অধ্যায় আটচল্লিশ সত্যিকারের পুরুষ কখনো পেছনে ফিরে বিস্ফোরণ দেখে না

যদি পারত, ইচেং নিশ্চয়ই তার তথাকথিত ‘শেষ অস্ত্র’ ব্যবহার করতে চাইত না। প্রথমত, আগেই এই কৌশলটি সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে—এটা স্পষ্টতই একশত্রুকে মারতে গিয়ে নিজেরও অগণিত ক্ষতি করে ফেলার মতো এক ব্যবস্থা। তার ওপর, সাধারণভাবে তো এমন কিছু করলে খলনায়কেরা করে বলেই স্বাভাবিক মনে হয় না কি?

কিন্তু এখন, যখন সে ভয়ঙ্কর ও হিংস্র বাওয়ি ডাক্তারের মুখোমুখি, আর কোনো উপায় নেই, ইচেং স্থির সিদ্ধান্ত নিল তার সঙ্গে একবারে শেষ লড়াইয়ে নামবে।
‘আশা করি, আমি যদি প্রাণপাত করে মরি, তখন অন্তত বিশ্বরক্ষক ব্যবস্থাপনা দপ্তর আমার জন্য পুনর্জীবনের একটি সুযোগ রেখে দেবে...’
যদিও মনে এমন চিন্তা ছিল, বাস্তবে অনেক বেশি সম্ভাব্য ফলাফল হচ্ছে... রক্তবর্ণ উপদেষ্টা—ওই নারী—সম্ভবত তার হাতে বিশ্বরক্ষক ব্যবস্থাপনা দপ্তরের বিপুল আর্থিক ক্ষতির হিসেব কষে, তাকে বারবার নরক থেকে টেনে তুলবে যতক্ষণ না সে সম্পূর্ণ ঋণ শোধ করে দেয়...
‘যেহেতু অবস্থা এমন... তাহলে একবার ঝুঁকি নিয়ে দেখি!’

বাওয়ি ডাক্তারের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ের শুরুতেই সে দূরবর্তী নিয়ন্ত্রণে ০০০৯৫২সেভেন-কে অদৃশ্য হয়ে চুপিসারে সরানোর নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে বিশাল ট্যাংকারের বাইরে থেকে আরও সুবিধাজনক অবস্থানে গিয়ে আক্রমণ শুরু করা যায়। আর এখন, যখন বাওয়ি ডাক্তার সামনাসামনি, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেছনে এসে পৌঁছানো যুদ্ধবিমানটিকে নির্দেশ দিল, এতে থাকা একমাত্র আক্রমণ পদ্ধতি সক্রিয় করতে—
‘এখনই! আত্মবিধ্বংসী ব্যবস্থা চালু করো!’

ইচেং-এর কথায় বাওয়ি ডাক্তার একটু বিভ্রান্ত হতেই, হঠাৎ প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসা যুদ্ধবিমানটি পেছন থেকে তার শরীরে সজোরে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তে, ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল সংস্পর্শস্থল থেকে এবং তারপর আগের জিনমেন বন্দরের চেয়েও ভয়ঙ্কর, ভূকম্পনসদৃশ এক বিস্ফোরণ হলো।

তবে, বিস্ফোরণ শুরু হতেই ইচেং-এর হৃদয় তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
‘বিপদ... মহাবিপদ!’
কারণ সে এতটাই ব্যস্ত ছিল পরিস্থিতি সামলাতে যে, পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল লড়াইয়ের স্থান—এখন তারা কোনো স্থলভূমি বা সাগরদ্বীপে নয়, বরং কাঁচা তেল বোঝাই বিশাল এক ট্যাংকারের ওপর দাঁড়িয়ে আছে!
এত বড় বিস্ফোরণে, পুরো জাহাজ ধ্বংস না-ও হোক, অন্তত ডেক ছিঁড়ে যাওয়া বা নৌকার সামনের দিকটা ভেঙে যাওয়া নিশ্চিত, তখন তেলের ফাঁস থেকে যদি আরও বিস্ফোরণ না-ও হয়, তবু পুরো সমুদ্র এলাকা দূষিত হয়ে পড়বে, যেমনটা বাওয়ি ডাক্তার চেয়েছিল!

‘না! বন্ধ করো... আত্মবিধ্বংসী বন্ধ করো!’
‘মজা করছো... আত্মবিধ্বংসী কি কখনো চালু করে বন্ধ করা যায়?’
বিস্ফোরিত জাহাজের গহ্বরে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ০০০৯৫২সেভেন-এর শেষ কথাগুলো ভেসে এলো—
‘ও হ্যাঁ, আমার হয়ে পরের মাসের পার্টি চাঁদা জমা দিও... মামা যেন না জানেন...’
বাক্য শেষ হবার আগেই বিস্ফোরণের শিখা পুরো জাহাজ গিলে ফেলল, ইচেং-এর চোখের সামনে থাকে শুধু ঝলসে যাওয়া সাদা আলো।
মামা...!
জানতে জানতেই এমন বিস্ফোরণে টিকে থাকা অসম্ভব, ইচেং এখন সত্যিই নিজের বোকামির জন্য আফসোসে পুড়ছে।
ভালো মানুষ হয়ে থাকতে পারত, না, ‘বিশ্বরক্ষক’ খেলা খেলতে গিয়ে সর্বনাশ করল—এবার যদি সত্যিই সব ভুলে যায়, পুনর্জীবনের তো প্রশ্নই নেই, বরং মরার পরও হয়তো সংবাদে দোষী বানানো হবে!

