প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০২: ব্যবসা চলে বড়াইয়ে

গু সিয়াওয়ের চিৎকারে চারপাশের লোকজন উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাল, তবে তাদের কারো মুখেই তেমন গুরুত্ব ছিল না। ভ্রাম্যমাণ সাধক হিসেবে তারা যখনই সুয়ানউ মহাদেশের বাইরে ছোট ছোট দ্বীপরাষ্ট্রগুলোতে যেত, তখন তারাও এমন কৌশল অবলম্বন করত কেবল সাধারণ মানুষের কাছ থেকে কিছু অর্থ উপার্জনের জন্য। কিন্তু অন্যভাবে ভাবলে, সুয়ানউ মহাদেশের পঞ্চম কুলপতি বংশের সামনে এমন ভণ্ডামি করা কি ওই লোকটার বোকামি, নাকি আমরাই সত্যকে আড়াল করে কোনো মহাপুরুষকে চিনতে ব্যর্থ হচ্ছি?

সেই বলবান ব্যক্তিটি গু সিয়াওয়ের ‘প্রভুর দাপটে কুকুরের আস্ফালন’ দেখেও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। কারণ সুয়ানউ মহাদেশের নিয়মই হলো, আমার বাড়িতে মারামারি নয়, তবে দরজার বাইরে যা ইচ্ছা করা যায়।

তাই গু সিয়াও সরল না, বলবান ব্যক্তিটির মুষ্টি লোহার হাতুড়ির মতো তার মাথার পেছনের দিকে ধেয়ে এল।

বর্তমানে দশ হাজার সৈন্য, প্রায় দুশো পেশাদার যোদ্ধা এবং অজ্ঞাত সংখ্যক জাদুকর আইন প্রয়োগকারী দপ্তরের অধীনে কাজ করছে, যা কালোনি সরকারের একমাত্র সামরিক শক্তি।

লিনলাং এখনো জানে না এসব কী ঘটছে। তবে সেই দাসীদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর বাড়ির লোকজন কিছুটা শান্ত হয়েছে।

কল্পনা করাও কঠিন যে, সেই ক্ষীণকায় হাতগুলো কেবল নিজের শক্তির বলেই এমন আঘাত করতে পারে, যা সহ্য করা এলফদের জন্যও দুঃসাধ্য।

হয়তো শহরের দৃশ্যমানতা এমনই হওয়া উচিত। আজ চেন হাও গাড়ি চালিয়ে লিউ নিয়ানকে স্কুলে নিতে গিয়েছিল। কয়েকদিন পর দেখা হওয়ায় তাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

তোকিসাকি কুরুমির মুখে শোনা সেই আসল নেপথ্য কারিগর হওয়ার যোগ্যই বটে! শত্রুর প্রতি যেমন নির্মম, নিজের প্রতিও তার চেয়ে কম নয়।

আজ চেন হাও যখন ঝাং কুয়ানকে চরিত্রের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, লিনলাং তা দেখেছিল। সে আগেই জানত চেন হাও পরিচালকের পরিচিত। তাছাড়া সে নিজেও তো একটা চরিত্রে অভিনয় করছে, তাই হিংসার কিছু নেই। শুধু ভাবছিল, চেন হাও যে বলল ভবিষ্যতে তার সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে, সে আসলে কী সাহায্য করতে পারবে?

কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে বোঝা যায়, দু শিয়াওজিউ যদি সত্যিই বোকা হতো, তবে সাংগুয়ান রাজমাতার সাথে মিলে এত বড় কাজ করার সাহস বা বুদ্ধি তার হতো কোথা থেকে?

শাও জেহেং রাজকন্যাকে মা হিসেবে পেয়ে এখন বেশ গর্বিত। সে কেন তবে কোনো এক চাকরের মুখে শোনা পাগল মহিলাকে মা বলে মানবে?

বিশাল জনবল ও সম্পদ ব্যয় করে তিনবার তন্ন তন্ন করে খোঁজার পরও কিছুই পাওয়া গেল না, এটা কি আদৌ সম্ভব?

