প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৩: সংশয় নিরসন

চিয়ানচিউ নগরের বাইরে, পীচবনের মধ্যে।

গু শিয়াও-সহ সাতজন এখানে মিলিত হয়েছিল। কিন্তু ছেন শিয়াওমো আর অপেক্ষা করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে উঠল, “গু ভাই, আপনার নামহীন পথটি কি শেখানো সম্ভব? আমি কি নতজানু হয়ে তা গ্রহণ করতে পারি?”

চু সিংছেন-সহ অন্য পাঁচজনও একসঙ্গে মাথা নাড়ল, “আমরাও কি পারি?”

গু শিয়াও হেসে বলল, “আমার যদি সত্যিই কোনো দাও-নাম থাকত, তবে আজ এভাবে কষ্ট করতে হতো কেন? এতক্ষণে তো আমি এক এলাকার মহাপ্রভু হয়ে যেতাম—যা চাইতাম তাই পেতাম, আকাশ চাইলে বৃষ্টি নামত।”

কথা শুনে চু সিংছেনরা অবশ্য খুব একটা হতাশা প্রকাশ করল না। এর কারণ গু শিয়াওও বুঝতে পারল। আসলে উ তিয়েনচুয়েসহ অন্যরা এ বিষয়ে ভাবার ক্ষমতা হারায়নি, তাই তারা খুব বেশি আশা পোষণ করেনি...

এই বিষয়টি সম্পর্কে জানা তিনজনের মধ্যে একজন বহু আগেই মারা গেছে। বাকি দুজনের একজন সং চেংহাও, আর অন্যজন ছাই পরিবারের সদস্য।

“আমরা দুজন প্রাণ দিয়ে শুয়ানইউয়ান দোকানদারের অনুসরণ করতে প্রস্তুত, আপনার জীবনরক্ষার ঋণ শোধ করার জন্য!” দুজনেই দুর্বল ছিল, কিন্তু তাদের চোখের উত্তেজনা কিছুতেই গোপন রইল না। এই মুহূর্তে তারা সরাসরি শুয়ানইউয়ানের সামনে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

আসলে ছুন সিয়েনিয়াং খুব জানতে চেয়েছিল, ছুন ইউ নিয়াং তাকে ঠিক কত রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি করেছিল। সুযোগ পেলে সে তাকে ভালোভাবে বিদ্রূপ করে বুকের জমে থাকা রাগ উজাড় করে দিতে চাইত।

নিং সিপিং আবার কয়েকটি বেঞ্চে লাথি মেরে উল্টে দিল এবং দুজনের পেছন পেছন বাইরে বেরিয়ে গেল। নিং সি ছেন মুঠো শক্ত করে ধরে পরপর কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল। তারপর বুকের ভেতর হঠাৎ জ্বলে ওঠা ক্রোধ সামলে নিয়ে সেও ভারী পদক্ষেপে বাইরে চলে গেল।

তার সঙ্গে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, জি মেং দুহাত নাড়ল। দুটি বেগুনি আগুনের গোলা তার হাতে পাক খেতে খেতে জ্বলে উঠল। সে দুহাত ঝাঁকিয়ে দিলে অগণিত বেগুনি অগ্নিতরবারি সেই তান্ত্রিকের দিকে ছুটে গেল।

এরপর পরপর দশটিরও বেশি দফায় প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের নানা ধরনের মদ পরিবেশন করা হলো—আঙুরের মদ, সাদা মদ, হলুদ মদ, ফলের মদ ইত্যাদি।

এটিও নিশ্চয়ই তোমার পাল্টা কৌশল। কৌশলটি নিজে নিয়ে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু আমি আমার নিজস্ব পদ্ধতিতে সম্পূর্ণ ন্যায়সংগতভাবে সত্য কথাই বলব।

তাই দশ মিনিটও পেরোয়নি, ময়দানের আকাশে বাজতে থাকা সংগীত থেমে গেল। সংগীত আর নাচে মগ্ন থাকা বৃদ্ধ-বৃদ্ধারাও মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মিষ্টি ইতিমধ্যেই ফিরে গিয়ে খবর দেওয়ার কথা, কিন্তু রু হুয়ানের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে মিষ্টির দেখা হয়নি।

