পঁয়ত্রিশ

প্রথমে মনে হয়েছিল, সাগরের ওপরে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাই বুঝি বড় কিছু; কিন্তু বন্দর এলাকায় এসে যুদ্ধের দৃশ্য দেখা মাত্রই ই চেং বুঝতে পারল, সে যা মুখোমুখি হয়েছিল, তা কেবল শিশুসুলভ খেলা ছাড়া আর কিছুই না। বর্তমান পূর্ব-সাগর বন্দর, আগের দিন পরিবর্তিত দানবীয় কাঁকড়ার তাণ্ডবে ক্ষতিগ্রস্ত জিনমেন বন্দরের চেয়েও ভয়াবহ; এক দৃষ্টিতে তাকালে মনে হয় যেন তাণ্ডব শেষে সব ছিন্নভিন্ন, সদ্য ঝড় বয়ে গেছে।

অনেক পরিবর্তিত সামুদ্রিক প্রাণী যারা স্থলে উঠে এসেছিল, তাদের অধিকাংশই সময়মতো এসে উপস্থিত হওয়া ত্রাণকর্তাদের হাতে ধ্বংস হয়েছে। চোখ মেলে তাকালে, চারপাশে পড়ে আছে কেবল স্ফটিক মূর্তির মতো স্তব্ধ দেহাবশেষ বা কাঁচের টুকরোর মতো ছড়িয়ে পড়া ভঙ্গুর দেহাংশ, আর রয়েছে আঁশটে গন্ধ ছড়ানো রক্তাক্ত মাংসের দলা। লক্ষণীয় বিষয়, ই চেং-এর চেনা স্ফটিক অথবা ড্রাগন নাইটদের তৈরি যুদ্ধোত্তর চিত্র ছাড়াও, এখানে আরও কিছু বিশেষ দেহাবশেষ দেখা যায়—এখনও ধোঁয়া ছড়ানো, সুগন্ধী কয়লার মতো পুড়ে যাওয়া কায়া।

এর মধ্যে ই চেং স্বভাবতই দেখতে পেল এক বিশাল আকারের স্কুইড—এখনো সে এক কনটেইনারের ওপরে পড়ে আছে, তার মোটা লম্বা শুঁড়গুলো আগুনে পুড়ে কুঁকড়ে গেছে। এই দৃশ্য দেখে ই চেং নিশ্চিত, সাগরে যে লোভনীয় স্কুইড ভাজার গন্ধ পেয়েছিল, সেটার উৎস এখানেই।

“এটা নিশ্চয়ই সেই ত্রাণকর্তা, যিনি পূর্ব-সাগর বন্দরে সদা অবস্থান করেন, তারই কাজ।”

চিৎকারকারী আত্মার মাঝে আগুন বা উচ্চ তাপমাত্রা সৃষ্টির ক্ষমতা নেই; কাজেই এই দৃশ্যের রচয়িতা নিশ্চয়ই সেই ত্রাণকর্তা, যিনি এখনও আত্মপ্রকাশ করেননি। এবং খুব দ্রুত, চলমান যুদ্ধে এই অনুমান সত্য প্রমাণিত হলো।

“ভল্লুক!”

যখন ই চেং তার যুদ্ধজাহাজের উড়ন্ত রূপে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই যুদ্ধের কেন্দ্রস্থলে হঠাৎ এক প্রবল আগুনের ঝড় ছড়িয়ে পড়ল। সেই উত্তাপের ঢেউ মুহূর্তেই কাছে এসে পড়ল, তার ভেজা পোশাক বেশিরভাগটাই তাপে শুকিয়ে গেল, এমনকি চুলের আগাও শুকিয়ে খসখসে হয়ে উঠল।

“কী ভয়ঙ্কর শক্তি...”

হতবাক হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে সক্রিয় সেই কিশোরীর দিকে তাকিয়ে ই চেং ভাবল, এমন বিশুদ্ধ ও ভয়ংকর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কোনো মানুষের থাকতে পারে, তা সত্যিই কল্পনার বাইরে। দূর থেকে দেখা যায়, কিশোরীটি তার সংক্ষিপ্ত চুল আগুন রঙে রাঙিয়েছে; কেবল হাত নেড়েই সে ভয়াবহ উচ্চ তাপের আগুন সৃষ্টি করছে, যা শত্রুদের ঘিরে ধরে তাদের আবরণ ও চামড়া ঝলসে দেয়। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মাছ, চিংড়ি, ঝিনুকের ভাজা সুগন্ধ, যা আরও তীব্র হয়ে ওঠে।

“তবে মনে হচ্ছে, রান্নার তাপমাত্রা একটু বেশিই হয়ে যায়...”

