মূল গল্প একাত্তরতম অধ্যায় চর্চা শক্তির স্তর

দু’জন খুনিই ছিল অতি দক্ষ, তাদের উপস্থিতি ছিল রহস্যময়, ঠান্ডা ধারালো ছুরি সবসময়ই অপ্রত্যাশিত স্থানে হাজির হতো, সামান্য অসাবধানতায়ই কারও মাথা ঘাড় থেকে খসে যেতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, তারা পড়েছিল লু চেনের সামনে। লু চেনের ছিল অলৌকিক অনুভূতির শক্তি; খুনিরা যতই ছলনাময় দেহচালনা করুক না কেন, লু চেন আগেভাগেই তাদের অবস্থান টের পেয়ে যেত।

লু চেনের মুখ ছিল বরফশীতল, তার আঘাত ছিল সরল, কোনরকম বাহুল্য ছাড়া। খুনির অবস্থান টের পেলেই মুষ্টি তুলে আঘাত করত, খুনির শরীরের কোন অংশে আঘাত লাগছে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। কারণ লু চেনের শক্তির কাছে, একবার মুষ্টির ঘায়ে খুনি পড়লে তার হাড়ভাঙা, পেশিদোর্দম অচল হয়ে পড়া নিশ্চিত।

লু চেনের অলৌকিক শক্তি কেবল কথার কথা নয়, সত্যিই তার মুষ্টিতে ছিল পাহাড় বিদীর্ণ করার ক্ষমতা। কারও শরীরে অমরত্বের ক্ষমতা না থাকলে, লু চেনের মুষ্টি পড়লেই তার সর্বনাশ নিশ্চিত।

দুই খুনি চরম হতাশায় পড়ে গেল। এমন প্রতিপক্ষ তারা জীবনে প্রথম দেখল। তাদের অদৃশ্য দেহচালনা কোনো কাজে এল না, প্রকৃত শক্তিতেও তারা লু চেনের কাছে নেহাতই দুর্বল। এই লড়াই আর কীভাবে চালানো সম্ভব?

তারা জানত না, কিছুদিন আগেই তাদের চারজন সঙ্গী লু চেনের হাতে পরাস্ত হয়েছিল, অথচ তখনকার লু চেন আজকের মতো এতটা শক্তিশালী ছিল না।

চারজন একসঙ্গে লড়েও হেরেছিল, তাহলে দুইজনের পক্ষে জয়লাভের প্রশ্নই ওঠে না।

তিন মিনিটও কাটল না, একজন খুনি লু চেনের মুষ্টির ঘায়ে বুকে বিদীর্ণ হয়ে আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। বাকি খুনি আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি—লু চেন তার মাথা গুড়িয়ে দিল।

লু চেনের সাহসিকতা শুধু লিন শিয়াংশিয়াংদের তিনজনকে বিস্মিত করল না, বরং আরও দুই খুনির চোখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল। তারা বুঝে গেল, সব শেষ। তাদের মনোবল ভেঙে গেল।

সেই সুযোগ কোথায় হাতছাড়া করেন জুয়ানউ আর ঝুঝুয়ে? তারা একযোগে চিৎকার করে নিজেদের প্রতিপক্ষকে তরবারির ঘায়ে মাটিতে ফেলে দিল।

"ভাই, তুমি তো অসম্ভব শক্তিশালী! এবার থেকে তুমি-ই আমার বড়ভাই," গভীর শ্রদ্ধায় বলল জুয়ানউ।

"তোমার কথায় মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ আগেও তুমি চেয়েছিলে আমি তোমাকে বড়ভাই বলি? তোমার বয়স কি আমার চেয়ে বেশি?" জিজ্ঞেস করল লু চেন।

"সে কথা থাক, এখন থেকে, আগে থেকে, আর ভবিষ্যতেও তুমিই আমার বড়ভাই," দৃঢ়কণ্ঠে বলল জুয়ানউ।

"তাতে তো মনে হচ্ছে আমি তোমার ওপর অন্যায় করলাম?" সিরিয়াস গলায় লু চেন বলল, "আমার মনে হয়,既 তুমি আমাকে ভাই বলে ডাকতে চাও, আবার আমরা দু’জনেই কুস্তিগীর, লোকের মুখে তো একটা কথা প্রচলিত—যার মুষ্টি বড়, সে-ই বড়ভাই। চাইলে সময় করে দু’জনে লড়ি? শিয়াংশিয়াং আর ঝুঝুয়ে সাক্ষী থাকবে।"

