অষ্টাবিংশ অধ্যায়: এখনও অত্যন্ত আশাবাদী হয়ে পড়েছি

অ্যান্টিম্যাটার জগত থেকে বাস্তবে ফিরে আসার মুহূর্তে, ইচেং অবশেষে বুঝতে পারে কেন রক্তিম পথপ্রদর্শক তাঁর কাছে “মিশন শেষ হলে বিভাজিত আত্মার অধিকারিনীকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনো” এই কথা বলেছিলেন।

তার এই অতিপ্রাকৃত শক্তি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী ও গভীর অর্থবহ, যা চিন্তা করলে শিউরে ওঠার মতো। তবে এর অসুবিধাগুলোও সমান স্পষ্ট। প্রথমত, বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী যে “অস্তিত্ব”কে অনুসরণ করেন, তা মূলত লক্ষ্যবস্তুর কোনো নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে রেখে যাওয়া গন্ধ বা চিহ্ন। এবং, তরুণী বর্তমানে অ্যান্টিম্যাটার জগতের ভেতর দিয়ে যাতায়াত করতে পারছেন, কিন্তু কেবলমাত্র নির্দিষ্ট চিহ্ন বা গন্তব্য নির্ধারণ করে শক্তি প্রয়োগ করলেই তা সম্ভব হয়।

অর্থাৎ, বর্তমান বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী এখনও তাঁর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পুরোপুরি আয়ত্ত করেননি — যা অতীতের সুপারহিরোদের মধ্যেও বিরল নয়, আর এখনকার উদ্ধারকর্তাদের তো কথাই নেই, যাঁরা কেবল উত্তরাধিকার সূত্রে এই শক্তি পেয়েছেন।

সমস্যা এখানেই। যখন ঠিকভাবে শক্তি আয়ত্ত নেই, তখন তো ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা উচিত নয়!

“ওয়াআআআআআআআআ…”

ইচেংের মনে একগাদা অভিযোগ আর উপদেশ জমে ছিল, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি হলো… ঠিক যেই মুহূর্তে দু’জনেই “গন্তব্যে” পৌঁছাল, তাদের পায়ের নিচে ছিল সীমাহীন সমুদ্র।

ঝপাঝপ!

অ্যান্টিম্যাটার জগতের মতো নয়, যেখানে স্পষ্ট পদার্থবিজ্ঞানের নিয়ম “মাধ্যাকর্ষণ” বিদ্যমান, সেখানে ইচেং ও বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী সোজাসুজি রাতের ঠান্ডা সমুদ্রে পড়ে গেলেন।

আর, ঠিকই পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইচেং অনুভব করলেন, তরুণী প্রাণপণভাবে তাঁর শরীরে আটপৌরে মতো জড়িয়ে ধরেছে।

“বাঁচাও… বাঁচাও! আমি… আমি সাঁতার জানি না!”

“…”

ঠিক আছে, ইচেং সিদ্ধান্ত নিলেন, উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগে ফিরে গেলে, তিনি রক্তিম পথপ্রদর্শকের কাছে প্রশিক্ষণ কোর্সে “চরম পরিবেশে টিকে থাকার অনুশীলন” যুক্ত করার দাবি জানাবেন — অবশ্য, তিনি যদি আদৌ জীবিত ফিরতে পারেন।

কষ্টেসষ্টে বিভাজিত আত্মার অধিকারিনীর আঁকড়ে ধরার হাত থেকে মুক্ত হয়ে, সাঁতার জানার সুবাদে ইচেং তাঁর পিছনে গিয়ে, পেছন থেকে তাঁকে জড়িয়ে ধরে পানির ওপর ভাসিয়ে রাখলেন।

আসলে, এই প্রক্রিয়ায় খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি — একদিকে সমুদ্রের ভাসানোর ক্ষমতা, আবার অন্যদিকে… বিভাজিত আত্মার অধিকারিনীর দুটি বুক, যা রাতের জোয়ারের চেয়েও উচ্ছ্বসিত, এই মুহূর্তে ভাসানোর কাজে সহায়ক হয়ে উঠেছে।

“এইভাবেই… একটু পিছনে হেলো, যাতে পানির ঢেউ তোমার মুখে বা নাকে না ঢুকে…”

যদি কেউ এই সময়ে তাদের দেখত, তাহলে দেখতে পেত, ইচেং এখন এক অদ্ভুত অবস্থায় তরুণীর সেই বিশাল বুক দু’টি পেছন থেকে ধরে রেখেছেন। আর, বিষয়টি উপলব্ধি করে, বরফঠান্ডা পানিতে থাকলেও, ইচেংয়ের শরীরের কোনো অংশ অজান্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছে — সামনে থাকা তরুণীর弹性臀部-ও তার শরীরে ঘেঁষে আছে।

“উঁ… দুঃখিত…”

বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী হয়তো বিষয়টি বুঝতে পারেননি, তিনি এখনও ইচেংয়ের জন্য সৃষ্ট সমস্যার জন্য ক্ষমা চাইতে ব্যস্ত।

“ক্ষমা চাওয়ার সময় থাকলে, বরং তাড়াতাড়ি শক্তি প্রয়োগ করে আমাদের স্থলভূমিতে নিয়ে যাও!”

