মূল অংশ ষাট-পঞ্চাশতম অধ্যায় শ্বেত-শ্যাম অনিত্য

মা বিয়াও মাটিতে শুয়ে ক্রমাগত কাতরাচ্ছিল, আর তার অনুগামীরা নিজেদের নেতা দুই সুন্দরীর হাতে এমনভাবে নিগৃহীত হতে দেখে ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে কাঁপছিল। তারা আশঙ্কা করছিল, না জানি কখন সেই দুই সুন্দরীর লক্ষ্য তাদের ওপর এসে পড়ে। কেউ কেউ কোনো রকমে নড়তে পারছিল, উঠে মা বিয়াও-কে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই লু চেনের দৃষ্টি তাদের দিকে যেতেই, তারা সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে পড়ল, আর কোনো সাহস রইল না।

কী ভয়ানক সে দৃষ্টি! বরফের মতো নির্দয়, মৃত্যুর নিঃশ্বাস বইছে তার গভীরে। যেন কোনো দৈত্যদেবতা শিকার খুঁজছে। লু চেনের কাছে এদের জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না; এখানে পৃথিবী না হলে, অন্য কোনো দেব-দানবের জগতে হলে, সে এদের কবেই নিশ্চিহ্ন করে দিত।

"বাঁচাও! খুন হচ্ছে!" — শেষপর্যন্ত মা বিয়াও আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার দিয়ে উঠল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এতক্ষণ ধরে তার ও তার লোকেদের কীর্তিকলাপ সবাই দেখেছে। তার প্রভাবশালী ক্ষমতা না থাকলে, লোকজন কবেই একজোট হয়ে তাকে প্রতিহত করত। এখন তাকে কে বাঁচাবে? সবাই শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল, অনেকেই আনন্দে হাসছিল। মা বিয়াওর মতো মানুষ সাধারণ মানুষকে জুলুম করে, দুর্বলদের ভয় দেখিয়ে চলে, কতজনকে যে কষ্ট দিয়েছে কে জানে—এমন শাস্তিই তার প্রাপ্য। সাহায্য তো করবেই না কেউ, বরং অনেকের মনে হচ্ছিল, এ শাস্তিও কম হয়েছে।

বিশেষ করে যখন শুনল, ইয়ান শুশিন আসলে মা বিয়াওর প্রাক্তন স্ত্রী, তখন তো জনতার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল। নিজের মেয়ের সামনেই স্ত্রী ও স্ত্রীর বান্ধবীকে জিম্মি করেছে—এমন পুরুষ পশুর চেয়েও অধম, তার মরাই উচিত।

"আমি তো বুঝতে পারিনি, অমন একটা বদমাশকে ভালোবেসেছিলাম," ইয়ান শুশিন ক্রোধে ফেটে পড়ে বলল।

"শুশিন, আমাকে ক্ষমা করো, আমি ভুল করেছি," মা বিয়াও কাকুতি-মিনতি শুরু করল। তবে লু চেন স্পষ্ট দেখতে পেল, তার চোখের গভীরে এক পশুত্বপূর্ণ বিদ্বেষ জ্বলছে।

নিশ্চিত, রেস্তোরাঁর দরজা পেরোলেই মা বিয়াও পাগল হয়ে প্রতিশোধ নেবে।

"ক্ষমা? তোমাকে ক্ষমা করলে কি তুমি বদলাবে? কুকুরের স্বভাব কি কখনও বদলায়?" ইয়ান শুশিন রাগে চিৎকার করে উঠল। শেষমেশ, ইয়ান শুশিন ও ইয়াং দোংচিং ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখনই মা বিয়াওকে ছেড়ে দিল। এ মুহূর্তে মা বিয়াওর দুর্ধর্ষ চেহারার লেশমাত্র নেই; চেহারা ফুলে-ফেঁপে একাকার, এমন দশা যে মায়েরও চিনতে কষ্ট হতো।

"ভাই, ওকে তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম," ইয়ান শুশিন জটিল দৃষ্টিতে একবার তার প্রাক্তন স্বামীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লু চেনের কোলে থাকা মেয়েকে নিয়ে ইয়াং দোংচিংয়ের সঙ্গে চলে গেল।

