চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: এই তেলবাহী জাহাজটি আমি ভাড়া নিয়েছি!
অন্যদিকে, যখন পূর্ব সাগর বন্দরে তীব্র লড়াই চলছিল, ঠিক তখনই ইচেং নীরব ক্রুজ মোডে চালিত নিজের উড়ন্ত নৌকাটি নিয়ে চুপিচুপি নেমে পড়ল সেই বিশাল তেলবাহী জাহাজে, যেটিকে সে “ড. শামুকের সম্ভাব্য হামলার লক্ষ্য” বলে মনে করেছিল। এই জাহাজটি ছিল ত্রিশ লাখ টন ধারণক্ষমতার, পুরোপুরি তেল বোঝাই এক দৈত্যাকার ট্যাংকার।
বিস্তীর্ণ সমুদ্রে চলতে থাকা এই জাহাজটি খুঁজে বের করা ইচেং-এর জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না, বিশেষ করে তার পাশে যখন ছিল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সেভেন। ড. শামুকের উদ্দেশ্য নিশ্চিত করার পর, ইচেং ঠিক করেছিল সরাসরি ও নির্ভুলভাবে এর মোকাবিলা করবে।
ড. শামুক আপাতত পূর্ব সাগর বন্দরে ব্যাপক এক ভাঁওতা হামলা চালাচ্ছিল, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল এই তেলবাহী ট্যাংকারটি দখল করা। এরপর সে ঠিক কী করবে, ইচেং জানত না, তবে এতটুকু নিশ্চিত ছিল যে, এর ওপর ভিত্তি করেই নিজের পরিকল্পনা সাজাতে হবে।
এ মুহূর্তে ইচেং-এর সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল ড. শামুককে খুঁজে পাওয়া—যা মূলত ‘চিরভাগার’ নামক ত্রাতা নায়কের কাজ, কিন্তু এখন সে নিজেই আরও সরাসরি এক কৌশল বের করেছে—প্রহরায় থেকে শিকার ধরা, ঠিক যেন গাছতলায় বসে খরগোশের জন্য অপেক্ষা করা... আর এইবার সে শামুকের জন্য।
“শুধু চাই আমার অনুমান যেন ভুল না হয়…”
গভীর রাতে তেলের ট্যাংকারের ডেকে নীরবতা, আর ইচেং-এর উড়ন্ত যানটি এমনিতেই প্রায় সবকিছুতেই পারদর্শী—যুদ্ধ ছাড়া আর কিছুতে অসমর্থ নয়—এতে ছিল আলোকবিচ্ছুরণ ভেদ্য আবরণ, ফলে সাধারণ রাডার, সোনার কিংবা খালি চোখে ধরা পড়া সম্ভব নয়; নিঃশব্দ ক্রুজে চললে, যেন অতিপ্রাকৃত এক অদৃশ্যতা তার।
ইচেং নিজেও সহজে নেমে হাঁটাহাঁটি করেনি, বরং ডেকের এক কোণে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। আগেই সে বুঝে নিয়েছিল, পূর্ব সাগর বন্দরের যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, আর সমুদ্রে ঘন কুয়াশা থাকায় এই দিকের জাহাজের লোকজন কিছুই টের পাবে না—পরিকল্পনা অনুযায়ী যাত্রা করে অবশেষে তারা পৌঁছবে বিয়োজন-পরিবর্তিত প্রাণীগুলোর ফাঁদে।
যদি ড. শামুকের লক্ষ্য এই জাহাজই হয়, তবে সময়মতো সে নিশ্চয় এখানে এসে হাজির হবে। ইচেং তাই মুখোমুখি লড়াইয়ের সেই মুহূর্তের জন্য ধৈর্য ধরে বসে রইল।
এভাবে অপেক্ষা করা সত্যি দুঃসাহসিক, কিন্তু আগের তদন্ত ও হিসাব অনুযায়ী, ইচেং অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চয়তা অনুভব করছিল। তবুও, জীবনে প্রথমবার এমন ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্তে তার মন কখনো চঞ্চল, কখনো অস্থির হয়ে উঠছিল।
