মূল কাহিনী ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত জাগরণ

অন্ধকার শূন্যতা, বজ্রের গর্জন, প্রবল বর্ষণ, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে আকাশ জুড়ে। সবুজ পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত প্রাসাদবাড়িতে ঘটছে এক অস্বাভাবিক দৃশ্য—ভেতরের খুনির দল কিংবা লিন শিয়াংশিয়াং ও তার সঙ্গীরা, সকলেরই মেরুদণ্ডে কাঁপুনি ধরে গেছে, মনে অজান্তেই ভয় নামক অনুভূতি জন্ম নিচ্ছে।

রক্ত বইছে, আর্তনাদ থামছে না, যারা মারা গেছে তাদের কথা বাদই দিন, কিন্তু যে আহত হয়েছে তাদের রক্ত যেন কিছুতেই থামছে না। মনে হচ্ছে এক রহস্যময় শক্তি তাদের দেহ থেকে রক্ত টেনে নিচ্ছে, যেন রক্ত তাদের দেহ ত্যাগ করে অন্য কোথাও নতুন আশ্রয় খুঁজতে চলেছে।

অগণিত রক্ত ধারা একত্র হয়ে ছোট্ট নদী বানিয়ে শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর তার চারপাশে উদ্ভট লাল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“হায় ঈশ্বর! এটা কী হচ্ছে? এমন কেন?”

“আমার রক্ত থামছে না কেন? আসলে কী ঘটছে?”

“ভূত! নিশ্চয়ই ভূত আছে! তবে কি পশ্চিমা গল্পের রক্তচোষা ভ্যাম্পায়ার এসে পড়েছে?”

মানুষ বিস্ময়ে চিৎকার করছে, আতঙ্কে হতবিহ্বল, আর কারোরই আর যুদ্ধ করার ইচ্ছা নেই। কারণ একবার আহত হলে শুকনো মরণদেহে পরিণত হতে হবে, রক্ত ফুরিয়ে নিঃশেষ!

ওরা সকলেই পেশাদার খুনি, মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু এমন বিভীষিকাময় মৃত্যু—এ তো নিদারুণ নিষ্ঠুরতা। যেন জবাইয়ের জন্য রাখা পশু, ভয়াবহ নির্মমতা।

লিন শিয়াংশিয়াং থমকে গেছে, চারজন রহস্যময় শক্তিশালী মানুষ স্তব্ধ, খুনির দলও স্তব্ধ, সবাই প্রতিপক্ষ ভুলে বিস্ময়ে নির্বাক। এ কি মানুষের কারসাজি, নাকি সত্যিই কোন অশরীরী শক্তি?

এই পৃথিবীতে আদৌ কি ভূত বলে কিছু আছে?

আগে কেউ বিশ্বাস করত না, এখন সবাই বিশ্বাস করছে—এ ছাড়া তো আর কোনো ব্যাখ্যা নেই, কেউ বুঝতে পারছে না এই দৃশ্যের কারণ।

গোপন কক্ষে, ড্রাগনের সর্দার সামনে স্ক্রিনে এইসব দৃশ্য দেখছে, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “সবাই কেন থেমে গেছে? প্রবীণ সু, এবার কী করা উচিত বলে মনে হয়?”

প্রবীণ সু মাথা না তুলেই ঠান্ডা হাসল, “চিন্তা কোরো না, ওরা আবার শুরু করবে। আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে কেউই পালাতে পারবে না।”

বলে সে এক অদ্ভুত চিহ্ন আঁকল, তারপর দেয়ালের ছোটো ছিদ্র দিয়ে তা ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তেই, ভিলায় উপস্থিত সবাই মাথা ঘুরতে অনুভব করল, মনে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল, তারা বিভ্রমে পড়ল—দৃষ্টিসীমায় যাকে দেখছে, তাকেই শত্রু মনে হচ্ছে।

নিষ্ঠুর হত্যাযজ্ঞ শুরু হল, সবাই উন্মাদ, নিজেদের শত্রুকে ধ্বংস করতেই মরিয়া।

‘চ্যাঁক!’ কারও হাত কাটা পড়ল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এসে আবার ছোটো নদীতে পরিণত হল, শূন্যে বয়ে চলল।

‘ধাম!’ কারও মাথা উড়ে গেল, মগজ ছিটকে পড়ল, রক্ত কয়েক মিটার উঁচু ছিটকে উঠল—সবশেষে, রক্ত গড়িয়ে নদীর গভীরে মিলিয়ে গেল।

গোপন কক্ষে জমা হচ্ছে ক্রমেই বেশি রক্ত, মেঝেতে আঁকা প্রতীকটা আরও উজ্জ্বল, রক্তাভ আলোয় সারা কক্ষ যেন রক্তঝড়ে আচ্ছন্ন, মনে হচ্ছে রক্তের কারাগার।

সবুজ পাহাড়ের পাদদেশে এসে হাজির হয়েছে লু চেন। অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাসাদবাড়ির দিকে তাকিয়ে সে গা ছমছমে রক্তের গন্ধ পেল, কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, “মা পিয়াও, তুমি কি নিশ্চিত ড্রাগন সর্দার এখানেই আছেন?”