"দারুণ! আমি একদম রাজি," হাততালি দিয়ে উল্লাসে উঠল লিন শিয়াংশিয়াং।

"আমিও চাই," সম্মতি জানাল ঝুঝুয়ে।

"তোমরা দু’জন চুপ থাকো," সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করল জুয়ানউ। তারপর কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, "বড়ভাই, তুমি আমাকে জ্বালাচ্ছো।"

এইমাত্র জুয়ানউ নিজের চোখে দেখেছে, লু চেনের মুষ্টি প্রথমে একজন খুনির বুক ফুঁড়ে দিয়েছে, পরে আরেকজনের মাথা গুঁড়িয়ে দিয়েছে। তার এই পাতলা হাত-পা নিয়ে সে লু চেনের মুষ্টির আঘাত কিভাবে সামলাবে!

"হাহাহা!" সঙ্গে সঙ্গে দুই নারী হেসে উঠল।

তারা কথা বলতে বলতে হাঁটা থামাল না, ক্রমশই কাছাকাছি চলে এল চিংলং আর জুয়ানউয়ের, এমনকি তাদের ডাকাডাকি স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

গোপন কক্ষে, ড্রাগন-বড়ভাই প্রায় পাগল হয়ে উঠল, শরীরের ঔজ্জ্বল্য বাড়ছিল। তার পাঠানো আটজন খুনির মধ্যে চারজন মুহূর্তেই মারা গেছে, এভাবে চললে তো সবাই শেষ!

"ঝু চ্যাংলাও, কোনো উপায় আছে?" জিজ্ঞেস করল ড্রাগন-বড়ভাই।

ঝু চ্যাংলাওয়ের চুল, জামাকাপড় ঘামে ভেজা, সে প্রাণপণে রক্তাক্ত মন্ত্রচক্র একে চলেছে। প্রশ্ন শুনে কষ্টের হাসি হেসে, মাথা না তুলেই বলল, "আমারও কোনো উপায় নেই। অশুভ শক্তি তাদের কিছু করতে পারছে না, তোমার খুনিরা তাদের সমকক্ষ নয়, আমাদেরই সরাসরি নামতে হবে।"

"অভাগা! সব দোষ ওই অভিশপ্ত লু চেনের, ও না থাকলে এসব কিছু ঘটতই না," ক্ষোভে চিৎকার করল ড্রাগন-বড়ভাই।

লু চেন যা করেছে, সে সবই ড্রাগন-বড়ভাই জানে—তার ভাইপোকে হত্যা করা, ঝুঝুয়ে আর জুয়ানউকে উদ্ধার করা—সবই তার জানা। লু চেন না থাকলে আজকের কাজ কত সহজেই হতো, এমনকি আজকের এই বিপর্যয়ই আসত না।

এক নেতা হিসেবে, খুব প্রয়োজন না হলে সে কখনোই নিজের কষ্টার্জিত এলাকা ছেড়ে পালাবে না। সেটার মানে, সবকিছু আবার নতুন করে শুরু করতে হবে। টাকার অভাব নেই, কিন্তু এত বড় সাম্রাজ্য গড়ে তোলা কি মুখের কথা?

"এখন আফসোসের সময় নয়, আরও দশ মিনিট দরকার, ভাবো কিভাবে তাদের ঠেকানো যায়," মনে করিয়ে দিল ঝু চ্যাংলাও।

"হুঁ, আমি যাচ্ছি। আমি বিশ্বাস করি না, ওই ছেলের তিন মাথা ছয় হাত! আমার শক্তি দিয়েও যদি তাকে সামলাতে না পারি!" মুগ্ধকণ্ঠে বলে উঠে দাঁড়াল মু চ্যাংলাও, ঠান্ডা গলায় বলল।

তারপর মু চ্যাংলাও ধীরে ধীরে এক দেয়ালের দিকে গেল। দেয়ালে সঙ্গে সঙ্গে একটা দরজা খুলে গেল। সে বেরিয়ে গেলে দরজাটা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

