ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: আয় না হয়েই দেউলিয়া হওয়ার ছন্দ

ত্রাতা বা মুক্তিদাতার তিনটি প্রধান ক্ষমতার মধ্যে, প্রযুক্তি-উন্নয়ন সংক্রান্ত ক্ষমতাগুলো সাধারণত সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কিন্তু একইসঙ্গে প্রায়শই সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয়ও বটে। লাল গুরু যেভাবে প্রযুক্তি গাছকে ভুল পথে নিয়ে গেছেন, এমনটা বিরল নয়; উপরন্তু, উচ্চ প্রযুক্তি দিয়ে নিজেকে সজ্জিত করতে চাইলে অর্থনৈতিক দিক থেকেও যথেষ্ট সমৃদ্ধ হতে হয়, নইলে একটি যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি সামলাতেই এই পৃথিবীর আশি শতাংশ ধনী মানুষ নিঃস্ব হয়ে যেতে পারে।

তাই আগেও বলা হয়েছিল, প্রকৃত অর্থে ধনী এবং অভিজাতরাই উচ্চ প্রযুক্তির খেলায় নামতে পারে। সরল কথায়, উচ্চ প্রযুক্তি মানে টাকার খেলা। ইচেং কোনো অভিজাত বা ধনী নয়; সেদিনের অভিযানে একটি চৌম্বকচালিত যুদ্ধযান বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়া তাকে প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছে, বিশেষ করে তখনও সে জানে না সেই যানটা সরকারি খাতে যাবে নাকি তার মজুরি থেকে কাটা হবে—যদি মজুরি থেকেই কাটা হয়, তাহলে লাল গুরু যা বলেছিলেন, সেটাই সত্যি হতে পারে: জীবনের বাকি সময় তাকে পরিধানবিহীন কোনো ছোটখাটো কর্মস্থলে কাটাতে হবে, এমনকি রাজধানীর বাইরের উপশহরের একটি বেজমেন্ট কেনাও অসম্ভব হয়ে উঠবে, নিঃসঙ্গ বার্ধক্য অবশ্যম্ভাবী।

তাই আজ, প্রযুক্তির বিচারে চৌম্বকযুদ্ধযানের সমকক্ষ এই নৌযানটির প্রতি ইচেং অত্যন্ত সতর্ক আর যত্নশীল হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে, সমুদ্রের মাঝে কোনো বিপদ এলে ডাঙায় পালানোও কঠিন; তাই সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছে—আজ কেউ যদি তার জাহাজে হাত দেয়, সে তখনই খালি গায়ে লাংগিনুসের বর্শা হাতে জীবন-মরণ লড়াইয়ে নামবে!

এইসব ভাবনা আপাতত পেছনে ফেলে, যুদ্ধজাহাজটি উন্মুক্ত সমুদ্রে ছুটে চলল—কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ০০০৯৫২সেভেনের দিকনির্দেশনা অনুযায়ী, সে এখন তিয়ানমেন বন্দরের কাছাকাছি উপসাগরে অবস্থান করছে।

“এই জাহাজের গতিতে, পূর্ব সাগর বন্দরে পৌঁছাতে প্রায় পঁচিশ মিনিট তেরো সেকেন্ড লাগবে।”

“তাহলে দেরি কিসের, ক্রিস্টাল আর ড্রাগন রাইডাররা হয়তো ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছে।”

“…ও, আমার বলার উদ্দেশ্য ছিল, পথে কোনো শিলার সাথে ধাক্কা লাগলে সেটা আলাদা ব্যাপার।”

“তুমি একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হয়ে আমাকে বলছো শিলায় ধাক্কা লাগতে পারে?”

“ঠিক যেমন কন্ডোম পরলেও লক্ষ লক্ষ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনায় গর্ভধারণ হয়—অবশ্য, এমনও হতে পারে সন্তানের বাবা পাশের বাড়ির স্বামী!”

ঠিক আছে, বোঝা যাচ্ছে, এইসব কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার নম্বর আর কথার ধরন আলাদা হলেও, বকবকের ব্যাপারে লাল গুরু একটা মাপকাঠি ঠিকই রেখেছেন।

একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ঝগড়া করে নিজেকে বোকা প্রমাণ করার কোনো মানে হয় না, তাই ইচেং ঘাড় গুঁজে নৌযান চালিয়ে যেতে লাগল।

অজান্তেই, সমুদ্রের উপর হালকা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল; আর ইচেং যত দ্রুতগামী হলো, কুয়াশা তত ঘন হয়ে ওঠে, অবশেষে উজ্জ্বল চাঁদের আলোও ঢাকা পড়ে যায়।

“এই কুয়াশা… বড় চেনা চেনা লাগছে।”

পুরান রাজধানীতে ইচেংয়ের মনে গেঁথে থাকা কুয়াশা আর ধোঁয়ার স্মৃতি আজকের কুয়াশার সঙ্গে আশ্চর্য রকম মিলে যাচ্ছে। যতই পূর্ব সাগরের উপকূলে এগোচ্ছে, কুয়াশা তত গাঢ় হচ্ছে। এই পরিস্থিতি ইচেংকে স্বভাবতই সতর্ক করে দেয়।

“সতর্কবার্তা, আশেপাশে অস্বাভাবিক শক্তির ঢেউ শনাক্ত হয়েছে, ধারণা করা হচ্ছে কোনো রূপান্তরিত জীবের উপস্থিতি—ওহ!”

