মূল গল্প অধ্যায় আটষট্টি আবারও লিন শিয়াংশিয়াংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ

লু চেনও কপালে ভাঁজ ফেলল। এমন শক্তিমান ব্যক্তি কে হতে পারে, যে ড্রাগন সর্দারের এলাকায় এমন সাহস দেখাতে পারে, এমন ভয়াবহ দৃশ্য সৃষ্টি করতে পারে—এ যেন কোনো মানুষের কাজ নয়। লু চেন জানে ড্রাগন সর্দারের অধীনে অনেক ভয়ংকর খুনি রয়েছে, যারা প্রত্যেকেই প্রচণ্ড শক্তিশালী ও দুর্ধর্ষ। তাহলে কি কেউই সামনে এসে বাধা দিতে পারেনি? নাকি যারা বাধা দিতে গিয়েছিল, তারাও মরে গেছে? এই ঠান্ডা মেঝেতে পড়ে রক্ত নিঃশেষ হয়ে প্রাণ হারিয়েছে? যদি সত্যিই তাই হয়ে থাকে, তাহলে এটা অবিশ্বাস্যই বটে। কে এমন শক্তিধর?

“আমার মনে হয় আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। জায়গাটা বড়ই ভয়ানক!”—মা বিয়াও কাঁপা গলায় বলল।

সবসময় দুর্ধর্ষ ও নির্ভীক মা বিয়াও আজ রাতে এতটাই আতঙ্কিত, যেন তার হৃদরোগ থাকলে সে এখনই মরে যেত।

“তুমি কি ভাবো, আমরা এখনো এখান থেকে বেরোতে পারব?” লু চেন ঘুরে তাকাল ভাঙা দরজার দিকে, যা সে নিজেই কিছুক্ষণ আগে ভেঙে ফেলেছিল, তারপর মা বিয়াওকে বলল।

দেখা গেল, ভাঙা দরজাটি কখন যে উধাও হয়ে গেছে কেউ জানে না, যেন তারা এমন এক ঘরে ঢুকে পড়েছে, যার কোনো দরজা-জানলা নেই, সম্পূর্ণ সিল করা জায়গা। তারা আগে যেটাকে দরজা মনে করেছিল এবং ভেঙেছিল, সেটাও যেন কেবল এক বিভ্রম ছিল।

মা বিয়াওয়ের গা শিউরে উঠল, পা দুটো কাঁপছে, পুরো শরীর কাঁপছে ভয়ে।

হঠাৎ, নিস্তব্ধতায় এক শীতল আলোর রেখা ফুটে উঠল। সে আলো যেন মৃত্যুর হিম শীতলতা নিয়ে এসেছে, দুইজনের মনেই এক অদ্ভুত পাগলামী অনুভূতি দানা বাঁধল।

মা বিয়াওয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তার অন্তরের গহীন থেকে এক নিষ্ঠুর উন্মত্ততা উৎসারিত হলো; লু চেনের দিকে তার দৃষ্টিতে ঘৃণা জমে উঠল। হঠাৎ, কে জানে কোথা থেকে এত শক্তি এল, সে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লু চেনের ওপর, মুষ্টি উঁচিয়ে লু চেনের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো।

ভাগ্যিস, লু চেন আগেভাগেই সতর্ক ছিল। সেই শীতল আলো ফুটতেই সে নিজের কৌশল প্রয়োগ করে শরীরের শক্তি জাগিয়ে তোলে এবং সমস্ত নেতিবাচক আবেগ এক ঝটকায় দূর করে দেয়।

মা বিয়াওয়ের মুষ্টি দেখে লু চেন শান্তভাবে হালকা হাসল, বিদ্যুতের গতিতে হাত তুলে মা বিয়াওয়ের গলায় চপ মারে, সঙ্গে সঙ্গে মা বিয়াও অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়।

এখানটা ভীষণ অস্বাভাবিক। দরজা দিয়েই ঢুকেই এমন দশা—আরো গভীরে গেলে কী যে অপেক্ষা করছে, কে জানে। মা বিয়াওকে সঙ্গে রাখা হয়তো ঠিক নয়, কারণ তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া, মা বিয়াওয়ের মতো লোককে রক্ষা করার ইচ্ছাও লু চেনের নেই। বরং ওকে এখানেই ফেলে রাখা ভালো, নিজের ভাগ্য নিজেই সামলাক, হয়তো এটাই বেশি নিরাপদ।

মা বিয়াওকে টেনে এক নির্জন কোণে নিয়ে গিয়ে, কিছু টেবিল-চেয়ার দিয়ে ঢেকে রেখে লু চেন এগিয়ে গেল ভিলার গভীর দিকে। এখানে যত রহস্য, তার উৎপত্তি ভিলার গহীন থেকে। এখান থেকে বের হতে হলে, রহস্য উদ্ঘাটন করতেই হবে। নইলে, সবাই এই উন্মত্ত রক্তপিপাসু আবেগে মত্ত হয়ে একে একে রক্তশূন্য হয়ে মারা যাবে, ঠিক যেমন এই মৃতদেহগুলো।

