পঞ্চাশতম অধ্যায়: এখন জাদুকরী শক্তি প্রকাশের সময়!

“আহ! অল্পের জন্য রক্ষা পেলাম…”
আঠালো তরল ছিটানো থেমে গেলে, ইচেং-এর দেহের আড়ালে থেকে সেই আঘাত এড়িয়ে যাওয়া ড্রাগন নাইট মাঝ আকাশে ভেসে থেকে বুক ধরে হাঁপাতে লাগল, আতঙ্কের রেশ কাটেনি তখনও।
তবে খুব তাড়াতাড়িই সে হঠাৎ নিজের ভুল বুঝতে পেরে, সদ্য কষ্ট করে আঠার কবল থেকে মুক্ত হওয়া ইচেং-এর দিকে অপরাধবোধ নিয়ে ডাক দিল,
“এই! নায়ক, তুমি ঠিক আছো তো?! আমি একটু আগে শুধুই প্রবৃত্তিতে পালিয়ে গিয়েছিলাম…”
“জানি তো—ধুর ধুর!”
নিজেকে সেই ঘৃণ্য আঠালো তরল থেকে মুক্ত করতে প্রচণ্ড কষ্ট হয়েছিল, আর এখন ড্রাগন নাইটের ‘উদ্বেগের’ জবাব দিতে গিয়ে উল্টে মুখে আবার আঠা ঢুকে যাচ্ছিল প্রায়।
যদিও আপাতত পালিয়ে এসেছে, পুরো শরীরে আঠালো তরল লেগে থাকায় ইচেং-এর গা ঘিনঘিনে লাগছিল।
সত্যি বলতে কী, এখন বরং সে আগের পোশাক ছিঁড়ে যাওয়াটাকেই সৌভাগ্য মনে করছে—পোশাকে আঠা লেগে থাকলে মুছতে আরও ঝামেলা হত, এখন অন্তত নগ্ন দেহ পরিষ্কার করা সহজ।
এদিকে ডা. অ্যাবালোন এবার বিস্ময়ে ইচেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল,
“তুমি… আসলেই একটা সাধারণ মানুষ?”
“এটা তো শুরুতেই বলেছিলাম!”
গায়ের আঠা গা-ছাড়া ভঙ্গিতে মুছতে মুছতে ইচেং মনে মনে রাগে ফেটে পড়ছিল।
“ড্রাগন নাইট! তুমি তো বলেছিলে আমাকে উদ্ধার করতে এসেছো!”
“এটা তো কিছু করার ছিল না—তবে নায়ক, তুমি ঠিক তো?”
সাবধানে ইচেং-এর একটু কাছে এসে ড্রাগন নাইট বলল, মুখে এখনও আতঙ্কের ছাপ।
“ওটা কিন্তু মেসায়ারদের জন্য বানানো বিশেষ ক্ষমতা…”
“আচ্ছা আচ্ছা, একই কথা বারবার মনে করাতে হবে না, আমি তো সাধারণ মানুষ!”
এই বলেই হঠাৎ ইচেং-এর মনে খটকা লাগল।
একটু দাঁড়াও তো।
যে কথিত ‘মেসায়ারদের জন্য বিশেষ ক্ষমতা’, এর মানে তাহলে—শুধুমাত্র মেসায়ারদের মুখোমুখি হলেই এর অদ্ভুত প্রভাব দেখা দেয়?
মানে, এই ‘আঠালো তরল নিক্ষেপ’, যা ডা. অ্যাবালোনের সবচেয়ে বড় অস্ত্র, আর মেসায়ারদের মোকাবিলায় তার নির্ভরযোগ্য হাতিয়ার, ইচেং-এর উপর এর কার্যকারিতা বলতে যা হয়, তা কেবল বিবমিষা বা অস্বস্তি ছাড়া আর কিছুই নয়?

হঠাৎ যেন মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, এতদিন ডা. অ্যাবালোনকে সবচেয়ে বড় শত্রু ভেবে আসা ইচেং-এর মনে অজানা এক সাহস জন্ম নিল।
“ড্রাগন নাইট!”