ইচেং মনোযোগ দিয়ে কুয়াশার ফাঁক দিয়ে চারপাশের সমুদ্র নিরীক্ষণ করছিল, হঠাৎই কানে এল সেই তীব্র সাইরেনের শব্দ, যা তাকে আঁতকে উঠতে বাধ্য করল।

“তুমি কি চাও, সমুদ্রের সব রূপান্তরিত প্রাণী জেনে যাক আমরা এসেছি!”

“…আগে ওদের একটু ভয় দেখানো যাক।”

“….”

একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা কীভাবে এমন যুক্তিহীন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে, ইচেং সেটা বুঝে উঠতে পারে না, তবে শিগগিরই সে টের পায়, সাইরেন বাজানোর পর সত্যিই হয়তো সেই রূপান্তরিত প্রাণীগুলো ভয় পেয়েছে।

তাই, তারা সরাসরি তাদের ক্রোধ আর অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করে।

“ঝপাং!”

কয়েকটি বিশাল জলধারা সমুদ্র থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে, যদিও এগুলো সোজা নৌযানে না লাগলেও, ঝাপসা বৃষ্টির মতো ছিটকে পড়া জল ইচেংয়ের মাথা-মুখ ভিজিয়ে দেয়, সে এমনিতেই ঠাণ্ডায় আক্রান্ত ছিল।

“নিতান্ত বেয়াদপি! আজ তো বিপদ ডেকে এনেছো… আহ-চি!”

রাগে ফুসতে ফুসতে ইচেং বৈদ্যুতিক স্কুটারের হ্যান্ডেলের মতো হয়ে যাওয়া চাকার সামনে আঁকড়ে ধরে, যাতে স্বয়ংক্রিয় নিয়ন্ত্রণের সময় তাকে জাহাজ থেকে ছিটকে না পড়ে যেতে হয়, দ্রুত নির্দেশ দেয় ০০০৯৫২সেভেনকে।

“সম্পূর্ণ গতি বাড়াও! ওদের甩ে ফেলো!”

“ঠিক আছে! চলো, আমরা এগিয়ে যাই!”

যুদ্ধজাহাজটি এমনিতেই তীরবেগে ছুটছিল, পেছনের চালকযন্ত্রের দুই পাশে লুকানো অংশ খোলার সাথে সাথে দুটি বিশাল জেট ইঞ্জিনের মুখ খুলে যায়।

একই সময়ে, নৌযানের সামনে হঠাৎই সমুদ্রের নিচ থেকে দুইটি কালো মোটা লতানো বস্তু উঠে আসে, এক ডানদিকে অন্যটি বাঁ দিকে নৌযান আটকাতে এগিয়ে আসে।

ইচেং স্পষ্ট দেখতে পায়, ওগুলো বিশাল অক্টোপাসের শুঁড়!

“তাড়াতাড়ি! আমাদের ধরা পড়তে চলেছে!”

এক চুলের জন্য, দুই বিশাল জেট ইঞ্জিন থেকে আকাশী-নীল শিখা বেরিয়ে আসতেই প্রবল গতি সঞ্চারিত হয়, নৌযানটি দুই শুঁড়ের ফাঁক গলে বেড়িয়ে যায়, শুধু পেছনে জ্বলন্ত শুঁড়ে ভাজা সুগন্ধ রেখে যায়।

“গ্লুক…”

এই ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে, পেছনে তাকিয়ে দেখল জ্বলন্ত সুগন্ধ ছড়ানো দুই শুঁড়, ইচেংয়ের পেট গড়গড় করে উঠল—সে তো রাতে কিছুই খায়নি।

“কী, চাও আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য প্যাকেট করি?”

