প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৭: যুগল অভিনয়
সঙউশান, শিয়াগু মেন।
ইয়াং জিংমিং যখন চিন্তা করছিলেন, কীভাবে গানচুয়ান গং-এর লোকদের মোকাবিলা করবেন, তখনই গুও শিয়াও থেকে বার্তা পেলেন: "চৌ তিয়ানশু এসেছে, তাকে মেরে ফেলো!"
এই বার্তায় ইয়াং জিংমিং অনুভব করলেন, আদেশ পাওয়ার ছাড়া একটি গভীর উদ্বেগও আছে।
ইয়াং জিংমিং জৌ ইউকে ডেকে পাঠালেন, তাকে এই বার্তা জানালেন এবং কিছু অনুশোচনার কথা প্রকাশ করলেন: "চৌ তিয়ানশু, তার 修为 (শক্তি স্তর) এখন চার প্রতীক境-এর চতুর্থ স্তরে, আর আমি অনেক বছর ধরে দ্বিতীয় স্তরে থেমে আছি। তাছাড়া, গুও শিয়াও এই লোকের মনোভাব পরিবর্তনশীল, অনেক গভীর চতুর্থ দেওয়াল আছে। আমরা এখনো সদ্যই সহযোগিতা শুরু করেছি, অথচ সে আদেশের মতো বার্তা দিয়েছে, যেন আমার শিয়াগু মেন অন্য কারো হাতিয়ার হয়ে উঠছে!"
জৌ ইউ এই মতামতটি মানতে রাজি নয়, তিনি বললেন: "এই লোক আমাদের শিয়াগু মেনের প্রতি যত্নশীল, উদ্দেশ্য এখন অনুমান না করলেও, দরবার প্রধানকে বুঝতে হবে, শিয়াগু মেনের ভবিষ্যত পরিবর্তনে বাঁচে, অপরিবর্তিত থাকলে মরবে। আর বিশ্বকে দেখ, কোথায় আমাদের শিয়াগু মেনের অবস্থান আছে? যেমন সে বলেছে, অন্ধকার ছাড়া ভোর আসে না। চৌ তিয়ানশুকে কিছু কৌশল ব্যবহার করে মেরে ফেলা যায়!"
ইয়াং জিংমিং চোখে অদ্ভুত এক দৃষ্টি নিয়ে বললেন: "জৌ শিষ্য, তুমি বদলে গেছ!"
"পদ্মফুলও কাদা মাটির মধ্যে গজায়, যদি একদিন শিয়াগু মেন আবার আলো ছড়াতে পারে, আমি আমার অপছন্দের রূপে বদলে যেতে রাজি!" জৌ ইউ দৃঢ়ভাবে বললেন। এটা তার স্বভাব, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে দ্বিধাগ্রস্ত, সিদ্ধান্ত নিলে স্থির।
ইয়াং জিংমিং নীরব থাকলেন, জৌ ইউ বললেন: "দরবার প্রধান, কোনো পরিকল্পনা আছে?"
ইয়াং জিংমিং কিছুটা কষ্ট নিয়ে বললেন: "আমার পরিকল্পনা কী? চৌ তিয়ানশু আগে আমার সমতুল্য ছিল, কিন্তু আমি সেই তাংলাং দৈত্যের সঙ্গে যুদ্ধের পর থেকে অসুস্থ, হয়তো আর উন্নতি করতে পারব না। তাই আমাদের শিয়াগু মেনের ঐতিহ্য, শত্রুকে স্তরে ছাড়িয়ে মারা—আমার জন্য তা আর সম্ভব নয়!"
জৌ ইউ’র শক্তি মাত্র প্রথম স্তরে, তাই তারও আত্মবিশ্বাস কম। তিনি রেফারেন্স হিসেবে লেনগুয়েই শি কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন: "ঔষধ কত প্রস্তুত?"