“আহ!”
“তুমি আমাকে আড়াল দাও… না না, বরং আমি তোমাকে আড়াল দেব!”
হঠাৎ বললেও, ড্রাগন নাইট ইচেং-এর দৌড় শুরু করতেই তার ইঙ্গিত বুঝতে পারল।
“খটাস!”
ড্রাগন নাইটের অতিপ্রাকৃত শক্তিতে আগে বিস্ফোরিত ধাতব ধ্বংসাবশেষ দু’টিকে বাঁকিয়ে নিজের চারপাশে ভাসিয়ে নিল, অস্ত্র হিসেবে। তারপর, মেয়েটি ইচেং-কে কেন্দ্র করে অনিয়মিত বৃত্তে উড়তে থাকল।
“এখনও হাল ছাড়ো নি, হুঁ।”
ঠাণ্ডা হেসে ডা. অ্যাবালোনের ছয়টি শুঙ্গের একটিতে ভয়ঙ্কর মুখ বেরিয়ে এলো, এরপর ড্রাগন নাইটের দিকে টানা আঠালো তরল ছুঁড়তে থাকল।
তবে, ইচেং-এর ‘আড়াল কৌশল’ পুরোপুরি বুঝে ফেলা ড্রাগন নাইট, প্রতিবার আঠা তাকের দিকে ছোঁড়া হলে দারুণ বুদ্ধিমত্তায় নিজেকে ইচেং-এর পেছনে লুকিয়ে ফেলল। এতে ডা. অ্যাবালোন দ্রুতই দোটানায় পড়ল।
“বোকা, ভেবেছো এই কৌশলে আমাকে হারাতে পারবে? হাস্যকর…”
তেমনিই ইচেং-এর পরিকল্পনা ধরে ফেলে ক্ষেপে গিয়ে ডা. অ্যাবালোন বাকি চারটি মুখবিহীন শুঙ্গ বাড়িয়ে আবারও ‘অ্যাবালোন শতছিন্ন শুঙ্গ’ দিয়ে ইচেং-কে সরাসরি আক্রমণ করতে চাইল।
কিন্তু শুঙ্গগুলো কাছে আসার আগেই ঘূর্ণায়মান ধাতব খণ্ড ঝাঁপিয়ে এলো, চারটি শুঙ্গ ব্যস্ত হয়ে এড়াতে গেলেও একটি শুঙ্গ ধারালো টুকরার ছোঁয়ায় কেটে গিয়ে ঝুলে রইল।
“আআআআআ!”
শারীরিক রূপান্তরের পর যে শুঙ্গগুলো তার অঙ্গের বাড়তি অংশ, তার একটি কাটা গেলে ডা. অ্যাবালোন ভয়ানক যন্ত্রণায় চিৎকার দিল, বাকি তিনটি শুঙ্গ গুটিয়ে নিল। তখনই ইচেং-ও আঠার আক্রমণ থেকে মুক্ত হয়ে আবার ল্যাংগিনুসের বর্শা হাতে নিয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“ঝনঝন!”
বর্শার ফলাটা এবার অত সহজে ডা. অ্যাবালোনের দেহে ঢুকল না—ইচেং যেমনটা ভেবেছিল, ডা. অ্যাবালোন তার শেষ অস্ত্র, খাঁটি ভৌত আবরণ দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেললে, ল্যাংগিনুসের অতিপ্রাকৃত শক্তি উপেক্ষা করার ক্ষমতাও অনেকটাই কমে যায়।
“ড্রাগন নাইট!”
“আমি আসছি!”
ঘূর্ণায়মান ধাতব টুকরোগুলো বাতাস কেটে ছুটে এসে প্রায় ইচেং-এর গা ঘেঁষে ডা. অ্যাবালোনের শক্ত খোলসে আঘাত করল।
“খটাস!”

আবরণটা ভার সহ্য করতে না পেরে ভেঙে যাওয়ার শব্দ হল, কিন্তু একেবারে কাছ থেকে ইচেং স্পষ্ট দেখতে পেল, খোলসে সূক্ষ্ম ফাটল ছাড়া আসলে প্রতিরোধে তেমন কোনো ফাটল ধরেনি।
“ধুর!”