ইচেং কল্পনাও করে নিয়েছে, আগামীকালের সকালের খবরে কী লেখা থাকবে—‘এক অস্থায়ী কর্মী অসাবধানতাবশত ডেকে পড়ে থাকা তেলে আগুন লাগিয়ে বিস্ফোরণ ঘটান, ভাগ্যক্রমে ওই কর্মী ছাড়া আর কেউ হতাহত হননি...’

‘হ্যাঁ?’
এতক্ষণ মৃত্যু আসার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু বিস্ফোরণের শক ও উত্তাপ ছাড়া আর কিছুই টের পেল না, অনেকক্ষণ পরেও কোনো অগ্রগতি নেই।
‘নাকি এত দ্রুত মৃত্যু এসেছে যে, ব্যথা টের পাবারও সময় পাইনি?’
‘হুঁ, সামান্য আত্মবিধ্বংসী, তুমি ভেবেছো এতে আমাকে কিছু হবে?’
হঠাৎ শোনা এই কণ্ঠে ইচেং বিস্ময়ে চোখ মেলল, তারপর সে দেখল অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য।

শার্টবিহীন বাওয়ি ডাক্তার আধা-হাঁটু গেড়ে তার সামনে, আর ঠিক তার পেছনে বিস্ফোরণের ভয়াবহ দৃশ্য, যা উভয়কেই গ্রাস করার কথা ছিল।
কিন্তু বিস্ফোরণের শিখা ও শকওয়েভ এক অনুচ্চ, স্বচ্ছ বাধার কারণে পুরোপুরি তাদের দু’জনের স্থান থেকে বিচ্ছিন্ন।
বিস্ফোরণের অভিঘাত সেই স্বচ্ছ শেলের গায়ে এসে পড়ে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ডেকের সমস্ত বাধা গুঁড়িয়ে দিল, চারপাশের বিকৃত জীবগুলোকেও বিলীন করে, তারা শেষ চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে উত্তাপে ও ধাক্কায় সুস্বাদু রান্না মাংস হয়ে সাগরে ঝরে গেল।
তবু, বাওয়ি ডাক্তার একবারও পেছনে ফিরে সেই বিস্ফোরণ দেখার কোনও আগ্রহ দেখাল না।
বলা হয়, প্রকৃত বীরেরা কখনও বিস্ফোরণের দিকে ফিরে তাকায় না; আর এখন ইচেং-এর মনে শুধু আতঙ্ক, স্বস্তি ও আরও বেশি অস্থিরতা।
আতঙ্ক তার বেপরোয়ায়, স্বস্তি... কারণ এই বাধা থাকায় জাহাজের বড় ক্ষতি হয়নি, আর অস্থিরতা এই ভেবে...

তার শেষ অস্ত্র আত্মবিধ্বংসীও... সম্পূর্ণ ব্যর্থ?
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, বাওয়ি ডাক্তার এখন যেটা ব্যবহার করছে, সেটাই সেদিনের জিনমেন বন্দরে দেখা বিশেষ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা। এবং ইচেং স্পষ্ট বুঝতে পারছে, আগের গুলিরোধী শক্তি-শেলের সঙ্গে এটা একেবারেই আলাদা—এটা পুরোপুরি বস্তুগত, মানে তার লাংগিনুস বর্শাও হয়তো এই কঠিন আবরণ ভেদ করতে পারবে না।
‘বিশ্বরক্ষক দপ্তরের নথিতে তো এমন ক্ষমতার উল্লেখ নেই।’
অস্থির ইচেং-এর দিকে তাকিয়ে, হাত দিয়ে ভর করে থাকা বাওয়ি ডাক্তার আবারও ঠাণ্ডা হাসি হাসল।
‘আসলে, এক খলনায়কের সব শক্তি যদি একবারে প্রকাশ পেয়ে যায়, তাহলে তার মৃত্যু বা কারাগারে যাওয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা—কি, আমার এই কথা বাস্তব জীবনের শিক্ষার মতো মনে হচ্ছে না?’
‘...হ্যাঁ।’
ইচেং স্বীকার করল, এই কথাটা সত্যি। বোঝা যাচ্ছে, তার এই তথাকথিত আদর্শের পথে সামনে আরও অনেকটা পথ পাড়ি দিতে হবে... যদি তার সামনে পথ থাকে।
তবুও, বাওয়ি ডাক্তার তাকে উদ্ধার করল কেন, এটা ইচেং-এর মনে কৌতূহল জাগাল।
‘ভুল বুঝো না।’
মনে হয় ইচেং-এর চোখের প্রশ্ন পড়ে ফেলেছেন, বাওয়ি ডাক্তার ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর একটু ভঙ্গুর দেহটা সোজা করল, যা একটু আগেই যুদ্ধবিমানের ধাক্কায় নুয়ে পড়েছিল।
এই মুহূর্তে তার পেছনে বিস্ফোরণের অভিঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ শেল মাটিতে গুঁড়ো হয়ে পড়ল, একেবারে তাঁদের তখন জিনমেন বন্দরে পাওয়া বাকি অংশগুলোর মতো।
‘আমি শুধু তোমাকে দেখাতে চেয়েছি—আমার সামনে আত্মবিনাশের অধিকারও তোমার নেই!’
বলতে বলতেই, বাওয়ি ডাক্তারের পেছনের ছয়টি শুঁড় আবারও উঁচু হয়ে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, এবার সে সত্যিই ইচেং-কে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।