এইমাত্র বিরাজ করা নীরবতা এক ঝটকায় দূর হয়ে গেল। গোটা দপ্তর এলাকা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। সব কর্মচারী আনন্দে একে অপরকে জড়িয়ে ধরতে লাগল, প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল উচ্ছ্বাসের ছাপ।

লু হে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জুন হেইউয়ের শরীর অত্যন্ত শক্ত; সাধারণ মাছের কামড়ে তার কোনো প্রকৃত ক্ষতি হওয়া সম্ভব নয়।

রক্ত ছিটকে পড়ার মাঝেই একটি মস্তক আকাশে উঁচু হয়ে উড়ে গেল। তারপর মাটিতে পড়ে কয়েক পাক গড়িয়ে থামল। সেটি ছিল এক মৃত্যুর পরও বিস্ফারিত চোখের মস্তক, আর তার মালিক ছিল কিছুক্ষণ আগের সেই দুর্যোগ অতিক্রমকারী মহাশক্তিধর ব্যক্তি।

তাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শেন ইয়ের মুখে ছিল সম্পূর্ণ নির্বিকার ভাব। ফলে ইয়ে পরিবার কিছুতেই তার মনের কথা বুঝে উঠতে পারছিল না।

“খুব ভালো।” ছেন আনহো ড্রয়ার খুলে চেকবই বের করল, দশ মিলিয়ন মূল্যের একটি চেক লিখে ইয়েন ইংইংয়ের হাতে দিল।

“পরিচালক চাও, আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই। আপনার বড় দিদি সত্যিই যদি সেই অপদার্থকে কিছু শেয়ার দিতেও চান, তবু তাকে সামান্য কিছুই দেবেন। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত আপনার এবং আপনার বড় দিদির হাতেই থাকবে,” ইয়েন ইংইং শ্রদ্ধাভরে বলল।

শুধু তা-ই নয়, আগে মহাশেং অলংকারের মাধ্যমে মিয়ানমার থেকে কেনা আকরিক পাথরগুলো থেকে উত্তোলিত লাভেরও চল্লিশ শতাংশ ছেং বো আলাদাভাবে নিয়ে নিত।

এ দৃশ্য দেখে জুও ছেন একটি বিষয় বুঝতে পারল—এই দলে রক্ষক শ্রেণির কোনো যোদ্ধা নেই। রক্ষক না থাকলে বন্য জন্তুর সম্মুখ আক্রমণ ঠেকিয়ে তাকে আটকে রাখা সম্ভব নয়। তলোয়ারধারী ও অসুরযোদ্ধারা শক্তিশালী হলেও, মৌলিক জাদুকর আর তীরন্দাজরাও যথেষ্ট দক্ষ হলেও, এমন শক্তিশালী বন্য জন্তুর মুখোমুখি হলে তাদেরও নিশ্চয়ই সামলাতে কষ্ট হবে।

লোকটি এত শক্তিশালী কী করে হতে পারে? তাকে কোলে নিয়ে এতক্ষণ হেঁটেও তার সামান্য হাঁপ ধরেনি—যেন কোলে কাউকেই নেয়নি।

এ কথা বলার সময় মহাশয় উয়ের মুখে দাঁত চেপে রাখা ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠেছিল। কিন্তু পরিস্থিতির ভারসাম্যের কথা মনে পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক থাকার পর জুও ছেনের চেতনা ফিরে এল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, ই শিয়াওরউয়ের মুখে মুগ্ধতা আর সুখের ছাপ। সে ডান হাত তুলে নিজের মাথায় জোরে আলতো করে চাপড় মারল।

চোখ বন্ধ করে থাকা স্যু মাকে হঠাৎ বাম হাত ধরে ফেলায় সে এক ঝটকায় চোখ মেলে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার দৃষ্টি পড়ল হুয়া জিংয়ের অনুসন্ধিৎসু চোখের ওপর।

অবশ্য শেন রউশ্যুয়ে আর ছিংইউন তরবারি তার চোখে কোনো হুমকি ছিল না। পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও তাদের একেবারেই ছিল না। তাই সে মোটেও তাড়াহুড়ো করছিল না; বরং দেখতে চাইছিল, শেন রউশ্যুয়ে কী বলতে চায়।