ত্রয়ানব্বইতম অধ্যায়: এই যুদ্ধের ধরণ কতই না নিম্নমানের!

“স্ফটিক।”

বন্দর ঘাটে, প্রবল শক্তির প্রতিক্রিয়া আসার জন্য যারা প্রস্তুত হয়ে ছিল, আগুনের লাল তাদের মধ্যে একজন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকাল।
“ওই ছেলেটা, যাকে সবাই মূল চরিত্র বলে ডাকে, সে একা তার ভাঙাচোরা নৌকাটা নিয়ে সাগরের দিকে চলে গেছে।”
“হুম।”
স্ফটিকের শান্ত দৃষ্টিতে বিশাল ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, আগুনের লালের সতর্কবাণীতে তার মুখে কোনো বিস্ময় বা উদ্বেগের ছাপ ফুটে ওঠেনি।
“একটু থামো, শুধু ‘হুম’ মানে কী?”
তার এমন প্রতিক্রিয়ায় আগুনের লালের ভ্রু আরও কুঁচকে উঠল।
“তুমি তো খানিক আগে বলেছিলে তাকে রক্ষা করবে?”
“হুম।”
“আবার শুরু করলে… আজ তোমাদের জন্য আমার মাথা পুরো এলোমেলো হয়ে গেল।”
ই চেংয়ের সামনে যেমন ছিল, এখন আগুনের লালের যে আবেগ ফুটে উঠছে তা অনেক বেশি প্রাণবন্ত। বোঝাই যায়, সেই তুষারশীতল ত্রাণকর্তার ভাবটাই তার কাছে সাধারণ মানুষদের জন্য বাহ্যিক মুখোশমাত্র।

“তুমি কি সত্যিই অনুভব করছো না, ওই ছেলেটার প্রতি তোমার আচরণ অস্বাভাবিক?”
“যদি কিছু অস্বাভাবিক বলো, আসলে একটু আছে।”
ড্রাগন সৈন্য তখনই তাদের দু’জনের মাথার ওপর চক্কর দিচ্ছিল।
“চেনার সময় হয়েছে সপ্তাহও পেরোয়নি, কিন্তু মনে হয় ওকে অনেক আগে থেকেই চিনি, কাছে যেতে খুব সহজ লাগে... উঁহু, আগে লাল গুরুও আমাকে ডেকে এই বিষয়টা নিয়ে কথা বলেছিলেন...”
“কি... কি?! আমি ভেবেছিলাম শুধু আমাকে ডেকে কথা বলেছে!”
স্প্লিটসোলারও বিস্ময়ে ছোট্ট চিৎকার দিল।
“কথা? ওই মহিলা তোমাদের সাথে কী কথা বলল?”
“হুম... লাল গুরু বলেছিলেন...”

স্প্লিটসোলার নিজের ভাষা গুছিয়ে নিয়ে সাবলীলভাবে বলতে চাইল।
“কারণ... অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কারণে ঘনিষ্ঠতার প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছে, তাই আমরা যারা এই ক্ষমতা পেয়েছি তারাও... তার প্রতি স্বাভাবিকভাবেই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছি...”
“তুমি কি মজা করছো?”
এবার আগুনের লাল সত্যিই অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি করল।
“ও তো স্পষ্টতই একজন সাধারণ ছেলে, সামান্যতম অতিপ্রাকৃত শক্তিও নেই, না শারীরিক, না মানসিক, না বুদ্ধিতে কোনো বিশেষত্ব—লড়াইয়ের ক্ষমতা তো আধা হাঁসের সমানও হবে না। অথচ তোমরা বলছো তার মধ্যে এমন কিছু আছে, যা তোমাদের অতিপ্রাকৃত শক্তিকে কাছে টেনে আনে?”
“হুম।”
“স্ফটিক, এবার থামো! এভাবে একঘেয়ে উত্তর আর চাই না!”
“হুম।”
“...”
এরপর, স্ফটিকের নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে পরাস্ত হয়ে আগুনের লালও আর মাথা ঘামাল না।
তার দৃষ্টিতে, সেটা পরে সামলানোর দপ্তরের অস্থায়ী দায়িত্বপ্রাপ্ত হোক বা ত্রাণকর্তা হবার অহেতুক ইচ্ছা হোক—তাতে তার কিছুই যায় আসে না, বিশেষ করে এই মুহূর্তের দায়িত্বের সামনে।
যদিও ত্রাণকর্তার আচরণবিধিতে “সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার” কথা আছে, প্রকৃতপক্ষে, বড় ঝুঁকিপূর্ণ সংঘর্ষে যারা কৌতূহলী হয়ে ফিরে আসে, পালিয়ে না গিয়ে অকারণে ঝুঁকি নেয়, তারা মরে গেলেও আফসোসের কিছু নেই।
বিশ্ব রক্ষা আর মানবজাতিকে সুরক্ষিত রাখার শপথ থাকলেও, সেটা কেবল তাদের জন্য, যারা শান্তিতে থাকতে চায়। এই ছেলেটার মতো, যার কোডনেম “মূল চরিত্র”, নিজের জীবনকে তুচ্ছ করে দেখে—তাকে সবচেয়ে ভালো উপায়ে সামলানো যায়, ছেড়ে দিলে যেমন হয় তেমনই হোক।
“শুধু সাহস থাকলেই ত্রাণকর্তা হওয়া যায় না!”
মনে মনে ই চেংয়ের গায়ে “নিজেই নিজের কাল ডেকে আনা” ট্যাগ লাগিয়ে দিল আগুনের লাল।
ঠিক তখনই, তার চোখে ধরা পড়ল সেই প্রবল শক্তির উৎস, যেটা সাগর থেকে বিশাল ঢেউ তুলে পূর্ব সাগর বন্দরে জোর করে ঢুকে পড়েছে।
কংক্রিট-লোহার শক্ত বন্দররক্ষায় ঢেউ আছড়ে পড়তেই, সেই গোপন সত্য প্রকাশ পেল।

