মূল পাঠ ষাট ঊনসত্তরতম অধ্যায় রক্তাভ পাখি ও কালো কচ্ছপ

তাইশাং লাওজুন তৈরি করা ওষুধ সত্যিই আশ্চর্যজনক কার্যকারিতা দেখালো, বলতে গেলে মুহূর্তের মধ্যেই ফল পাওয়া গেল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই লিন শিয়াংশিয়াং তার হুঁশ ফিরে পেল, প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকালো, তারপর ধীরে ধীরে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে আতঙ্কিত হয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।

“এতটা চিন্তা করার দরকার নেই, তুমি এখন ঠিক আছো।” লু ছেন বলল।

লিন শিয়াংশিয়াং তখন লু ছেনকে চিনতে পারল এবং অবাক হয়ে বলল, “লু ছেন? তুমি কিভাবে এখানে? তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

লিন শিয়াংশিয়াং জানত, লু ছেন ছিল লিতং কুরিয়ার কোম্পানির একজন সুপারভাইজার, যদিও তার লড়াইয়ের ক্ষমতা প্রবল, কিন্তু পরিচয়ের দিক থেকে সে একজন সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কিছু নয়। অথচ এই জায়গা তো ড্রাগন সর্দারের আস্তানা, ড্রাগন সর্দার কে? একজন অপরাধজগতের নেতা। লু ছেন কীভাবে এমন এক অপরাধীর ঘাঁটিতে উপস্থিত হল?

“আমি যদি এখানে না থাকতাম, তাহলে তুমি কি এখন আমার সঙ্গে কথা বলার মতো অবস্থায় থাকতে?” লু ছেন বিরক্ত স্বরে বলল।

“আবার তুমি আমাকে বাঁচালে?” লিন শিয়াংশিয়াং বিস্মিত হয়ে গেল, তারপর সব বুঝে নিল। নিশ্চয়ই লু ছেনই তাকে উদ্ধার করেছে, না হলে সে হয়তো মারা যেত, এবং খুবই করুণভাবে।

এ সময়, লিন শিয়াংশিয়াং লক্ষ্য করল লু ছেনের আঙুলগুলো কিছুটা ফুলে উঠেছে এবং তাতে দাঁতের দাগ স্পষ্ট। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার হাত কী হয়েছে? কোনো কুকুর কামড়েছে নাকি? এখানে তো কোনো কুকুর নেই!”

“হা হা!” লু ছেন হাসি চেপে রাখতে পারল না, মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো কুকুরের কামড়ই বটে! তাও আবার তুমি নিজেই বললে, এটা কিন্তু আমি বলিনি।

লিন শিয়াংশিয়াং ছিল বুদ্ধিমতী, লু ছেনের হাসি দেখে সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারল। ওর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইছে।

“তুমি হাসবে না।” লিন শিয়াংশিয়াং রাগে লজ্জায় চিৎকার করল।

“হা হা হা...!” লু ছেন কিছুতেই নিজেকে সামলাতে পারল না, লিন শিয়াংশিয়াংয়ের রাগে লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে সে আরও হাসতে লাগল। হঠাৎ, লু ছেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে লিন শিয়াংশিয়াংকে টেনে নিল এবং বজ্রগতিতে এক লাথি মারল।

এক তীব্র শব্দে, একজন লোক উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, আর উঠতে পারল না।

লিন শিয়াংশিয়াং আসলে লু ছেনকে বকছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে সে চুপ করে গেল। আবারও লু ছেন তাকে বাঁচাল, লু ছেন না থাকলে হয়তো সে খুন হয়ে যেত।

“আসলে এখানে কী হচ্ছে?” লিন শিয়াংশিয়াং জিজ্ঞেস করল লু ছেনকে।

এমন অদ্ভুত ঘটনা সে আগে কখনও দেখেনি, এদের সবাই, এমনকি সে নিজেও, পাগল হয়ে গিয়েছিল, কারও নিজস্ব চিন্তা ছিল না, শুধু প্রবৃত্তির বশে একে অপরকে আক্রমণ করছিল, যেন হিংস্র পশু, অত্যন্ত নির্মম।

লিন শিয়াংশিয়াং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কে এমন করতে পারল, কীভাবে এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি হল? এদের পেছনে কে, ড্রাগন সর্দারই কি? যদি হয়, তাহলে সে ভীষণ ভয়ংকর!

