মূল পাঠ: অষ্টাত্তরতম অধ্যায় কারণ ছোট ভাই লু একজন মানুষ।

陆 চেন অবশেষে প্রকৃত ফুল ও ফলের পাহাড় দেখল এবং সুন উকং-এর নেতৃত্বে পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল, এল সেই কিংবদন্তির জলের পর্দা গুহায়।陆 চেন যখন সেই জলপ্রপাত দেখল, মনে মনে বিস্ময়ে চমকে উঠল—শেষ কোথায়, তা চোখে পড়ে না, যেন ন’বিহঙ্গের ওপরে থেকে নেমে আসছে, ঝর্ণার স্রোত ছলছলিয়ে পড়ছে, চারপাশে শুভ্র কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে; সত্যিই তো, তিনটি জগতের মধ্যে এই দেবতাদের আশ্রয়স্থানের খ্যাতি অমূলক নয়।

“কেমন লাগল,陆 ভাই, আমার শৈশবভূমি খারাপ না তো?” সুন উকং গর্বিত হাসিতে বলল।

“খারাপ নয় শুধু? একেবারে স্বর্গসদৃশ!”陆 চেন মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল, মনে মনে ভাবল, এখানে যদি কেউ বার্ধক্য কাটাতে আসে, সাধারণ মানুষও হয়তো হাজার-আটশো বছর বাঁচতে পারবে।

“হাহাহা,陆 ভাই, যতক্ষণ খুশি হও, যখন খুশি এসো, যতদিন ইচ্ছা থাকো, এই জায়গাটাকে নিজের বাড়ি মনে করো।” সুন উকং উদারভাবে বলল।

陆 চেনের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটে উঠল। সে জানে, কিংবদন্তি অনুসারে, এই তিন জগতে এমন কেউ নেই, যাকে সুন উকং এভাবে আপন করে নেয়, এমনকি যাঁরা তার সঙ্গে ভাইভাই হয়ে শপথ করেছিল, তারাও আজ আর সেই সৌভাগ্য পায় না। সুন উকং তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে—এ তো সত্যিই বিরল সৌভাগ্য!

একজন মানুষের নাম, একগাছের ছায়া—সুন উকং-এর মর্যাদা পৃথিবীর মানুষের কাছে অজেয়। যদিও গৌরবে সে সেই মহামুনি বা দেবতাদের সমান নয়, মানুষের মনে তার স্থান সবার ওপরে।陆 চেনও ছোটবেলা থেকে ‘পশ্চিম যাত্রা’ পড়ে বড় হয়েছে, পৃথিবীর অন্যান্য মানুষের মতো, যদি সুন উকং আর সেই মহামুনির তুলনা করতে হয়, নিঃসন্দেহে সুন উকং-ই এগিয়ে থাকবে।

সুন উকং যেমন উদার, তেমনই সরল। সে陆 চেনকে নিয়ে গেল জলের পর্দা গুহায়, ডেকে আনল বড়-ছোট সব বানর, সামনে সাজিয়ে দিল ফল-মদ, শুরু হল মদের আসর।

ফুল ও ফলের পাহাড়ের বিখ্যাত বানর-মদ সুগন্ধে ভরপুর, স্বয়ং দেবরাজের পানীয়েরও সমকক্ষ। সাধারণের ভাগ্যে তা কদাচিৎ জোটে,陆 চেন সে সৌভাগ্য পেল। যদিও সে প্রাণপণে খেল, খুব বেশি খেতে পারল না; আসলে সুন উকং বেশির ভাগ মদের উদ্দীপনা আগে থেকেই নিজের সাধনায় নিঃশেষ করে দিয়েছিল, না হলে কাঁচা মদের গন্ধেই সে হয়তো মাতাল হয়ে যেত।

এতে陆 চেন কিছুটা লজ্জা পেল; শেষ পর্যন্ত সে তো একজন সাধারণ মানুষ, দেবতাদের মহার্ঘ মদ তার ভাগ্যেই নেই।

