সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি ইতিমধ্যেই মৃত!

শরীরের বিবর্তনশীল ক্ষমতার অধিকারী হিসেবে, আবাল ডাক্তারকে ‘শক্তিশালী’ স্তরের জীবন্ত শক্তি কেন মূল্যায়ন করা হয়, তার কারণ কেবল তার অসাধারণ প্রতিরক্ষা ক্ষমতার ‘কণিকা আবরণ’ নয়। সাধারণত, সমুদ্রের বেশিরভাগ নরম দেহের প্রাণী চমৎকার পুনরুজ্জীবন ক্ষমতা রাখে; আবাল ডাক্তারের বিবর্তন, তার দেহকোষকে আবালের মতো নমনীয় করে তোলে। ঠিক একইভাবে, এই নমনীয় দেহে কোনো বাহ্যিক আঘাত লাগলে, নিজস্ব স্রোত ও কোষ বৃদ্ধির গতিবৃদ্ধি দ্বারা দ্রুত সুস্থ হয়ে যায়; তাই যদি স্নায়ুকেন্দ্র বা মস্তিষ্ক সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, মৃত্যুর সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

ইচেং যে লঙ্গিনাসের বর্শা ব্যবহার করেছে, আবাল ডাক্তার যেমন অনুমান করেছিলেন, সেটি ‘অসাধারণ ক্ষমতার প্রতিরক্ষা উপেক্ষা’ করতে পারে। ফলে, আবাল ডাক্তারের আত্মবিশ্বাসী কণিকা আবরণ একদমই ঠেকাতে পারেনি সাধারণ মনে হওয়া বর্শার আঘাত; তার বিবর্তিত দেহকোষও সহজেই বর্শার ফলা দ্বারা বিদ্ধ হলো। তবে, লঙ্গিনাসের বর্শা বেরিয়ে আসার পরই, আবাল ডাক্তার তার শরীরের স্রোত ও কোষ বৃদ্ধির মাধ্যমে সেই গুরুতর মনে হওয়া ক্ষত নিমেষে সারিয়ে তুলল; ইচেং সদ্য অর্জিত বিশাল সুবিধা মুহূর্তেই উবে গেল।

এটা বলা যায়, ইচেং-এর জন্য এটাই প্রায় সবচেয়ে ভয়াবহ অবস্থা—এর চেয়ে খারাপ অবস্থা তো তখনই হবে যদি শত্রু শুরুতেই বিবর্তিত দানবদের একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দেয়, আর তাকে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। কিন্তু সেই সরাসরি নিঃশেষের চেয়ে, এখন যেভাবে প্রথমে সামান্য আশার আলো দেওয়া হয়, তারপর সেই আশাকে মুছে ফেলা হয়, তা আরও তীব্র অসহায়ত্ব তৈরি করে।

“সত্যি বলতে, যদি আমার চেয়ে এগিয়ে থাকা কোনো ভিলেন এখানে থাকত, হয়তো তুমি ইতিমধ্যে জয়ী হয়ে যেতে।” বুকের বর্শার ক্ষত এখন কেবল অতি ক্ষীণ দাগ হয়ে রয়ে গেছে; আবাল ডাক্তার কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে দেহের ঘুর্ণিত চামড়া দেখার পর, হঠাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “দুঃখজনকভাবে, তোমাকে আরও একবার সুযোগ দিলেও তুমি আগের মতো সফল হতে পারবে না।”

“তা...তা তো বলা যায় না!” সম্ভাবনা কম জানলেও, ইচেং তখনও মরিয়া চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। “বোকামি করো না, তুমি জানোই আমি লঙ্গিনাসের বর্শা নিয়ে এসেছি, আমি কি তোমাকে আবার আঘাত করার সুযোগ পেতে পারি? আর তুমি... যখন যথেষ্ট হুমকি দেখিয়েছ, তখন কি আমি সাধারণ মানুষের মতোই তোমাকে ছেড়ে দেব?” আবাল ডাক্তারের চোখে এখন ইচেং-এর দিকে তাকানোর সময় পুরোপুরি মৃতের প্রতি করুণার ছায়া।

“যদি কোনো শেষ কথা না থাকে, তোমার তথাকথিত মুক্তিদাতা বিশ্বাস নিয়ে মৃত্যুবরণ করো।” ...কেন যেন, এই মুহূর্তে ইচেং-এর চোখে অশ্রু ভরে উঠল।

একদমই ভাবতে পারেনি, তার ‘মুক্তিদাতা’ পরিচয় প্রথম গ্রহণকারী যে হবে, সে হবে এই ভয়ঙ্কর ভিলেন—আবাল ডাক্তার। ইচেং-এর এখন একমাত্র ইচ্ছা, আবাল ডাক্তার তাকে মেরে ফেলার আগেই, অন্তত সেই আগুনরঙা মেয়েটি এসে পৌঁছাক, তারপর সে মুক্তিদাতা হিসেবে সাহসী আত্মত্যাগ করুক। কিন্তু এরকম ভাবনা প্রকাশ করলেও, বর্তমান আবাল ডাক্তার নিশ্চয়ই এটাকে হাস্যকর বলে উড়িয়ে দেবে।

তাহলে... তারই কথার মতো, মুক্তিদাতার পরিচয়ে, সাহসের সঙ্গে এই শেষ লড়াইয়ের মুখোমুখি হওয়া যাক!