লিন শিয়াংশিয়াং মনে মনে আরও দৃঢ় হল, সে যা ভাবছে তাই সত্যি—নিজের আস্তানায় এমন ভয়াবহ ফাঁদ পেতে রাখার ক্ষমতা ড্রাগন সর্দারের আছে, সে সহজে ধরা পড়ার লোক নয়। নিশ্চয়ই যাকে ধরা হয়েছে সে আসল ব্যক্তি নয়, ড্রাগন সর্দারের ছদ্মবেশধারী কেউ।

“আমিও জানি না, আমি শুধু জানি, যদি আমরা এই ষড়যন্ত্রের মূল হোতাকে খুঁজে বের করতে না পারি, এই সঙ্কটের সমাধান না করি, তাহলে আমরা কেউই এই ভিলা থেকে বেরোতে পারব না।” লু ছেন কঠোর গলায় বলল।

“তুমি বলতে চাও, এই ভিলা কেউ ঘিরে রেখেছে?” লিন শিয়াংশিয়াং জিজ্ঞেস করল। ড্রাগন সর্দারের ক্ষমতা বিচার করলে এটা অসম্ভব নয়।

“এটা ঘেরাও নয়, এটা সিল করা হয়েছে।” লু ছেন সংশোধন করল।

ঘেরাও আর সিল—দুটো আলাদা বিষয়। প্রথমটা সাধারণ মানুষও পারে, কিন্তু দ্বিতীয়টা কেবল সাধকরা পারে। ঠিক যেমন একজন সাধারণ মানুষ যেটা পারে, আরেকটি সাধারণ মানুষের চোখে দেবতা ছাড়া কেউ পারে না।

“ভাবতে পারিনি ড্রাগন সর্দার এত ভয়ংকর। আমরা সবাই ওকে ছোট করে দেখেছি।” লিন শিয়াংশিয়াং লু ছেনের কথা শুনে শিউরে উঠল।

“ভয়ংকর হলেও কী আসে যায়? আমাদের আর পিছু হটার উপায় নেই। ড্রাগন সর্দার যদি বিষাক্ত সাপ-শেয়ালও হয়, আমাদের মোকাবিলা করতেই হবে।” লু ছেনের চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ঝলমল করল।

“তাহলে চল, ড্রাগন সর্দারকে দেখে আসি, দেখি তার কতটুকু ক্ষমতা আছে।” লিন শিয়াংশিয়াং কোনোদিনই ভয় পায় না, সে দৃঢ়ভাবে মুঠি বাঁধল, আকাশ ভেদ করা সাহসে বলল, ড্রাগন সর্দারকে অবশ্যই ন্যায়বিচারের মুখোমুখি করবে।

লু ছেন এগিয়ে রওনা দিল, দু’জনে ভিলার ভেতরে এগোতে লাগল, পথে যাকে পেল, লু ছেন সবাইকে অজ্ঞান করে দিল, সে কাউকে মারতে চাইছিল না।

“আচ্ছা, তুমি তো বললে না, তুমি এখানে কেন?” হঠাৎ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল লিন শিয়াংশিয়াং।

“খুব সহজ ব্যাপার, ওই লোকটা খুব দম্ভ দেখাচ্ছিল। শুধু নিজে না, তার লোকেরাও তাই করছে। তাই ওকে একটু কথা বলতে এসেছি, যেন যেখানে-সেখানে ওর লোকের মুখোমুখি না হতে হয়, বিরক্তিকর!” লু ছেন মুখ ভার করে বলল।

এই কথার সত্য-মিথ্যা মিলেমিশে আছে, শুনে লিন শিয়াংশিয়াং অবাক হয়ে গেল—সম্ভবত গোটা চিন শহরে কেবল লু ছেনই এমন কথা বলার সাহস রাখে। সত্যিই সে সাধারণ মানুষ নয়, হয় বিকারগ্রস্ত নয়তো পাগল! অবশ্য, লিন শিয়াংশিয়াং প্রথমটাই বেশি মানছে।

“তুমি? তোমাকেও তো গতবার ড্রাগন সর্দারের লোকজন তাড়া করছিল, তাই তো?”