ভাগ্য ভালো, এই উৎকণ্ঠার অপেক্ষা বেশি দীর্ঘ হলো না। হঠাৎ, ইচেং অনুভব করল, শান্তভাবে চলতে থাকা ট্যাংকারটি অতি সূক্ষ্মভাবে কেঁপে উঠল। এরপর জাহাজের গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, গা-ডুবানো গভীরতায় নামতে লাগল, যতক্ষণ না পানির রেখা অতিমাত্রায় বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। অবশেষে জাহাজ পুরোপুরি থেমে গেল, বিশাল সমুদ্রে নি:সহায়ভাবে ভেসে রইল।
“ঠিক যেমন ভেবেছিলাম... ওই সামুদ্রিক ঝিনুকগুলো এ জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে।”
ইচেং সহজেই বুঝতে পারল, এই ফলাফলের কারণ আগেই ওত পেতে থাকা রূপান্তরিত ঝিনুকের দল—একটি ঝিনুক এত বড় জাহাজে কিছুই নয়, তবে একসঙ্গে অনেকগুলো ঝিনুক যখন তলার সঙ্গে লেগে যায়, তখন সম্পূর্ণ তেল বোঝাই জাহাজও এ অতিরিক্ত ভার সইতে পারে না।
শুধু ঝিনুকের শক্তি নয়, আরও কিছু অজানা শক্তিও ছিল এতে। অচিরেই, যখন ঘুমজড়ানো নাবিকেরা দৌড়ে ডেকে উঠে এল, ইচেং দেখল মোটা ও লম্বা শুঁড় ছুটে এসে জাহাজের গায়ে উঠে পড়ছে এবং কিছু নাবিক, যারা কিছুই বোঝার আগেই, সেই শুঁড়ে জড়িয়ে সোজা সাগরে টেনে নিয়ে গেল—আর তারা আর দেখা গেল না।
“অমিতাভ...”
ইচেং বুকের ওপর ক্রুশচিহ্ন এঁকে, এই দুর্ভাগা নাবিকদের জন্য নিঃশব্দে শোক জানাল। অবশ্যই, ড. শামুকের স্বভাব অনুযায়ী, টেনে নেওয়া নাবিকরা মারা যাবে না, বরং সম্ভাবনা বেশি, তাদের কোনো এক নির্জন দ্বীপে কিংবা সাগরের মাঝের পাথুরে চরের ওপর ফেলে আসা হবে। আর শেষ পর্যন্ত এই বিপদের সমাধান করতে হবে তাকেই, ছাড়পত্র বিভাগীয় তদারক হিসেবে।
শীঘ্রই, জাহাজে আলো জ্বলে উঠল, সাইরেন বেজে উঠল, অজস্র নাবিক ডেকে ছুটল, তাদের কারও হাতে জলদস্যুদের জন্য সংরক্ষিত আগ্নেয়াস্ত্র। কিন্তু তারা যখন দেখল, তাদের প্রতিপক্ষ সাধারণ জলদস্যু নয়, বরং বিশাল শুঁড়ওয়ালা দৈত্যাকার অক্টোপাস আর স্কুইড, তখন অধিকাংশ মানুষই আতঙ্কে ডেকের ওপর বসে পড়ল।
এবং তাড়াতাড়ি, এক অতি পরিচিত পাগলাটে হাসি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“হুহু... হেহেহে... হাহাহাহা...”
প্রধান প্রতিপক্ষ এসে গেছে!
কল্পনা সত্যি হয়ে দেখা দিতেই, ইচেং-এর মনে একাধারে উচ্ছ্বাস, আবার প্রবল উত্তেজনা। সে শক্ত করে ল্যাংগিনাসের বর্শা ধরে রাখল, হাতের তালু ঘামে ভিজে, কাঠের বর্শার সঙ্গে ঘষা লেগে পিচ্ছিল হয়ে উঠল।
সে চুপিচুপি নিজের প্যান্টে হাত মুছতে গিয়ে দেখল, আগের সাগরজলে ভিজে থাকা প্যান্ট এখনও শুকায়নি। তাই কিছুক্ষণ বাতাসে হাত নেড়ে শুকিয়ে নিল, তারপর আবার প্রস্তুত হয়ে গেল, ড. শামুকের আবির্ভাবের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশিক্ষণ লাগেনি, হঠাৎ শান্ত সমুদ্রের ওপর বিশাল ঢেউ উঠে এল, এবং সেই ঢেউ জাহাজের ডেকের সামনে আসতেই নিঃশব্দে সরে গেল, উন্মোচিত করল ঢেউয়ের নিচে লুকানো এক বিশালাকার প্রাণীকে।
“বাপরে...”