"সাব-দরবার প্রধান, দশটি হুলো প্রস্তুত!" লেনগুয়েই শি অবাক হয়ে বললেন, ভাবছিলেন এত দ্রুত যাত্রা হবে।
"এতটা?" ইয়াং জিংমিংও অবাক হলেন।
"হ্যাঁ, প্রধান, যদিও ওষুধের রেসিপিতে বহু উপাদান আছে, কিন্তু সবই সাধারণ গাছপালা। আমি পাহাড় থেকে কিছু সংগ্রহ করে এই পরিমাণ তৈরি করেছি। যদি কম হয়, আরও সংগ্রহ করব।" লেনগুয়েই শি ব্যাখ্যা করলেন।
"পরীক্ষা করা হয়েছে?" জৌ ইউ জানতে চাইলেন।
"কিছু ছোট প্রাণীর ওপর পরীক্ষা করেছি, কার্যকর।" লেনগুয়েই শি নিশ্চয়তা দিলেন।
"প্রস্তুত করো, যদি কেউ আসবে এবং চায় চা পরিবেশন, তখন ওষুধ বেশি পরিমাণে ব্যবহার করো।" জৌ ইউ নির্দেশ দিলেন।
লেনগুয়েই শি ইয়াং জিংমিংকে একবার দেখলেন, তিনি চুপ থাকায় সম্মতি জানালেন।
লেনগুয়েই শি চলে যাওয়ার পর, জৌ ইউ বললেন: "দরবার প্রধান, চৌ তিয়ানশু চতুর, সাবধানে থাকতে হবে। তাকে পৌঁছাতে হবে অনেক কথা বলতে, পঞ্চাশ-ষাট হাজার নিচু মানের রত্নপাথর কেটে দিতে হবে, তাহলেই সে সম্মতি দেবে। তাড়াহুড়ো করলে সন্দেহ হবে।"
ইয়াং জিংমিং মাথা নাড়লেন এবং জৌ ইউকে বললেন: "রাত গভীর, ঘুম নেই, জৌ শিষ্য, আমার সঙ্গে দুই রাউন্ড দাবা খেলো।"
জৌ ইউ অস্বীকার করলেন না; ইয়াং জিংমিং বড় পরিবর্তনের আগে মনের শান্তির জন্য দাবা খেলতে ভালবাসেন।
নীরব রাত, সূক্ষ্ম আলো ঝলমল করছে...
পরবর্তী সকালের শুরুতে সব জাগ্রত, কিন্তু সঙউশানের বাইরে একজন অতিথি উপস্থিত।
চৌ তিয়ানশু পাঠানো পরিচয়পত্র অনেকক্ষণ উত্তর পায়নি, বাধ্য হয়ে জোরপূর্বক ঢুকেছে, ফুসফুসের শিক্ষার্থী নংগ জিয়ানশু এবং অন্যান্যরা চিৎকার করে উঠল: "শত্রু আগমন, প্রধানকে জানান!"
এক হলুদ পোশাক পরা নারী শিক্ষার্থী দ্রুত ফিরে গিয়ে জানালেন, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই চৌ তিয়ানশু এসে পৌঁছেছে। নংগ জিয়ানশু তাকে অনুসরণ করছিলেন, রক্ষা করার জন্য অস্ত্র আনলেন।
চৌ তিয়ানশু হাতের মোড়কে ঝাঁপিয়ে নংগ জিয়ানশু এবং তার সাপের নিক্ষেপ অস্ত্রকে দূরে ছুড়ে দিলেন। নারী শিক্ষার্থী ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কে? কেন আমাদের শিয়াগু মেনে প্রবেশ করেছ?"
চৌ তিয়ানশু শান্ত মুখে বললেন: "আমি গানচুয়ান গং-এর প্রধান চৌ তিয়ানশু, আমি অবজ্ঞায় প্রবেশ করিনি, পরিচয়পত্র দিয়েছি, কিন্তু ইয়াং প্রধান দরজা বন্ধ করে রেখেছেন। তাই হঠাৎ প্রবেশ করতে হয়েছে। নংগ জিয়ানশু একটু অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক ছিল, তাকে শিক্ষাও দিয়েছি।"
নারী শিক্ষার্থী শুনে কিছুটা সাহস পেলেন: "আমাদের প্রধান যদি দেখা করতে না চান, তুমি কেন নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে জোর করে প্রবেশ করেছ?"