ডা. অ্যাবালোনকে হারানোর কৌশল পেয়ে গিয়েছিল বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, ইচেং ও ড্রাগন নাইট যতই মিলে ওর আক্রমণ এড়াতে পারুক, প্রতিপক্ষের প্রায় অজেয় প্রতিরক্ষা ভাঙতে তাদের আক্রমণ যথেষ্ট নয়।
“এবার কী করব… আমি তো সব শক্তি দিয়ে ফেলেছি!”
ইচেং যখন পিছু হটে আত্মরক্ষায় গেল, ড্রাগন নাইটের উদ্বিগ্ন কণ্ঠও শোনা গেল তার মাথার ওপর থেকে।
“যদি জলকণা বা আগুনরাঙা এখানে থাকত, তাহলে হয়তো কিছু করা যেত…”
“না, জলকণার শক্তি দিয়ে ওই স্পষ্ট অজৈব আবরণ ভেদ করা যাবে বলে মনে হয় না, আর আগুনরাঙা…”
আগুনরাঙার আত্মবিস্ফোরণের কথা মনে পড়তেই, আবার পূর্বের দানবী মেয়েটির আক্রমণ কৌশল মনে করে ইচেং বুঝতে পারল, তাকেও নিয়ে এলে ডা. অ্যাবালোনের ওপর বড় কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না।
তার ওপর, তাদের পায়ের নিচে রয়েছে কাঁচামাল ভর্তি তেলবাহী জাহাজ, তাই উচ্চতাপে প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করলে ডা. অ্যাবালোন পোড়া যাওয়ার আগেই জাহাজের তেল আগুনে ফেটে যাবে।
“এমন প্রতিপক্ষকে বেছে নেওয়া… আসলেই বিরাট ভুল হয়েছে।”
ধ্বংস ও আক্রমণে পারদর্শী ভিলেনদের তুলনায়, যাদের শক্তি টিকে থাকার ও প্রতিরক্ষায় কেন্দ্রীভূত, তারা আসলে অনেক বেশি বিপজ্জনক, বিশেষ করে যদি সেই সঙ্গে থাকে ‘মেসায়ারদের জন্য বিশেষ ক্ষমতা’—ডা. অ্যাবালোনের আজকের সাফল্য তার ‘ভিলেন তালিকায় নবম স্থান’ থাকা অপ্রতিহত শক্তিরই প্রমাণ।
“কি হলো, হাল ছেড়ে দিলে?”
কাটা শুঙ্গগুলো ইতিমধ্যেই দ্রুত নতুন করে গজিয়ে গেছে, আর পুরোপুরি আক্রমণ-প্রতিরোধের আবরণে ঢাকা ডা. অ্যাবালোন, যার একটু আগেই মনে হচ্ছিল আতঙ্কে কাঁপছে, এখন আবার নির্ভার হয়ে গেছে।
“তোমরা নিজেদের ভুলভাবে বেশি শক্তিশালী ভেবেছো, কিংবা আমার শক্তি কম মনে করেছো, যেভাবেই বলো, একটা সাধারণ মানুষ ও এক মেসায়ারের জুটি দিয়ে আমার পরিকল্পনা থামানো যাবে না, আমাকে হারানো বা মারার কথা তো ভাবাই বৃথা।”
“……”
ডা. অ্যাবালোনের কথা সত্যি, প্রতিরক্ষা ভাঙা না গেলে শত্রুকে হারানো বা থামানো কেবল অলীক কল্পনা।
তাহলে কি সত্যিই… ডা. অ্যাবালোনের সেই শক্ত আবরণ ভাঙার কোনো পথ নেই?

(হুম, আজ আবার অনেক বেশি উপহার পেলাম, তাই নতুন করে হিসেব করে বাকি অধ্যায় হলো… বিশটি! ঠিক আছে, অ্যাবালোন সহজে হার মানবে না! তাই আপাতত যুদ্ধের অগ্রগতি ১/২০… এই তো অবস্থাটা!)