উননব্বইতম অধ্যায়: যাও, মহাগুরু বল!
……অসম্ভব!
ই চেং-এর পথপ্রদর্শক হিসেবে, উদ্ধারদূত “আলোকপ্রিজম”-ই প্রথমে অবিশ্বাসে কণ্ঠ তুলল। তার চোখের সামনেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যে শার্লট বিড়ালছানাটিকে ভয়ংকর নৃশংস হওয়ার কথা, সেটিকেই এখন এই কাগুজে-স্তরের দুর্বল উদ্ধারদূত অবলীলায় কান ধরে শূন্যে তুলে রেখেছে।
এখন সেই নিষ্পাপ ছোট্ট প্রাণীটি গোল গোল পবিত্র চোখ মেলে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন এখনও বুঝতেই পারেনি, কেন এমন নিষ্ঠুর আচরণের শিকার হতে হলো তাকে।
“এটা... কী হচ্ছে?”
আগেই প্রস্তুত ছিল—শার্লট বিড়ালছানা আক্রমণ করলেই সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা মন্ত্র ছুড়ে দেবে। কিন্তু এই মুহূর্তে প্রতিভাবান তরুণী সমুদ্রসম্রাজ্ঞীর মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।
মাঠজুড়ে তখনও আগের নিহত উদ্ধারদূত তরুণীর দেহ থেকে ছিটকে পড়া রক্তের গন্ধ ভাসছে। সেই কারণেই এই দৃশ্যটি তার অবিশ্বাস্য অদ্ভুততার জন্য আরও বেশি অবাক করা লাগছিল।
“তাহলে কি... এই বিড়ালছানাটা পেট ভরে খেয়েছে?”
দুই হাতের ফাঁক দিয়ে দৃশ্যটি দেখে 星ি-ভক্ষক কিছুটা দ্বিধাভরে কথা বলল।
“তোমার মতো কি সবাই নাকি, মহাভুক!”
রাগে তাকে এক কথা শুনিয়ে পাঙ্ক তরুণী এফ-টু-এ-র মুখভঙ্গি বরং নিজের সঙ্গীর চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি রকমের হয়ে উঠল।
“এটা কি রসিকতা নাকি...”
সে চুলের মধ্যে হাতড়ে একটা সিগারেট বের করছিল, জ্বালাতে যাবে এমন সময় পাশের মেরি স্যু সেটা ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল।
“ধূমপান নিষিদ্ধ।”
মোবাইলে টাইপ করতে থাকা চশমাপরা তরুণীও অবশেষে সাময়িকভাবে মাথা তুলল। তার চোখেও সামান্য বিস্ময়ের ছায়া। মনে হলো, এই দৃশ্য তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত।
দ্বিধা, বিস্ময়—এমন অনুভূতি ও অভিব্যক্তি বহু সহায়ক উদ্ধারদূত আর তরুণী শিক্ষার্থীর মাঝেও ছড়িয়ে পড়ল। তবে সবার চেয়ে বেশি বিস্মিত যে ছিলেন, নিঃসন্দেহে তিনি—“রানী”, যিনি ই চেং-এর আঘাত হানার মুহূর্তেই তার পেছনে এসে পৌঁছেছিলেন।
“কী হয়েছে?”
ই চেং-এর হাতে ধরা আশ্চর্যরকম শান্ত সেই ছোট্ট প্রাণীটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নারীটি অবশেষে মুখ ঘুরিয়ে ময়দানের ধারে থাকা সহায়ক বাহিনীর লোকদের দিকে কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
“প্রস্তুতির সময় সাধারণ বিড়াল ঢুকিয়ে দিয়েছিলে নাকি!”
“রিপোর্ট... মনে হয় না!”