লিন শিয়াংশিয়াং নিজেও কম শক্তিশালী নয়, তার মর্যাদাও কম নয়। যারা তাকে এতটা বিপদে ফেলতে পারে, তারা ড্রাগন সর্দার ছাড়া আর কেউ নয়।

“ঠিক ধরেছ, ওই হারামজাদারই কাজ।” লিন শিয়াংশিয়াং বলল।

খুব খুঁটিনাটি সে কিছু বলল না, লু ছেনও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তার প্রয়োজনও নেই, লিন শিয়াংশিয়াংয়ের অবস্থান থেকেই সবকিছু বোঝা যায়।

দু’জনে জটিল করিডোর ধরে এগোতে লাগল, ওপরে-নিচে ঘুরে শেষে বেসমেন্টে এক গোপন দরজা খুঁজে পেল, সমস্ত অশুভ শক্তি সেখান থেকেই বেরোচ্ছিল। পথে কে কতজনকে অজ্ঞান করল, তার ঠিক নেই।

লু ছেন আর লিন শিয়াংশিয়াং দু’জনেই বুঝতে পারল, এরা প্রায় সবাই ড্রাগন সর্দারের লোক, অর্থাৎ তারা ড্রাগন সর্দারের সঙ্গে মিলে অপরাধ করেছে, তারা খারাপ মানুষ। খারাপদের সাজা পাওয়া উচিত, তবু লু ছেন বা লিন শিয়াংশিয়াং, কেউই কাউকে মারতে চাইল না।

খারাপদেরও স্তর থাকে—ড্রাগন সর্দারের মতো অপরাধী, যার পাপের সীমা নেই, তার মরাই সাজে। কিন্তু সবাই তো সে রকম নয়, অনেকেই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়, আইন বা বিধানও নিরপরাধ হত্যা সমর্থন করে না।

গোপন কক্ষে ড্রাগন সর্দার অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বসে ছিল। লু ছেনের শক্তি তার কল্পনার বাইরে, এত বাধা পেরিয়ে সে বেসমেন্ট পর্যন্ত চলে এসেছে, আর একটু এগোলেই সে এই কক্ষে চলে আসবে।

শু চাংলাওয়ের পরিকল্পনা এখনও শেষ হয়নি, মাটিতে আঁকা রক্তিম চিহ্নে এখনও এক কোণ বাকি। কেউ এসে বিঘ্ন ঘটালে সব শেষ হয়ে যাবে।

“তোমরা কয়েকজন যাও, ওকে বাইরে আটকে রাখো, মনে রেখো, জীবিত রাখতে হবে।” ড্রাগন সর্দার ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল।

“জি।” আটজন বলিষ্ঠ দেহরক্ষী একযোগে সাড়া দিল, মুহূর্তেই তাদের অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে শু চাংলাও আর মুক চাংলাও দু’জনেই কপালে ভাঁজ ফেলল, স্পষ্ট বোঝা গেল, তারাও এই আটজনের ক্ষমতা জানে না, না হলে এত অবাক হত না।

গোপন দরজার ভেতর ঢুকতেই ঠান্ডা, অশুভ বাতাস আরও গাঢ় হল, পথ ধরে রক্তস্রোত বয়ে যাচ্ছে গভীরে। অস্বাভাবিক, ভয় জাগানো লাল আলো চারপাশে।

লিন শিয়াংশিয়াংয়ের গা ছমছম করতে লাগল, সে সাহসী হলেও এবার ভেতরে ভেতরে ভয় পেতে লাগল, পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু দায়িত্ব ও বাধ্যবাধকতায় সে পালাতে পারল না, দরজা সিল করা, পালানোর উপায় নেই, তাই ভয় নিয়েই এগিয়ে চলল।

লু ছেন অবশ্য শান্ত, এসব ঘটনায় সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সাহসও বেড়েছে, এখন আর অবাক হয় না।

