প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊননব্বই : কঠিন দায়িত্ব

গু শাও তিন ঘটি চা পান করে, দুইবার শৌচাগারে গেছে, বাকি সময়টা সে কেবল চিংকিউ শেয়াল-দানবের সঙ্গে আলোচনা করেছে—সে কি দানব-বিদ্যা একত্রে চর্চা করতে পারে, আর মন ও দেহের সংযোগ কি ছেদ করা যায়?
কিন্তু চিংকিউ শেয়াল-দানবের উত্তর প্রশ্নের সাথে মেলে না; ওর মনে অন্য কিছু নেই, বরং আসলে ও জানেই না।
গু শাও চিংকিউ শেয়াল-দানবের আন্তরিক দৃষ্টিতে প্রথমে সন্দেহ করেছিল, হয়তো ওর মনে কিছু চালাকি আছে, সে যদি শেয়াল-দানবের বিদ্যা আয়ত্ত করে, তাহলে তাকে দূরে সরিয়ে দেবে। কিন্তু সত্যি যদি তাই হতো, শেয়াল-দানবের তো খুশি হওয়া উচিত, মুক্তি পাবে।
একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, গু শাও একটু চিন্তিত হলো, তার হৃদয় সাউয়াও সন্ন্যাসী সংগঠনের হত্যাদ্বারে রেখে এসেছে, সারাক্ষণ অস্থিরতা।
মন উড়ে বাইরে গেলে, গু শাও আরেকটি বিষয় মনে পড়ল—তখন সে, হুয়া লি টং, আর শৈলশিখা সরাইখানা-প্রধানের সঙ্গে চুক্তি করেছিল; হিসেব করলে, পনেরো বছর হয়ে গেছে, ষাট বছরের চুক্তিতে এখনও পঁয়তাল্লিশ বছর বাকি।
এই সময়ে, সে কি হৃদয় ফেরত পাবে? শৈলশিখা সরাইখানা-প্রধানও নিশ্চয়ই এক সাধক, কেবল তার সাধনার ক্ষমতা জানা নেই।
চুক্তি রাখার বিষয়ে গু শাও বেশ আত্মবিশ্বাসী, কারণ, যদি সে সত্যিই আসে, হৃদয় তো তার মধ্যে নেই। যদি তার সাধনা ভালো হয়, হয়তো তাকে কিছু কাজে লাগাতে পারে। অবশ্য, চুয়াল্লিশ বছর পরে হৃদয় ফেরত পেলে, ষাট বছরের চুক্তি শেষ; এক মুহূর্তও বাড়লে চুক্তি ভঙ্গ হবে। মানুষ হিসেবে প্রতিশ্রুতি রাখতে হয়!
গু শাও যখন নানা চিন্তা করছে, তখন আ চিউ এসে তাকে ভোজের জন্য ডাকল।
প্রবেশদ্বারে।
বিশাল হল, নিস্তব্ধতা যেন শীতলতা ছড়ায়, কিন্তু সুগন্ধে ঘর ভরে গেছে।
গু শাও কিছুটা অহংকার নিয়ে চিংকিউ শেয়াল-দানবকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের কি এমন সুস্বাদু খাবার আছে?"
চিংকিউ শেয়াল-দানব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "পাঁচ ইন্দ্রিয় পাঁচ লোভের উৎস, পাঁচ বিষ, কেন এত আসক্ত হতে?"
"তবে সাধনার উদ্দেশ্য কী? চিরজীবন তো একবারেই শেষ নয়; তাহলে মৃতদের সাথে পার্থক্য কী? মোটের উপর, সীমার মধ্যে আনন্দ করা উচিত!" গু শাও যুক্তি দিল।
চিংকিউ শেয়াল-দানব তেমন গুরুত্ব দিল না, কারণ সীমা শুরু হলে, মায়ায় পড়ে যেতে হয়।
হলঘরে প্রবেশ করলে, লি ইউ ও দুই কিশোরী দ্রুত অভিবাদন জানাল, "উচ্চ দেবতা...!"
"সে এখনও আসেনি?" গু শাও লি ইউকে জিজ্ঞাসা করল।
"উচ্চ দেবতা, মানুষ পাঠানো হয়েছে, শীঘ্রই আসবে!" লি ইউ উত্তর দিল।
গু শাও মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, তখন হলের বাইরে মু হোংলিং-এর মোহনীয় কণ্ঠ শোনা গেল, "দিনে হাজার সুখ, দেবতা-জীবন ঈর্ষা করি না..."