পুরো সময়টা লু চেন ছোট্ট শিয়াওতংয়ের চোখ ঢেকে রেখেছিল যাতে সে এই দৃশ্য না দেখে। যদি নিজের মা-বাবার মারামারি দেখে ফেলে, ছোট্ট মেয়েটার মানসিক বিকাশে তা ভয়ানক প্রভাব ফেলত।

"চিন্তা কোরো না, তোমরা আগে বাড়ি যাও, ওকে আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি নিশ্চিত ও যেন আর তোমাদের বিরক্ত করতে না পারে," লু চেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ইয়ান শুশিন ও ইয়াং দোংচিং চলে যাওয়ার পর, লু চেন এক হাতে মা বিয়াওর কলার ধরে জনতার সামনে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। মা বিয়াওর অনুগামীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কেউ মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।

"তুমি কী করতে চাও?" মা বিয়াও আতঙ্কে চিৎকার করল।

এবার সত্যিই সে ভয় পেয়েছে। এ যুবক ভয়ানক, তার উপস্থিতি যেন দম বন্ধ করে দেয়। সে পালাতে চাইছিল, কিন্তু লু চেনের হাত যেন লোহার চিমটার মতো শক্ত করে ধরে আছে, যতই ছটফট করুক কোনো লাভ নেই।

"কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে গিয়ে, একটা গর্ত খুঁড়ে তোমাকে সেখানে পুঁতে রাখব," লু চেন নির্লিপ্তভাবে বলল।

"হায়!" মা বিয়াও শিউরে উঠল, মুখ সাদা হয়ে গেল, মন অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে অনেক ভয়ংকর লোক দেখেছে, কিন্তু লু চেনের মতো নয়—এত সহজে জীবন্ত পুঁতে ফেলার কথা বলে!

"না... তুমি এটা করতে পারো না, আমি তো ইয়ান শুশিনের স্বামী!" মা বিয়াও হাহাকার করল। সে আশা করছিল, লু চেন ইয়ান শুশিনের কথা ভেবে তাকে ছেড়ে দেবে।

কিন্তু মা বিয়াও বুঝতে পারেনি, ইয়ান শুশিন-ই ছিল লু চেনের সীমারেখা; নিজেকে ইয়ান শুশিনের স্বামী বলায় লু চেন আরও বেশি রেগে গেল।

এমন পুরুষ কি কখনও হয়? পশুরও অধম!

চড়ের ঝাঁপটে মা বিয়াওর মুখ থেকে তিন-চারটে দাঁত ছিটকে গেল, রক্তের সঙ্গে লালায় মিশে গড়িয়ে পড়ল—দেখতেও গা গুলিয়ে ওঠে।

লু চেন জোরে ছুঁড়ে মারতেই মা বিয়াও ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, কয়েকটি হাড় ভেঙে গেল।

"ঠিক আছে, শুশিন দিদির কথা ভেবে তোমাকে একটা শেষ সুযোগ দিচ্ছি—তুমি কোন উপায়ে মরতে চাও?" লু চেন ওপর থেকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

মা বিয়াও যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, লু চেনের কথা শুনে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

লু চেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি ঠিক করতে পারছো না? তাহলে আমি কিছু বিকল্প বলে দিচ্ছি: এক—নির্জন কোনো জায়গায় তোমাকে জীবন্ত পুঁতে রাখব; দুই—আগুনে পুড়িয়ে মারব; তিন—নিজ হাতে তোমাকে পাতালে নিয়ে গিয়ে, নিজের দেহে নরকের আটারো স্তরের শাস্তি ভোগ করাব। নিজের মতো বেছে নাও।"

লু চেনের কথা শুনে মা বিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—জীবন্ত পুঁতে রাখা বা আগুনে পোড়ানো তো বুঝতে পারল, কিন্তু পাতালে নিয়ে যাওয়া? সত্যিই কি পাতাল আছে? থাকলেও, জীবিত কেউ কি সেখানে যেতে পারে?