ভাগ্য ভালো, সুন উকং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, শেষে বানর-মদ উঠিয়ে এনে陆 চেনের আনা মদই খেতে লাগল। একশো পাউন্ড মদের মধ্যে কিছু আগেই খরচ হয়েছিল, প্রায় নব্বই পাউন্ড বাকি ছিল, এবার তার প্রায় আশি পাউন্ডই সুন উকং-এর পেটে গেল।

এই মদ আদিপুরুষ হোংজুনের হাতে একশো কোটি গুণ পাতলা হয়ে গেছে, কিন্তু তখনও তা আঠারো হাজার রকম দেবঔষধ থেকে তৈরি। এর গুণাগুণ নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই। যদিও সুন উকং-এর মতো দেবতাদের ওপর তার ঔষধি কাজ নেই, তবুও সুন উকং কৌতূহলী—নতুন কিছু দেখলেই সে মুগ্ধ হয়। মদ কখনও খায়নি, এ সুযোগে সে গলা ভেজাল।陆 চেন প্রাণপণে দশ পাউন্ড রেখে দিল, না হলে সবটাই হয়তো সুন উকং-এর পেটে চলে যেত।

দু’জনে মদ্যপান করতে করতে সিগারেটও টানছিল, মাটিতে সিগারেটের ঢিপি জমে গেল, নানা ব্র্যান্ডের। সুন উকং উল্লসিত, বারবার বলল—বাহ, বড় মজা!

陆 চেনও খুব খুশি; সুন উকং খুশি হলে তার এই সফরও স্বার্থক।

মদের আসর যখন অর্ধেকটা পেরিয়েছে, তখন হঠাৎই অনাহূত অতিথি এসে হাজির—তাইশাং লাওজুন স্বয়ং চলে এসেছেন ফুল ও ফলের পাহাড়ে। এসেই তিনি অভিযোগ করলেন—বানরটি একা ভালো জিনিস খাচ্ছে, ভাগ দেয় না! দু’জনে陆 চেনের সামনেই তর্কে এতটাই গরম হয়ে উঠলেন,陆 চেন অবাক হয়ে চেয়ে রইল!

এরা কি সেই কিংবদন্তির দেবতা? সাধারণ মানুষের মতন ঝগড়া করছে কেন?

আসলে এই তাইশাং লাওজুন তিন জগতের বিরল মহামুনি, ক্ষমতায় সুন উকং তার সমতুল্য নয়। কিন্তু তার আচরণ এমনই সরল, যেন একজন সাধারণ বৃদ্ধ, সুন উকং-এর সঙ্গে অবিরাম ঝগড়ায় মেতে থাকেন।陆 চেন না শান্তি না আনলে, মজা করে কথা না দিলে, হয়তো তারা ঝগড়াতেই থাকতেন।

陆 চেন এবার সত্যিই দেখল, সুন উকং-এর সাহস কতটা—সে সত্যিই আকাশ-পাতাল ভয় পায় না। এই দুনিয়ায় কয়জন আছে, যারা মহামুনির সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হতে পারে? যেমনটা প্রবাদে আছে—“মহামুনির নিচে সবাই পিঁপড়ে!”

এ কথা শুধু কথার কথা নয়, মহামুনিদের সেই শক্তি আছে—তারা ইচ্ছা করলে আকাশ-পৃথিবী ভেঙে নতুন করে গড়ে তুলতে পারে। যদি হঠাৎ রেগে যান, দশজন সুন উকং মিলে এক তাইশাং লাওজুনেরও কিছু করতে পারবে না।

তবুও, মহামুনির গাম্ভীর্যহীন এই তাইশাং লাওজুনকে আরও বেশি ভালো লাগে। তিনি যেন আকাশের দেবতা নন, এক স্নেহশীল বৃদ্ধ। তার দৃষ্টিতে সুন উকংও স্রেফ এক দুষ্টু ছেলে।

“陆 চেন, পরেরবার স্বর্গে এলে অবশ্যই তৌশুয়াই প্রাসাদে আসবে, চা খাবে, আমার সঙ্গে গল্প করবে, দাবা খেলবে, এই বৃদ্ধের মনটা একটু হালকা করো।” তাইশাং লাওজুন অসহায় মুখে বললেন।