প্রবল বর্ষণ, দমকা বাতাস, বিদ্যুৎ-বজ্র, মা পিয়াওয়ের জামাকাপড় ভিজে একেবারে কাহিল, অথচ লু চেনের গায়ে বিন্দুমাত্র জল নেই, অদৃশ্য বলয় বৃষ্টিকে তার কাছাকাছি আসতেই দিচ্ছে না।

মা পিয়াও বিস্ময়ে হতবাক, লু চেনের প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

“আমি নিশ্চিত, আজ রাতে ড্রাগন সর্দার এখানে, কারণ তিনি এক বিশাল পার্টির আয়োজন করেছেন।”

“ভালো, আশা করি তুমি আমাকে ঠকাওনি, নইলে ফল জানোই।”

লু চেন বজ্রপাতের মাঝেই এগিয়ে চলল, সিংহের মতো দৃপ্ত পদক্ষেপে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে সরাসরি বাড়ির দিকে পা বাড়াল। যত কাছে গেল, রক্তের গন্ধ তত প্রবল, বাড়ির কাছাকাছি গিয়েও কোনো আলো দেখতে পেল না, এতে সে আরও সতর্ক হল। আবার জিজ্ঞাসা করল মা পিয়াওকে, “তুমি নিশ্চিত? কেন যেন আমার কিছু ঠিক মনে হচ্ছে না। পার্টি হলে আলো থাকবে না কেন? আশেপাশেও এত নিস্তব্ধ কেন?”

লু চেনের নিস্তব্ধতা বলতে বিদ্যুৎ-বজ্র নয়, মানুষের কোলাহল—এমন প্রভাবশালী ড্রাগন সর্দার, তার আশেপাশে পাহারাদার থাকবে, কিন্তু এখানে তো কারও দেখা নেই! এটা অস্বাভাবিক।

“আমিও বুঝতে পারছি না। এখানে আমি একবার এসেছি—পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ভিলা অব্দি কড়া নিরাপত্তা, দশ কদমে এক পাহারা, শত কদমে এক চৌকি, আজ এত চুপচাপ কেন বুঝতে পারছি না।” মা পিয়াও নিজের অজান্তেই কাঁপতে লাগল, এখানে আজ রাতটা অস্বাভাবিক চুপচাপ, যেন পরিত্যক্ত ভূতের বাড়ি।

বজ্রপাতের শব্দে পুরো পাহাড় আলোয় ভেসে উঠল, মুহূর্তেই প্রাসাদবাড়ির ভেতর ভয়ংকর দৃশ্য ফুটে উঠল—ছায়াময় আকৃতি, শীতল বাতাস, কালো কুয়াশা উথলে উঠেছে, মনে হচ্ছে কিংবদন্তির নরকের দ্বারে এসে দাঁড়িয়েছে।

“এ কি হচ্ছে?” মা পিয়াও কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

সাম্প্রতিক কালে, সে যেসব অলৌকিক ঘটনা দেখেছে, তাতে সে চরম সংবেদনশীল, সামান্য আওয়াজেও আতঙ্কিত হচ্ছে, তার ওপর আজকের এই ভয়াবহ পরিবেশ, বিজলি-গর্জন, এককালে জমকালো বাড়ি আজ যেন মৃত্যুর নিস্তব্ধতায় ভরা—কে জানে কোথাও কোনো অশুভ আত্মা লুকিয়ে আছে কিনা!

লু চেন কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে দুর্যোগের আঁচ পেল; এই বাড়ি একেবারেই স্বাভাবিক নয়, মানবীয় স্পন্দন নেই, বরং যেন নরকে এসে পড়েছে।

লু চেন তো পরলোকে গিয়েছে, যদিও এখানকার পরিবেশ একেবারে ততটা নয়, তবু একই গোত্রের ঠান্ডা, ছমছমে অনুভূতি।

“বুড়ো, দেখে তো বলো তো এই বাড়িতে কী অদ্ভুত?” লু চেন তার তিয়ানদাও ফলকের আত্মাকে প্রশ্ন করল।

তিয়ানদাও ফলক হলেও হোংজুন গড়ে তুলেছিলেন, তিনি স্বয়ং স্বর্গের পথ, যদিও আত্মার শক্তি তেমন বিশাল না, তবু এ জগতে সে অব্যর্থ, নিশ্চয়ই এসব তার কাছে তুচ্ছ।

আসলে, আত্মার বুড়ো কণ্ঠটি অলস ভঙ্গিতে বলল, “তুই এত ভয় পাচ্ছিস কেন? এটা তো অখ্যাত কোনো তান্ত্রিকের বানানো সিলমোহর দেওয়া বাড়ি, এতে এমন কী?”