অশুভ বাতাস চারপাশে থাকলেও তাদের দু’জনের উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। লু ছেন আগে থেকেই এসবের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে—হংজুন লাওজুর মদ আর তাইশাং লাওজুনের ওষুধ প্রায় নিত্যপ্রয়োজনীয় খাবারের মতো খায়, এতেও যদি সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে বেঁচে থাকা বৃথা। এসবের উদ্যোক্তা নিশ্চয়ই অতিশক্তিশালী সাধক, হয় দেবতা, নয়তো প্রায় দেবতা।

লিন শিয়াংশিয়াংও মাত্র তাইশাং লাওজুনের ওষুধ খেয়েছে, ওষুধের প্রভাব এখনও আছে, ফলে কোনো অশুভ শক্তি তার ক্ষতি করতে পারল না।

বেসমেন্টে অসংখ্য পথ-ঘাট জালের মতো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, সেই জালে অনেক ঘাতক লুকিয়ে। লু ছেন আর লিন শিয়াংশিয়াং সহজেই এগিয়ে চলল, কেউ তাদের আটকাতে পারল না।

সামনে আবারও সংঘর্ষের শব্দ পাওয়া গেল, লু ছেন দেখল পরিচিত এক ছায়া—অনেকদিন না দেখা জুয়ান উ। সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, জুয়ান উ-ও নিশ্চয় ড্রাগন সর্দারকে ধরতে এসেছে, কোনো গোপন তথ্য পেয়ে তাড়া খাচ্ছিল, আর ঠিক তখনই সে এসে উদ্ধার করল।

জুয়ান উ-ও নিজের হুঁশ হারিয়ে ফেলেছিল, তবে সে লিন শিয়াংশিয়াংয়ের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, কিছুটা হুঁশ ছিল, তবুও সে লড়াই করছিল, ছটফট করছিল।

পরিচিত বলে, লু ছেন হাত গুটিয়ে থাকতে পারল না, লিন শিয়াংশিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গিয়ে কয়েক ছটাকেই জুয়ান উ-র প্রতিপক্ষকে অজ্ঞান করে দিল, তারপর এক দানা ওষুধ তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

এবার লু ছেন সাবধান হয়ে গেল, আর লিন শিয়াংশিয়াংয়ের মতো করে নিজের আঙুল মুখে দেয়নি, যাতে আবার কোনো কামড়ে না পড়তে হয়।

লু ছেনের সতর্কতা দেখে লিন শিয়াংশিয়াং রাগে ফুঁসতে লাগল।

“তুমি কী চাও, লু ছেন? তুমি কি আমায় ভয় পাচ্ছো না অন্য কিছু?”

জুয়ান উ-র হুঁশ ফিরে এল আরও দ্রুত, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ সজাগ, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চলো, লু ছেন, তাড়াতাড়ি চু চুইকে বাঁচাও।”

লু ছেন অবাক হয়ে গেল, জুয়ান উ-র এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া কেন?

তবে সময় সংকট, বেশি ভাবার সুযোগ নেই, লু ছেন সঙ্গে সঙ্গে জুয়ান উ-র পেছনে ছুটে গেল। এ পর্যন্ত এসে সে বুঝে গেছে, চু চুই, জুয়ান উ, সম্ভবত চিংলং আর পাইহু নামের কেউ থাকবে। কিন্তু জুয়ান উ শুধু চু চুইকে বাঁচাতে বলল কেন? তাহলে কি চিংলং আর পাইহু আসেনি?

তাড়াতাড়ি তারা অন্য এক করিডোরে চু চুইকে খুঁজে পেল, সে তখন মারাত্মক আহত, রক্তে ভাসছে, আর কয়েক মিনিট দেরি হলে চু চুই মারা যেত।

তবুও, লু ছেন থাকলে কোনো ক্ষতিই বড় নয়, এক দানা ওষুধ, এক ছোট কাপ মদ, সঙ্গে সঙ্গে সব ঠিক হয়ে গেল, বরং সে আরও চনমনে হয়ে উঠল।

জুয়ান উ লু ছেনের হাতে থাকা মদের ফ্লাস্কের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু লু ছেন একবারও তাকাল না, সে এখন বুঝে গেছে, যতদিন না সত্যিই প্রাণ বিপন্ন, ততদিন মদ ব্যবহার করবে না। এই মদ অমূল্য, জীবন রক্ষার মহৌষধ, ব্যবহার করলে হয়তো পূণ্যহানি হবে, তাই না করাই ভালো।