।

“সামুদ্রাধিপতি, সামনে এসো।”

“আ… হ্যাঁ!”

মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও, অন্তত শান্ত থাকা মেয়েটি ভান করা স্থির ভঙ্গিতে দল ছেড়ে বেরিয়ে এসে রাণীর সামনে দাঁড়াল।

“তুমি কি এখনই এটা চিনতে পেরেছিলে? এর আগে কখনও শার্লট বিড়াল দেখেছ?”

“প্রশিক্ষককে জানাই! না!”

“তাহলে তুমি কেন ধরে নিলে…… এটি তোমার সহপাঠীদের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছে?”

“প্রশিক্ষককে জানাই! কারণ…… আমি দেখেছি এর কানগুলো কিছুক্ষণ আগে সচেতনভাবে পেছনের দিকে খাড়া হয়েছে, আর চোখের মণি সংকুচিত হয়েছে। তাই আমি ধরে নিয়েছি, এর মধ্যে আক্রমণাত্মক প্রবণতা থাকতে পারে!”

“ভাল।”

সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে সামুদ্রাধিপতি মাথা নাড়লেন, তারপর হাত ইশারা করে সহায়ক রক্ষীদের দ্বিতীয় বাক্সটি আনতে বললেন।

নিঃসন্দেহে, ওই বাক্সের ভেতরেও ছিল আরেকটি দেখতে নিরীহ “শার্লট সংকর বিড়াল”; আর সম্ভবত বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের গন্ধ টের পেয়েই এ দফার ছোট্ট প্রাণীটি বেরিয়েই ভীষণ উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে নিজের গাজরটা আঁকড়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, আরাম করে খেলতে লাগল—যদি এর আগে যা ঘটেছিল না, তাহলে হয়তো তখন অধিকাংশ মানুষই এমনটাই ভাবত।

“ভাল, ধরো তুমি এখন কোনো মাঠের কাজে এমন একটি শার্লট সংকর বিড়াল দেখতে পেলে, যা নিজেকে সাধারণ ঘরোয়া বিড়াল সেজেছে। তাহলে আমাকে দেখাও, তুমি কীভাবে এর মোকাবিলা করবে।”

“জি!”

সামুদ্রাধিপতি জোরে সাড়া দেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত ভঙ্গি নিল।

আর একা এই বিপজ্জনক ছোট প্রাণীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, অন্যদের সঙ্গে দশ মিটার দূরে সরে যাওয়া রানি তখন হালকা ভঙ্গিতে তার প্রতিটি গতিবিধির ব্যাখ্যা শুরু করলেন।

“সামুদ্রাধিপতি সহপাঠীর সিদ্ধান্ত সঠিক। শার্লট বিড়ালের বিপজ্জনকতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তবে এই প্রাণীর স্বভাবই হলো নিজেকে লুকিয়ে রাখা, তাই কাছাকাছি এগিয়ে এলেও সাধারণত সতর্কতার কোনো চিহ্ন দেখায় না; বরং নির্লিপ্ত থাকার ভান করে তোমাকে বিভ্রান্ত করে। তাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো নিরাপদ দূরত্ব থেকে সরাসরি দূরপাল্লার আক্রমণ শুরু করা—”

তিনি এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, সামুদ্রাধিপতি উপযুক্ত আক্রমণদূরত্বে পৌঁছে, এবং শত্রুর মৃত্যুকালীন পাল্টা আঘাতে আহত হওয়ার আশঙ্কা না রেখেই, দ্রুত মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করে দিল।

এখনকার তুলনায় কিছুটা অচলিত অতিপ্রাকৃত শক্তির শাখা হিসেবে, জাদুশক্তির ব্যবহার কেবল হাতের ভঙ্গি ও মন্ত্রের সমন্বয়েই সীমাবদ্ধ নয়; কিছু বৃহৎ আক্রমণাত্মক মন্ত্র চালাতে হলে বিশেষ জাদুবৃত্ত ও তদসংক্রান্ত উপকরণেরও প্রয়োজন হয়। বলা যায়, আজকের এই যুগে—যেখানে প্রায় সবই দ্রুতগতির অতিমানবীয় শক্তির সংঘর্ষ, বা সোজা শরীরবদল ঘটে যাওয়া ক্ষমতাধরদের কাছাকাছি লড়াই—সেখানে কোনো মন্ত্রপাঠকারী সত্যিই টিকে থাকা কঠিন।

তবে এখন, যদিও ব্যবহার করা হচ্ছে কেবল সর্বনিম্ন স্তরের মন্ত্র “বরফবর্শা”, তবু তার ওপর জমে থাকা শীতল হিমবিন্দুর তীক্ষ্ণতা এত দূর থেকেও ইচেং টের পেতে পারছিল। আর মেয়েটির বর্তমান মন্ত্রপাঠের গতি এমন যে, এ রকম একটি মন্ত্র সম্পূর্ণ করার সময় প্রায় উপেক্ষনীয়।

“এত দ্রুত!”

ইচেং-এর পেছনে, যাকে কখনও কখনও উপস্থিতি-শূন্যতার কারণে উপেক্ষা করা হতো, সেই গোপন তাসটিও তখন নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

একই সময়ে, সর্বদা কঠোরতার সঙ্গে প্রতিটি শিক্ষার্থীকে বিচার করা রানি-ও প্রশংসা না করে পারলেন না।

“দারুণ মন্ত্রপাঠের ছন্দ। সামুদ্রাধিপতির নাম ধারণকারী প্রতিভা বলেই কথা।”

“……”

ঠিক আছে, আশেপাশের অধিকাংশ মানুষ যখন এ দৃশ্যের প্রশংসায় মগ্ন, তখন ইচেং-এর মাথায় ঘুরছিল সেই ট্রেনের দিনের কথা—সেই মেয়েটিই জলবন্দি দিয়ে তাকে বন্দী করেছিল। যদিও সে সময় হয়তো লাগেজকেও মন্ত্রোচ্চারণের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, তবু……

“চ্যাঁচ”

ইচেং যখন নিজের তিক্ত স্মৃতি ঘেঁটে সেদিনের করুণ অভিজ্ঞতা স্মরণ করছেন, তখন ছুটে যাওয়া বরফবর্শা সহজেই সেই শার্লট বিড়ালের আপাত ক্ষুদ্র দেহ ভেদ করে দিল, যে প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পায়নি।

প্রায় পাঁচ মিটার দূর থেকেও, সেই মন্ত্রটি নিখুঁতভাবে তার শরীরের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল। বরফশলাকার নিঃসৃত হিমশীতলতা সঙ্গে সঙ্গে নিথর দেহটিকে জমিয়ে ফেলল, সব ধরনের পরবর্তী বিপদ ও সম্ভাব্য হুমকি নির্মূল করে দিল।