লু চেন একটু বিরক্ত হল—অখ্যাত হলেও কার পার্থক্য! অন্তত তার পক্ষে তো সম্ভব নয়।

“তুই এত শক্তিশালী, তাহলে সিলমোহরটা ভাঙতে সাহায্য কর, আমায় ভেতরে যেতে হবে।”

“আমি করব না।” বুড়ো আত্মা সোজাসাপটা বলল, “এত তুচ্ছ ব্যাপারে আমার শক্তি খরচ করলে মানসম্মান থাকবে না। সবাই জানলে আর মুখ দেখাতে পারব না।”

“তুই কি মার খাবি?” লু চেন রেগে গেল, এই বুড়ো তো সবসময় নিজের মতো চলে, আসলে কে কার মালিক!

তবে আত্মার পরের কথায় লু চেন চুপ হয়ে গেল। আত্মা বলল, “শোন, তুই এখন আমার মালিক ঠিকই, তবু যে কোনো ঝামেলায় আমার ওপর নির্ভর করলে চলবে না। তুই তো স্বয়ং স্বর্গের নির্বাচিত, তুই নিজেই修炼 শুরু করেছিস। নিজে চেষ্টা কর। নাহলে, স্বর্গ একদিন তোকে ত্যাগ করবে।”

আত্মার কথা বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল লু চেনের মনে।

ঠিকই তো, সে তো সেরা সুযোগ, সেরা সম্পদ পেয়েছে, তবু কেন আরেকজনের ওপর ভরসা করবে? তাহলে নিজে কীভাবে শক্তিশালী হবে? তাহলে কীভাবে স্বর্গ, মর্ত্য, পাতাল—তিন জগতের সেরা দেবতাদের সঙ্গে লড়বে?

কেউই সহজে এগোয় না। তার যাত্রা তো সবে শুরু, সামনেই দানব ড্রাগন সর্দারের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী, আরও কত কী সামনে আসবে! প্রতিবার বিপদে পড়ে আত্মার কাছে চাইলে, আত্মাও যদি একদিন অক্ষম হয়, তাহলে কি হোংজুনের কাছে ছুটতে হবে?

হোংজুন স্বয়ং স্বর্গের পথ, সে কি সবসময় তার সঙ্গে থাকবে?

তাই, সবকিছু নিজের শক্তিতেই করতে হবে; নিজের পথ নিজেকেই চলতে হবে, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে—তবেই তো কারও ভয় থাকবে না।

“ধন্যবাদ, আমি বুঝে গেছি।” লু চেন আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। আত্মা এসব না বললে, সে হয়তো কোনোদিন বুঝতই না, যদি এমন একদিন আসে—যে আত্মাও সামাল দিতে পারে না, তখন হয়তো হোংজুন এলেও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

লু চেন গভীর শ্বাস নিয়ে, মা পিয়াওকে নিয়ে সরাসরি ভিলার দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দৃঢ়ভাবে বন্ধ দরজার চারপাশে হালকা কালো বাষ্প পাক খাচ্ছে, লু চেন দরজায় হাত রাখল, সাড়া নেই। আত্মার কথা মনে পড়ে গেল—বাড়ি সিলমোহরবদ্ধ—তাই সে একটুও দেরি না করে মুষ্টিবদ্ধ হাতে দরজায় এক ঘুষি মারল।

এখন লু চেন修炼কারী, যদিও সে নিজেও জানে না তার স্তর কী, তবু শক্তি নিঃসন্দেহে অসাধারণ, এতে তার নিজস্ব修炼 ছাড়াও মৃত্যুর দেবতা ইয়ানওয়াং-এর অবদান আছে, সে শরীরে যে শক্তি রেখে গিয়েছিল, লু চেন ধীরে ধীরে তা আত্মস্থ করেছে।

ইয়ানওয়াং-এর শক্তি সত্যিকারের দেবতাসুলভ, যদিও সামান্যই পেয়েছে, তবু সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় তা চমক জাগানো।

দুটো বিশাল কাঠের দরজা ভেঙে পড়ল, উন্মুক্ত হল ভেতরের ফাঁকা দৃশ্য।

ম্লান আলো, অগোছালো পরিবেশ, মেঝে জুড়ে মৃতদেহ, প্রতিটির মৃত্যু ভীষণ করুণ, ভয়াবহ রূপ। অদ্ভুত ব্যাপার, এত লাশ থাকা সত্ত্বেও কোথাও রক্তের চিহ্ন নেই, যেন কেউ সব রক্ত চুষে নিয়েছে, ফলে সবাই রক্তশূন্য হয়ে মারা গেছে।

“আ...এমন কীভাবে হতে পারে?” মা পিয়াও স্তম্ভিত, আতঙ্কিত।

ড্রাগন সর্দারের ভয়াবহতা সে ছাড়া আর কেউ ভালো জানে না, এই শহরের নিরঙ্কুশ নেতা, তার বাসস্থানেই এমন ঘটনা! কে এমন দুঃসাহস দেখাল? সত্যিই কি জীবন নিয়ে খেলছে?