জলের নিচে থেকে বিশাল খোলস বেরিয়ে এলো দেখে ইচেং আবারও ড. শামুকের কীর্তিতে বিস্ময়ে হতবাক। যদিও সে জানত না, ঠিক একইরকম এক বিশাল শামুক পূর্ব সাগর বন্দরের দিকেও আছে, যা অচিরেই কিছু বেহিসেবি ত্রাতা কিশোরীদের হাতে অন্য জগতে নির্বাসিত হবে। এখন তার মাথায় শুধু ঘুরছিল—এত বড় শামুক হলে কতটা ওজন হবে, আর বিক্রি করলে কত দাম পাওয়া যাবে।
“এমন ক্ষমতা থাকলে ভালো কাজেই লাগানো উচিত! চট করে ধনী হওয়া যায়, এই সব খারাপ কাজে কোনো ভবিষ্যৎ নেই...”
নিজের অতীতে, ভালো বেতনের আশায় ত্রাতা দপ্তরে প্রাণপাত করার কথা মনে করে, আবার ড. শামুকের এই বিপুল কীর্তি দেখে, ইচেং শুধু এটুকুই ভাবল—অবস্থানের পরিবর্তনই বোধহয় ভাগ্য বদলায়।
ইচেং-এর মতো বিস্মিত ছিল দিশেহারা নাবিকরাও, বিশেষত যখন তারা দেখল, বিশাল শামুকের খোলসের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে একজন সাদা ল্যাব কোট পরা, অগোছালো চেহারার মানুষ। তখন তারা বুঝতে পারল, এ এক অস্বাভাবিক ‘সামুদ্রিক দুর্ঘটনা’ ছাড়া আর কিছু নয়।
শামুকের খোলস ডেকের সমান্তরালে নেমে এলে, ড. শামুক অবলীলায় নেমে এসে নাবিকদের সামনে দাঁড়াল এবং আগের মতোই উন্মত্ত স্বরে তার খলনায়ক ঘোষণা করল—
“এই জাহাজের ক্যাপ্টেন কে? সামনে এসো, আমি কথা দিচ্ছি, তাকে মেরে ফেলব না।”
অবশ্য, তার এই ঘোষণাকে কিছু দুঃসাহসী নাবিক অত্যন্ত বোকামি মনে করল।
“ফাক ইউ!”
একজন বিদেশি, উন্মুক্ত বুকে, বুকের মাঝখানে ঘন লোমওয়ালা, চেঁচিয়ে গালি দিয়ে, হাতে থাকা পিস্তল তুলে ড. শামুকের দিকে গুলি ছুঁড়ল।
“টিং টিং...”
চোখে দেখা যায় না এমন সেই গুলির মাথা, ড. শামুকের শরীর থেকে আধা হাত দূরে হঠাৎ যেন অদৃশ্য কোনো বাধার মুখে পড়ে, গতি হারিয়ে ডেকের ওপর পড়ে টুং টাং শব্দ করে।
পরক্ষণেই, অপেক্ষায় থাকা শুঁড় সেই সাহসী নাবিককে ধরে নিয়ে সোজা সাগরে ছুড়ে ফেলে দিল, সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে অধিকাংশ নাবিক বুঝে গেল, এদের সঙ্গে শুধু সাহসে কিংবা আগ্নেয়াস্ত্রে কিছু হবে না। অবশেষে, দলের এক বয়স্ক চীনা নাবিককে প্রতিনিধি হিসেবে এগিয়ে দেওয়া হলো।
“তুমি কে?”
নাবিকের কাঁপা কাঁপা প্রশ্ন শুনে ড. শামুক আবারও উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।
“আমি কে? ড. শামুক? নাকি কারও কারও ভাষায় সর্বনাশা খলনায়ক? না না, এসব তুচ্ছ, তোমরা কেবল একটাই বিষয় জানো...”
সে গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়াল, ল্যাব কোটে সমুদ্রের বাতাস দোল খাচ্ছে।
“মূর্খ মানবজাতি, এই মুহূর্ত থেকে, এই তেলবাহী জাহাজ... এখন থেকে ড. শামুকের দখলে!”