এদিকে লু চেনরা অবশেষে চিংলং আর বাইহু-র কাছে পৌঁছাল। চিংলং আর বাইহু সত্যিই দুর্দান্ত; চারজন খুনি তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, বরং সকলেই তাদের হাতে প্রাণ দিয়েছে।

"তুমি-ই কি লু চেন? দারুণ তো!" চিংলং ছিল নেতা, বয়সে সবার বড়—ত্রিশ বছর, একেবারে উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব।

"চিংলং, বাইহু, ঝুঝুয়ে, জুয়ানউ—কথিত চার দেবদূতকে আজ দেখা হলো, সত্যিই সৌভাগ্য!" হেসে উঠল লু চেন।

"হাহাহা, লু ভাই, আমাদের সঙ্গে ওই চার পবিত্র প্রাণীর তুলনা কোরো না, তারা তো দেবতা, আমরা কেবল সাধারণ মানুষ," জবাব দিল চিংলং।

"একদিন তোমরা দেবতা হবেই," মজা করল লু চেন।

"দেবতা! সত্যিই? তাহলে তো দারুণ!" কল্পনায় বিভোর জুয়ানউ।

"উহ্, এসব ফাঁকা কথা, দুনিয়ায় দেবতা-টেবতা কিছু নেই," চোখ রোল করল ঝুঝুয়ে।

লু চেন আলতো হাসল, বলল, "দেবতা নিশ্চয়ই আছেন, শোননি? মাথার তিন হাত ওপরে দেবতারা তাকিয়ে আছেন—সবাই আমাদের দেখা দেখছেন।"

"হেহেহে..."

হঠাৎ, চতুর্দিক থেকে এক অদ্ভুত আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল—প্রেতাত্মার আর্তনাদ, নেকড়ের হাহাকার, গোপন জগতে মুহূর্তে থমথমে পরিবেশ। যেন অদৃশ্য কোনো অমিত শক্তিমত্তা তাদের ওপর নজর রাখছে, সবার মনেই অজানা আতঙ্কের ছায়া।

"কে ওখানে ছলচাতুরি করছিস? সামনে আয়!" হাঁক দিল জুয়ানউ।

"হেহে, একদল অজ্ঞ বালক, নিজেদের সামান্য বিদ্যা শিখে ভাবছো দুনিয়া জয় করেছো? জানো না, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে। আমার সামনে দম্ভ দেখাও! তোরা সবাই বোধহয় বাঁচতে বাঁচতে বিরক্ত হয়েছিস।"

শীতল, অবজ্ঞাভরা কণ্ঠস্বর। অসীম প্রাণঘাতী শক্তিতে ভরা।

"তোর সাহস থাকলে সামনে আয়, অন্ধকারে কুকুরের মতো ডাকছিস কিসের জন্য?" হাঁক দিল জুয়ানউ।

বাকি সবাই চুপ রইল, মনে মনে সতর্ক—এ লোক এখনো প্রকাশ্যে আসেনি, তবু তার ভীতি সবার গায়ে গায়ে ছড়িয়ে পড়েছে। নিঃসন্দেহে, এ জীবনের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ।

"হুঁ, যুবকরা নিজেদের বোধহয় অমর ভাবছো, এবার মুখে থাপ্পড় দে।"

কথা শেষ হতে না হতেই, 'চড়'—একটা শব্দ। কেউ বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটল; জুয়ানউর গালে লাল থাপ্পড়ের দাগ।

'সশব্দ শ্বাস!'

দৃশ্যটা দেখে সবাই হতবাক, বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, গলায় কাঁপুনি ধরে এল। জুয়ানউর সামর্থ্য তারা জানে, অথচ প্রতিপক্ষের আঘাতে কিছু বুঝে ওঠার আগেই চড় খেল! তাহলে এ লোকের শক্তি কতটা ভয়ংকর? যদি ছুরি ব্যবহার করত, তাহলে তো মুহূর্তেই মাথা উড়ে যেত!