"বলো, তোমার পছন্দ কী? একটাই সুযোগ," লু চেন বলল।

মা বিয়াওর প্রাণ কেঁপে উঠল, এমন ভয় আগে কখনও পায়নি; সে বুঝতে পারল, লু চেন ঠাট্টা করছে না—সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে।

"আমি তৃতীয়টা বেছে নিচ্ছি," মা বিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল। মনে মনে ভয় পেলেও সে ভাবল, তৃতীয় বিকল্পটা আসলে হুমকি ছাড়া কিছু নয়—পাতাল বলে কিছু নেই, জীবিত কেউ পাতালে যেতে পারে না।

"বেশ!" লু চেন হাসল।

ঠিক তখনই, মা বিয়াও দেখল, আকাশে এক ছোট্ট বৃদ্ধ ভেসে উঠল, তারপর অদ্ভুত কিছু করতেই আকাশে আলো ঝলমল করে এক কালো গহ্বর তৈরি হল, সেখান থেকে হিমেল, ভীতিকর বাতাস বইছে; নিচ থেকে দেখলে মনে হয়, কোনো প্রাচীন দৈত্য তার রক্তাক্ত মুখ খুলে সবকিছু গিলে ফেলতে চাইছে।

এরপর মা বিয়াও দেখল, সেই গহ্বর থেকে দুইজন বেরিয়ে এল—একজনের সারা শরীর কালো, মাথায় লম্বা টুপি, লম্বা জিভ ঝুলছে; আরেকজনও একইরকম, শুধু তার গা থেকে মাথা পর্যন্ত সব সাদা, এমনকি জিভও। তাদের দু'জনের হাতে মোটা লোহার শিকল, টানতে টানতে আসছে, শব্দে গা শিউরে ওঠে।

"কালো-সাদা মৃত্যুদূত!" মা বিয়াও কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, যেন গোটা পৃথিবীটাই অন্ধকারে ডুবে গেছে।

ধিক, কালো-সাদা মৃত্যুদূত—কিংবদন্তির ভূত-দূত, সত্যিই কি তারা আছে? আর সবচেয়ে ভয়ানক, এই ছেলেটা কীভাবে তাদের ডেকে আনল? তাহলে কি সত্যিই তাকে দেহ সমেত নরকের আটারো স্তরের শাস্তি ভোগ করতে হবে?

"না... আমি চাই না, আমি এখনই বদলেছি, আমি জীবন্ত পুঁতে মরতে রাজি, আগুনে পোড়াতেও রাজি!" মা বিয়াও পাগলের মতো চিৎকার করল। কিংবদন্তির নরকের আটারো স্তর, যেখানে চামড়া ছাড়ানো, স্নায়ু টেনে বের করা—এসব তো শুধু শুরু! সেখানে গেলে মরার চেয়েও বড় যন্ত্রণা অপেক্ষা করছে।

মা বিয়াও জীবনে বহুবার ভয় পেয়েছে, তবে এমন ভয় সে কখনও পায়নি। কালো-সাদা মৃত্যুদূত পর্যন্ত এসে গেছে—এখন আর কিছু অসম্ভব বলে কি কিছু আছে?

যদি ফিরে যাওয়া যেত, মা বিয়াও কখনও ইয়ান শুশিনকে বিরক্ত করত না, তার সামনে পড়লে পালিয়ে যেত।

এমন একজন মানুষের পাশে, যে কালো-সাদা মৃত্যুদূত ডাকতে পারে, হাজার সাহস দিলেও ইয়ান শুশিনকে বিরক্ত করার কথা ভাবত না।

"কি হলো? এবার বুঝলে ভুলটা? অনুতপ্ত?" লু চেন বিদ্রূপ হাসল, "এ ধরনের লোক সবসময় দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে, নিজের পালা এলে জীবনভয়ে কাঁদে।"

"ভুল বুঝেছি, দয়া করো, আমাকে নরকের আটারো স্তরে পাঠিও না!" মা বিয়াও কাঁদতে কাঁদতে নাক-চোখ মুছছিল, দৃষ্টিতে ঘৃণা ঝরছিল।

"পৃথিবীতে অনুতাপের ওষুধ নেই। যেদিন পাপ করছিলে, তখনই ভাবা উচিত ছিল আজকের দিনটা আসবে," লু চেন নির্লিপ্তভাবে বলল, "তোমাকে ক্ষমা করা সম্ভব নয়, তবে আমি তোমাকে মারতেও চাই না। তুমি তো বলেছিলে তোমার পেছনে আছে 'লং বড় ভাই'? আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো, আমি তোমাকে তার হাতে তুলে দেব—বাঁচবে কি মরবে, সেটা তোমার কপাল।"

