প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৯: পরলোকের পথ শেষ হয়ে গেছে

মাত্র দুই দিনের পথ। গু শিয়াওয়ের সাথে থাকা গানকুয়ান প্রাসাদের দলটি আনলং উপত্যকায় পৌঁছে গেল এবং ঝোউ ইউয়ের নেতৃত্বাধীন জিয়াগু মেনের সাথে মিলিত হলো!

ইয়াং জিংমিং ছদ্মবেশে যে ছউ তিয়ানশু সেজেছিল, তা কেবল নানগং লিয়ানই শনাক্ত করতে পেরেছিল। অন্যরা এই ছউ প্রাসাদের প্রধানের কথা কমে যাওয়া নিয়ে কিছুটা সন্দেহ করলেও গু শিয়াওয়ের তাড়াহুড়োর কারণে তা নিয়ে আর মাথা ঘামায়নি।

আনলং উপত্যকা থেকে সুয়ানইউ পাহাড়ের দূরত্ব মাত্র দুই-তিনশো লি, তাই দলটি মুহূর্তের মধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেল। কিংকিউ শিয়ালের দানবরা তাদের স্বাগত জানাতে এল। নানগং লিয়ান এবং অন্যরা তা দেখেই বুঝে ফেলল যে, গু শিয়াওয়ের শরীরে যে অস্পষ্ট দানবীয় শক্তি দেখা যাচ্ছে, তা এই কিংকিউ শিয়ালদের শক্তিরই উৎস।

নানগং লিয়ান হাসতে হাসতে গু শিয়াওকে কানে কানে বলল, "গু ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়!"

গু শিয়াও তা অস্বীকার করল না। অন্তত মু হংলিংয়ের সাথে শারীরিক মিলনের ফলে প্রাপ্ত সুবিধা পাওয়ার পর, যদিও সে তার সাথে আর জড়াতে চায়নি, কিন্তু কিংকিউ শিয়ালদের ক্ষেত্রে তার মনে এমন একটি ভাবনার উদয় হয়েছিল।

"প্রভু, সুয়ানইউ গ্রামের সবকিছু ঠিকঠাক আছে!" কিংকিউ শিয়ালটি কুর্নিশ করে তার সম্পন্ন করা কাজের প্রতিবেদন দিল।

"তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ!" গু শিয়াও শুধু গ্রাম পাহারার জন্যই তাদের প্রশংসা করেনি, বরং এই যাত্রার অনেক গোপন খবর আগেভাগে জানানোর জন্যও সে সন্তুষ্ট ছিল।

গ্রামে প্রবেশের সময় নানগং লিয়ান, ইয়াং জিংমিং এবং ঝোউ ইউ—সবাই柳桃 (লিউ তাউ) নামক দুই দানবের প্রতি বিশেষভাবে আকৃষ্ট হলো এবং ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "শুনেছি এই লিউ তাউ দানব দুটি প্রাচীন ঋষিদের মৃত্যুর পর তাদের অবশিষ্ট আত্মা থেকে জন্ম নিয়েছে। যদিও তাদের দানব বলা হয়, কিন্তু এই দুটি প্রাণীর বাতাস থেকে শব্দ শোনার এবং আলো দেখে দৃশ্য চেনার অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। গু ভাই, তোমার এমন ভৃত্য আছে দেখে সত্যিই হিংসা হয়!"

লিউ এবং তাউ দানব দুটি প্রশংসা শুনে বসন্তের বাতাসের মতোই খুশি হয়ে উঠল। গু শিয়াও অবশ্য এতে খুব একটা গর্বিত ছিল না, কারণ সে জানে,修行 (সাধনা) হলো নিজের শরীর ও মনের চর্চা। অতিরিক্ত বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করলে এমন একদিন আসবে যখন আকাশ বা মাটি—কেউই কোনো সাহায্য করতে পারবে না।

গ্রামে প্রবেশের পর নানগং লিয়ান দেরি না করে সরাসরি খনিতে নেমে পড়ল灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) সংগ্রহের জন্য। ঝোউ ইউ এবং তার দলও খনিতে নেমে পড়ল। এটি দেখে সু ঝুয়াং এবং তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেল যে, ছউ তিয়ানশু কীভাবে জিয়াগু মেনকে রাজি করাল এবং তাদের মধ্যে ঠিক কী চুক্তি হয়েছিল?

