চতুর্থত্রিশ অধ্যায় একি অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয়!
যদিও ঠিক কখন এবং কীভাবে নৌকার নিচে জুড়ে গিয়েছে, তা ইচেং জানত না, তবে এখন সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, তার স্পিডবোটটিকে ধীরে ধীরে ডুবিয়ে দিচ্ছে ঠিক সেই জলজ শামুকজাতীয় প্রাণী, যাকে পূর্ব চীনা সাগরে স্থানীয়রা "সামুদ্রিক ঝিনুক" বলে ডাকে। অবশ্য, এরা কোনোভাবেই সেই সুস্বাদু ঝিনুক নয়, যা সাধারণত "ওয়েস্টার" নামে খাবারের টেবিলে পরিবেশন করা হয়। আগের মত ছোট চিংড়ি, স্ক্যাম্পি কিংবা বড় কাঁকড়ার মতো, এদেরও অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে—প্রত্যেকটি আকারে মূলত দশগুণ বড়, দেখতে যেন কালো পাথরের খণ্ড।
সবচেয়ে বড় সমস্যা হল, ঝিনুকের শক্তিশালী আঁকড়ে থাকার ক্ষমতা। নিজস্ব আঠালো পদার্থ নিঃসরণ করে তারা পাথর বা নৌকার গায়ে এমনভাবে লেগে থাকে, যে তা তুলে ফেলা অনেক সময় পাথর বা নৌকা কেটে ফেলার মতোই কঠিন। এখন, এই অদ্ভুত ঝিনুকগুলোই আঠাল পদার্থের মাধ্যমে ইচেংয়ের নৌকার নিচে লেগে, নিজেদের ওজন দিয়ে নৌকার গতি কমিয়ে দিয়েছে এবং অতিরিক্ত ভারের কারণে স্পিডবোটটি ধীরে ধীরে আরও নিচে ডুবে যাচ্ছে। জলযানটি প্রায় ডুবে যেতে চলেছে—পরিস্থিতি সত্যিই সঙ্কটজনক।
“এটা থেকে মুক্তি পাবার কোনো উপায় নেই? আর ঠিক কীভাবে এগুলো এখানে লেগে আছে?”
“আসলে ব্যাপারটা বেশ সহজ—দেখো, এমনই তো।”
০০০৯৫২সেভেনের প্রজেকশনের মাধ্যমে ইচেং স্পষ্ট দেখতে পেল, অন্ধকার পানির নিচে এই ঝিনুকগুলোর প্রকৃত চলাফেরা। শক্ত খোলসের ভেতর থেকে বের হওয়া ফানেল-নল দিয়ে জোরে জল ছুড়ে এরা অবিশ্বাস্য গতিতে পানির মধ্যে চলাচল করতে পারে, যা তার স্পিডবোটের গতির সঙ্গে তুলনীয়। সম্ভবত, এদের মাধ্যমেই কিছুক্ষণ আগে পানির উপরে জলস্তম্ভ ছুড়ে আক্রমণ করা হয়েছিল।
এই জেটপ্রপালশন প্রক্রিয়ার কারণেই তারা নৌকার কাছে এসে দ্রুত লেগে যেতে পারে। প্রথমটি একবার লেগে গেলে, নৌকার গতি কমে গিয়ে পরের ঝিনুকগুলোর আক্রমণ আরও সহজ ও প্রতিরোধ করা কঠিন হয়ে ওঠে।
ইচেং দেখল, তার ছোট নৌকার তলায় ইতিমধ্যে পাঁচ-ছয়টি বিশাল ঝিনুক লেগে গেছে। ডেকের উপর জল উঠে গেছে, এমনকি চালকের আসনও জলে ডুবে যেতে শুরু করেছে। আর মাত্র এক-দুটি ঝিনুক যোগ হলেই, পুরো নৌকাটি ডুবে যাবে।
“সতর্কবার্তা, ত্রাণকর্তা যোগাযোগ চ্যানেল থেকে কল অনুরোধ এসেছে।”
ঠিক তখন, যখন ইচেং সম্পূর্ণ অসহায়, যোগাযোগ যন্ত্রে জলকণার কণ্ঠ ভেসে এল।
“পৌঁছেছ?”
“হ্যাঁ... আমি পূর্ব চীনা সাগরের উপকূলে পৌঁছে গেছি, দ্রুত ঘটনাস্থলে আসছি, তবে...”
“ঝামেলা কি?”
“খটাস!”—পরিচিত এক শব্দ, ইচেং বুঝল, এটা জলকণার কাচ ভাঙার আওয়াজ। অর্থাৎ...
“কোনো সমস্যা নেই! আমি নিজেই সামলাতে পারব!”
দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিয়ে, জলকণার লড়াইয়ে বিঘ্ন না ঘটাতে ইচেং দ্রুত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।
তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে জলকণা তার কথা ভাবছে, অথচ বাস্তবে তার পরিস্থিতি আরও মারাত্মক বিপজ্জনক। সে কারণে, এই সামান্য সমস্যার জন্য তিনি আর কাউকে ডাকার কথা ভাবলেন না—তাতে হয়তো বন্দরের লড়াইও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি যদি সত্যিই ত্রাণকর্তা হতে চান, ভবিষ্যতে কি প্রতিবার এভাবে অন্য কারও সাহায্য চাইতে হবে?
“পুরুষদের উচিত নিজের প্রতি কঠোর হওয়া।”
০০০৯৫২সেভেন ধীর কণ্ঠে বলল, এবং ইচেংয়ের সামনে এই হাইটেক স্পিডবোটের অপারেশন ম্যানুয়াল ভেসে উঠল।
“আমার হিসেব অনুযায়ী, তিনটি উপায় রয়েছে। প্রথমত, সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিধ্বংসী ব্যবস্থা চালু করো—যাতে নৌকার নিচের ঝিনুকগুলি দূর হয়ে যায়। তবে, এতে তোমার মৃত্যুর সম্ভাবনা ৯৭%।”
“পরের দুটো বলো!”
আধুনিক প্রযুক্তির ক্ষমতা থাকলেও, আত্মবিধ্বংসী ব্যবস্থা কেউ শেষ মুহূর্ত ছাড়া ব্যবহার করে না—নিজের ভবিষ্যৎ আয়ের কথা ভেবে ইচেং সঙ্গে সঙ্গে এই প্রস্তাব বাতিল করল।
“দ্বিতীয় উপায়, জেটপ্রপালশন সিস্টেম ঘুরিয়ে নৌকার নিচে উচ্চতাপে স্প্রে করা—এতে ঝিনুকগুলি তাড়ানো যায়। তবে, এতে তারা আরও শক্তভাবে লেগে যেতে পারে...”
“তৃতীয় উপায়?”
“ওহ, তৃতীয় উপায় হলো, তুমি নিজেই পানিতে নেমে একে একে এগুলো খুলে ফেলো।”
...
ভেবে দেখলে, এই উপায়টাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত মনে হয়, তবে তার সাধারণ শারীরিক শক্তি দিয়ে এত বড় ঝিনুক সরানো কঠিন। তাছাড়া, পানিতে নামলেই এরা তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাবে।
এমন দোটানায় পড়লেও, অপারেশন প্যানেলে চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে হঠাৎ সে একটি ফিচার বাটন দেখতে পেল।
“ওরে বাবা! এই নৌকাটা উড়তেও পারে?”
“নিশ্চয়ই, এটা তো আধুনিক প্রযুক্তির মৌলিক ফিচার।”
“তবে আগে বলো নি কেন!”
“ভাবলাম, তুমি হয়তো ঢেউয়ের মধ্যে চরম উত্তেজনা উপভোগ করছো...”
উত্তেজনা নয়! উড়েই যদি যাওয়া যেত, এত বিপদে পড়তে হত না!
“তাহলে আর দেরি কিসের, এখনই ফ্লাইট মোড চালু করো!”
“দুঃখিত, এই মুহূর্তে সেটা সম্ভব নয়।”
০০০৯৫২সেভেন শান্ত স্বরে জানাল,
“নৌকা অতিভারে আছে, একটু উপরে তুলতেই ইঞ্জিনের সক্ষমতা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।”
“ধুর!”
হাতের স্টিয়ারিংয়ে আঘাত করে সে নিজের হাতটাই ব্যথা পেল। এখন আর কোনো উপায় না পেয়ে, হয়তো ত্রাণকর্তার অহংকার বিসর্জন দিয়ে জলকণা বা ড্রাগন নাইটকেও ডাকার কথা ভাবতে হল।
“তুমি কি সত্যিই যোগাযোগ চালু করবে? আমার মনে হয়, আরও চেষ্টা করা যায়...”
“হুম... একটু ভাবি...”
অ্যাড্রেনালিন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা জল টাখনু ছুঁয়ে গেলে সে একটু হালকা অনুভব করল। ঠিক তখন, সমুদ্রের হাওয়ায় এক পরিচিত সুগন্ধ এসে তাঁর মস্তিষ্কে আঘাত করল।
“এই গন্ধটা... মনে হচ্ছে আয়রন প্লেটের স্কুইডের মতো?”
আগের বার পোড়া অক্টোপাসের মতোই সুগন্ধ, সঙ্গে সঙ্গে পেট ডাক দিল। হঠাৎ, মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি এল।
“ফ্লাইট মোড চালু করো!”
“ফ্লাইট মোড চালু হচ্ছে—উচ্চতায় আরোহন!”