এই কঠোর প্রশ্নে হতবাক হয়ে যাওয়া সহায়ক উদ্ধারদূত তাড়াহুড়ো করে জবাব দিল। একই সঙ্গে অন্যরাও ঝটপট খাঁচা পরীক্ষা করতে শুরু করল, এমন বালখিল্য ভুল আদৌ হয়েছে কি না নিশ্চিত হতে।
সত্যিই যাচাই শেষে, যদিও কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবু বাস্তব পরিস্থিতি ছিল এটাই—কারও হাতে ধরা সেই বিড়ালছানাটিই নিঃসন্দেহে আগের মতোই নৃশংস এলিয়েন সংকর জীব, “শার্লট বিড়ালছানা”।
“এ তো বড় অদ্ভুত ব্যাপার।”
এটা নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রানী আবারও সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে নির্দোষমুখ ই চেং-এর দিকে তাকালেন।
“কেন এটা তোমাকে আক্রমণ করছে না?”
“সম্ভবত... কারণ আমার মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা আছে?”
এই মুহূর্তে ই চেং-ও এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি নিশ্চিত হয়ে কিছুটা নার্ভাস ও অস্থির বোধ করছিল, কিন্তু অন্তত এই নারীর প্রশ্নের সামনে সে এখন নিজেকে সামলে নিতে পারছিল।
আর “অসাধারণ প্রতিভা”-র প্রমাণ দিতে ই চেং তৎক্ষণাৎ কান ধরে তোলার পদ্ধতি ছেড়ে দিয়ে সরাসরি প্রাণীটিকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।
“মিঁয়ু...”
ছোট্ট প্রাণীটি যেন এমন আদরভরা কোলে বেশ উপভোগই করছিল। ই চেং-এর বুকে থুতনি ঘষে সে তৃপ্তির সঙ্গে চোখ বুজে ফেলল।
“দিদি দেখেছ! আসলে ও একজন পশুশিক্ষক!”
অন্যদিকে, সূর্যবিজেতা একই সঙ্গে দৃশ্যটি মুগ্ধ হয়ে দেখছিল আর পাশের দিদিকে চেঁচিয়ে বলছিল।
“অশান্তি করো না।”
“আহা আহা আহা?! খুব খারাপ! আমার প্রিয় দিদিকে তো সেই দুষ্ট বুকছোঁয়ার জাদুকর বশ করে ফেলেছে!”
“ঠক!”
দিদি “নিশাচাঁদ” অনায়াসে বোনের মাথায় এক চাঁটি বসালেন। তারপর একটু ভেবে অবাক করার মতোভাবে সরাসরি ময়দানের মাঝখানে এগিয়ে গেলেন।
“তুমি এখানে কী করতে আসছ?”
কিছু একটা নিয়ে ভাবতে থাকা “রানী” তার এই নড়াচড়া লক্ষ্য করে কুঁচকে ওঠা ভুরুতে প্রশ্নভরা দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
নিশাচাঁদ ই চেং-এর দিকে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তারপরই রানীর প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
“আমার মনে হয়, শিক্ষকেরও এমন একজন দরকার, যার মাধ্যমে বর্তমান পরিস্থিতি যাচাই করা যায়, তাই নয় কি?”
এ কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন ই চেং-এর কোলে আধঘুমে চোখ বুজে থাকা ছোট্ট প্রাণীটির দিকে।
“আর আমারও খুব কৌতূহল হচ্ছে—এই শার্লট বিড়ালছানাটা সত্যিই কি আক্রমণক্ষমতাহীন?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, মেয়েটির হাত কালো-সাদা লোম ছুঁয়ে ফেলতেই অলস দেখানো ছোট্ট প্রাণীটি হঠাৎ ধারালো নখ বের করে নিল।
“এই!”
ই চেং আতঙ্কে প্রায় স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সে কোলে থাকা প্রাণীটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিশাচাঁদের ওপর তার আক্রমণ থামাতে চেষ্টা করল—এই মুহূর্তে সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল, যদি এই জিনিসটা সত্যিই আক্রমণ করত, তবে প্রথমে তার শক্তিশালী পশ্চাৎপদ দিয়েই হয়তো তাকেই বিদীর্ণ করে ফেলত।
“মিঁয়ু?”