সু ঝুয়াং অন্যদের চেয়ে একটি বাড়তি তথ্য জানত। হ্যাং জিইউ মারা যাওয়ার আগে নানগং লিয়ানের দ্বিধা দেখে সে বুঝেছিল, নানগং লিয়ান নিশ্চয়ই হিসেব করেছে যে গু শিয়াওয়ের কাছ থেকে সুবিধা পাওয়া হ্যাং জিইউকে বাঁচিয়ে রাখার চেয়ে বেশি লাভজনক। তাই সে তাকে হত্যা করেছে। কিন্তু ছউ তিয়ানশু গানকুয়ান প্রাসাদের সাথে মিলিত হওয়ার পর হ্যাং জিইউয়ের মৃত্যু নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যা অদ্ভুত ঠেকছিল।

নানগং লিয়ান এবং ছউ তিয়ানশুর মধ্যে যে সমঝোতা ছিল, তা ছিল তাদের শক্তির ভারসাম্য। নানগং লিয়ান হ্যাং জিইউকে হত্যা করেছিল যখন ছউ তিয়ানশু জিয়াগু মেনের পথে ছিল। তাই নানগং লিয়ান গু শিয়াওয়ের কাছ থেকে যে সুবিধা পেয়েছিল, তা ছউ তিয়ানশুর সাথে ভাগ করার কথা নয়। তাহলে ছউ তিয়ানশু কেন নানগং লিয়ানকে প্রশ্ন করল না?

ছউ তিয়ানশুর আচরণ এবং কথাবার্তা বিশ্লেষণ করে সু ঝুয়াংয়ের মনে একটি সাহসী সন্দেহের জন্ম হলো—এই ছউ তিয়ানশু নকল। জিয়াগু মেনের আসল প্রধান ইয়াং জিংমিং সামনে না আসায় এই সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। নানগং লিয়ান নিশ্চয়ই সব জানত, তবে সু ঝুয়াং নানগং লিয়ানের লোক হওয়ায় সে মুখে কিছু বলল না।

গু শিয়াও তখন 'দাবেই জুয়ে' (মহা করুণা মন্ত্র) চর্চা করছিল। মু হংলিং আগের মতোই তার পুরুষ সঙ্গীদের সাথে সময় কাটাচ্ছিল এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গু শিয়াওকে তার কণ্ঠ শোনাচ্ছিল। গু শিয়াও নির্লিপ্ত থাকার ভান করলেও শারীরিক মিলনের আকাঙ্ক্ষাকে সে চেপে রাখতে পারছিল না। তাই সে কিংকিউ শিয়ালকে ডেকে বলল, "আমি তোমার সাথে মিলন করতে চাই।"

কিংকিউ শিয়াল অবাক হয়ে বলল, "প্রভু... আপনি?"

"靈果 (আধ্যাত্মিক ফল) খাওয়ার পর সাধারণ ফল খেতে খুব বিস্বাদ লাগে।" গু শিয়াও তিক্ত হেসে স্বীকার করল যে সে মু হংলিংয়ের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছে যে শারীরিক মিলনের মাধ্যমে সাধনার গতি বহুগুণ বেড়ে যায়, যা সাধারণ ধ্যানের চেয়ে অনেক দ্রুত।

কিংকিউ শিয়াল কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল। গু শিয়াও তার প্রভু, সে তাকে অস্বীকার করতে পারছিল না, কিন্তু তার মন সায় দিচ্ছিল না এভাবে পরিচয়হীনভাবে নিজেকে সঁপে দিতে।

