নব্বইতম অধ্যায়: পশু-প্রশিক্ষকের সঠিক লালন-পালনের কৌশল

এক মাসব্যাপী এই প্রশিক্ষণের আজ মাত্র প্রথম দিন, তবু অধিকাংশই যারা মুক্তিদাতার প্রশিক্ষণে অংশ নিতে এসেছে, সেই সংক্ষিপ্ত এক দিনে তাদের আগের জীবনদর্শন প্রায় উল্টে-পাল্টে গেছে।

রানী চলে যাওয়ার পরও, কয়েকজন সাহসী ও নিজের শক্তির ওপর আস্থাশীল শিক্ষার্থী “শার্লট বিড়ালের সংস্পর্শে যাওয়ার” চেষ্টা করেছিল; কিন্তু ফল বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই হতাশাজনক। কয়েকটি মেয়েকে বাদ দিলে, অধিকাংশই সমুদ্রসম্রাটের মতো প্রতিপক্ষকে সামাল দিতে পারেনি।

তবে সৌভাগ্যের কথা, সম্ভবত রানী যাওয়ার আগে এমন নির্দেশ দিয়েই গিয়েছিলেন, আর একটি মৃত্যুর উদাহরণই যথেষ্ট ছিল; ফলে পরের ব্যবহারিক প্রশিক্ষণে পশ্চাদভূমির মুক্তিদাতারা যথেষ্ট সতর্কতা নিয়ে শিক্ষার্থীদের পাহারা দিয়েছিল। তবু কয়েকটি মেয়ে আহত হয়েছে, আজ রাতে তাদের সম্ভবত ছাত্রাবাসে ফেরা হবে না, চিকিৎসাকেন্দ্রেই রাত কাটাতে হবে।

আর, আহত মাত্রই হওয়ার পেছনে আসলে আরও একজনের অবদানও ছিল।

“ধন্যবাদ... নায়ক!”

কোর্স শেষ হওয়ার পর থেকে, এ নিয়ে কততম মেয়ে যে লাল মুখে দৌড়ে এসে ইচেংকে ধন্যবাদ জানাল, তার হিসেব রাখা মুশকিল।

যদিও সেই ভয়ংকর বক্ষে-হস্তক্ষেপকারীর কীর্তি আগেই ছিল, তবু বেশির ভাগ মুক্তিদাতা মেয়েই ইচেংয়ের এত কাছে আসার ব্যাপারে স্বভাবতই সতর্ক। কিন্তু যারা সাহস করে চেষ্টা করেছিল এবং关键 মুহূর্তে তার সাহায্য ও উদ্ধার পেয়েছিল, সেই মেয়েদের পক্ষে এমন অভিজ্ঞতার পর ইচেংয়ের স্বাভাবিক আকর্ষণীয় চেহারার প্রতি অন্তত সামান্য স্নেহ না জন্মানো কঠিনই।

“মনে হচ্ছে আজকের সব আলোই তোমার এই লোকটা কেড়ে নিল, সত্যিই...”

আজকের ক্লাসে দেখা অভিজ্ঞতার কারণেই ইচেংয়ের সঙ্গে হেঁটে চলা বেছে নিয়েছিল ওই যুগল-দিদির ছোট বোন, যাকে ডাকা হয় সূর্যনিধনের নামে। ছোট্ট বিরক্তির সঙ্গে সে প্রতিবাদে মুখ গোমড়া করল।

“দিদি, কী করা যায়? এ রাতেই না ওকে একদম কচুকাটা করে কাল ক্লাসে প্রচার করি—সে নাকি তোমার বিরুদ্ধে কুপ্রচেষ্টা করছিল, কেমন হয়?”