চৌ তিয়ানশু রাগ করলেন না, মৃদু হাসলেন: "আমার এবং ইয়াং প্রধানের আগে পরিচয় ছিল, বন্ধু হিসেবে। শিয়াগু মেন অনেক বীরের জন্মস্থান। শুধু ভাগ্য আমাদের পাশে নেই। আমি ক্ষমতা কম বলে লজ্জিত, দেখা করতে সাহস পাইনি। সম্প্রতি একটি ভালো খবর পেয়েছি, তাই এসে প্রধানকে জানাতে চাই। অনুগ্রহ করে, তুমি ভিতরে গিয়ে জানাও।"
নারী শিক্ষার্থী অস্বীকার করেননি, চৌ তিয়ানশু রাস্তা খুলে দিলেন, তিনি ঝর্ণার পেছনের গুহায় লাফালাফি করে প্রবেশ করলেন।
ইয়াং জিংমিং তখন জৌ ইউ’র সাথে দাবা খেলছিলেন, তাদের মনোযোগ গুহার বাইরে চৌ তিয়ানশুর দিকে।
নারী শিক্ষার্থী তাড়াতাড়ি এসে জানালেন: "দুই প্রধান, খারাপ খবর, গানচুয়ান গং-এর চৌ তিয়ানশু ঢুকেছে, গুহার বাইরে।"
জৌ ইউ চিৎকার করলেন: "কেন আতঙ্কিত? আকাশ পড়লেও, আমরা রয়েছি!"
নারী শিক্ষার্থী লজ্জায় ক্ষমা চাইলেন: "আমি দোষ স্বীকার করি!"
"যাও!" জৌ ইউ তাকে বিদায় জানালেন, তারপর ইয়াং জিংমিংয়ের সঙ্গে দাবা বন্ধ করে বাইরে গিয়ে দেখা করলেন।
"দুই প্রধান, শুভ সকাল!" চৌ তিয়ানশু প্রথমে প্রণাম করলেন।
ইয়াং জিংমিং রাগান্বিত গলায় বললেন: "তোমাদের গানচুয়ান গং ও আমাদের শিয়াগু মেন সাধারণত সমস্যা করে না। আজ কেন জোর করে ঢুকলে? আমাদের শিক্ষার্থীদের ওপর আক্রমণ করেছ? মনে হয় তোমরা আমাদের দুর্বল মনে করো।"
"প্রধান, আমাকে আগে দেখা করতে দাও!" জৌ ইউ রুষ্ট হয়ে তার তুমুল তাড়া তীর বের করলেন।
চৌ তিয়ানশু দ্রুত থামালেন: "জৌ সাব-প্রধান, ধৈর্য ধরো। আমি ভুল করেছিলাম, বাধ্য হয়ে এমন করেছি। অস্ত্র সরাও।"
ইয়াং জিংমিং বললেন: "জৌ শিষ্য, একটু পেছনে সরো। তাকে বলার সুযোগ দাও।"
জৌ ইউ একপাশে সরে গেলেন, তবে তীর সরাননি।
চৌ তিয়ানশু হাসলেন: "আমাদের গানচুয়ান গং সম্প্রতি একটি ব্যবসা শুরু করেছে, কিছু সমস্যার কারণে আমি আপনাদের কাছে এসেছি, আশা করি শিয়াগু মেন সহযোগিতা করবে..."
"না!" ইয়াং জিংমিং কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
"অনুগ্রহ!" জৌ ইউ আবার তীর উপস্থাপন করলেন।
চৌ তিয়ানশু মন খারাপ হলেও, শান্ত থাকলেন: "দুই প্রধান, দরজা বন্ধ করে বিদায় দাও না, শিয়াগু মেনকে একটি সুযোগ দাও নতুন করে নাম উজ্জ্বল করার।"
জৌ ইউ হেসে বললেন: "তোমাদের গানচুয়ান গং ডাকাতের মতো, তোমাদের সুযোগ মানে হয়তো একসাথে ছিনতাই করা। লজ্জাহীন!"
