তিয়াত্তুরতম অধ্যায়: নায়কের জন্য জোরপূর্বক ভাগ্য নির্ধারণ করা কি সত্যিই ঠিক?
যদি গভীরভাবে অনুসন্ধান করা হয়, তবে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের অস্তিত্বের উৎস খুঁজে পাওয়া যায় ইতিহাসের প্রাচীনতম অধ্যায়ে। চীনের পৌরাণিক কাহিনি, গ্রিসের দেবতাদের যুদ্ধ, তিনটি প্রধান ধর্মের উত্থান কিংবা আটলান্টিসের পতন—অসংখ্য অবিশ্বাস্য এবং বিস্ময়কর ঘটনার অন্তরালে, এই অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা বরাবরই ছিল এবং পৃথিবীর ইতিহাসের ধারা নিয়ন্ত্রণ ও প্রভাবিত করেছে। তাদের সময়ের কল্পনার বাইরে শক্তিমত্তা থাকার কারণেই তারা “ঈশ্বর”—এই চূড়ান্ত ক্ষমতা ও মর্যাদার পদবিতে অভিষিক্ত হয়েছে।
শতাব্দীর যুদ্ধের আগে, এমন চরম শক্তির অধিকারী “ঈশ্বর”—অর্থাৎ যারা উন্মাদ স্তরও ছাড়িয়ে গেছে, তাদের অস্তিত্ব বাস্তবে পৃথিবীর বুকে ছিল। কিন্তু ইচেংয়ের জানা অনুযায়ী, সেই যুদ্ধে প্রায় সকলেই সূর্যমণ্ডলের অন্তরতম স্থানে প্রাণ হারিয়েছে; কেউই ফিরে আসেনি। সেখান থেকেই পৃথিবী প্রবেশ করে তথাকথিত “উত্তর-অতিপ্রাকৃত যুগ”-এ।
তাপগতিবিদ্যার প্রথম সূত্র অনুসারে, এই গ্রহের প্রতিটি অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী তাদের শক্তি এই গ্রহ থেকেই পায়। যখন অগণিত অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী বাইরের মহাকাশে মারা যায়, তাদের মুক্ত শক্তি পৃথিবীর প্রাণশক্তিও হ্রাস করে। তবে, এক যুগেরও বেশি সময় পুনর্গঠনের পর, ন্যায় কিংবা অশুভ—উভয় পক্ষই আবার শক্তি সঞ্চয় শুরু করেছে। দুই পক্ষের ক্রমবর্ধমান ক্ষমতা ও প্রভাব থেকেই তা স্পষ্ট।
শতাব্দীর যুদ্ধের পর, আজ যখন প্রথম কোনো ব্যক্তি উন্মাদ স্তর পার হয়ে ঈশ্বরের রাজ্যে প্রবেশ করল, উপস্থিত সকলের মনে যে বিস্ময় ও উচ্ছ্বাস ঝড় তুলল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তবে কিছু প্রবীণ মুক্তিদাতার কাছে এটি তেমন সুখকর সংবাদ নয়।
“তাত্ক্ষণিকভাবে বিশেষ বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করো, ওদের দিয়ে মুক্ত শক্তি সীলমোহর করাও, প্রতিবন্ধক তরঙ্গ ঢেকে দাও!”
সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা, সাদা ল্যাব-কোটের মুক্তিদাতা হঠাৎই অনন্য নেতৃত্বগুণ দেখিয়ে দ্রুত নির্দেশনা দিতে লাগলেন, এবং দ্রুত অশান্ত পরিবেশ স্থিতিশীল করে তুললেন। এরপর পাশে অপেক্ষমাণ সহায়ক মুক্তিদাতা আলোককিরণকে নির্দেশ দিলেন—
“আলোককিরণ, তুমি সরাসরি সমুদ্ররাজ ও অন্যদের নিয়ে আবাসনে চলে যাও।”
“ঠিক আছে—তবে আমার সঙ্গে আর একজন রয়েছে…”
“ওকে আমি পরে পাঠিয়ে দেব।”
এই নেতার আশ্বাস পেয়ে আলোককিরণ খুশিমনে প্রশ্নবিদ্ধ ইচেংয়ের ভার ছেড়ে দিয়ে, প্রাণবন্ত খাদ্যগ্রাসী, বিরক্ত F2A আর মোবাইল নিয়ে যুদ্ধরত মেরিসুকে নিয়ে আগেভাগেই চলে গেলেন। এতে উত্তপ্ত পরিবেশ খানিকটা শান্ত হয়।
“আরেকটা কথা, এই মুহূর্ত থেকে তোমরা যা দেখেছো, সবই শ্রেষ্ঠ গোপনীয়তা হিসেবে গণ্য হবে। কেউ ফাঁস করলে, গাইড বা সহায়ক মুক্তিদাতাসহ পুরো দল দায়ী হবে!”
এমন কঠোর শাস্তির হুমকিতে অস্থির হলঘর শান্ত হয়ে ওঠে। ইচেংয়ের মনে হলো, চারপাশে শঙ্কার বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
“মনে হয় না কেউ গোপন তথ্য ফাঁস করবে,” ভাবছিল ইচেং। তখনই তিনি শুনলেন, যিনি ‘দলগত শাস্তি’ ও ‘নিষেধাজ্ঞা’ ঘোষণা করেছিলেন, এবার তার ছদ্মনাম উচ্চারণ করলেন।
“প্রধান চরিত্র, প্রবেশ করো প্রতিবন্ধকে।”
“আ…জি!”