“থামো।”

বোনের এই অতিরিক্ত কথাবার্তায় বহু আগেই অভ্যস্ত বড় বোন ঝানইউয়ে হালকা করে তার মাথায় টোকা দিল, তারপর ইচেংয়ের দিকে ক্ষমাসুন্দর হাসি ছড়াল।

“বিরক্ত হয়ো না, ও এমনই—মুখে এক, মনে আরেক।”

“হুঁ... জানি।”

ইচেং বোকা নয়। আসলে, আগেই প্রশিক্ষণক্ষেত্রে তার নজরে পড়েছিল যে, শুধু তার সাহায্যে এগিয়ে আসতে প্রস্তুত থাকা বড় বোনটিই নয়, বরং যে ছোট বোনটি তাকে নিয়ে সবসময় খানিক ‘শত্রুতাপূর্ণ’ ভঙ্গি দেখাচ্ছিল, সেও অনেক আগেই প্রশিক্ষণক্ষেত্রের ধারে প্রস্তুত রেখেছিল তার বিশেষ অস্ত্র।

“বলতেই হয়, তোমাদেরও ধন্যবাদ। তোমাদের দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, সত্যিই দুঃখিত।”

“এই, এমনভাবে বলছ কেন যেন আমাদের এখন খুব ভালো সম্পর্ক—এমন ভাবটা দিও না, ঠিক আছে?”

সূর্যনিধন ঠোঁট বাঁকাল, ইচ্ছে করে মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

“গত রাতে তুমি মোটামুটি সোজাসাপ্টা ছিলে, মানুষ হিসেবেও একেবারে খারাপ নও বলেই শুধু... তবে আগে থেকেই বলে দিই, গতকালের ঘটনার জন্য তোমার কাছে আমি ক্ষমা চাইব—সেই আশা কোরো না!”

...তার কথায় মনে হলো, গতকাল প্রায় কাউকে মেরে ফেলেছিল—এই নিয়ে সে এখনও মনে মনে কুঁকড়ে আছে। অথচ ইচেং সেই ছোট ঘটনার কথা অনেক আগেই ভুলে গেছে।

“তাই তো বলছি, এখন তো আমি তোমাদেরই ধন্যবাদ দিচ্ছি।”

“ওহ...”

মেয়েটির চোখ ঘুরে গেল; খুব দ্রুতই সে একটা দারুণ আইডিয়া ভেবে ফেলল।

“তাহলে পরে ফিরে গেলে, তুমি আমাদের স্নানের জল গরম করে দেবে!”

“...আচ্ছা।”

বড় বোনের গালে সামান্য লালিমা দেখে তখনই না বলার ইচ্ছে জেগেছিল, কিন্তু বোনের কঠোর দৃষ্টি সত্যিই বেশি ভয় দেখাচ্ছিল। আর তাছাড়া... সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার এমন সুযোগ হাতছাড়া করাও তো বোকামি; ইচেং অবশ্যই তা করবে না।

এরপর, খাবারঘরে পৌঁছে সূর্যনিধন আরও বাড়াবাড়ি করে ইচেংকে দিয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে খাবার আনানোর কথাও তোলে। মেয়েটির বাইরে কঠোর, ভিতরে কোমল স্বভাবটা মোটামুটি বুঝে ফেলায় ইচেং এতে আপত্তি করল না। দুই মেয়ের পছন্দ জেনে নিয়ে সে আরামসে ট্রে হাতে খাবারের দিকে এগোল।

অবশ্য, সকালবেলার থেকে একেবারেই আলাদা, এবার লাইন দিয়ে দাঁড়ানো ইচেংয়ের আর সেই বন্যপশুর মতো ভয়ঙ্কর প্রভাব ছিল না, যা দেখে লোকজন পালিয়ে যায়। বরং, আগে থেকেই ইচেংকে অভ্যর্থনা জানানো ও নিজেদের পরিচয় দেওয়া কয়েকটি মেয়ে হেসেখেলে এগিয়ে এসে দু-একটা আজেবাজে কথা বলে, তারপর স্বাভাবিকভাবেই লাইনে ঢুকে পড়ল...