পুরো ভিলা এক অদ্ভুত, শীতল আলোর চাদরে ঢাকা, নিস্তব্ধতা এতটাই গভীর যে মনে হয় নিশ্বাসও বন্ধ হয়ে আসছে। এই ভিলা এক সময় ছিল শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল বাড়ি, কিনা আজ মৃত্যু আর অন্ধকারের বাসা, যেন নরকের দ্বার।

লু চেন আরও শান্ত হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, চরম সতর্কতায়।

ঠিক তখনই, গোপন কক্ষে ড্রাগন সর্দার দেখতে পেল ভিলার ভেতর লু চেন আর মা বিয়াওকে। সে কিছুটা অবাক।

ড্রাগন সর্দার মা বিয়াওকে চেনে, কিন্তু কেবল নামমাত্র। তার মত বড় সর্দারের কাছে মা বিয়াওয়ের মতো ছেলেরা কেবলই নিচু পর্যায়ের টাউট, এমন হাজার খানেক লোক তার অধীনে আছে। মা বিয়াওকে সে চেনে এটাতেই মা বিয়াওর কপাল।

মা বিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া ড্রাগন সর্দারের অনুমানমাফিকই হয়েছিল। এখন পুরো ভিলা শি-চাংলাওর মন্ত্রে নিয়ন্ত্রিত, এখানে যারাই ঢুকবে, তাদের পরিণতি একই—কেউই এর হাত থেকে বাঁচেনি, যদি না তার ক্ষমতা শি-চাংলাওয়ের চেয়েও বেশি হয়। কিন্তু এরপর লু চেনের আচরণ ড্রাগন সর্দারকে চমকে দিল।

ড্রাগন সর্দার লু চেনকে চেনে না। ভেবেছিল, মা বিয়াও তাকে নিজের লোক হিসেবে এনেছে। তাই প্রথমে পাত্তা দেয়নি। কিন্তু লু চেনের পরবর্তী আচরণ তার চিন্তা এলোমেলো করে দিল। শি-চাংলাওয়ের মন্ত্রে যে আটকা পড়েছে, সে কখনো নিজের চেতনা ফিরে পায়নি—কিন্তু লু চেন পারল! এমন লোক মা বিয়াও চেনে, এমন তো সম্ভব নয়। সে কীভাবে নিজের লোক হতে পারে? নামও তো শোনা যায়নি।

“শি-চাংলাও, এই ছেলেটা অদ্ভুত। কী করা উচিত বলে মনে করো?” ড্রাগন সর্দারের মনে সন্দেহ জাগল।

এই দিনের জন্য সে বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করেছে। এখন সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ লু চেন এসে সব ওলটপালট করে দিল। যদি সে ব্যর্থ হয়, তবে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

শি-চাংলাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করবেন না। এক অপটু ছোকরা, আমি থাকতে সে কিছুই করতে পারবে না।”

“তাহলে ঠিক আছে, আপনাকে ধন্যবাদ,” ড্রাগন সর্দার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শি-চাংলাও যা বলে, তা সে করতে পারে—এটা সে জানে।

এই সময়, কক্ষের কোণে শুকনো চেহারার চীনা পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “কী করে সম্ভব! সে তো ওই ছেলেটা!”

ড্রাগন সর্দার চমকে উঠল, “মু চাংলাও, আপনি ছেলেটাকে চেনেন?”

মু চাংলাও মনে মনে কিছু মেলাল, তারপর বলল, “হ্যাঁ, আমি তার ছবি দেখেছি, ভুল হওয়ার উপায় নেই। সে-ই ওই যুবক, যে লু সাহেবকে খুন করেছিল।”

“কি! সে-ই!”—ড্রাগন সর্দার যেন বজ্রাহত হলো, মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে চেয়ারে বসা থেকে উঠে দাঁড়াল। তার ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো কক্ষ ভয়ে থমথমে হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ড্রাগন সর্দার তার প্রকৃত ভয়াল মর্যাদা প্রকাশ করল, যেন এক অজেয় সম্রাট, রাজত্ব কায়েম করেছে। এমনকি শি-চাংলাও আর মু চাংলাওও আতঙ্কিত হয়ে পরস্পরের চোখে ভয় দেখতে পেল।

সদা তারা দুজন নামেমাত্র ড্রাগন সর্দারের অধীনে থাকলেও, তারা কখনোই তার মর্যাদা মেনে নেয়নি। তাদের কাছে অর্থ আর ক্ষমতাই মুখ্য ছিল। মর্যাদায় তারা সমান, শক্তিতে তারা ড্রাগন সর্দারকে ছাড়িয়ে যেতে পারে। কিন্তু আজ তারা বুঝতে পারল, ড্রাগন সর্দারকে তারা ছোটো করে দেখেছে। আজ তার যে ভয়ংকর উপস্থিতি, তা কোন অংশে তাদের কম নয়।

ড্রাগন সর্দার এদের অনুভূতি নিয়ে ভাবল না। তার চোখে এখন কেবল লু চেন, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তো এখনো সময় পাইনি ওকে খুঁজতে, অথচ সে নিজেই এসে ধরা দিয়েছে। এটাই কি ঈশ্বরের ইচ্ছা?”