মনে হলো এইমাত্রই “মিষ্টি পোষ্য”-র ছদ্মবেশ নেওয়ার কথা মনে পড়েছে শার্লট বিড়ালছানার। সে মাথা তুলল, ই চেং-এর দিকে একবার চেয়ে নিয়ে অলসভাবে হাই তুলল, তারপর অনুগতভাবে নিশাচাঁদকে মাথায় হাত বোলাতে দিল।
“এখন কী করা হবে?”
এটা করেই নিশাচাঁদ আবারও প্রশ্নভরা দৃষ্টি ই চেং-এর দিকে ফেরালেন।
“যদি মারতেই হয়, এখনই সবচেয়ে ভালো।”
“উঁহু...”
ই চেং নিজের কোলে এই লোমশ, নরম ছোট্ট জিনিসটার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করুণায় নরম হয়ে গেল।
এখনও কিছুক্ষণ আগেই সে দেখেছিল, এই প্রাণীজাতের একটি সদস্য নিষ্ঠুরভাবে এক উদ্ধারদূত শিক্ষার্থীকে হত্যা করেছে। কিন্তু এখন, যতক্ষণ না এটি পুরোপুরি সেই আক্রমণাত্মক স্বভাব দেখাচ্ছে, ততক্ষণ একে সাধারণ গৃহপালিত বিড়ালের চেয়েও অনেক বেশি ভদ্রই লাগছিল।
“আহা—তাহলে ব্যাপারটা এই।”
এ সময়ে, এদিকেও যেন পর্যবেক্ষণ থেকে শেষমেশ সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন রানী।
“বুঝেছি। শার্লট বিড়ালছানার আক্রমণ-তালিকায় ‘পুরুষ উদ্ধারদূত’ নামে কোনো সেটিং নেই।”
“তাই নাকি!”
তার কথা শুনে সহায়ক উদ্ধারদূতদের মধ্যে অভিজ্ঞ কিছু পথপ্রদর্শকও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝে গেলেন।
এই সংকর শার্লট বিড়ালছানার সহজাত প্রবণতা হলো “গা ঢাকা দেওয়া”; অর্থাৎ জিনে বসানো “আক্রমণ-তালিকা”-য় যাদের নাম আছে, কেবল তাদেরই আক্রমণ করবে। আর লক্ষ্যবস্তুর বাইরে থাকা অন্যদের কাছে এটি নিরাপদ, নিরীহ, আদুরে এক সত্তা হয়ে তাদের পাশে লুকিয়ে থাকবে।
স্বীকার করতেই হয়, এই প্রাণীটি প্রথমে তৈরিই করা হয়েছিল মূলত উদ্ধারদূত তরুণীদের জন্য—যারা নরম-লোমশ ছোট প্রাণীর প্রতি প্রায় অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ বোধ করে। আর এখনও যা ঘটল, তাতে স্পষ্ট হলো এই সৃষ্টির উদ্ধারদূতদের বিরুদ্ধে ভয়ংকর ক্ষতি ও হুমকি—দুটোই আছে। তবে, এমন জিনিস এনে এই ব্যবহারিক ক্লাস নেয়া রানীও বোধ হয় ভাবেননি... পরীক্ষার বিষয়বস্তুর মধ্যে ই চেং-এর মতো এমন এক “বিশেষ ব্যতিক্রম” থাকবে।
“তাহলে... আমার এই ব্যবহারিক কাজটা কি পাস হয়েছে বলে ধরা হবে?”
রানীর বিশ্লেষণ বাস্তবতার সঙ্গে যতই মিলে যাক না কেন, এখন শার্লট বিড়ালছানাকে বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ই চেং বেশ আভিজাত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা তুলে, আগে যে নারী তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছিল তার দিকে চেয়ে রইল। তার স্বরও ছিল এখন বেশ কঠোর।
“অন্তত... তাই-ই ধরা যায়, তবে এটা কেবল ব্যতিক্রম...”