যদি দু’জন সাধারণ মানুষ হতো, তাহলে পরিণতি হতো — শক্তি শেষ হয়ে গেলে নীরবেই মৃত্যু, এরপর দেহ মাছেদের খাদ্য হতো; অথবা জীবিত থাকতেই কোনো মাছের খোরাক হয়ে যেত!

তবে, ভাগ্যক্রমে, ইচেংয়ের কোলে থাকা তরুণী একজন আসল উদ্ধারকর্তা; তাঁর অতিপ্রাকৃত শক্তির সাহায্যে স্থলভূমিতে ফেরা সহজ হওয়া উচিত…

“আমি… আমি পারছি না!”

“কি?!”

তরুণীর কান্নাভেজা জবাব ইচেংকে হতবাক করে দিল।

“কেন? কোনো লক্ষ্য ঠিক করলেই তো শক্তি প্রয়োগ করে ফেরা যায়!”

“কিন্তু… আমি কোনো লক্ষ্যবস্তুর ‘অস্তিত্ব’ অনুভব করতে পারছি না…”

“আমি তো এখানে আছি! আমার ‘অস্তিত্ব’ অনুসরণ করে সদ্যকার বন্দর বা সরাসরি উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগে ফেরা যায় না?”

“যে ‘অস্তিত্ব’ একবার ব্যবহার হয়ে গেছে… তা দ্বিতীয়বার ব্যবহার করা যায় না… এবং শুরু地点েও ফেরা যায় না, যদি আশেপাশে অন্য কোনো ‘অস্তিত্ব’ না থাকে…”

“তাহলে সদ্যকার ড. আবালনের ‘অস্তিত্ব’ অনুসরণ করো!”

“আমি… আমিও চাই… কিন্তু… উঁ…”

বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী ইতিমধ্যে হেঁচকি তুলতে শুরু করেছেন।

“সে… সে সম্ভবত সমুদ্রের নিচ দিয়ে এগোচ্ছে… আমি এখানে দাঁড়িয়ে তার পরের ‘অস্তিত্ব’ শনাক্ত করতে পারছি না…”

শেষ!

এর আগে, ইচেংয়ের সবচেয়ে খারাপ ধারণা ছিল — বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী আসলে পথ হারানো এক মানুষ, তাই হয়তো তাঁকে কোনো বিচিত্র অজানা জায়গায় নিয়ে গিয়ে দুজনেই পথ হারাবে।

কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তাঁর আগের চিন্তা অনেক বেশি আশাবাদী ছিল।

এমন রাতের অন্ধকারে, চারদিকে সীমাহীন সমুদ্র, এমন দৃশ্যই মানুষের ক্ষুদ্রতা গভীরভাবে বোঝাতে পারে — বিশেষত যখন মৃত্যু যে কোনো মুহূর্তে এসে যেতে পারে, তখন ইচেংয়ের মনে ক্ষোভের ঢেউ উঠেছে, যার সারাংশ কেবল—

এটা তো বাপকে ফাঁসানো!

এত কঠিন নিয়মের অধীন, প্রায় শূন্য নির্ভরযোগ্যতার এই অতিপ্রাকৃত শক্তি; সত্যিই রক্তিম পথপ্রদর্শক কীভাবে এত নিশ্চিন্তে বিভাজিত আত্মার অধিকারিনীকে বাইরের কাজের জন্য নিয়োগ করতে পারেন!

বাইরের কাজ তো ঠিক আছে… ইচেং মনে করতে শুরু করলেন, উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগের লোকসংখ্যা কম, হয়তো রক্তিম পথপ্রদর্শক যে “ঐতিহ্য” বলেছিলেন, তার সাথেই সরাসরি সম্পর্ক আছে!

“উঁ… প্রধান চরিত্র… আমরা এখন কী করব?”

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ…”

ইচেং ক্লান্তভাবে মাথা নাড়লেন, সামনে বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী দেখতে পাচ্ছেন কিনা, তাতে তিনি পাত্তা দিলেন না।

“এখন একমাত্র করণীয়, সম্ভবত প্রার্থনা করা।”

প্রার্থনা এই রাতে, সমুদ্রের মধ্য দিয়ে কোনো জাহাজ যাবে, তারা দু’জনকে খুঁজে পাবে; অথবা তিনি সত্যিই সেই “প্রধান চরিত্রের সৌভাগ্য” নিয়ে জন্মেছেন, এমন পরিস্থিতিতেও কেউ এসে উদ্ধার করবে, আর উদ্ধারের মানুষটি যদি হয় তরুণী…

“ইয়াহু!”