"প্রভু আমাকে কী ভাববেন? কেবল মিলনের একটি মাধ্যম, নাকি অন্য কিছু?" সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি তোমাকে অস্বীকার করতে বলছি না। তুমি আমার কাছে একজনই থাকবে, আমি তোমাকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে বরণ করতে পারি। তবে বিষয়টি প্রকাশ্যে আনা যাবে না, কারণ আমি চেন আরগৌয়ের কাছে মিথ্যা বলেছিলাম যে আমার সাথে তিয়ান রুয়োনোর বিয়ে হওয়ার কথা আছে।" গু শিয়াও উত্তর দিল।

কিংকিউ শিয়াল কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমার নাম বাই দংএর। আমি আপনার জীবনসঙ্গিনী হতে রাজি আছি।"

"আমি গু শিয়াও-ও একই সংকল্প করছি।"

দুজন স্বর্গ ও পৃথিবীকে সাক্ষী রেখে সেই রাতেই মিলন করল এবং একসাথে সাধনা শুরু করল।

সময় দ্রুত বয়ে গেল। পাঁচ মাস পর, সুয়ানইউ পাহাড়ের খনিটি পুরোপুরি খালি হয়ে গেল। নানগং লিয়ান এবং মু হংলিংয়ের তত্ত্বাবধানে প্রায় এক কোটি দশ লক্ষ নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া গেল। খরচ বাদে সাত লক্ষেরও বেশি পাথর অবশিষ্ট রইল।

গু শিয়াও গ্রামবাসীদের দিয়ে একটি ভোজসভার আয়োজন করল। দুই শতাধিক মানুষ সেখানে উপস্থিত হলো। গু শিয়াও গ্লাস তুলে বলল, "গানকুয়ান প্রাসাদ এবং জিয়াগু মেনের সাথে এই সহযোগিতা অত্যন্ত আনন্দদায়ক ছিল। আশা করি ভবিষ্যতে আবারও দেখা হবে। আসুন, নানগং প্রাসাদের প্রধান, ছউ প্রাসাদের প্রধান এবং ঝোউ প্রধান, আমি আপনাদের পানীয়ের জন্য নিমন্ত্রণ জানাচ্ছি!"

নানগং লিয়ান, ইয়াং জিংমিং (ছউ তিয়ানশু) এবং ঝোউ ইউ গ্লাস তুলে বলল, "গু ভাই, আপনি বড্ড বিনয়ী। আসুন, পান করুন!"

ভোজের পরিবেশ খুব আন্তরিক ছিল। ঝোউ ইউ এবং তার দল অনেক খুশি ছিল কারণ গু শিয়াও তাদের ত্রিশ লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দিয়েছিল। বিদায় নেওয়ার পর ঝোউ ইউ গ্রামবাসীদের সংউ পাহাড়ে স্থানান্তরের কাজ শুরু করল।

নানগং লিয়ান এবং অন্যরা যখন সুয়ানইউ পাহাড় থেকে বেরিয়ে এল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা শারীরিক অস্থিরতা বোধ করতে লাগল। তাদের শরীর গরম হয়ে আসছিল এবং তারা টাল সামলাতে পারছিল না। এমনকি কিছু নারী শিষ্য আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। সু ঝুয়াং এবং অন্যরা একে অপরের সাথে মারামারি শুরু করে দিল, যে আগে সুযোগ পাবে সে অন্যের সম্পদ লুটে নেবে। নানগং লিয়ান পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে এই হিংস্রতা দেখছিল। তার মনে কোনো দয়া ছিল না, বরং সে ভাবছিল এই সম্পদের বিনিময়ে সে কীভাবে নিজের প্রাসাদ নতুন করে গড়ে তুলবে।

আসল রূপে ফিরে আসা ইয়াং জিংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নানগং প্রাসাদের প্রধান, আপনি কি মনে করেন জিয়াগু মেন এবং গানকুয়ান প্রাসাদ একই?"