গু শাও ইতিমধ্যে বিরক্ত, মু হোংলিং-এর কথা তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
"তুমি অসুস্থ?" মু হোংলিং কবিতার ছন্দ ভাবছিল, কিন্তু গু শাও-এর যন্ত্রণার মুখ দেখে অবাক হলো।
গু শাও মু হোংলিং-এর দিকে মনোযোগ দেয়নি।
হলে তিনটি টেবিল, মাঝেরটি গু শাও-এর, পাশে চিংকিউ শেয়াল-দানব ও মু হোংলিং-এর।
লি ইউ, আ চিউ, দুই কিশোরী পাশে বসে পানীয় পরিবেশন করছে, খেতে বসেনি; মু হোংলিং-এর সঙ্গে আসা দুই পুরুষ সঙ্গী তার সাথে গল্প করছে, তবে ক্লান্ত, বারবার হাই তুলছে।
গু শাও ও চিংকিউ শেয়াল-দানবের মতোই, নীরবভাবে খাচ্ছে, কথা কম বলে, তবে খাওয়ার পরিমাণ ভালো, টেবিলের খাবার পুরোপুরি শেষ।
মু হোংলিং-এর দিকে তাকিয়ে, সত্যিই আশ্চর্য, সে যা বলে, প্রতিটি বাক্য চমকে দেয়, শেষে গু শাও দু’টি নিয়ম স্থাপন করল, "আমার সামনে পশু-স্বভাবের কথা বলা যাবে না, আমার সামনে আচরণে অশ্লীলতা চলবে না!"
"আকাশ, পৃথিবী, আমার কথা ও চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করবে?"
মু হোংলিং ফিসফিস করে বলল, সে নিয়ম মনে রাখল, কারণ ক্ষমতা বড় হলে আইনও কঠিন।

"তোমরা বিশ্রাম নাও, সকালেই কাজ ভাগ হবে!" গু শাও লি ইউ ওদের বলে চিংকিউ শেয়াল-দানব নিয়ে পশ্চিম কক্ষের দিকে গেল, পাঠ নিতে।
মু হোংলিং একা, কিছুটা বিরক্ত, ফিরে এসে দেখে দুই পুরুষ সঙ্গী কাঁপছে।
"কোনো কাজের নেই, এক ঘণ্টায়ই শেষ!" মু হোংলিং ব্যঙ্গ করল, তারপর আ চিউ-এর দিকে তাকাল, দেখে সে কালো মুখ, কিন্তু দেখতে মন্দ নয়, তাই জোর করে নিয়ে গেল।
লি ইউ, দুই কিশোরী, দুই পুরুষ সঙ্গী, সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হলের বাইরে গাঢ় রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, চিন্তায় ডুবে গেল...
পশ্চিম কক্ষে।
গু শাও ও চিংকিউ শেয়াল-দানব আবার দানব-বিদ্যা একত্রে চর্চার কথা তুলল, চেষ্টা করতে চাইল; চিংকিউ শেয়াল-দানবদের তিনটি মূল বিদ্যা—মন পড়া, বিভ্রম, আর পুনর্জন্ম।
এই তিনের মধ্যে মন পড়ার বিদ্যা গু শাও আয়ত্ত করেছে, বিভ্রম বিদ্যা শিখতে আত্মবিশ্বাস আছে, কিন্তু পুনর্জন্ম—চিংকিউ শেয়াল-দানবও স্পষ্ট জানে না, তাই এখন শেখার কথা নেই।
"দানবের বিভ্রম বিদ্যা আর মানুষের বিভ্রম বিদ্যের মধ্যে পার্থক্য কী?" গু শাও জানতে চাইল।
"দানবের বিভ্রম প্রকৃতির রূপ ধার নিয়ে নিজের রূপ বদলায়, 'ধার'—এটাই মূল; মানুষের বিভ্রম দৃষ্টি ও মন বিভ্রান্ত করে, তাই 'মন'—এটাই মূল!" চিংকিউ শেয়াল-দানব ব্যাখ্যা করল।
গু শাও অর্ধেক বুঝল, তার রূপ বদলাতে শুরু করল, কখনও স্তম্ভের মতো, কখনও ফুলদানের মতো…
সময় দ্রুত যায়, ফুল ও ঘাসে শিশির জমে।