“আমার তো তা মনে হয় না।”
এ সময়, শার্লট বিড়ালছানার আক্রমণক্ষমতা যাচাই করে ফেরা নিশাচাঁদ আবারও কথা বলল।
“এখন একটু আগে নায়ক যে পদ্ধতি নিয়েছে, সেটাই তো শিক্ষক প্রথমে শার্লট বিড়ালছানা ধরতে ব্যবহার করেছিলেন—সবচেয়ে সঠিক পদ্ধতি। আমি যদি ভুল না করে থাকি, এই সংকর শার্লট বিড়ালছানার দুর্বলতাটা আসলে কানেই, তাই তো?”
এ কথা বলার সময়ও সে ই চেং-এর বিস্মিত মুখের দিকে আরেকটি মোহময় হাসি ছুড়ে দিতে ভোলেনি।
“যদি নায়ক এই পদ্ধতি না নিত, তাহলে হয়তো আমিও এটা ভাবতে পারতাম না। আমার মনে হয়, শুধু সম্পন্নতার মান আর পর্যবেক্ষণক্ষমতা দিয়ে বিচার করলে, নায়ক নিশ্চয়ই একটু আগে সমুদ্রসম্রাজ্ঞীর চেয়ে বেশি ভালো করেছে, তাই না?”
“...বিরক্তিকর ব্যাপার। আর কে-ই বা বলবে, লোকটা কেবল কাকতালীয়ভাবে এটা পেয়ে যায়নি?”
ই চেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, সহজে ছাড়তে না চাওয়া শার্লট বিড়ালছানাটিকে আবার কান ধরে তুলে নিলেন “রানী”। তারপর আগে থেকেই ফাঁস হয়ে যাওয়া নিখুঁত উত্তরটিই ঘোষণা করলেন—
“ওহ, তোমরা যেমন দেখছ, শার্লট বিড়ালছানার দুর্বলতা এর কান। সাধারণভাবে, কানে টান দিলেই এটা কার্যকরভাবে আক্রমণ করতে পারে না। তবে সাধারণ উদ্ধারদূতদের পক্ষে এটা করা কঠিন, তাই একটু আগের কাজটা ছিল বিপজ্জনক—তোমরা ওকে নকল কোরো না...”
এ কথা বলেই তিনি আর ই চেং-এর দিকে তাকালেন না, অনিচ্ছাসত্ত্বেও কান ধরে থাকা শার্লট বিড়ালছানাটিকে অনায়াসে খাঁচার ভেতর গুঁজে দিলেন। তারপর সহকারী এগিয়ে দেওয়া সাদা ল্যাবকোট আবার গায়ে চাপালেন।
“মোটকথা, আজকের ক্লাস এখানেই শেষ। পরের ক্লাসে সবাই শার্লট বিড়ালছানাকে কীভাবে সামলাতে হবে, সে বিষয়ে একটি লিখিত কাজ জমা দেবে। সমুদ্রসম্রাজ্ঞী, তুমি সেগুলো সংগ্রহ করে আমার অফিসে দিয়ে আসবে।”
“...জি!”
কী ভাবছেন সেটা নিয়েই ব্যস্ত থাকা সমুদ্রসম্রাজ্ঞী দ্রুত সাড়া দিল। কিন্তু তার উত্তর শেষ হতেই, রানী ইতিমধ্যেই ধীর পায়ে প্রশিক্ষণক্ষেত্রের কিনারার দিকে চলে গেছেন।
আর পথপ্রদর্শক আলোকপ্রিজমের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময়, অবশেষে তিনি অনিচ্ছাভরে একটি কথা বললেন।
“আচ্ছা, হ্যাঁ। এই ক্লাসে ওই লোকটার জন্য পূর্ণ নম্বর লিখে দাও।”
“জি!”
নিজের ঊর্ধ্বতনের চলে যাওয়া অসম্ভব জটিল দৃষ্টিতে দেখে, এইবার আলোকপ্রিজম নামে সেই সহায়ক উদ্ধারদূত যখন প্রশিক্ষণমাঠে সেই ‘নিরর্থক’ বলে বিবেচিত পুরুষ উদ্ধারদূতের দিকে আবার তাকাল, তখন তার চোখে... অবশেষে অন্য কিছু ফুটে উঠল।