চৌ তিয়ানশু ও ইয়াং জিংমিং ব্যাখ্যা করলেন: "গানচুয়ান গংয়ের খ্যাতি খারাপ, কিন্তু আমাদের ছোট গোষ্ঠী হিসেবে অন্য উপায় নেই। সাত বড় ধর্ম আমাদের সব সম্পদ নিয়েছে, আমরা ক্ষুধার্ত না মারা যাওয়াই বড় কথা।"
ইয়াং জিংমিং কিছু বলেননি।
"আর আমি আসলেই চাই না শিয়াগু মেন ধ্বংস হোক, আমি শুধু চাই আমাদের সময় বাড়ুক, আরও সম্ভাবনা পেতে!" চৌ তিয়ানশু আন্তরিকভাবে বললেন।
ইয়াং জিংমিং ও জৌ ইউ নীরব ছিলেন, মনে মনে কথা বলছিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যে নংগ জিয়ানশু হেঁটে এসে চৌ তিয়ানশুকে আবার আক্রমণ করতে গেলেন, জৌ ইউ চিৎকার করে থামালেন: "তুমি এখানে কী করছো? সরে যাও!"
"হ্যাঁ!" নংগ জিয়ানশু অপমানিত হয়ে সরে গেলেন।
ইয়াং জিংমিং বললেন: "চৌ গং প্রধান, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমরা একা চলতে অভ্যস্ত, হট্টগোল পছন্দ করি না।"
তাকে আবার প্রত্যাখ্যান করা হলো, চৌ তিয়ানশু দ্রুত বললেন: "শিয়াগু মেন কোনও অনিচ্ছাকৃত কাজ করতে হবে না, শুধু শুয়ানইয়ুয়েই শানে খনি শ্রমিকদের সরিয়ে সঙউশানে নিয়ে আসতে হবে, আমি দিতে পারি বিশ লক্ষ নিচু মানের রত্নপাথর..."
ইয়াং জিংমিং আবার কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন: "তোমাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তোমাদের সঙ্গে ব্যবসা করা মানে জঙ্গলের শক্তির সঙ্গে হাত মিলানো।"
"না, না!" চৌ তিয়ানশু তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন এবং বললেন: "এই ব্যবসা আমরা জিয়াওয়াও শিয়ান ঝং থেকে নিয়েছি, খনির শ্রমিকরা শুধুমাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর এখানে থাকবে, তার পর তারা চলে যাবে। গানচুয়ান গংয়ের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"
ইয়াং জিংমিং ও জৌ ইউ নীরব রইলেন, চৌ তিয়ানশু আরও বললেন: "দুই প্রধান, আমরা修道কারীগণ, জানি ‘পানি যত পরিষ্কার, তত কম মাছ’। শিয়াগু মেনের অবস্থা আপনারা জানেন, আমি যদিও গানচুয়ান গং মত দূষিত স্থানে আছি, তবু চাই না এই ধর্ম বন্ধ হয়ে যাক, তাই বলছি।"
"হাহা, গানচুয়ান গং-এর মানুষ শুধু বাহুকঠিন নয়, তাদের কথা বলার ক্ষমতাও দারুণ। তারা জানে না আমাদের শিয়াগু মেন মিথ্যার সঙ্গে জড়াতে চায় না। বিশ লক্ষ রত্নপাথর দিয়ে ছোট বউয়ের মতো ব্যবহার করতে চায়, এটা আমাকে রাগিয়ে তোলে!" জৌ ইউ বিদ্রুপ করে বললেন, তীর বাতাসে কেটে চৌ তিয়ানশুকে পিছনে ঠেলে দিলেন।
চৌ তিয়ানশু এক সময় বুঝলেন জৌ ইউ’র কথার অর্থ, দ্রুত বললেন: "গানচুয়ান গংয়ের লাভ কম, কিন্তু শিয়াগু মেনের সঙ্গে ভালো সম্পর্কের জন্য আমি আরও দশ লক্ষ রত্নপাথর দেব।"
জৌ ইউ তীর দিয়ে আরও শক্তভাবে আঘাত করলেন, ইয়াং জিংমিং কিছু বুঝতে পেরে জৌ ইউকে বললেন: "জৌ শিষ্য, অনুচিত কথা, সরে যাও!"