ড্রাগন সর্দারের অন্তরের যন্ত্রণা কেউ বোঝে না। এক সময়ের অপরাধ জগতের সম্রাট, অগণিত সম্পদ, অথচ কোনো উত্তরাধিকারী নেই। বহুদিন পরে ভাগ্যবশত এক ভাইপো পেল, যার ওপর সে ভবিষ্যতের সব আশা রেখেছিল। অথচ সেই ভাইপোকেই ওই ছেলেটা মেরে ফেলেছে।

কেউ তার বিরোধিতা করার সাহস করেনি, কেউ তার প্রিয়জনকে মেরে ফেলার সাহস দেখায়নি। ড্রাগন সর্দার অনুভব করল, জীবনে সে যদি লু চেনকে হত্যা করতে না পারে, তাহলে শান্তি পাবে না।

“শি-চাংলাও, ছেলেটা যেন পালাতে না পারে। ওর প্রাণটা আমার জন্য রেখে দাও—আমি নিজে ওকে টুকরো টুকরো করে মারব!”—ড্রাগন সর্দার হিমশীতল স্বরে বলল।

শি-চাংলাও আবার শান্ত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, আমি থাকতে সে পালাতে পারবে না।”

লু চেন জানত না যে ড্রাগন সর্দার ইতিমধ্যে তার পিছু নিয়েছে। জানলেও তার কিছু এসে যেত না—সে তো এমনিতেই ড্রাগন সর্দারকে খুঁজতেই এসেছে। দেখা হবেই।

লু চেন সতর্কতার সঙ্গে ভিলার গভীরে এগোচ্ছিল। তার একমাত্র লক্ষ্য ড্রাগন সর্দারকে খুঁজে বের করে কাজ শেষ করে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।

এখানে ঠিক কী ঘটেছে, তা জানার কোনো আগ্রহ নেই তার। সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ, এমন সমস্ত কিছুর ভার নেওয়ার ইচ্ছা তার নেই।

হঠাৎ, পরিচিত এক চেনা কণ্ঠ তার কানে এল—যদিও কণ্ঠ ভীষণ কর্কশ, তবু লু চেন বুঝতে পারল, ওটা লিন শিয়াংশিয়াংয়ের গলা। গলার স্বর শুনেই বোঝা গেল, লিন শিয়াংশিয়াং বিপদের মধ্যে আছে, নিঃশ্বাসও যেন ঠিকমতো ওঠে-নামছে না।

লিন শিয়াংশিয়াংয়ের প্রতি লু চেনের ভালোবাসা আছে। মেয়েটি সাহসী, দুর্ধর্ষ, এমন একজনকে সে অবহেলা করতে পারে না।

লিন শিয়াংশিয়াং সত্যিই বড় বিপদে পড়েছে। শীতল, অশুভ শক্তি তার মনে বাসা বেঁধেছে। সে নিজের অস্তিত্ব ভুলে গিয়ে রীতিমতো খুনি হয়ে উঠেছে। সে যুদ্ধ করছে, অনেককে মেরেও ফেলেছে, কিন্তু নিজেও আহত হয়েছে। তার হাতে তিন ইঞ্চি লম্বা ছুরির কাট, রক্ত অবিরত ঝরছে, থামার নাম নেই। অথচ, সে যেন টেরই পাচ্ছে না, আরও বেশি উন্মত্ততায় মত্ত হয়ে সামনে যাকে পাচ্ছে তাকেই হত্যা করছে। সবাই যেন তার শত্রু, সবাইকে মারতে হবে—তবেই থামবে।

আর যারা সামনে আসছে, তারাও একইরকম পাগল, শত্রু-মিত্রের ফারাক নেই, পাগলা কুকুরের মতো কাউকে পেলেই কামড়াচ্ছে।

লু চেন যখন লিন শিয়াংশিয়াংকে দেখল, সে তখন একজনকে হত্যা করেছে। লু চেনকে দেখে, সে ছুরি উঁচিয়ে তেড়ে এল।

লু চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। লিন শিয়াংশিয়াং নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু লু চেনের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সে এক ঝটকায় লিন শিয়াংশিয়াংয়ের হাত থেকে ছুরিটি ফেলে দিল এবং শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে আংটির ভেতর থেকে একটি ওষুধ বের করে তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

ওষুধটি ছিল মহাতপস্বী তৈরী—সব বিষ দূর করতে পারে, অশুভ শক্তিও তাড়াতে পারে। সাধারণ মানুষও এটা খেতে পারে এবং ফলও চমৎকার।

কিন্তু যা কল্পনা করেনি, তাই ঘটল। লিন শিয়াংশিয়াং তো পুরোপুরি উন্মাদ। ওষুধ খেয়ে ফেলল বটে, তবে সঙ্গে সঙ্গে লু চেনের আঙুল কামড়ে ধরল—প্রায় ভেঙেই ফেলছিল। এতে লু চেনের সত্যিই কাঁদো কাঁদো অবস্থা হলো! এক উন্মাদ নারীর সঙ্গে ঝগড়া করেই বা কী লাভ?