নানগং লিয়ান বলল, "আমাদের এই জগতের আকাশটা এমনিতেই কালো, তুমি আর কয়টি রঙ দেখতে চাও?"

ইয়াং জিংমিং আর কিছু না বলে বেগুনি আলোর রেখার মতো আকাশের দিকে উড়ে গেল। নানগং লিয়ান এরপর নিচে নেমে এল এবং সবাইকে হত্যা করে তাদের সম্পদের আংটিগুলো কেড়ে নিল।

সেখানে কোনো মৃতদেহ বা রক্তের দাগ পড়ে রইল না, যেন কেউ কখনো সেখানে ছিলই না।

দশ দিন পর, জু লিং গ্যালারি থেকে একজন এল। মু হংলিং তাকে নিয়ে এল। গু শিয়াওয়ের প্রথম মনে হলো, এই মেয়েটি খুব উদ্ধত।

"আমার নাম চ্যাং হুইজুয়ে। আমি আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করতে এসেছি, মোট পঞ্চাশ লক্ষ!"

চ্যাং হুইজুয়ে নামটি গু শিয়াওয়ের চেনা লাগছিল। মু হংলিং কানে কানে বলল, "তিনি জু লিং গ্যালারির প্রধান চ্যাং ফুয়োর মেয়ে।"

গু শিয়াও তখন চেন আরগৌয়ের সতর্কবাণী মনে করল এবং বিনয়ের সাথে বলল, "চ্যাং দিদি, আপনি কষ্ট করে এসেছেন।"

গু শিয়াও একটি আংটি উপহার দিল। চ্যাং হুইজুয়ে সেটি খুলে দেখলেন তাতে মাত্র পঞ্চাশ লক্ষ পাথর। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, "তোমরা 'শাশেন' মন্দিরের মানুষ, তোমাদের তো কোনো হৃদয় নেই। তোমরা কীসের যোগ্য যে আমাকে দিদি বলে সম্বোধন করছ?"

গু শিয়াওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তার উদ্ধত আচরণের জন্য নয়, বরং তার এই কথার জন্য রেগে গেল যে তাদের মতো মানুষের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। মু হংলিং পরিস্থিতি সামলাতে আরও বিশ লক্ষ পাথর উপহার দিয়ে বলল, "চ্যাং少主 (তরুণ প্রধান), আপনি কষ্ট করে এসেছেন, আমরা আপনার জন্য খাবারের আয়োজন করেছি।"

চ্যাং হুইজুয়ে পাথরগুলো নিয়ে কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, "খাবারের দরকার নেই। তোমরা পথ দেখাও, আমাকে খনি পরীক্ষা করে দেখতে হবে, তারপর আমি উসে পাহাড়ে অন্য কাজে যাব।"

মু হংলিং যখন জানাল যে খনিটি খালি হয়ে গেছে, তখন চ্যাং হুইজুয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কী! তোমরা একটা কাজের বিনিময়ে একটা আস্ত খনি শেষ করে ফেলেছ? তোমরা সত্যিই খুব সাহসী!"

"সাহসী না হলে উপায় কী ছিল? খনি শ্রমিক কম ছিল, সময় কম ছিল। কাজের নিয়ম তো ছিল কাজ শেষ করা, কোনো কিছু তো নিষিদ্ধ ছিল না!" গু শিয়াও আর সহ্য করতে পারল না, সে পাল্টা জবাব দিল।

চ্যাং হুইজুয়ে হেসে বললেন, "আইন রক্ষাকারী দল আসার পর দেখা যাবে তোমার এই তেজ কতক্ষণ থাকে। আমাকে হতাশ করো না যেন!"

এই বলে তিনি চলে গেলেন। মু হংলিং ভয়ে কাঁপছিল। গু শিয়াও শান্তভাবে বলল, "ভয় পাওয়ার কিছু নেই, জীবনের দাম একটাই।" সে মন খারাপ করে বাইরে বেরিয়ে এল।