ফলে খুব শিগগিরই, যে ইচেং এই হঠাৎ পরিবর্তনে প্রথমে খানিক অভিভূত হয়ে পড়েছিল, সে বুঝে গেল... আসলে, এই জায়গায় পুরুষ মানুষ হিসেবে তার অবস্থানই সবচেয়ে দুর্বল।

“সামান্য লাইনে ঢুকে পড়াই তো, এত ন্যাকামি কেন? তোমার মুখের ওই ভাবটা কী!”

এই রকম নির্লজ্জ কথাবার্তা বলতে বলতে ইচেংকে একধাক্কায় পেছনে তিন ধাপ ঠেলে দেয় অন্য কেউ নয়, মুখে সিগারেট গুঁজে রাখা পাঙ্ক মেয়ে এফটু-এ। তার সঙ্গে ছিল হাতে ফোন ধরা চশমাপরা মেয়ে মারি-সু আর কৌতূহলে বড় বড় চোখ করে ইচেংকে দেখা খাদ্য-নক্ষত্রগ্রাসী।

“তুমি আগে যখন সমুদ্রসম্রাট দিদির বুকে হাত দিয়েছিলে, তখন কি শার্লট বিড়ালের বেলায় যেমন করেছিলে, তেমন কোনো অশুভ বশীকরণ মন্ত্র ব্যবহার করেছিলে? শুনেছি তোমাদের মতো জন্তু-প্রশিক্ষকেরা মিষ্টি মেয়েদের মানুষ-পোষ্য বানিয়ে খাঁচায় বন্দি রাখে, গলায় কলার আর শিকল বেঁধে ঘুরিয়ে বেড়ায়, আর পাছায় মারেও। নইলে দড়ি দিয়ে মানুষকে অদ্ভুত অদ্ভুত আকারে বেঁধে ফেলে...”

অর্ধেক বলতে না বলতেই ইচেংয়ের কালো হয়ে যাওয়া মুখ দেখে খাদ্য-নক্ষত্রগ্রাসী সেটাকেই রাগ ভেবে ভুল করল; সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মারি-সুর পেছনে সরে গিয়ে কেবল ছোট্ট মাথাটা বের করে রাখল।

“গ্লুপ... আমি ভুল করেছি। আগে তোমার সঙ্গে এত রূঢ় হওয়া উচিত ছিল না। তুমি কি পরে আমাকেও খাঁচায় পুরে রাখতে চাইবে না তো?”

...তাই বলি, জন্তু-প্রশিক্ষক পেশা নিয়ে এই সব আজব জ্ঞান তুমি কোথা থেকে জোগাড় করেছ?

এই তিন মেয়ের উপস্থিতি যদি খুব অস্বাভাবিক না-ও হয়, তাহলে আসলে যে মেয়েটি এখানে নেই, সেইজন্যই ইচেংয়ের মনে প্রশ্ন জেগে উঠল।

“...সমুদ্রসম্রাট কি তোমাদের সঙ্গে নেই?”

“হুঁ।”

মারি-সু-ও যেন জীবনে প্রথমবার শান্ত সুরে ইচেংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল—যদিও কথা বলার সময়ও মাথা তোলে না।

“সে বলেছে, আজ সে তোমার শরীরে এমন কিছু শিখেছে যা আগে কখনও বুঝতে পারেনি, তাই দ্রুত ছাত্রাবাসে ফিরে নোট লিখে রাখতে হবে।”

“...”

আসলে কি কেবল তার আলো কেড়ে নেওয়া হয়েছে বলেই এই সময়ে সে তাকে দেখতে চায় না?