তার সম্মান এত বেশি, এই জগতে তার তুল্য হাতে গোনা কয়েকজনই আছে, তারাও প্রত্যেকে একেকটা ধর্মের শিরোমণি। যেমন, প্রাচীন দেবতা বা চেতনার গুরু, একজন ধার্মিক শিক্ষা, অন্যজন ছেদ শিক্ষা নিয়ে ব্যস্ত, যদিও তারা সংসারের ঊর্ধ্বে, তবুও কাজেই ডুবে থাকেন, কথা বলার সময় পান না।

আর পশ্চিমের দু’জন মহামুনি তো আরও বেশি ব্যস্ত, শিষ্য বাড়ানোতেই মত্ত। আসলে তারা কী করতে চায়, কেউ জানে না, তাইশাং লাওজুনের ভাষায়—‘অবসর নেই, ছুটি নেই’!

এই কয়েকজন ছাড়া, দেবরাজ স্বয়ং তার সঙ্গে কথা বলতেও দ্বিধা করেন, স্বর্গের দেবতাদের তো কথাই নেই। সাধারণ দেবতা পর্যন্ত ভয় পায়, আর সাধারণ মানুষ তো ভাবতেই পারে না। কোটি কোটি বছরের এই মহাকালেই কেবল সুন উকং-এর মতো ‘রহস্যময় এক প্রাণী’ জন্মেছে। এক সময় আকাশে তাণ্ডব করে নিজের পরিচয় জানত না, পরে জানার পরেও নিজের মত চলেছে, মহামুনিকে গ্রাহ্যই করেনি। সুন উকং তাকে বন্ধু বলে, সমানে বসে কথা বলে—এত সুন্দর বন্ধুত্ত্ব তাইশাং লাওজুনের খুব ভালো লাগে।

বন্ধু কে না চায়? তাইশাং লাওজুনও ব্যতিক্রম নন। এবার তো ভালোই হল, সুন উকং-এর পরে陆 চেনও তার বন্ধু।

陆 চেন যদিও স্রেফ এক সাধারণ মানুষ, তবুও তাইশাং লাওজুনের তাতে কিছু আসে যায় না—শুধু সাহস করে তাকে বন্ধু বলে, সেটাই যথেষ্ট।

“এ তো স্বাভাবিক, আপনার আশীর্বাদ তো আমাকে চাইতেই হবে।”陆 চেন হাসিমুখে বলল।

মজা করছো? এমন বন্ধুত্বের হাতছানি কে ফিরিয়ে দেয়? কেবল মূর্খই না বলতে পারে।

“হাহাহা, সেটাই তো, তোমার যা প্রয়োজন বলবে, তিন জগতে আমার অসাধ্য কিছু নেই।”

“তাহলে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল।”陆 চেন পানপাত্র তোলে বলল, “চলুন, সবাই বন্ধু, সবাই পান করি!”

“ঠিক বলেছো, সবাই বন্ধু, পান করি!” সুন উকং আর তাইশাং লাওজুন হেসে উঠলেন, খুবই খুশি।

পর্যন্ত পান করে陆 চেন উঠে দাঁড়াল, বলল, “দুঃখিত দুই দাদা, কাল আমাকে কাজে যেতে হবে, তাই আলোক উদয়ের আগেই ফিরে যেতে হবে; আবার দেখা হবে।”

“কাজে?” দু’জনেই অবাক।

陆 চেন কপালে হাত রাখল, ‘কাজ’ তো পৃথিবীর কথা, এরা তো জানেই না। সে ব্যাখ্যা করল, “কাজ মানে উপার্জনের জন্য শ্রম—যেমন লাওজুন স্বর্গে ওষুধ তৈরি করেন, সেটাও তো কাজ।”

陆 চেন আরও বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষ, আমাকেও তো খেতে হয়, কাজ না করলে টাকা আসে না, যেমন এখানে কেউ শ্রম না করলে দেবরত্ন পায় না—তাহলে বাঁচবে কী করে?”

“এ তো সহজ ব্যাপার।” সুন উকং বুক চাপড়ে বলল, “তুমিই এখানে ফুল ও ফলের পাহাড়ে থেকে যাও, আমি তোমাকে অমরত্ব দেব, খাওয়ার দুশ্চিন্তা থাকবে না—কেমন বলো?”