পশ্চিম কক্ষের বাইরে, গভীর রাতে শিশির পড়েছে, দূরে গরু ডাকে, মুরগির ডাক, ক্ষীণ চাঁদের নিচে অজানা দানবের চিৎকার।
গু শাও নিজেকে কিছুটা প্রতিভাবান মনে করলেও, চিংকিউ শেয়াল-দানব সহজেই তার বিভ্রম ভেঙে দেয়, তাই হতাশ।
"প্রভু, এত মন খারাপ করবেন না, আমার সহজে ভাঙার কারণ—এক, আপনি এখনও নতুন, দুই, আমাদের মধ্যে রক্তের শপথ, তার মাধ্যমে কিছু খুঁজে নিতে পারি, আবার আমি চিংকিউ শেয়াল-দানব—ঘ্রাণ খুব সূক্ষ্ম, তাই আরও অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে কাজে লাগাতে পারবেন!" চিংকিউ শেয়াল-দানব শান্ত করল, গু শাও কিছুটা স্বস্তি পেল।
"আচ্ছা, চেন দু গাউ আমাকে 'মৃত বন তলোয়ার বিদ্যা' শিখিয়েছে, বলেছিল ভালো উপকরণ দিয়ে নিজস্ব মূল法器 তৈরি করতে হবে, তাতে আরও দক্ষতা বাড়বে; তোমার সেই চাঁদ-ঢাকা তলোয়ার কি মূল法器? অন্য法器ের থেকে আলাদা কী?" গু শাও জানতে চাইল।
"মূল法器 তৈরিতে নিজের দশ ভাগ প্রাণশক্তি মিশিয়ে দিতে হয়, এতে যুদ্ধে আরও দক্ষতা আসে, তবে সাবধানে ব্যবহার করতে হয়, কারণ ক্ষতি হলে নিজেরও ক্ষতি হয়; অন্য法器 সাধনার স্তরের ওপর নির্ভর করে, ছয়টি শ্রেণি আছে, আবার জন্মগত灵器, দুই仪境ের ওপর দানবের পতনের পরে তৈরি অর্ধ灵法器—মোট আট শ্রেণি!"
চিংকিউ শেয়াল-দানব ব্যাখ্যা করতে করতেই চাঁদ-ঢাকা তলোয়ার বের করল, ছোট আঙুল দিয়ে ঘুরিয়ে নিল, তাতে গু শাও উৎসাহে যেন নিজস্ব法器 বানাতে চাইছে।
"প্রভু, রাত গভীর, আমি বিশ্রাম চাই!" গু শাও-এর ভালো মনোভাব দেখে, চিংকিউ শেয়াল-দানব ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ জানাল।
গু শাও বাইরে তাকিয়ে দেখল, মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, চিংকিউ শেয়াল-দানবকে বিশ্রাম নিতে বলল।
চিংকিউ শেয়াল-দানব দেয়াল গলে পাশের ঘরে গেল, গু শাও এখনও উৎসাহে, ধ্যানে বসে সাধনা শুরু করল...
পরদিন ভোরে, এক বড় মোরগ জোরে ডাকছে, গ্রামের কিছু শিশু মোরগের ডাক অনুকরণ করে, মাঝে মাঝে বলে, "আলসেমানুষ উঠে গেছে...!"
লি ইউ হন্যে হয়ে গ্রামবাসীকে সতর্ক করছে, নিজের মোরগ ঠিকমত দেখাশোনা করতে, যদি তিন দেবতাকে বিরক্ত করে, বিপদ আসতে পারে।
তাই,悬月村-এর বড় মোরগকে গ্রামবাসীরা তাড়া করছে, চারপাশে হুলস্থূল।
কিছু শিশু বিপদের গুরুত্ব বোঝে না, দেখে বড়রা কুকুরের বিষ্ঠায় পা দিয়ে পড়ে গেলে চমকে ওঠে, লি ইউ-এর হৃদয় ভয়ে কেঁপে ওঠে।
মু হোংলিং গভীর ঘুমে, বাইরে গোলমাল শুনে রেগে যায়, পোশাক না পরে বেরিয়ে চিৎকার করে, "মরে গেছে নাকি, এত চিৎকার?"
কিছু দূরে গু শাও সকালবেলা ব্যায়াম করছিল, নাকের রক্ত মুছে রেগে মু হোংলিং-কে বলল, "এভাবে চললে, আমি অল্পতেই রক্তস্বল্পতায় মারা যাব, ফিরে গিয়ে পোশাক পরো!"