নতুন করে সাহস জ্বলে উঠল; ইচেং হাতে লঙ্গিনাসের বর্শা শক্ত করে ধরে, আবার আবাল ডাক্তারের দিকে নির্ভীকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ... বোকা তো বটেই।” তার দিকে ছুটে আসা ইচেং-কে দেখে, আবাল ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “চিঁড়!” রক্তাক্ত সাদা ল্যাবকোটটি, অদৃশ্য শক্তির দ্বারা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, উন্মুক্ত হলো তার বিবর্তিত, শীর্ণ উপরের দেহ। সেই শীর্ণ দেহে, সদ্য বর্শায় বিদ্ধ যে ক্ষত ছিল, এখন তা শুধু গোপন ক্ষীণ দাগ; তার বুকের সামনে, ধাপে ধাপে সাতটি বড় গোলাকার ফাঁকা গর্ত।

“জানা দরকার, আবালের মধ্যে ‘নয় ছিদ্র শামুক’ নামে একটি প্রজাতি আছে; নাম থেকেই বোঝা যায়, তাদের খোলসে নয়টি ছিদ্র থাকে...” আবাল ডাক্তারের এই কথা, ইচেং-এর উদ্দেশে নাকি নিজের সঙ্গে বলা, তা স্পষ্ট নয়। ঠিক তখনই, ইচেং আবার তার সামনে এসে, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, লঙ্গিনাসের বর্শা তার বুকের দিকে ছুঁড়ে মারল।

“নয় ছিদ্র শামুক অথচ এখানে সাতটি ছিদ্র, এটা কি অদ্ভুত নয়!” “কারণ... এই নয়টি ছিদ্রের কাজ, খাওয়া ও নির্গমনসহ নানা কিছু!” “ঝপ!” ইচেং-এর বর্শা আবাল ডাক্তারকে বিদ্ধ করার আগেই, অজানা উৎস থেকে একটি শুঁড় হঠাৎ বেড়ে এসে, ইচেং-এর শরীরে জোরে আঘাত করল।

“আবাল... শতছিদ্র শুঁড়! আহ—ডাডাডাডাডাডাডাডাডা...” বৃষ্টির মতো টানা শুঁড়ের আঘাত, বারবার ইচেং-এর শরীরে পড়ল; যদিও শক্তির দিক থেকে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু গতিতে চমকে দিল, সংখ্যার আধিক্যে ইচেং-এর প্রতিক্রিয়া একদমই ব্যর্থ হলো।

“বাঁধ!” টানা শুঁড়ের আঘাতের আড়ালে, আচমকা এক পাশের লাথি দিয়ে অপ্রস্তুত ইচেং-কে মাটিতে ফেলে দিল; উন্মুক্ত দেহে আবাল ডাক্তার রাজকীয় ভঙ্গিতে ওপর থেকে অসহায় ইচেং-কে তাচ্ছিল্যভরে দেখল।

“তুমি পরাজিত।”

...পরাজিত হওয়া আসলে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; এখনো ভাবতে পারা ইচেং-এর প্রথম মনোভাব হলো বিদ্রূপ—‘নয়টি ছিদ্র’ নিয়ে আলোচনা বাদ দিলে, ‘আবাল শতছিদ্র শুঁড়’ বলে, আঘাতের সংখ্যা একশো এক, আর শেষটা হলো পায়ে, এটা তো একদমই অদ্ভুত! কিন্তু এখন, তার আর কিছুই করার নেই।

এমন শুঁড়ের টানা আঘাতের পর, শেষে বিবর্তিত ক্ষমতাধারীর পায়ের আঘাতে, ইচেং-এর অবস্থা আরও খারাপ; মুখে রক্তের স্বাদ, আবার উঠে দাঁড়ানো তো অসম্ভব।

“কহ... কহকহ... হা...” মাত্র দু’বার কাশি দিয়েই দেখল, সে যেন রোমান্টিক নাটকের নায়ক হয়ে রক্তমাখা কাশি দিচ্ছে; ইচেং-ও হাসতে বাধ্য হলো।

“তুমি হাসছ কেন?” আবাল ডাক্তার তাকে তাড়াতাড়ি মারতে চাইলেন না—ভিলেন হিসেবে, শেষ মুহূর্তে ন্যায়ের পক্ষকে একটু সুযোগ দেওয়া নিয়মত, তাছাড়া আবাল ডাক্তার নিজেও প্রচুর কথা বলেন...

“তুমি কি অদ্ভুত মনে করো না, আমি একজন সাধারণ মানুষ, তবু এই তেলবাহী জাহাজে লুকিয়ে থাকতে পারলাম, আর তুমি আমাকে খুঁজে পেলে না...”

“ওহ?” আবাল ডাক্তার ইচেং-এর মুখভঙ্গি দেখে দ্রুত বুঝে গেলেন।

“আসলেই তো... তুমি বোঝাতে চাইছ, তোমার কাছে এখনও শেষ মুহূর্তের পাল্টা দেওয়ার উপায় আছে?”

“হ্যাঁ... ভিলেন হিসেবে, তুমি বেশ সহানুভূতিশীল, দুঃখের বিষয়...” ইচেং হাসল, তারপর মাথা নেড়ে, তার পেছনে তাকাল।

“তুমি, ইতিমধ্যে মরেছ।”