বাহান্নতম অধ্যায় আমার ছদ্মনাম... আমি প্রধান চরিত্র!

ড্রাগন রাইডারের ক্ষমতা “মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ,” সে সর্বাধিক কত ভারী বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? আগে অফিসে ইচেং যখন আকস্মিকভাবে তার ওপর চড়ে বসেছিল, তখনকার অনুভূতি থেকে অনুমান করলে, এই উচ্চতা ও সুগঠিত কিশোরীটির ওজন আনুমানিক পঞ্চাশ কিলোগ্রামের মতো। এই সংখ্যা থেকে হিসেব করলে, সে সর্বোচ্চ যে ওজন তুলতে পারে তা প্রায়… পনের টন।

অবশ্যই, এটা কেবল তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ সীমা। ড্রাগন রাইডার তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার দক্ষ ব্যবহার, নিজের মানসিক দৃঢ়তা, ভারী বস্তু উপরে তোলার সময় পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ ইত্যাদি বিবেচনা করলে, প্রকৃত সীমা আরও কমে আসে…

ঠিক যেমন এখন, আকাশ থেকে দশ-পনের মিটার উঁচু থেকে পড়ে আসা সেই বিকৃত দৈত্যাকার ঝিনুক, যেটির কার্বনেটের খোলাসহ ওজন সর্বাধিক এক টনের মতো হবে। এতেও ড্রাগন রাইডারের মুখে চরম পরিশ্রমের ছাপ স্পষ্ট। তবে ড্রাগন রাইডারের মুখের চেয়ে, এই মুহূর্তে ঝিনুক ডাক্তারের মুখাবয়বও বিশেষ সুখকর বলে মনে হয় না।

সে হয়তো ভাবেনি, সামান্য কিছুক্ষণ আগের সংস্পর্শেই ইচেং এতটা তীক্ষ্ণভাবে তার প্রায় নিখুঁত প্রতিরক্ষার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ধরে ফেলবে—

সে নড়তে পারে না!

আগের বিস্ফোরণের সময়, ইচেং লক্ষ্য করেছিল, ঝিনুক ডাক্তার ইচেংকে বাঁচাতে চায়নি, বরং আকাশপথে ধাক্কা খেয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার কারণে বিস্ফোরণের ঢেউ থেকে পালাতে পারেনি। ফলে, প্রতিরক্ষামূলক খোলস ব্যবহার করার সময় ইচেংও তার সঙ্গে ঢেকে যায়। বাইরে থেকে মনে হতে পারে, সে ইচেংকেও বাঁচিয়েছে, বাস্তবে, ঝিনুক ডাক্তার তখন চাইছিল ইচেং ওই বিস্ফোরণেই মরে যাক।

দুঃখজনকভাবে, প্রতিরক্ষামূলক খোলসের অস্থিরতার কারণে, সে পুরো বিস্ফোরণের ঝাঁঝ নিজের ওপর নেয়, সাথে ইচেংও বেঁচে যায়— ফলে, পৃথিবী রক্ষাকারী সংস্থার একটি পুনরুত্থান সুযোগ নষ্ট হয় না।

এবং এখন, আবার অনুরূপ পরিস্থিতি তৈরি হলে, ঝিনুক ডাক্তার দোটানায় পড়ে—

প্রতিরক্ষা ছেড়ে পালিয়ে যাবে, তাহলে আগে থেকে ওঁত পেতে থাকা ইচেং লংগিনুসের বর্শা দিয়ে গর্ত করে দেবে, নাকি আবার ঝুঁকি নিয়ে বিশাল ঝিনুকের পতন সহ্য করবে?

ভেবে দেখার ফুরসত নেই; বিশাল ছায়া যখন জাহাজের মাথায় পড়ল, তখন মাত্রই হামলার পরিসীমা ছেড়ে বেরিয়ে আসা ইচেং ঘুরে দেখার আগেই কানে এল কান ফাটানো শব্দ।

চূর্ণবিচূর্ণ টুকরো ছিটকে পড়ল। প্রথমেই গুঁড়িয়ে গেল আকাশ থেকে পড়া বিশাল ঝিনুকের খোলস— সন্দেহ নেই, সংঘর্ষে বিকৃত ও শক্তিশালী ঝিনুক ডাক্তারের প্রতিরক্ষাই জয়ী হয়েছে, কিন্তু এতে তার অবস্থা খুব একটা ভালো যায়নি।

“চিড়!” জাহাজের ধাতব কাঠামো ভার সইতে না পেরে শব্দ করল, সাথে পরিষ্কার আরও একটি ভাঙার আওয়াজ। ইচেং স্পষ্ট দেখল, সংঘর্ষে জয় পেলেও, প্রবল প্রভাবের চাপে অটুট প্রতিরক্ষা খোলসে ফাটল ছেয়ে গেছে।

বড় বড় চাঙড় খোলস থেকে খসে পড়ে প্রতিরক্ষাটিকে ঝাঁঝরা করে দিল, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে, এমনকি জাহাজের মাথাও বিকৃত হয়ে গিয়েছে, তবু ঝিনুক ডাক্তার শেষ পর্যন্ত কোনোরকমে টিকে গেল।

“ঝপাস!”

সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়ে জাহাজের মাথা বেয়ে সমুদ্রে গড়িয়ে পড়ল বিকৃত বিশাল ঝিনুক। সৃষ্ট ঢেউয়ে ইচেং প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, তখনই দেখল, অর্ধেক দেহ এবং খণ্ডিত প্রতিরক্ষাসহ ডেকে গেঁথে গেছেন ঝিনুক ডাক্তার, আর সে হিংস্র হাসিতে ফেটে পড়েছে।

“হাহাহা… হাহাহাহাহা!”

হাসির সাথে দেহ কেঁপে উঠছে, খোলসের টুকরো খসে পড়ছে। তবে একই সঙ্গে, ইচেং দেখল, তার শুঁড় থেকে নিসৃত আঠালো তরল দিয়ে ভেতর থেকে ভাঙা খোলস জোড়া লাগানোর প্রাণান্ত চেষ্টা করছে ঝিনুক ডাক্তার, কোনোমতে প্রতিরক্ষা স্থিতিশীল করছে।

“তোমাকে সত্যিই সম্মান করি— তুমি এক সাধারণ মানুষের শক্তিতে আমাকে এমন কোণঠাসা করলে… দুর্ভাগ্য, ওই লড়াইয়ে অংশ নেওয়া রক্ষক, সে আর একবার এমন আক্রমণ করার ক্ষমতা রাখে না, তাই তো?”

“ধপাস।”

ঝিনুক ডাক্তার বলার মুহূর্তে, পেছন ফিরে ইচেং দেখল মুখ সাদা ড্রাগন রাইডার আকাশ থেকে পড়ে ডেকে বসে পড়েছে।

“আমি আর পারছি না…”

মেয়েটির মুখে হতাশা— হয়তো সে মনে করে, একটু যদি আরেকটু উঁচুতে তুলতে পারত, তাহলে প্রতিরক্ষা ভেঙে যেত। কিন্তু পূর্ব সমুদ্র বন্দরে বিশাল যুদ্ধ এবং বারবার আঠালো তরলে আক্রান্ত হয়ে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, এখনকার এই আক্রমণই তার চরম সীমা।

“আর একটু, আরেকবার এমন আক্রমণ হলেই…”

ঝিনুক ডাক্তারের দম্ভিত মুখ, পুনরায় মেরামত হতে থাকা খোলস দেখে ইচেং মুষ্টি শক্ত করে চরম হতাশায় ডুবে গেল।

“কি হল, অশান্তি? হতাশা? এখন তুমি ঠিক সেই অনুভব করছ, যা আমি যখন পরীক্ষার শেষ পর্যায়ে এসে ব্যর্থ হলাম তখন অনুভব করেছি। কিন্তু…”

শুঁড় বাড়িয়ে ইচেংকে সহজেই ধরে ফেলল ঝিনুক ডাক্তার। তার মুখে বিজয়ের হাসি।

“সুযোগ আমি অনেকবার দিয়েছি, কিন্তু তুমি তা ধরতে পারোনি… দেখো, এখন তোমার শেষ ভরসাটুকুও অকেজো, হয়তো, এটাই তোমার পূর্বনির্ধারিত হার?”

পূর্বনির্ধারিত…?

ইচেং কখনও বিশ্বাস করেনি, কোনো কিছু আগেই স্থির থাকে, তবে এখন সে প্রাণপণে চেয়েছে, অন্তত একটি জিনিস সত্যিই পূর্বনির্ধারিত হোক।

“এত সহজে দমে যাব না…”

শুঁড় তার সামনে এলেই ইচেংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল। হ্যাঁ… যদি একটিমাত্র ব্যাপার ঠিক হয়, তাহলে এই পরিস্থিতিতেও পূর্বনির্ধারিত পরিণতি বদলানো যাবে না—

“এটা ভদ্রোচিত না হলেও, সত্যি বলতে, শুরু থেকে এখনো পর্যন্ত, আমি নিজের পরিচয় ঠিকভাবে দিইনি, তাই তো?”

শুঁড়ে নিজেকে জড়াতে দিয়ে ইচেং কেবল একটি কাজ করল—

অন্ধকার কল্পনা… আবার সক্রিয়!

ঝিনুক ডাক্তারের একটাই ভুল: অন্ধকার কল্পনার প্রতিরক্ষা শুঁড়ে কোনো প্রতিরোধ করেনি কেবল, কারণ ইচেং নিজেই সেটি বন্ধ রেখেছিল!

এবার, রক্তিম গুরু যেভাবে ব্যবহারবিধি বলেছিল— “প্রতিরোধের পথে বাধা আসলেই, প্রথম মুহূর্তেই ছিন্ন হবে।”

“চপাক!”

প্রথমেই চূর্ণ হলো ইচেংয়ের গায়ে জড়ানো শুঁড়— আগের ড্রাগন রাইডার কেটে ফেলার মতো নয়, এবারে শুঁড় মুহূর্তেই ধুলোয় পরিণত, সূক্ষ্ম কণায় ভেঙে গেল।

তারপর, কাছে থাকা শক্ত খোলসও অন্ধকার কল্পনার “নির্বিচার বাধ্যতামূলক” ক্ষমতার সামনে নিশ্চিহ্ন, তখনই ইচেং আবার লংগিনুসের বর্শা হাতে নিয়ে আজকের সবচেয়ে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল—

“আমার ছদ্মনাম… আমি তো নায়ক!”