এখন কিশোরীটির সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালাকার, কাঁটাযুক্ত দানব, যার শরীর মোটা ও ভয়ংকর কাঁটায় ভরা। তবে পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে ই চেং বুঝতে পারল, এ তো আসলে মাত্রাতিরিক্ত বৃদ্ধি পাওয়া এক লিয়াও অঞ্চলের সামুদ্রিক শসা। যদিও পরিবর্তনের ফলে তার নরম কাঁটা এখন অতি শক্ত ও ধারালো, বাইরের চামড়া দারুণ টেকসই; চলাফেরা ধীর হলেও, তার সামনে কোনো প্রতিবন্ধকতা থাকলে সে ট্যাঙ্কের চেয়েও ভয়ঙ্কর শক্তি দিয়ে চুরমার করে দেয়।

শুধু আকার নয়, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা অনেক শুঁড় সে ত্রাণকর্তার দিকে ছুঁড়ে দেয়। এমনকি যখন ত্রাণকর্তা কিশোরী আগুন ছোড়ে, তখন ই চেং স্পষ্ট দেখল, এই বিশাল সামুদ্রিক শসা মরার আগে তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মুখ দিয়ে উগরে আগুন নিভাতে চেয়েছিল এবং কিশোরীকে ঢেকে ফেলতে চেয়েছিল।

কিন্তু যতই সে ছটফট করুক, শেষ পর্যন্ত, তার উগরে ফেলা অঙ্গসহ, পুরো দেহ আগুনে পুড়ে কয়লায় রূপ নেয়।

“আহ... কী অপচয়!”

আজকের বাজারে বন্য লিয়াও সামুদ্রিক শসার দাম মনে করেই কষ্ট পেল ই চেং; চুপিচুপি নতুন ত্রাণকর্তা সহকর্মীকে “ধনী ও অভিজাত” তালিকায় রাখল এবং যুদ্ধক্ষেত্রে বাকি তিন কিশোরী ত্রাণকর্তার সন্ধান শুরু করল।

কিন্তু বিশাল বন্দর ও অন্তহীন যুদ্ধে ছোট ছোট কিশোরীদের চেয়ে, আকাশে উড়ন্ত জাহাজ নিয়ে ঘোরা তার উপস্থিতিই সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল। খুব দ্রুত, এক পরিচিত অবয়ব কুয়াশা ভেদ করে তার নৌকার ধারে এসে উপস্থিত হলো।

“ইয়াহু! প্রধান চরিত্র, কেমন, আসার পথে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

“আহ... কোনোভাবে টিকে আছি। তবে তোমাদের এখানে এত বড় যুদ্ধ কেন? স্ফটিক আর চিৎকারকারী কই?”

ই চেঙের পাশে এসে দাঁড়ানো এই মেয়ে অবশ্যই সেই “মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ” ক্ষমতাসম্পন্ন ড্রাগন নাইট, যে আকাশে উড়তে পারে। যদিও তার কণ্ঠ আগের মতোই প্রাণবন্ত, দেখলে মনে হয় বেশ বিপর্যস্ত।

আজকের ড্রাগন নাইট প্রথমবারের মতো সত্যিকারের যুদ্ধ পোশাকে ই চেঙের সামনে এল। লাল-নীল আঁটোসাঁটো পোশাক তার ছিপছিপে গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। কিন্তু এখন পোশাকজুড়ে লেগে আছে অদ্ভুত দাগ, যেন স্লাইম বা অন্য কিছু; এমনকি তার ঘন পোণিটেলও ভিজে পিঠে লেপ্টে আছে।

“আরে, মেয়েদের এমন বিব্রতকর অবস্থায় এভাবে তাকানোটা তো একদম অপছন্দ করি!”

ই চেঙের কিছুটা অবাক দৃষ্টির দিকে খেয়াল করে ড্রাগন নাইট অবহেলায় চুল টেনে ধরল, চুলে লেগে থাকা স্লাইমে মোড়া সামুদ্রিক শৈবাল ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ধীরেসুস্থে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“ডাক্তার শামুক এবার সত্যিই বড়সড় হামলা করেছে। শুধু পরিবর্তিত দানবই শতাধিক, আর এদের সবাই কোনো না কোনো উচ্চস্তরের শক্তি নিয়ে এসেছে; কয়েকজন তো প্রায় সর্বশক্তিমান স্তরে পৌঁছে গেছে। তাই মোকাবিলা করতে বড্ড ঝামেলা হচ্ছে।”

এ পর্যন্ত বলে, ড্রাগন নাইট হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, পরে যখন সব শেষ হবে, তখন কিন্তু আমার এই অবস্থা কেউ দেখে থাকলে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে ভুলবে না!”

...তুমি এখনো এসব ভুলতে পারো না!

ড্রাগন নাইটের এই অযৌক্তিক দাবিকে উপেক্ষা করেই, ই চেং তার উড়ন্ত নৌকাটি খালি জায়গায় নামিয়ে দিল। ঠিক তখনই, আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া পরিবর্তিত সামুদ্রিক শসার সেই কিশোরীও কাছে এসে দাঁড়াল।

“পুরুষ?”

সে একবার ই চেং-এর দিকে তাকাল; আগুনের মতো তীব্র যোদ্ধা হলেও, আচরণে ছিল অদ্ভুত শীতলতা।

“তুমি নিশ্চয়ই পরবর্তী কাজের দপ্তরের লোক। যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি। এখন এখানে ঢোকো আর যদি আমার আগুনে পুড়ে মরে যাও, আমি দায় নেব না।”

“একটু থামো...”

আসলেই ঠিকঠাক অভ্যর্থনা জানাতে চেয়েছিল ই চেং, কিন্তু এ কথা শুনে সে মোটেই খুশি হল না।

“তোমার কথাটা আপত্তিকর। আর আমি এখনো ত্রাণকর্তার পরিচয়ে এখানে সাহায্য করতে এসেছি!”

এ কথা বলতে বলতেই, সে চোখ ফেরাল, এই মেয়েটি তার চেয়ে একটু খাটো হলেও, বেশ কয়েকবার তাকিয়ে দেখল।