জৌ ইউ তীর তুলে ক্ষমা চাইলেন, ইয়াং জিংমিং আর কিছু বলেননি। চৌ তিয়ানশু ভাবলেন হয়ত তার শর্ত ইয়াং জিংমিংকে প্রভাবিত করেছে, তাই বললেন: "লাভ কম হলেও চলবে, এক বছর খরচ চলে। ভবিষ্যতে যদি ভালো ব্যবসা পাই, শিয়াগু মেনকে আনবো।"
ইয়াং জিংমিং অবশেষে মন খুললেন: "আমি ভাবছি।"
প্রায় পনেরো মিনিট পর, ইয়াং জিংমিং আবার প্রত্যাখ্যান করলেন: "আমাদের শিয়াগু মেন শিকার করেই চলবে। যদিও শুয়ানইয়ুয়েই খনি শ্রমিকরা সাধারণ মানুষ, তাদের মূল্য আমাদের চেয়ে বেশি। যাদের তুমি বলেছো, আমি জানি না তাদের পরিকল্পনা কী। যদি জিয়াওয়াও শিয়ান ঝং তাদের উদ্দেশ্য বুঝে যায়, আমাদের চাপ বেড়েই যাবে।"
চৌ তিয়ানশু মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, কিন্তু মুখে বললেন: "সে লোকের পেছনে হয়তো শক্তিশালী কেউ আছে, তাই সাহস দেখাচ্ছে। চাপ বেশি নয়। চল, আরও পাঁচ লক্ষ যোগ করি।"
"পঞ্চাশ!" ইয়াং জিংমিং বিরলভাবে দর কষাকষি করলেন।
চৌ তিয়ানশু কপাল ভাঁজ করলেন, কিছু অজানা অশান্তি অনুভব করলেন। ইয়াং জিংমিং তার দ্বিধা দেখে আবার কঠোর ভাষায় বিদায় জানালেন: "আমাদের শিয়াগু মেন ব্যবসা করে, কথা দিয়ে নয়। এই দাম ন্যায্য। চৌ গং প্রধান যদি দাম বেশি মনে করেন, অন্য কোথাও যান। জৌ শিষ্য, অতিথিকে বিদায় দাও!"
চৌ তিয়ানশু তাড়াহুড়ো করেননি, ইয়াং জিংমিং জলপ্রপাত পেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি রাজি হলেন: "ঠিক আছে, প্রধানের ইচ্ছেমতো।"
"অভ্যর্থনা জানাও!" ইয়াং জিংমিং আর বের হলেন না, শুধু একটি কথা পাঠালেন।
জৌ ইউ তার তীর তুললেন ও নম্রভাবে বললেন: "চৌ গং প্রধান, অনুগ্রহ করে!"
চৌ তিয়ানশু সন্দেহ করছিলেন, কারণ এই মন্দিরে প্রতিরক্ষা এবং হত্যার ফাঁদ আছে। যদি ইয়াং জিংমিংরা তাকে ফাঁদে ফেলে, তার ভাগ্য ভালো হবে না।
"চৌ গং প্রধান, তোমরা কি ভাবো শিয়াগু মেন চক্রান্ত করবে?" জৌ ইউ তীব্রভাবে উপহাস করলেন।
চৌ তিয়ানশু হঠাৎ স্পষ্ট বুঝলেন, মনে মনে ভাবলেন: "হ্যাঁ, শিয়াগু মেনের মতো কঠোর লোকেরা চক্রান্ত করবে না, নতুবা আজকের পরিস্থিতিতে পৌঁছত না!"
চৌ তিয়ানশু হাসলেন: "জৌ সাব-প্রধান, তুমি ভুল বুঝলে। আমি শুধু একটু বিভ্রান্ত ছিলাম। এখনই যাব।"
চৌ তিয়ানশু জৌ ইউ’র সঙ্গে গুহায় ঢুকলেও সতর্ক ছিলেন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, যেন সে যা করবে, তাতে সে সাড়া দিতে পারে।