"দেখলে তো, ছোটলোকেরা, এটাই শক্তি। মরতে না চাইলে, সবাই হাঁটু গেড়ে আমার কাছে প্রাণ ভিক্ষা করো—তাহলে একটু সময় পাবে।"

লিন শিয়াংশিয়াং, চিংলং, বাইহু সবাই নীরব। কথা যতই অপমানজনক হোক, বাস্তবতাটাই সত্য—তারা কেউ ওই লোকের কাছে দাঁড়াবার যোগ্য নয়।

তবু, নীরবতা মানে আত্মসমর্পণ নয়। তাদের মতো লোকেরা প্রাণভিক্ষার জন্য হাঁটু গেড়েছে এমন নজির নেই; এমনকি সাধারণ একরোখা মানুষও তা করবে না—সে বড়ই লজ্জার, অপমানের।

"হাঁটু গেড়ে প্রাণ ভিক্ষা করো, না হলে তোদের মাথা এক এক করে ছিঁড়ে, হৃদয়-যকৃত বের করে মদে চুবিয়ে খাব।"

চিংলংদের মুখ গাঢ় হয়ে গেল, এতটা উদ্ধত কেউ হতে পারে?

লু চেনেরও মুখ বদলে গেল, সে আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করল, "তোর ভিক্ষা চাই? তুই তো অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা একটা কচ্ছপ, পুরনো কুমির, সাহস থাকলে সামনে আয়—দেখি কার হাড় শক্ত, কার মুষ্টি শক্ত।"

"লু-নামের ছোকরা, তুই মরতে চাস!" অন্ধকারের কণ্ঠ আরও শীতল, দমবন্ধ করা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ছে, বুক চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট।

ঠিক তখনই, লু চেন তার অলৌকিক অনুভূতিতে কালো এক ছায়া টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে বিপদের সংকেত। আর দেরি না করে সে সজোরে ঘুষি চালাল।

"ধাপ!"

লু চেন তিন কদম পিছিয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে রক্ত। একই সঙ্গে, কালো ছায়া টেনে ছিটকে গিয়েছিল, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল—এক শুকনা অবয়ব প্রকাশ পেল।

"তুমি...তুমি কি চি-জীবনের চর্চাকারী? এটা কীভাবে সম্ভব?" হতবাক হয়ে চিৎকার করল মু চ্যাংলাও।修行ের পথ বিভক্ত—প্রবেশ, চি-চর্চা, ভিত্তি নির্মাণ, স্বর্ণগর্ভ ইত্যাদি। এই যুগে, যখন আধ্যাত্মিক শক্তি দুর্লভ,修行 প্রায় অসম্ভব; বেশিরভাগ মানুষ প্রবেশ পর্যায়ে থেমে থাকে, শুধু হাতে গোনা কিছুজন চি-চর্চার দ্বারে পৌঁছায়।

মু চ্যাংলাওও কাকতালীয়ভাবে修行 শুরু করেছিল, দশ বছরের চেষ্টায় মাত্র প্রবেশের নবম স্তরে পৌঁছেছে, চি-চর্চায় পৌঁছাতে আরও সময় লাগবে। তার জানা মতে, যারা চি-চর্চায় পৌঁছেছে, তারা সবাই প্রবল, অধিকাংশই সত্তর-আশির কোটিপ্রাপ্ত, বিখ্যাত মানুষ। লু চেনের মতো তরুণ সেখানে কীভাবে সম্ভব? এটা তো যুক্তির বাইরে।

লিন শিয়াংশিয়াং বাদে চিংলং-ঝুঝুয়ে-জুয়ানউও বিস্ময়ে হতবাক। লু চেন চি-চর্চার পর্যায়ে? কীভাবে সম্ভব? তাদের বিশেষ বাহিনীর সেরা যোদ্ধাও চি-চর্চার প্রাথমিক পর্যায়ে, তার বয়সও সত্তরের ওপর।

আর লু চেন? মাত্র পঁচিশ! এটা কীভাবে সম্ভব?

লু চেন নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত। সে এখনো বুঝে উঠতে পারেনি修行ের স্তরবিন্যাস কেমন। হোংজুন বড়ভাই কিছু বলেনি, অস্ত্র-আত্মার সেই ক্ষুদে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলে বলে, জানে না; কারণ জন্মেই সে仙人 ছিল, মানুষের জগতের কিছু বোঝে না!