ডুবোজাহাজের মতো বিশাল দেহ, মজবুত চ্যাপটা খোলস, আর মুখের দুই পাশে চোখের ডাঁটাসহ অগণিত শুঁড় দুলছে—ঠিক আছে, বেশিরভাগ সামুদ্রিক ঝিনুকের গঠন এমনই, পার্থক্যটা কেবল খোলসের গড়ন, জীবনচর্যা আর খাবার হিসেবে মূল্যেই।
তবে যদি মূল্য নিয়ে কথা ওঠে, তাহলে, যদি অনুমান করা হয়, এই দানবাকৃতির ঝিনুকের দাম... হয়তো গোটা পূর্ব সাগর বন্দরের চেয়েও বেশি হতে পারে।
“বাহ... কী বিশাল ঝিনুক!”
বাস্তবে খাদ্য ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত স্প্লিটসোলার... যদিও তার খাবার সামুদ্রিক নয়, গরুর নানা অংশ, তবুও বলা চলে—এই মুহূর্তে সে-ই প্রথম নিজের চোখে দেখা ত্রাণকর্তা বলে নিশ্চিত করল।

“ঝিনুক?”
স্ফটিকের শান্ত চোখেও এবার সামান্য বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল।
“সম্পূর্ণ পরিবর্তন?”
দেহগত রূপান্তরের দ্বিতীয় স্তরে, যখন কেউ নিজের রূপান্তরকৃত কোষ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এবং প্রয়োজনে নিখুঁত রূপান্তর ঘটাতে পারে, তখন তাকে “সম্পূর্ণ পরিবর্তন” বলা হয়। প্রথম স্তরের খণ্ডাংশিক অস্বাভাবিক রূপান্তরের তুলনায়, সম্পূর্ণ পরিবর্তনের শক্তি অনেক বেশি।
যদি অতিপ্রাকৃত শক্তির নিরিখে মূল্যায়ন করা হয়, সম্পূর্ণ পরিবর্তন অর্জনের পরে, অন্তত অর্ধেক থেকে এক স্তর পর্যন্ত ক্ষমতা বাড়ে।
ঝিনুক বিশেষজ্ঞের শক্তি এমনিতেই প্রবল, সে যদি সম্পূর্ণ পরিবর্তনে পৌঁছে যায়, তাহলে হয়তো সে ভয়ংকর স্তরের শক্তিও পেতে পারে—যা এখানে উপস্থিত চার ত্রাণকর্তার জন্য খুবই কঠিন পরিস্থিতি।
“অসম্ভব... আমি হলে এমন রূপান্তর বেছে নিতাম না, মনে হয়... ভিলেনের মর্যাদা একেবারে কমে যাবে।”
নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তির জোরে দ্রুত উড়ে সেই বিশাল ঝিনুক ঘুরে এল ড্রাগন সৈন্য, সে ভিন্ন ধারণা করল।
“হয়তো, কেবলমাত্র ঝিনুক বলেই রূপান্তরের পরে আরও ভয়ংকর হয়েছে?”
“যাই হোক, আগে এই দানবটাকে শেষ করা দরকার!”
আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে, আগুনের লাল সবার আগে ছুটে গেল ঘাটের ভেতরের দিকে আসতে থাকা বিশাল শত্রুর উদ্দেশে।
মেয়েটির হাতের তালুর মধ্যে লাল আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কুয়াশার মধ্যেও সে আলো স্পষ্ট, আশেপাশের সবকিছু লাল আভায় রাঙিয়ে দিল।
এই উজ্জ্বলতা যখন সূক্ষ্ম চূড়ায় পৌঁছাল, তখন সেই লাল আলো দাউদাউ আগুনে রূপ নিল।
এটাই কেবল শুরু, অচিরেই তার হাতের আগুনের রঙ বদলে হালকা বেগুনি হলো—শত্রুর সাথে প্রথম মোকাবিলা হলেও, এখনকার আগুনের লাল নিঃসন্দেহে নিজের আগুনের তাপমাত্রা ভয়ানক মাত্রায় বাড়িয়ে তুলেছে, আশেপাশের ধাতুর কনটেইনারগুলোতেও গলন ও বিকৃতির লক্ষণ দেখা গেল।
“ক্যাঁচ ক্যাঁচ...”
সবচেয়ে কাছে থাকা একটি টাওয়ার ক্রেন প্রথমেই এই তাপমাত্রা সহ্য করতে পারল না, গরমে নরম হয়ে গিয়ে দেহ বেঁকে গেল, একদিকে কাত হয়ে পড়ল, করুণ আর্তনাদে ধাতব শব্দ তুলল।
জানার বিষয়, আগুনের লাল ইচ্ছাকৃত করেছিল কি না, সেই টাওয়ার ক্রেনটি যেদিকে পড়ল, ঠিক সেদিকেই ছিল ঘাটে উঠে আসা ওই দানবটি।