ইচেং যেভাবে ভেবেছিল, তেমনটা নয়—এই স্পিডবোটের ফ্লাইট মোড কোনো ম্যাগনেটিক লেভিটেশন নয়, বরং সত্যিকারের জেট ইঞ্জিনে আকাশে ওড়া।
ফলে, যখন নৌকা ধীরে ধীরে পানির ওপর উঠে যেতে লাগল, ইচেং শুনতে পেল, ইঞ্জিন কষ্টে কেঁদে উঠল।
পানির ভাসমান শক্তি ছাড়া ঝিনুকগুলোর ওজন আরও ভয়ানক হয়ে উঠল। এটাই ০০০৯৫২সেভেনের “অল্পই পানির উপরে তুলতে পারবে” এই সিদ্ধান্তের কারণ।
তবু, শুধুমাত্র পানির উপরে উঠতে পারাই যথেষ্ট।
“এখন, নৌকার পেছনের জেট ইঞ্জিন ঘুরিয়ে ঝিনুকগুলোর দিকে লাগাতার আগুন ছুঁড়ো!”
“ভুশ্!”
নীলাভ আগুন বেরিয়ে এল, উষ্ণতায় ইচেং নিজেকে যেন আয়রন প্লেটে ভাজা স্কুইড মনে করল। এমনকি, নিজের চামড়ায় সাঁসাঁ আওয়াজও শুনতে পেল।
“কী অবস্থা?”
“সব ঝলসে গেছে।”
ইলেকট্রনিক কণ্ঠে ইঙ্গিত পেয়ে, গরমে হাঁপাতে হাঁপাতে ইচেং সঙ্গে সঙ্গে ফ্লাইট মোড বন্ধ করে দিল।
“ধপাস!”
নৌকাটি আকাশ থেকে সোজা পানিতে পড়ল।
ঠিক তখন, জলছাপের শব্দ ছাড়াও, ইচেং স্পষ্ট শুনতে পেল কঠিন কিছু ভেঙে পড়ার শব্দ।
সত্যিই, সে সফল হয়েছে!
এত বড় ঝিনুক নিজ হাতে খুলতে না পারলে, কৌশলে তাদের নিজে থেকে খসিয়ে ফেলা—এটাই ছিল সবচাইতে কার্যকর উপায়। সহজ তাপ-প্রসারণ-সংকোচনের নীতি এখানে চমৎকার কার্যকর হয়েছে; আগুনে ঝলসে দিয়ে হঠাৎ ঠান্ডা সমুদ্রজলে ঠান্ডা করলে, ঝিনুকের শক্ত খোলস মুহূর্তে চিঁড়ে গেল, অল্প কিছু বাদে বাকিগুলো নিজে থেকেই খুলে পড়ে গেল, আর নৌকায় আলাদা ভার যোগ করল না।
“আমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান!”
নিজে সমস্যার সমাধান করতে পেরে মনের মধ্যে এক প্রশান্তি ভর করল... যদিও সত্যিকারের ত্রাণকর্তার তুলনায় কিছু ঝিনুকের জয় তেমন কিছু নয়, তবুও, আজকের এই ছোট সাফল্য ভবিষ্যতের বড় অগ্রগতির ভিত্তি।
“এখনই, দ্রুত! আবার ফ্লাইট মোড চালু করো!”
অল্প সময়ের বিজয়ের স্বাদ না নিয়ে, ইচেং দ্রুত নির্দেশ দিল। এবার আর কোনো ভার নেই, স্পিডবোট সহজেই আকাশে উড়ল, এবং উড়ন্ত যান হয়ে আবার পূর্ব চীনা সাগরের বন্দরের দিকে ছুটে চলল।
“ছপ্! ছপ্!”
সমুদ্রের নিচে আরও অনেক ঝিনুক জলস্তম্ভ ছুড়তে লাগল, যদিও সেগুলো যথেষ্ট নিখুঁত নয়। তবুও, দৃশ্যটা বিপজ্জনক হলেও, ০০০৯৫২সেভেনের নিখুঁত চালনায়, নৌকা আঘাত পেল না। বরং, ঠান্ডা সমুদ্রের জল আগুনের উত্তাপ কমিয়ে ইচেংকে আরাম দিল।
“১৫০ মিটার সামনে, পূর্ব চীনা সাগর বন্দরের সীমানায় প্রবেশ করেছি।”
দূর থেকে, হালকা কুয়াশার ফাঁকে বন্দরের কাঠামো স্পষ্ট হয়ে উঠল। যখন উড়ন্ত নৌকা উপকূল অতিক্রম করে স্থলে নামল, তখনই ইচেং বন্দরের আলোয় দেখতে পেল বহু আগেই এখানে আসা ত্রাণকর্তাদের এবং তাদের সঙ্গে তীব্র লড়াইরত শত্রুদের।