ছিয়াশি অধ্যায়: মাথা হারিয়ে গেল লালালালা

সারকথা, এখন যে প্রাণীটি বহু উদ্ধারকর্মী শিক্ষার্থীর সামনে নিরীহ ভঙ্গি নিয়ে উপস্থিত হয়েছে, তা একটুখানি, সর্বাঙ্গে তুলতুলে এক ক্ষুদ্র জীব। দেখতে বিড়ালের মতো দেহাকৃতি, গায়ে সুন্দর কালো-সাদার ছোপছোপ নকশা, আর লোম চাটার ভঙ্গিটিও একেবারে সাধারণ পোষা বিড়ালের মতো। তবে মাথার দু’পাশের কান দু’টি খরগোশের মতো লম্বা; লোম চাটতে চাটতেই সে কান দু’টি সতর্ক হয়ে খাড়া থাকে, চারদিকের শব্দ শোনে। নিশ্চয়ই, এই মুহূর্তে মেয়েদের ফুলঝুরি-ছাড়া উচ্ছ্বসিত কথাবার্তাও ওই লম্বা কানের যুগলে গিয়ে পৌঁছেছে।

আর কিছুক্ষণ লোম চাটার পর, আদুরে ওই “খরগোশ-কানওয়ালা বিড়াল” — আপাতত চোখের সামনে থাকা এই তুলতুলে ছোট্ট প্রাণীটিকে এ নামেই ডেকে নেওয়া যাক — আবার দু’পা দিয়ে ধরে নিল আগের লোহার বাক্স থেকে আনা অর্ধেক গাজরটি, আর কচকচ করে কামড়ে খেতে শুরু করল।

“এত আদুরে……”

হঠাৎ কানের পাশে এক ফিসফিসে কণ্ঠ শোনা যেতেই, ইছেং স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আর দেখল এক পরিচিত মুখ, যার চোখদুটি ইতিমধ্যেই হৃদয়াকারে পরিণত হয়েছে।

“আহা, তুমি তো! আবার দেখা হলো… অদ্ভুত, আমি আবার কেন বললাম?”

প্রায় একই সঙ্গে, এই “জোকার” নামের মেয়েটিকে দেখে ইছেং হঠাৎ তার আগের উপেক্ষিত স্মৃতির এক খণ্ড টের পেয়ে গেল এবং যেন হঠাৎ আলোর ঝলকানিতে সব স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রথমে সে চমকে উঠল, তারপরই এল অবিশ্বাসের ঢেউ।

“এ তো… একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার, তাই না?”

“না তো, তাই বলছি, আমি তো অভ্যস্তই হয়ে গেছি—এর চেয়ে, তুমি আমাকে চিনে ফেললে, সেটাই বরং আমাকে বেশি অবাক করেছে।”

এ কথা বলে, ইছেংকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, কিংবা বলা ভালো, নিজেকেই সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কথা বলে রুপালি চুলের মেয়েটি আবার পায়ের ভর দিয়ে লম্বা হয়ে দাঁড়াল, দু’হাত ইছেংয়ের কাঁধে চেপে ধরে তাকে একটু নীচু হতে ইশারা করল।

“আচ্ছা, সরো তো, বিড়ালছানাটাকে দেখছি… উঁহু, বিড়ালছানাটা কত আদুরে!”

“……”

ইছেং নিজেও এই ধরনের তুলতুলে ছোট প্রাণী খুব পছন্দ করত বটে, কিন্তু… বিশ্ববিদ্যালয়ের সময়ে বিড়াল পালার অভিজ্ঞতা থাকায়, চার বছর সম্মানসূচক মলবাহকের দায়িত্ব সামলানোর পর থেকে, বাইরে থেকে মিষ্টি অথচ ভেতরে দুষ্টুমি লুকোনো এইসব প্রাণীর সামনে কোন অভিব্যক্তি রাখা উচিত, তা সে আর বুঝে উঠতে পারত না।

তবে অন্তত আগেই বলা সেই কথার মতো, সে ভুলে যায়নি সাদা কোট পরা “রানী” যা বলেছিলেন—সামনে থাকা এই নিরীহদর্শন প্রাণীটিই আজ তাদের শত্রু। আর আগের মাঠের অভিজ্ঞতা মাথায় রেখে, সে অন্তত যথেষ্ট সতর্ক থাকতে পারবে, আর সেই সঙ্গে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা, ইতিমধ্যেই পুরোপুরি গলে গিয়ে নিজের দেহটা তার পিঠের ওপর ছেড়ে দেওয়া “জোকার”-কেও একবার মনে করিয়ে দিতে পারবে।

“দেখতে যতই কিউট হোক, ভুলে যেয়ো না, একটু পরেই হয়তো আমাদের এই জিনিসটার সঙ্গে লড়তে হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, যাই হোক রানী মহোদয়া নিশ্চয়ই আমাকে ডেকে ভুলে যাবেন, তাই শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেই হবে……”