মু হোংলিং পাল্টা জবাব দিতে চাইল, কিন্তু অন্তর্বাসের ফিতা খুলে গেলে, বাতাসে হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল।

গু শাও নীতিবান, অনুচিত স্থানে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকায় না, কিন্তু যদি চোখে পড়ে, না দেখে বোকামী।
মু হোংলিং আত্মবিশ্বাসীভাবে হাত নেড়ে, পোশাক নিজে উঠে এল, সে মোহনীয় ভঙ্গিতে গু শাও-কে বলল, "তুমি কি চাও? আমি খুব কোমল..."
"তিন, দুই..." গু শাও নাকের রক্ত মুছে গুনতে শুরু করল।
মু হোংলিং বিরক্ত হয়ে ঘরে গিয়ে পোশাক পরল।
হলঘরে সুস্বাদু নাশতা প্রস্তুত, গু শাও ও মু হোংলিং সুমধুরভাবে খেল, চিংকিউ শেয়াল-দানব তেমন খেল না।
বড় শিমুল গাছের নিচে।
ষাট জন তরুণ কাজের জন্য প্রস্তুত, বিশ জন ঘর মেরামত করছে, মহিলারা আশেপাশের শস্য কাটছে, শীতের জন্য; আ চিউ নেই, সে এখনও শয্যাশায়ী।
লি ইউ-এর নেতৃত্বে সবাই ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করল, খনিতে যেন সব শান্ত থাকে।
লি ইউ-এর প্রার্থনা শেষ হলে, গু শাও-রা পাঁচশো মিটার পূর্বে খনির প্রবেশদ্বারে গেল...
এন-আকারের গুহা, এক ঝলকে বিশ মিটার পর্যন্ত যাওয়া যায়, তারপর অন্ধকার, পথ নিচের দিকে বাঁকানো, তাই কিছু দেখা যায় না।
গু শাও ও মু হোংলিং তাদের আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে অনুসন্ধান করল, পথ যত ভেতরে, তত সরু, গভীরতা দুই কিলোমিটার, ভিতরে বিশেষ কিছু নেই।
তারা কেন প্রবেশ করেছে? কারণ, যেখানে灵石ের খনি আছে, সেখানে灵气 বেশি থাকে, সেখানে ধ্যানে বসতে পারে।
চিংকিউ শেয়াল-দানব যায়নি, এক, প্রবেশদ্বার পাহারা দিতে হবে, দুই, সে জানে গু শাও খালি হাতে ফিরবে।
গু শাও ও মু হোংলিং গভীরে গিয়ে সত্যিই হতাশ হলো, ভূগর্ভে灵气 আরও কম, তাই তারা剑气 দিয়ে একটুকরো灵石 খুঁড়ে বেরিয়ে এল।
তবে灵石টি বিশুদ্ধ নয়, কিছু杂石 ও শক্ত মাটি মিশে আছে, তাই পাথর ছাঁটাই, বালু ধুয়ে পাঁচটি নিম্নমানের灵石 পেল।
"বাহ! এত পরিশ্রমে পাঁচটি, অথচ আমাদের লক্ষ্য পাঁচ লক্ষ, ছয় মাসে—আমাদের নিয়ে কি ছেলেখেলা?" মু হোংলিং বিরক্ত হয়ে বলল।
গু শাও তখনই বুঝল, সে লি ইউ-কে ডেকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা দিনে কত পেতে?"
"উচ্চ দেবতা, আগে দুইশো গ্রামবাসী দিনে আড়াই হাজার块 পেত..." লি ইউ গু শাও-এর মন খারাপ দেখে এখনকার অবস্থা বলতে সাহস পেল না।
গু শাও হিসেব করল, মাথাপিছু তেরো块, এখন ষাট জন, দিনে আটশো不到, ছয় মাসে তেরো হাজার余।
প্রমাণপত্র বের করে গু শাও চেন দু গাউ-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, জনসংখ্যা কমায় কাজ কম বা সময় বাড়াতে হবে, চেন দু গাউ বলল, "নিজেই执法殿-এর সঙ্গে কথা বলো!"
"তোকে বলছি..." গু শাও রাগে গালি দিল, লি ইউ দম বন্ধ করে রইল।
"তোমরা ঘর মেরামত বন্ধ করো, শস্য কাটার জন্য কিছু থাকুক, বাকিদের খনিতে নিয়ে আসো!" গু শাও লি ইউ-কে নির্দেশ দিল, সে দ্রুত লোক জমাতে গেল।
"তুমি, তুমি—তোমরা খনিতে যাও!" গু শাও মু হোংলিং আর চিংকিউ শেয়াল-দানবকে খনিতে灵石 খুঁড়তে বলল, সে নিজেও নামল।