ইচেং এখনও ওই মেয়েটির মনোভাব নিয়ে সবচেয়ে খারাপটাই ধরে নিচ্ছিল। বাস্তবে, সমুদ্রসম্রাটের চেয়ে আজ সেই ‘রানী’ সম্পর্কে তার ধারণা বরং কিছুটা ভালই হয়েছে। মুখে যদিও একেবারে বিরক্তিকর সুর, তবু সেই মুহূর্তে যে প্রথম তার পাশে এসেছিল, নিঃসন্দেহে সে-ই। অর্থাৎ, সে সত্যিই এই প্রাণটাকে গুরুত্ব দেয়... কারণ যা-ই হোক, এই একটিমাত্র ব্যাপারই ইচেংয়ের বিদ্বেষের বড় অংশ গলিয়ে দিতে যথেষ্ট।

অবশ্য, বিদ্বেষ না থাকলেই যে সম্পর্ক ভাল হয়ে গেল, তা নয়। এই নারী বারবার তার বিরুদ্ধে যে আচরণ করেছে, আর আগে সমুদ্রসম্রাট ও তার প্রতি যে অসম আচরণ দেখিয়েছে, তা ভেবে ইচেংয়ের মনোভাব এখনও একই রইল—আজকের ঘটনা শুধু শুরু; এরপর সে আরও অনেক প্রমাণ দিয়ে দেখাবে, এই নায়ক... তথাকথিত “সবচেয়ে প্রতিভাবান সমুদ্রসম্রাট”-এর চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ এক সত্তা!

“আহা! শেষমেশ আমার পালা!”

ইচেং যখন মনে মনে ভাবনায় ডুবে, তখন সামনের সারিতে এসে গিয়েছিল খাদ্য-নক্ষত্রগ্রাসীর খাবার নেওয়ার পালা।

“এইটা এইটা এইটা এইটা...”

এরপর ইচেং বিস্ময়ে হাঁ করে দেখল, মেয়েটি এক নিঃশ্বাসে পাঁচ-ছয়টা পদ বেছে নিল, একটুও দ্বিধা না করে; আর সবকটাই ছিল তেলতেলে মাংসের পদ।

আরও অবাক করার মতো ছিল মেয়েটির পরের কথা—

“সংক্ষেপে, অনুরোধ রইল, এই ক’টা ছাড়া বাকি সব পদ থেকে একেকটা করে দেবেন!”

“জি... জি।”

সকালে একই ঘটনা একবার ঘটেছিল বটে, কিন্তু এই ক্ষুদে মেয়েটির মুখোমুখি আবারও দাঁড়িয়ে খাবার বিতরণকারী পিছনের সারির মুক্তিদাতা বেশ অস্বস্তি নিয়ে হাসল।

“আরও কি... সকালের ওইটা-ই লাগবে?”

“হুঁ! ভরে দিন!”

ফলে, পরক্ষণেই ইচেং দেখল, খাবার বিলিকারী পিছনের সারির মুক্তিদাতা টেবিলের নিচ থেকে সেই অতিবৃহৎ পাত্রটা টেনে বের করল, যেটা আসলে নোংরা পানি রাখার জন্য ছিল, তারপর তাতে নানান খাবার গুঁজে ভরতে শুরু করল, যতক্ষণ না সেটা কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল...

“আহা, যদি না এখনকার দৃশ্যটা মনে পড়ে একটু বমি বমি লাগত... গ্লুপ, যাক, আজ রাতে কমই খাব, তিন ভাগের এক ভাগ পেট ভরলেই চলবে!”

...তাহলে এটাই ‘খাদ্য-নক্ষত্রগ্রাসী’ উপাধির আসল অর্থ।

শেষ পর্যন্ত মেয়েটি তৃপ্তিভরে নিজের ‘ভাতের বালতি’ টেনে নিয়ে চলে যেতে দেখার পর, ইচেং হঠাৎই এক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের কথা মনে পড়ল—

এক মিনিট! ওই মেয়েটা তো তার আর যমজ বোনদের খাওয়ার পদগুলোও সব কেড়ে নিয়েছে!!!