…ঠিক আছে, এই একবারই ইছেং প্রাণভরে মেয়েটির কথায় বিশ্বাস করল। ফলে, পরক্ষণেই সে অকারণ দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে আবার মঞ্চের দিকে মন দিল, যেখানে প্রথম দল উদ্ধারকর্মী শিক্ষার্থী ইতিমধ্যেই ওই “খরগোশ-কানওয়ালা বিড়াল”-এর কাছে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

এই সময়, শিক্ষার্থীদের আচরণে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠলেও, সাদা কোট পরা নারীটি অনায়াসে একটি উদ্ধারকর্মী শিক্ষার্থীকে আঙুল দিয়ে দেখালেন।

“তুমি… হ্যাঁ, তুমিই, আগে তুমি এগিয়ে যাও।”

“আহ?”

ডাকা হল এক সোনালি কোঁকড়ানো চুলের মেয়েকে। সে তখন দু’হাত মুখে চেপে ধরে, আনন্দে আত্মহারা, অবিশ্বাসে বিস্মিত।

“আমি… আমি কি এটাকে ছুঁতে পারি?”

“ইচ্ছে হলে পারো।”

রানী হাত নেড়ে তাকে এগিয়ে যেতে বললেন, আর নিজে দশ মিটারেরও বেশি দূরে সরে গেলেন।

“এভাবে দেখলে… খুব একটা বিপজ্জনক মনে হচ্ছে না?”

প্রথমে ইছেং ভেবেছিল, এই মহিলা যুদ্ধপোশাক পরেছেন যেন প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গেই শিক্ষার্থীদের রক্ষা করতে পারেন। কিন্তু এখন এই দৃশ্য দেখে তার বরং মন হালকা হয়ে গেল।

কারণ, যদি দশ মিটার দূরত্ব রাখা হয়, তাহলে বোঝা যায় এই প্রাণীর আক্রমণক্ষমতাও যথেষ্ট প্রতিক্রিয়ার সময় দেবে। এমন হলে, একটু দূরে থাকা রানী এবং অন্য সহায়ক উদ্ধারকর্মীরাও দ্রুত তাকে বাঁচাতে পারবেন…

হ্যাঁ, উপস্থিত সকলের মধ্যে একমাত্র শান্ত ও সংযত ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও, এই তথাকথিত পরীক্ষায় ইছেং-ই সবচেয়ে বেশি প্রাণসঙ্কটে পড়ার সম্ভাবনাযুক্ত। খরগোশ-কানওয়ালা বিড়ালই হোক না কেন, সে যখন ছাত্রাবাসে বিড়ালের সঙ্গে লড়াই করত, তখন তো হারই বেশি হতো, জিত কম।

বিশ্ব বদলে গেছে। এখন আর সেই ডাইনোসর যুগ নেই, যখন আকারে যত বড়, ততই সারা দেশ জয় করা যেত।

ইছেং মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে মঞ্চের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখল। আর যে উদ্ধারকর্মী শিক্ষার্থীকে রানী ডাক দিয়েছিলেন, সে তখন খুশিতে গদগদ হয়ে ওই খরগোশ-কানওয়ালা বিড়ালের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আর কৌতূহলী ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকা ছোট প্রাণীটির সঙ্গে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

“আমি… আমি এখন ছুঁয়ে দেখছি, ঠিক আছে তো…”

যেন সম্মতি চাওয়া হচ্ছে, খুবই কোমল স্বরে এমন কথা বলার পরে, আবারও একঝাঁক মেয়েলি কণ্ঠের সমবেদনা-মিশ্রিত চিৎকার উসকে দিয়ে, সে সাবধানে হাত বাড়িয়ে দিল, আর সেই ছোট প্রাণীর পিঠের দিকে ঝুলে থাকা খরগোশ-কান দু’টির ওপর হাত রাখল—

“সাবধান!”

হঠাৎ শিক্ষার্থীদের ভেতর থেকে এক তীব্র চিৎকার উঠল—ইছেং স্পষ্ট শুনল, সেই কণ্ঠস্বরটি হাইহুয়াং-এর, যে তার সঙ্গে প্রশিক্ষণমাঠে এসেছিল, কিন্তু সে উপেক্ষা করায় আপাতত ফিরে গিয়ে নিজের সহপাঠীদের সঙ্গে দাঁড়িয়েছিল।

আর ঠিক হাইহুয়াং সেই চিৎকার করার সঙ্গেই, যে ছোট প্রাণীটি মাথা বোলানোয় চোখ আধবোজা করে মজা নিচ্ছিল বলে মনে হচ্ছিল, হঠাৎ নড়ে উঠল।

বিদ্যুৎগতিতে সে উল্টো ঘুরে মেয়েটির হাতের বুড়ো ও তর্জনীর মাঝের অংশে কামড় বসাল, তারপর বাহ্যত নরম-সরম শরীরটি এমন এক অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে মোচড় দিল, যে উদ্ধারকর্মী মেয়েটি কিছুই করার আগেই দেখা গেল ওই “খরগোশ-কানওয়ালা বিড়াল” চার পা আকাশের দিকে তুলে ভয়ংকর শক্তিতে পিছনের দুই পা ছুড়ে দিল—

“ফট্!”

