সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিশ্রুত অপমান কোথায়!

শরীরের মৌলিক তথ্য নির্ধারণ করার পর, প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণকারী রক্ষাকারীরা পরবর্তী ধাপে, নির্ধারিত ক্রম ও দলে বিভক্ত হয়ে, একে একে শরীরের সমস্ত কার্যক্ষমতার পরীক্ষা দিলেন।
যদিও এখানে উপস্থিত প্রতিটি তরুণীই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, বাস্তবতা হলো, এমনকি প্রকৃত যুদ্ধের সময়ও তারা নিজেদের অতিপ্রাকৃত শক্তি ইচ্ছেমতো ও সীমাহীনভাবে ব্যবহার করতে পারে না।
ইচেং পূর্বে পূর্বসাগর বন্দরে যুদ্ধে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, তা থেকেই জানা যায়, অতিপ্রাকৃত শক্তি অশেষ নয়; এটি শেষহীন উৎস নয়। বাস্তবিকপক্ষে, আজকের পৃথিবীর অধিকাংশ পদার্থবিজ্ঞান, রসায়ন, জীববিজ্ঞান কিংবা গণিতের তত্ত্বের সঙ্গে একমত না হলেও, সব অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাবানদের মানতে হয় দুটি মৌলিক নিয়ম।
এর একটি হলো তাপগতিবিদ্যার প্রথম সূত্র, অর্থাৎ “শক্তি সংরক্ষণ সূত্র”—শক্তি কখনও অপ্রকাশ্যভাবে জন্মে না কিংবা কেটে যায় না; কেবল এক রূপ থেকে অন্য রূপে পরিবর্তিত হয় অথবা এক বস্তু থেকে অন্য বস্তুতে স্থানান্তরিত হয়।
যেহেতু অতিপ্রাকৃত শক্তিকে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে “মানবজাতির বর্তমান বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না এমন শক্তি বা ক্ষমতা” হিসেবে, তাই একে মানতে হয় প্রকৃতির সর্বপ্রথম নিয়মটি। এই কারণে, অতিপ্রাকৃত শক্তি হঠাৎ জন্মায় না; এটি ব্যবহার করতে গিয়েও রক্ষাকারীদের নিজেদের শক্তি ব্যয় হয়।
এই শক্তির উৎস পুরোপুরি রক্ষাকারী নিজেই নয়, তবে শেষ পর্যন্ত রক্ষাকারীর নিজস্ব শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও পরিচালনার জন্য প্রয়োজন হয়। তাই “রক্ষাকারীর ইচ্ছাই সর্বশক্তিশালী”—এ কথার প্রচলন রয়েছে।
দ্বিতীয় নিয়মটি… নিয়ম বলার চেয়ে, বরং এটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা হিসেবে দেখা যায়।
“মনে রাখো, পরম শক্তি বলে কিছু নেই; সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতাও নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে সবচেয়ে দুর্বল হয়ে যায়। তাই, শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে বিজয় ও টিকে থাকার জন্য শুধু নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি দক্ষভাবে আয়ত্তে আনা ও ক্ষমতার স্তর বাড়ানোই যথেষ্ট নয়, শরীর ও ইচ্ছার দৃঢ়তাও অপরিহার্য।”
ইচেং বর্তমানে যে পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, তা হলো হলের চারপাশের ট্র্যাকে নিরবিচ্ছিন্ন দ্রুততর দৌড়—এটি শরীরের সহনশীলতা ও নিয়ন্ত্রণের মৌলিক পরীক্ষা। নিরবিচ্ছিন্ন গতি ধরে রেখে নির্দিষ্ট সময়ে ২৪০০ মিটার দৌড় শেষ করতে হবে। শুনতে সহজ লাগলেও, বাস্তবে এটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে গেলে শুধু শক্তি বা সহনশীলতা নয়, আরও অনেক কিছু প্রয়োজন।
এখন ইচেং স্পষ্ট জানে, সে সম্ভবত এই পরীক্ষাটি শেষ করতে পারবে না—বিশ্ববিদ্যালয়ের শরীরিক পরীক্ষায় এমন দীর্ঘ দৌড়ের পরীক্ষা ছিল, তবে সেখানে শুধু নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট দূরত্ব দৌড়ানোর কথা ছিল। এখানে ‘নিরবিচ্ছিন্ন দ্রুততা’ যোগ হওয়ার পরই সে বুঝতে পারে, এটি ‘সাধারণ মানুষের’ সীমার বাইরে।
“বাহির!”