কেন জানি না, এখন তার খুব ইচ্ছে করছে ফেই নানশাকে এই কথাটা বলতে। নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখা তার স্বভাব নয়, তাই যা মনে এল তা বলে ফেলাই স্বাভাবিক।

সে নিজেও জানে না কখন সে তার কোলে উঠে এসেছে। মাথাটা পেছনের দিকে হেলানো, বুকের খাঁজের সেই বাঁক যে কারো রক্তে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিতে পারে।

দুই অস্ত্রের সংঘর্ষে প্রবল বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দর্শকদের চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সুক্কুবাসের রূপটি বিশাল, সাত-আট丈 উঁচু, যা আগন্তুকের চেয়ে দশগুণ বেশি বড়।

অজ্ঞাত চোরটি ভাবতেই পারেনি যে তার কুড়িয়ে আনা সেই অকেজো বাক্সগুলো এত জনপ্রিয় হবে!

সেই সরু আঙুলগুলো ক্ষতবিক্ষত অথচ সুন্দর মুখমন্ডলের ওপর বুলিয়ে দিল সে, চোখের কোণে ফুটে উঠল স্পষ্ট মমতা।

বুদ্ধ সন্তের সন্তান মূলত প্রবল পুরুষালি শক্তির অধিকারী একজন যোদ্ধা। যদিও বাইরে থেকে তাকে নিস্পৃহ মনে হয়, গোপনে সে এমন সব কাজ করে যা সাধারণ মানুষের কাছেও ঘৃণ্য।

ঝাং শিনইউ বোকার মতো হেসে সাই আওশুয়ের বাটিতে এক টুকরো ভাপানো স্যালমন মাছ তুলে দিল। মা-কে ঘুষ দেওয়ার এই এক উপায়। তাছাড়া পুরুষদের ঘরজামাই হওয়ার প্রথা তো সব যুগেই আছে, তাই এটাকে হয়তো আইন অমান্য বলা যায় না।

কিংতিয়ান উপত্যকার শক্তি রক্তদানব সম্প্রদায়ের চেয়ে কম নয়, তবে এখন আর লুকোচুরির কী প্রয়োজন? দানবদের দমনের নাম করে সরাসরি আক্রমণ করলেই তো হয়।

ছাদের ওপর লং শুয়ানইউয়ের কোলে মাথা রেখে ঝাং শিনইউ আকাশের তারা দেখছিল। একটি উল্কা খসে পড়তেই সে চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করল।

সে শুধু বিচ্ছেদের কথাই ভাবেনি, ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়েও পরিকল্পনা করে ফেলেছে। মনে হচ্ছে, সে সত্যিই তার ওপর থেকে আশা ছেড়ে দিয়েছে।

সিল নেভি সদস্যরা বিস্মিত হয়ে বলল, “আলোর শক্তি! এটি কেবল মহান পবিত্র প্রভুরই থাকতে পারে!”

ইউয়ান কিং আগে চেং হাউকে কথা দিয়েছিল যে, চু ইয়ান যদি আধ্যাত্মিক রত্নটি ফিরিয়ে দেয়, তবে সে এই মহামূল্যবান বস্তুটি তাকে এক মাসের জন্য ধার দেবে।

মু গাড়ির দরজাটা এক ঝটকায় খুলে ফেলল। বাইরের মানুষগুলো অবাক হচ্ছে কি না সেদিকে না তাকিয়েই সে দ্রুত গাড়ির ভেতর ঢুকে ড্রাইভিং সিটে বসে থাকা লোকটির অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

লিং ঝু সব শুনেও রাগ করল না, বরং খিলখিল করে হাসল। উ লু এবং লিং তাই আসার পর সবাই সকালের খাবার খেয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চেপে তানঝের মন্দিরের দিকে রওনা হলো।

এটা অনেকটা রিয়েল এস্টেট কোম্পানির ডেমো ফ্ল্যাটের মতো, যেন আসবাবপত্রের দোকানের প্রদর্শনী সাজানো। একদমই কোনো মানুষের বসবাসের বাড়ির মতো মনে হয় না।