সহানুভূতিশীল ০০০৯৫২সেভেন জিজ্ঞেস করল ইচেংকে।

“থাক, বরং আমরাই উলটো খেয়ে যাবো বলে ভয় হচ্ছে।”

এখনও নিশ্চিত নয় এইসব জলকণা ছোঁড়া কী ছিল, তবে কেবল এই বিশাল অক্টোপাসটাই বা কম কী! আকারে তো আগের তিয়ানমেন বন্দরের রূপান্তরিত কাঁকড়ার চেয়ে কম কিছু নয়।

আর এখন যেখানে তারা রয়েছে, সেটি সমুদ্র, যেখানে জলজ প্রাণীর বৈচিত্র্য অসীম; এই অদ্ভুত কুয়াশার মধ্যে কত প্রাণী রূপান্তরিত হয়েছে, তার কোনো হিসেব নেই।

“ঠিকই, লাল গুরু ঠিকই অনুমান করেছিলেন, এবারে আবালোন গবেষক সত্যিই বড় কিছু করতে চলেছে।”

এত বিপুল প্রাণীর রূপান্তর ইচ্ছাকৃত, এতে কোনো সন্দেহ নেই; আর এরপর, এই রূপান্তরিত প্রাণীরা নিশ্চয়ই স্থলবন্দর আক্রমণ করবে—বরং বলা ভালো, হয়তো ওদিকে লড়াই ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।

এখন কুয়াশায় চারপাশ কিছুই দেখা যাচ্ছে না, ইচেংয়ের কানে কেবল নৌযানের জলচির্চির শব্দ, যদিও দিকনির্দেশকের মতে সে পূর্ব সাগর থেকে দশ নটিক্যাল মাইল দূরে, তবুও লড়াইয়ের প্রচণ্ড কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না।

“না, সম্ভবত এই লড়াইয়ের শব্দই হয়তো বিশেষভাবে শোনা যায় না।”

ক্রিস্টাল কিংবা ড্রাগন রাইডারের ক্ষমতা—উভয়েরই বৈশিষ্ট্য নিঃশব্দে শত্রু নিধন, যদিও ঝলমলে শব্দ বা বিস্ফোরণের অভাব আছে, তবুও কার্যকারিতায় শীর্ষস্থানীয়।

বরং বিভাজক আত্মার ক্ষমতা… ইচেং এখনো কল্পনা করতে পারছে না তার যুদ্ধপদ্ধতি কেমন।

“নাকি সে অন্তর্জগত থেকে সোজা ছুটে এসে শত্রুকে চূর্ণ করে? তবে সেক্ষেত্রে তো আগে বুকটাই লাগবে!”

এর আগে সে ওই অংশের নমনীয়তা ও弹性 পরীক্ষা করেছে বলে, ইচেং মনে করে না এটা খুব কার্যকরী পদ্ধতি; তবে নিশ্চিতভাবেই, যেহেতু লাল গুরু তার সৌন্দর্য বিসর্জন দিতেও কুণ্ঠিত হননি, এই চূড়ান্ত যুদ্ধে তাকে অংশ নিতে দিয়েছেন, বিভাজক আত্মার শক্তি কোনোভাবেই ক্রিস্টাল বা ড্রাগন রাইডারের চেয়ে কম নয়।

“তবে… একটু থামো, কেন মনে হচ্ছে জাহাজের গতি কমে এসেছে?”

“অকথ্য! এই জাহাজ তো মুক্তিদাতা দপ্তরের সবচেয়ে দ্রুতগামী!”

“তবুও… দেখো, জাহাজ ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে মনে হচ্ছে…”

“তাতো, ডোবার ক্ষেত্রেও তো সবচেয়ে দ্রুত!”

“ধাপ্পাবাজি কোরো না! এখন মজা করার সময় নয়!”

“ঠিক আছে, আসলে পরিস্থিতিটা এমন।”

০০০৯৫২সেভেন এবার গলা ভারি করার চেষ্টা করল।

“আমাদের জাহাজের তলা কিছু একটা আটকে ফেলেছে।”

“কী ওটা? ঝেড়ে ফেলার উপায় আছে কিনা?”

ইচেং নৌযানের কিনার থেকে নিচে তাকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কুয়াশার কারণে কিছুই বোঝা গেল না।

“কারণ ওটা ঠিক নিচের অংশে, তুমি নিজে না ঝাঁপিয়ে নামো, কোনো উপায় নেই।”

এখানে এসে যান্ত্রিক কণ্ঠ একটু থেমে গেল, ইচেং সত্যিই জলে নামতে চাইছে দেখে সে ধীরস্থিরভাবে বলল,

“তবে তুমি নামলেও কোনো লাভ হবে না সম্ভবত।”

“….”

ইচেং এখনো রাগে ফুঁসতে না শুরু করতেই, বুদ্ধিমান কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নৌযানের তলার অবস্থা প্রক্ষেপণের মাধ্যমে তার চোখের সামনে হাজির করল।

আর সেই তলায় কখন লেগে থাকা আজব বস্তুগুলো দেখে ইচেং হঠাৎই মনে করল… হয়তো আবারও তাকে ডুবে যাওয়া নৌযানের ক্ষতিপূরণ নিয়ে ভাবতে হবে।