সময় দ্রুত চলে গেল, যখন দিগন্তে সকাল ফুটতে শুরু করেছে, আর ইচেংও ভাবছেন, তিনি হয়তো আর ফিরতে পারবেন না, তখন আকাশ থেকে ভেসে এলো সেই পরিচিত কণ্ঠ — যার কথা শুনে আগে মাথাব্যথা হয়েছিল, এখন却 অসীম স্নেহ অনুভব করছেন; সেই কৌতূহলী তরুণীর কণ্ঠ।

“প্রধান চরিত্র, বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী, তোমরা দু’জন আসলেই এখানে!”

এটা কোনো কল্পনা নয়, সত্যিই আকাশ থেকে নেমে এলো ড্রাগন রাইডার; যেন স্বর্গ থেকে ইচেংয়ের জন্য পাঠানো দেবদূত। উদীয়মান সূর্যের আলোয় তার মুখাবয়ব, শরীরের গড়ন, আর নতুন রঙের ছোট্ট প্যান্টি — সবই ইচেংকে জীবনের সৌন্দর্য বুঝিয়ে দিল।

“ড্রাগন রাইডার! তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“এটা সহজ — আগের মতো কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা এড়াতে, আমি তোমার ও বিভাজিত আত্মার অধিকারিনীর গায়ে ট্র্যাকিং ডিভাইস লাগিয়ে দিয়েছিলাম; তাই যখনই দেখি তোমরা হঠাৎ এখানে চলে এসেছ, আমি সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার করতে চলে এসেছি!”

তাহলে… আগেও এমন ঘটনা ঘটেছিল।

এখন আর রক্তিম পথপ্রদর্শককে দোষারোপ করার সময় নেই, বরং তাঁর দেওয়া এই জীবনের সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা উচিত। মোট কথা, ড্রাগন রাইডারের আগমন ইচেংকে কিছুটা আশার আলো দেখাল।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ… আমাদের দু’জনকে আগে উড়িয়ে নিয়ে যাও!”

“চাইলে পারতাম… কিন্তু আমি এমনটা করতে পারি না।”

“আ?”

ড্রাগন রাইডারের কথা শুনে ইচেং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন, আর প্রায় অর্ধেক মুখে পানি ঢুকে যাচ্ছিল।

“তুমি তো মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, আর আগেও অন্য কিছু উড়িয়ে নিয়েছিলে…”

“তুমি নিজেই বলেছো — সেটা জিনিস ছিল, অর্থাৎ… জীবিত মানুষকে উড়িয়ে নেওয়া যায় না; জোর করে করলে, পুরো শরীর এক নিমেষে পিষে চটচটে মাংসের দলা হয়ে যাবে…”

বলছো, যেন তুমি আগে এমনটা করেছ… উঁ, কিন্তু, অপেক্ষা করো…

হঠাৎই ইচেংয়ের মনে এক ভয়ানক সম্ভাবনা জাগল, কিন্তু চুপ থাকা সম্ভব নয়, তাই বাধ্য হয়ে আবার মুখ খুললেন।

“তাহলে… আমাদের কীভাবে উদ্ধার করবে?”

“খুব সহজ।”

ড্রাগন রাইডার নিজের বুক চাপড়ালেন।

“বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী যদি আমার আগের ‘অস্তিত্ব’ অনুসরণ করে, তাহলে সহজেই উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগে পৌঁছাতে পারবে!”

ওহ… আগে কেন ভাবিনি!

সম্ভবত অবচেতনে এই ক্ষমতাকে “অবিশ্বস্ত” ধরে নিয়ে উপেক্ষা করেছিলেন; যাই হোক, এখন উদ্ধার পদ্ধতি আছে, ইচেং আর ঠান্ডা পানিতে থাকতে চাইবেন না।

“তাহলে, বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী, তুমি পারবে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

উদ্ধারের আগমনে হাসিমুখে বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী ছোট声ে সাড়া দিলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করলেন।

পরের মুহূর্তে, নীল সমুদ্র ও সোনালি সূর্য আলো মুহূর্তে সাদা-কালো তরঙ্গ হয়ে গেল, সেই তরঙ্গের মধ্যে দু’জন দ্রুত ছুটে, প্রায় আড়াই মিনিট পর ফিরে এলেন রাজধানীর উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগে।

তবে… আবারও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

“বাঁচাও… বাঁচাও!”

যখন ইচেং মাটিতে পা রেখে আনন্দিত, তখন তাঁর হাত ধরে থাকা বিভাজিত আত্মার অধিকারিনী হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠলেন।

পরের মুহূর্তে, ইচেং দেখলেন তাঁর শরীর এক অজ্ঞাত শক্তি দ্বারা টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আর তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উদ্ধারকর্তা ব্যবস্থাপনা বিভাগের জানালা দিয়ে বাইরে পড়ে গেলেন।

মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগে, তাঁর মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল —

বলেছি তো, ড্রাগন রাইডার, দরজা দিয়ে ঢোকো, জানালা দিয়ে নয়!