রক্ত চারদিকে ছিটকে গেল। সবচেয়ে কাছে থাকা, প্রায় সামনে এগিয়ে গিয়ে সেই উদ্ধারকর্মী মেয়ের হয়ে “আদুরে ছোট্ট প্রাণী”টিকে আদর করতে যাওয়া কয়েকজন উদ্ধারকর্মী মেয়ে প্রথমেই ছিটকে আসা রক্তে মাথামুখে ভেসে গেল। আর নির্লিপ্ত ও নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে ছিঁড়ে নেওয়া সেই রক্তশূন্য হাতটি, “খরগোশ-কানওয়ালা বিড়াল” একেবারে নিরপরাধ মুখে পাশেই ছুড়ে ফেলে দিল।

এ সব করে ফেলেও যেন তৃপ্ত হয়নি ছোট্ট জন্তুটি। অলস ভঙ্গিতে মাথা তুলে সে সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়া, তীব্র যন্ত্রণা ও ভয়ে প্রতিরোধ আর কথা বলার শক্তি হারানো উদ্ধারকর্মী মেয়েটির দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার এক নিষ্পাপ অথচ মর্মান্তিক কিউট স্বরে ডাক দিল—

“ম্যাঁওগু।”

উদ্ধারকর্মী শিক্ষার্থী, সহায়ক কর্মী, আর শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা “রানী”সহ উপস্থিত সবাই এক দর্শকের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে দেখল—এই নরম, তুলতুলে ছোট জিনিসটি কীভাবে দুর্বলহীন মেয়েটির পেছনে লাফিয়ে উঠল, আর অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বিশাল মুখ হা করে মেয়েটির শেষ আতঙ্কগ্রস্ত মুখটিকেও সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।

অবশেষে শিক্ষার্থীদের ভেতর থেকে কান্নাভেজা কণ্ঠ শোনা গেল।

“মিথ্যে… বলছ, তাই না!”

আর সেই আওয়াজ যেন সলতে হয়ে মেয়েদের ভঙ্গুর স্নায়ুকে সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত করল—

“আআআআআআআ! মাথা চলে গ্যেছে!”

“বাঁচান… বাঁচান!”

“মা, আমি বাড়ি যেতে চাই!”

“……”

এই ভবিষ্যতের রক্ষক হয়ে উঠতে আসা উদ্ধারকর্মী মেয়েরা, এত ভয়ংকর দৃশ্য থেকে সবে জেগে উঠে, এমন হঠাৎ রক্তাক্ত ঘটনার সামনে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—একজনের পর একজন চিৎকার করে ভেঙে পড়ল, আর যাদের সহ্যশক্তি একটু কম, তারা সোজা চোখ উল্টে জ্ঞান হারাল।

শেষ পর্যন্ত যখন সেই তুলতুলে খরগোশ-কানওয়ালা বিড়ালটিও নিথর দেহটিকে এক পাশে ছুড়ে ফেলে লোহার বাক্সের ওপর উঠে আবার লোম চাটতে শুরু করল, তখনই উদাসীন মুখে রানী ধীরে ধীরে মাঠের মাঝখানে ফিরে এলেন।

“এটাই, আমি তোমাদের যে প্রথম ব্যবহারিক পাঠ দিতে চেয়েছিলাম।”

তিনি মাটিতে পড়ে থাকা সেই দেহটির দিকে আঙুল তুললেন, যার কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র এখনও প্রতিবর্তী সংকোচনে কুঁকড়ে উঠছিল, আর যার উরু-সন্ধির মাঝখান থেকে স্বচ্ছ তরল গড়িয়ে পড়ছিল। তারপর এমন কথা বললেন, যা স্বপ্ন নিয়ে আসা সব উদ্ধারকর্মীকে শীতল আতঙ্কে কাঁপিয়ে দিল—

“সবচেয়ে দক্ষ উদ্ধারকর্মীও… অসতর্ক হলে মরতে পারে।”

দ্বিতীয় পর্ব, এই দুটি অধ্যায় আজকের ন্যূনতম সংরক্ষিত আপডেট। গতকালের বাকি আপডেটও এখন বকেয়ার মধ্যে ধরা হয়েছে। বর্তমান অগ্রগতি শূন্য ভাগ একত্রিশ। আর, ত্রিশ তারিখ আসা পর্যন্ত প্রতিদিন যেন তোমরা ফোন-সমর্থন ভোট দিতে ভুলে না যাও—এটাই অনুরোধ। আরও আছে, খুব শিগগিরই ফাইনাল শুরু হতে চলেছে, জয়ের হার নির্ধারণের মূল চাবিকাঠি হলো সিলমোহর। তাই সবার আন্তরিক সমর্থন আশা করছি। এতটুকুই।