মা বিয়াওর এ দশা দেখে, লু চেনেরও তাকে মারার ইচ্ছে যায়নি। শেষে, সে তো কেবল প্রাণভয়ে থাকা এক ছোটখাটো গুন্ডা, বড় কিছু করার ক্ষমতা নেই। হয়তো আজকের পর সে আর কখনও লু চেন বা ইয়ান শুশিনকে বিরক্ত করবে না।

"এ...।" মা বিয়াওর মুখের ভাব পাল্টে গেল; সে জানে, লং বড় ভাইয়ের কাছে গেলেও মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।

"কি হলো—রাজি নও? তাহলে কালো-সাদা মৃত্যুদূতের হাতে তোমাকে তুলে দিচ্ছি," লু চেন উদাসীন স্বরে বলল।

লু চেন শুধু শান্ত জীবন চাইত, শত্রু আর ঝামেলা নয়। মা বিয়াও, লং বড় ভাই—কেউই যদি তাকে না ছোঁয়, সে তাদের গুরুত্ব দিত না। কিন্তু কিছু লোক তো শান্ত জলে পাথর ছুঁড়েই ক্ষান্ত হয় না।

লু শাও মারা গেছে, লং বড় ভাই লোক পাঠিয়েছে লু চেনকে মারতে। যদিও কিছুদিন ধরে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তবু লু চেন জানে, বিষয়টা এখানেই শেষ নয়।

তাছাড়া, মা বিয়াও তো লং বড় ভাইয়েরই লোক। আজ এত লোকের সামনে মা বিয়াওকে শিক্ষা দিয়েছে লু চেন, এ খবর লং বড় ভাইয়ের কানে যাবেই। আগে থেকেই ঝামেলা মিটিয়ে না নিলে, যদি কোনোদিন লং বড় ভাই ইয়ান শুশিনদের ওপর আক্রমণ করে বসে, তখন তো সত্যিই বিপদ।

লু চেন কোনো দেবতা নয়, সে শুধু একজন মানুষ; সদা ইয়ান শুশিনের পাশে থেকে তাদের রক্ষা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তাই, আজ রাতেই মা বিয়াওর সূত্র ধরে, লং বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে সাফ কথা বলে আসতে চাইছিল লু চেন—এবার যেন ঝামেলা চিরতরে মেটে।

কালো-সাদা মৃত্যুদূত মুখ অবিচল রেখে এগিয়ে এল, হাতে কালো লোহার শিকল ঝমঝম করছে, চারপাশে হিমশীতল বাতাস, মৃত্যু যেন বাতাসে ছড়িয়ে আছে—এই জায়গাটা যেন এক অভিশপ্ত জগৎ।

আকাশে ছোট্ট বৃদ্ধ হেসে উঠল, যেন এক ভয়ংকর পিশাচ, সাদা দাঁত বের করে হেসে উঠল, যেকোনো সময় কাউকে গিলে খাবে।

মা বিয়াও ভয় পেয়ে গেল, হঠাৎই তার প্যান্ট ভিজে গেল, আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে লং বড় ভাইয়ের কাছে নিয়ে যাব," মা বিয়াও শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।

লং বড় ভাইয়ের কাছে গেলে হয়তো বেঁচে থাকার আশা আছে; মরতে হলেও কিছুটা সময় পাওয়া যাবে। কিন্তু কালো-সাদা মৃত্যুদূতের সঙ্গে পাতালে গেলে—তখন তো মরতে চাইলেও মরতে পারবে না।

কোথা থেকে শক্তি পেল কে জানে, মা বিয়াও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, টলতে টলতে লু চেনকে নিয়ে লং বড় ভাইয়ের কাছে যেতে বেরিয়ে পড়ল।

দুর্ভাগা মা বিয়াও বুঝতে পারল না, সে একটু দূরে যেতেই আকাশের সেই কালো গহ্বর হঠাৎ মিলিয়ে গেল, কালো-সাদা মৃত্যুদূতও অদৃশ্য, যেন কখনও ছিলই না। শুধু সেই ছোট্ট বৃদ্ধ একবার হেসে, আলো হয়ে মিশে গেল।