ইচেং তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু খালি পায়ে পিচ্ছিল মেঝেতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। তার এই কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি দেখে মেয়েরা হেসে উঠল।
“দ্যাখো, কী বোকা!”
“না, আসলে ও তো কেবল বোকা নয়, একেবারে জঘন্য বোকা!”
“হুম? আমার তো মনে হয়, বলা উচিত জঘন্য বোকা!”
“শুঁ! সাবধানে থেকো, ও একটু পরেই হয়তো হঠাৎ পড়ে গিয়ে তোমার বুকের ওপর হামলা করবে!”
“আহ! কিছুতেই না…কী বিশ্রী!”
মেয়েরা হেসে-খেলে উঠলেও, তারা আসলে একটাই বিষয় নিয়ে কৌতূহলী ছিল। আজ সমুদ্ররাজ যখন শতাব্দীর যুদ্ধ পর প্রথম উন্মাদ স্তর ছাড়িয়ে ঈশ্বরের রাজ্যে পা রাখলেন, ইচেংও আরেকটি ইতিহাস সৃষ্টি করলেন—শতাব্দীর যুদ্ধ পর প্রথম পুরুষ মুক্তিদাতা।
তবু মেনে নিতে হয়, প্রথম ঘটনাটি আর দ্বিতীয়টির মধ্যে পার্থক্য অনেক—এ যেন চীনের ইতিহাস আর আমেরিকার ইতিহাসের দূরত্ব। ইচেং যদি সমুদ্ররাজের মতো কিছু করতে না পারে, তবে তার কৃতিত্ব কমই থাকবে।
“হ্যাঁ, প্রতিবন্ধক আবার স্বাভাবিক হয়েছে, তুমি ঢুকতে পারো।”
আগের প্রতিবন্ধক শুধু উন্মাদ স্তরের শক্তি সহ্য করতে পারত। তাই যিনি তা ভেঙেছেন, তাকে স্বাভাবিকভাবেই “ঈশ্বর-সম” বলে ধরে নেওয়া হয়েছে।
তবে লক্ষণীয়, এখানে তাকে “ঈশ্বর” বলা হয়নি, কারণ জাতিসংঘ মুক্তিদাতা ব্যবস্থাপনা দপ্তর সহ বিশ্ব সংস্থাগুলোর নিজস্ব মানদণ্ড রয়েছে। তবু উন্মাদ স্তর অতিক্রম করার বিষয়টি নিশ্চিত।
এবার প্রতিবন্ধক পুনরায় পরীক্ষা করে, স্বাভাবিক থাকায়, সাদা কোটওয়ালা ইঙ্গিত দিলেন ইচেংকে প্রবেশের।
“এক মিনিট…”
ইচেং একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
“এই প্রতিবন্ধক…শুধু নারী মুক্তিদাতাদের জন্য তো নয়?”
“না।”
প্রতিপক্ষ যেন আগেই আন্দাজ করেছিলেন তিনি এই প্রশ্ন করবেন।
“এটি শতাব্দীর যুদ্ধের আগের যাদু, তাই পুরুষদের উপরও কার্যকর। নিশ্চিন্তে ঢুকো।”
“তাই ছিল…”
প্রবেশ করতে যাচ্ছিলেন ইচেং, হঠাৎ আবার মনে পড়ল কিছু।
“তাহলে…যদি আবার আগের মতো প্রতিবন্ধক ভেঙে যায়, আমাকে কি অর্থ দিতে হবে?”
“…বরং উল্টো। তুমি তা পারলে, পদোন্নতি, বেতনবৃদ্ধি, ধনী সুন্দরী বিয়ে—সব স্বপ্ন দ্রুত পূরণ হবে।”
এই সর্বোচ্চ নেতার আশ্বাসে ইচেং নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন, তবে আশেপাশের মেয়েরা হাসাহাসি শুরু করল।
“বোকা, তুমি কি সমুদ্ররাজের সঙ্গে তুলনা করতে পারো!”
“এমন একজনে ঈশ্বরের ক্ষেত্র স্পর্শ করার স্বপ্ন দেখে!”
“তুমি যদি প্রতিবন্ধক ভাঙতে পারো, এখানে যারা আছে, সবাই তোমাকে সন্তান দিতে রাজি!”
“দাঁড়াও…যদি সত্যিই প্রতিবন্ধক হঠাৎ ভেঙে যায়?”
“শুঁ…সে তো কোনোভাবেই পারবে না, আর পারলেও…ও তো জানবেই না কার সন্তান!”
এভাবেই অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে কোণঠাসা হয়ে, ইচেং গভীর শ্বাস নিয়ে বুক চিতিয়ে প্রতিবন্ধকের দিকে এগিয়ে গেলেন—
প্যাঁচ!
সবাই—এমনকি ইচেং নিজেও—কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তিনি মাত্র আধা পা রেখেছিলেন, হঠাৎই পুরো শরীর উড়ে গেল।
কড়াৎ!
যারা সদ্য ঘোষণা দিয়েছিল ‘প্রতিবন্ধক ভাঙলে সন্তান দেব’, তাদের বিস্মিত চাহনির মাঝে, সেই “আর কখনও ভাঙবে না” বলে মনে করা প্রতিবন্ধক হঠাৎ বিশৃঙ্খল শক্তির বিস্ফোরণে আবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
(চতুর্থ অধ্যায়, অগ্রগতি: ৪/৩২)