সবে প্রায় ১০০০ মিটার শেষ করতেই, তিনবার নিরবিচ্ছিন্ন দ্রুততা বজায় রাখতে না পারায় ইচেংকে মাঠ ছাড়তে হয়, এবং তার চূড়ান্ত স্কোরও খুব ভালো হবে না—আসলে, এই পর্যায়ে অনেক রক্ষাকারীই মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছে, আর পুরো পথ সফলভাবে শেষ করতে পেরেছে এমন রক্ষাকারী গুটিকয়েক মাত্র।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, নরম-নরম, শান্ত স্বভাবের মেয়েটি, যার সাংকেতিক নাম ‘সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী’, সে অনায়াসে এই পরীক্ষা শেষ করল। তার সঙ্গে, একইভাবে ‘খাদ্য-নক্ষত্র’ নামক বড় বয়সের কিশোরীও পরীক্ষা শেষ করল, এবং তাদের ফলাফল সমান।
“সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী, আপনি দারুণ!”
চেহারায় লালিমা ও ঘাম ঝরে পড়া সমুদ্রের সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে, হাস্যোজ্জ্বল খাদ্য-নক্ষত্রের শ্বাস-প্রশ্বাসে কোনো ক্লান্তি নেই; মনে হয়, তার কাছে দৌড়টা খাওয়া-দাওয়ার মতোই সহজ।

“তুমি আরও শক্তিশালী।”
‘বড় বোন’ বলে সম্বোধন করার সুবাদে, সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী ও খাদ্য-নক্ষত্রের কথাবার্তায় ইচেং বা অন্য সিনিয়র রক্ষাকারীদের সঙ্গে যে ভদ্রতা থাকে, তা নেই। তবে তার কথায় সত্যিকারের শ্রদ্ধা, এমনকি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইচেংও তা অনুভব করতে পারে।
“হা হা, আমি শুধু অতিপ্রাকৃত শক্তির সুবিধা নিয়েছি। আপনি তো কেবল শরীরের কার্যক্ষমতায় তা অর্জন করেছেন, তাই আপনি বরং আরও শক্তিশালী!”
“হুঁ… কারণ আমার জন্য, আরও শক্তিশালী হওয়া জরুরি ও দায়িত্বের বিষয়।”
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে, সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী নিজের শরীরের দিকে তাকায়। দেখে, ঘামে ভিজে যাওয়ায় তার অন্তর্বাস অর্ধস্বচ্ছ হয়ে গেছে। তার মুখে এক ছায়া লালিমা।
চুপিচুপি ইচেংকে একবার তাকায়—ইচেংও আগে থেকেই তার দৃষ্টি দেখে, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নেয়, যেন কিছু হয়নি—তারপর সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী হাতে ছোট্ট জাদুমন্ত্র আঁকে, মুহূর্তেই শরীর আবার পরিষ্কার ও সতেজ হয়ে যায়।
“বাহ, কত সুবিধাজনক অতিপ্রাকৃত শক্তি।”
পাশের পর্যবেক্ষক ও নির্দেশক ‘আলো-প্রিজম’ ঈর্ষায় ভরা কণ্ঠে মন্তব্য করেন।
“তবে, পরেরবার বড় জাদুমন্ত্রের ভেতরে জাদুমন্ত্র ব্যবহার করার আগে, আমাকে নিশ্চিত করতে হবে, এখানে কোনো শক্তি বা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সীমিত করার জাদু-প্রাচীর আছে কিনা। রক্ষাকারী হিসেবে, সবচেয়ে নিরাপদ মুহূর্তেও সচেতন থাকতে হবে—এটাই একজন দক্ষ বাহিরে কাজ করা সদস্যের অন্যতম মৌলিক গুণ।”
“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি পরবর্তীতে সতর্ক থাকব।”
নির্দেশকের কথায়, সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী গভীরভাবে নমস্কার করে কৃতজ্ঞতা জানায়।
“এরপরের পরীক্ষা হলো শ্বাসরোধ—তিন মিটার গভীর পানিতে শ্বাস বন্ধ রেখে পাঁচ মিনিট কাটাতে পারলেই উত্তীর্ণ।”
“পাঁচ মিনিট?!”