“তোমার উত্তম প্রস্তাব আমি সম্মান জানাই, কিন্তু সেটা সম্ভব নয়।”陆 চেন মাথা নাড়ল।

“কেন?” সুন উকং হতবাক, এমন সুযোগ তো অগণিত মানুষ চায়।

তাইশাং লাওজুন হাসলেন, বললেন, “কারণ陆 ভাই মানুষ।”

陆 চেনও হাসল, বলল, “আপনি তো আমাকে বুঝলেন, লাওজুন!”

“সে আর বলতে! এটা ভুলে যেও না, আমি তো মানব শিক্ষা গুরুও—সাধারণ মানুষের মনোভাব আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে?” তাইশাং লাওজুন চোখ ঘোরালেন, গর্বের সাথে বললেন।

“নিশ্চয়।”陆 চেন মাথা নেড়ে বলল।

কিংবদন্তি অনুসারে, তিন পুরাতন গুরু পৃথকভাবে শিক্ষা, ছেদ শিক্ষা ও মানব শিক্ষা দেখভাল করেন। মানব শিক্ষা প্রথমে ছিল সর্বোচ্চ, কিন্তু কালের প্রবাহে মানুষ নিজের বিবর্তনে পারদর্শী হয়ে উঠেছে, নিজের চেষ্টায় বাঁচতে শিখেছে, তাই মানব শিক্ষাও অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেছে, আর লাওজুন হয়ে গেছেন স্বর্গের ঔষধাচার্য।

যেহেতু মানুষ, তাই নিজের হাতে, নিজের বুদ্ধিতে জীবিকা গড়তে হবে, অন্যের দয়ার ওপর নির্ভর করলে চলবে না।

陆 চেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পরবর্তীতে স্বর্গের দেবতাদের সাথে মেলামেশায় আর উপহার নেবে না, সমমূল্যে বিনিময় করবে; লাওজুনের সঙ্গেও তাই। বন্ধুত্ব একদিকে, লেনদেন একদিকে—দুটো আলাদা থাকা উচিত।

সুন উকং মাথা চুলকল, কারণটা পুরোটা বুঝল না,陆 চেন আর লাওজুনও ব্যাখ্যা করল না, শুধু একে অপরের চোখে বোঝাপড়ার হাসি ফুটে উঠল।

শেষমেশ, সুন উকং ও লাওজুনের অনিচ্ছার দৃষ্টির মাঝে,陆 চেন তার তিন চাকার গাড়ি নিয়ে বিদায় নিল।

বিদায়বেলায়陆 চেন বেশ উচ্চকণ্ঠেই গেল, সে চায় সবাই জানুক, এই পৃথিবীতে একজন陆 চেন আছে, সবাই জানুক, এই জগতে “তিন জগতের কুরিয়ার কোম্পানি” বলে একটি সংস্থা আছে।

পৃথিবীর তুলনায় দেবতারা যেখানে বাস করেন, সেই ভূমি অসীম বিস্তৃত;陆 চেন যতই উচ্চকণ্ঠে যাক, তার যাওয়া-আসা কেবল পৃথিবী থেকে ফুল ও ফলের পাহাড় পর্যন্ত সীমাবদ্ধ ছিল; জানে খুব কম মানুষই। তবে陆 চেন এটাই আশা করেছিল, সে চায়নি অল্প সময়ে তিন জগতের কুরিয়ার কোম্পানির নাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ুক; এ দুনিয়ায় তো আর ইন্টারনেট নেই।

陆 চেনের দরকার কেবল একটু অগ্নিস্ফুলিঙ্গ, কারণ অগ্নিস্ফুলিঙ্গই দাবানল সৃষ্টি করতে পারে। সময়ের সাথে সাথে, সে যত বেশি আসবে, যত বেশি জায়গায় যাবে, যত বেশি মানুষ তাকে চিনবে, যত বেশি মানুষ “তিন জগতের কুরিয়ার কোম্পানি”-র নাম শুনবে, তখন ধীরে ধীরে তার ও কোম্পানির নাম ছড়িয়ে পড়বে, একের পর এক, অবিরাম।