সবে অন্তর্বাসে ঘামের কারণে অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মনোযোগ বিভোর থাকা ইচেং শুনে অবাক হয়ে চিৎকার করে ওঠে।
“এটা খুব সাধারণ তো।”

আগের কয়েকটি কঠিন পরীক্ষা শেষ করে, আবার চশমা পরে নেওয়া রক্ষাকারী ‘ম্যারি সু’ মাথা না তুলেই ফোনের কিবোর্ডে যান্ত্রিকভাবে চাপতে চাপতে এভাবে দায়িত্বহীন মন্তব্য করে।
আসলে, আগের থেকেই ইচেং লক্ষ্য করছে, সে ফোনে কিছু লিখে যাচ্ছে, আর এখন জানতে পারে, রক্ষাকারী পরীক্ষায় অংশ নিলেও, বাস্তব জীবনের জনপ্রিয় উপন্যাসিকাটি পরবর্তী উপন্যাসের পাণ্ডুলিপি লিখতে ফোন ব্যবহার করছে।
আরও আশ্চর্য, তার এই আচরণে উপস্থিত বেশির ভাগ রক্ষাকারী পর্যবেক্ষক ও নির্দেশক সন্তুষ্ট—ইচেংয়ের পর্যবেক্ষণে, এখানে পাঁচ ভাগের চার ভাগই তার পাঠক, আর বাকি এক ভাগও পরীক্ষা শেষে তার লেখা পড়ে দ্রুতই মুগ্ধ হয়ে যাবে…
আচ্ছা, এখন তো ইচেংও জানতে চায়, চশমা ছাড়া অনেক বেশি নিষ্পাপ ও সুন্দর দেখতে মেয়েটি কেমন লেখেন, যে লেখা হাজার হাজার তরুণীকে মোহিত করে রেখেছে।
তবে এসব বাদ দিয়ে, যখন ইচেং পানির নিচে মাত্র দুই মিনিট থাকতে পারে এবং ফুসফুসের প্রবল প্রতিবাদে বাধ্য হয়ে উঠে আসে, তখন দেখে সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী আরও আগে উঠে এসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি কেন…”
অজ্ঞাতে প্রশ্নটা বলতে না বলতেই, ইচেং মনে পড়ে, এখন দু’জনের সম্পর্ক প্রতিদ্বন্দ্বীতার; সে দ্রুত গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চুপচাপ উঠে আসে।
তরুণীটি ইচেংয়ের ‘উদ্বেগ’ বুঝে এক মনোমুগ্ধকর হাসি দেয়, যেন সে অভিভূত।
“আপনি ভুলে গেছেন, আমার সাংকেতিক নাম ‘সমুদ্রের সম্রাজ্ঞী’; তাই এই পরীক্ষায় আমাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পূর্ণ নম্বর দেওয়া হয়।”
“……”
মনে হচ্ছে… মুখটা জ্বলছে ও ব্যথা করছে।
সবে বড় বড় কথা বলেছিলাম, কিন্তু একের পর এক পরীক্ষায় কোনোটা সফল হয়নি, বিশেষ করে তুলনামূলক প্রতিপক্ষরা সবাই নরম-নরম মেয়েরা… ইচেংয়ের আত্মবিশ্বাস ও আত্মসম্মান চরমভাবে আঘাত পেয়েছে।
সব শরীরিক কার্যক্ষমতার পরীক্ষা শেষ হলে, আজকের সর্বশেষ ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়নের ঘোষণা করা হয়।