মূল কাহিনি অধ্যায় উনষাট ঘাতক পুনরায় আবির্ভূত

আসলে, খুব বেশি সময় যায়নি, বাইরে থেকেই অসংলগ্ন পায়ের শব্দ ভেসে এল, খুবই ক্ষীণ, কিন্তু লু চেন তবুও শুনতে পেলেন, অনুমান করলেন, সংখ্যায় দশজনের কম নয়। স্পষ্টতই, তারা সবাই এসেছে লু চেনের পেছনে থাকা এই নারীর জন্য।

লু চেন নির্লিপ্ত, এমনভাবে বসেছিলেন ঘরের ভেতর, যেন কিছুই শোনেননি; সোজা হয়ে, সময় নিয়ে, দরজার দিকে মুখ করে, সিগারেট টানছিলেন, চা খাচ্ছিলেন, একেবারে শান্ত-স্থির।

কে এল তাতে কি এসে যায়? এটা তো তার নিজের জায়গা, এখানে সবকিছু তার ইচ্ছেমতো চলবে। যতক্ষণ পর্যন্ত তারা খারাপ লোক, আর ঘরে না ঢোকে, ততক্ষণ কিছু বলার নেই; আর যদি ঢুকে পড়ে, তাহলে তাদের সঙ্গে বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার দেখাবার প্রয়োজন নেই। লু চেন বিশ্বাস করতেন, এই লোকগুলো আগেরবারের সেই ভয়ংকর ঘাতকদের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক হবে না।

তার ওপর, কিছুদিনের সাধনার ফলে, নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে লু চেন আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, আগেরবারের সেই ঘাতকরা যদি আবার ফিরে আসে, এবার তাদের মোকাবিলায় তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পাবেন না; সহজেই তারা তার হাতে পড়ে যাবে।

এটা আত্মবিশ্বাস, আর সেই সাহস যেটা তার আছে। কারণ তিনি যে বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন, তা আর পাঁচজনের মতো সাধারণ কৌশল নয়, বরং তা উদ্ভূত হয়েছে মহাশূন্যের নকশা থেকে। যদিও এখনো তিনি একেবারে প্রাথমিক স্তরেও পৌঁছাতে পারেননি, আর স্বর্গের দেবতাদের সাধনার সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবুও ভুলে গেলে চলবে না, এ তো মানুষের জগৎ, এখানে মহাশূন্যের নকশা থেকে পাওয়া বিদ্যা যত খারাপই হোক, সাধারণ মানুষের সাধনা থেকে তা হাজার গুণ উৎকৃষ্ট, যেন আকাশ-পাতাল ব্যবধান।

এ কথা নির্দ্বিধায় বলা যায়, লু চেনের সাধনায়, এই জগতে, সমস্তরে তিনি প্রতিপক্ষকে মুহূর্তেই পরাজিত করতে পারেন; এমনকি শক্তি-স্তর ছাড়িয়ে যুদ্ধ করলেও কোনো সমস্যা নেই। তার ওপর, এই ক’দিনে অলস সময়ে তিনি প্রায়ই তাইশাং লাওজুন নিজ হাতে প্রস্তুত করা ওষুধ মিষ্টির মতো খেয়ে নিয়েছেন। এই ওষুধগুলো তার দেহকে ধীরে ধীরে রূপান্তরিত করছে, আবার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই, যার ফলে তার শারীরিক শক্তি অজান্তেই বহুস্তরে উন্নীত হয়েছে।

“তাড়াতাড়ি করো, তাকে ধরতেই হবে, না হলে আমাদের বড় সমস্যা হবে।”

“সে মনে হয় এই কোম্পানিতে ঢুকে পড়েছে!”

বাইরের লোকেরা ক্রমশ এগিয়ে আসছে, সরাসরি লিতং কোম্পানির এই শাখাটিকেই নিশানা করেছে। স্পষ্টতই, তাদের মধ্যে কেউ হয়তো আহত মহিলাকে এখানেই ঢুকতে দেখেছে।

এ সময়ে, যে নারীটি ক্ষতস্থান বাঁধছিলেন, তিনিও বাইরে পায়ের শব্দ ও কথাবার্তা শুনে গেলেন, মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, ক্ষত বাঁধার কথাও ভুলে গেলেন, ঝট করে উঠে, কোমর থেকে চকচকে ছুরি বের করলেন।

“তুমি তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো,” বলে তিনি লু চেনের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।

লু চেন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, মহিলার পা কাঁপছে, মুখ একেবারে সাদা, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের লক্ষণ। তার ক্ষতস্থান এখনো বাঁধা হয়নি, লু চেন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তার পিঠের জামা দিয়েও রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।

“পুলিশ ডাকব?” লু চেন জিজ্ঞেস করলেন।

“সময় নেই, তাড়াতাড়ি লুকাও, বিপজ্জনক!” নারীটি পেছন ফিরল না, তার ডান হাতে ছুরি এত শক্ত করে ধরেছেন যে আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেছে।

লু চেন মনে মনে বললেন, এখানে বিপদ আছে তা বুঝতে পারো, তবুও আমার এখানে চলে এলে কি আমাকে বিপদে ফেললে না?

তবুও তিনি কিছু বললেন না, চুপচাপ সিগারেট মুখে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? বাইরে যারা আছে, তারা কারা?”

লু চেন ভাবছিলেন, তাকে কি হস্তক্ষেপ করা উচিত? করলে কাকে সাহায্য করবেন? ভুল লোককে সাহায্য করলে তো মুশকিল।

নারীটি অবাক হয়ে তাকালেন, এমন সংকটেও এই পুরুষটি এতটা শান্ত, সে আসলে কে?

নারীটি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বিকট শব্দে অফিসের দরজা লাথি মেরে খুলে দেওয়া হল। এদের দক্ষতা সত্যিই চমৎকার, দরজাটা তো পুরু লৌহের আর ভেতর থেকে বন্ধ ছিল, তবুও মিনিটের মধ্যে খুলে ফেলেছে। এদের এই দক্ষতা দিয়ে যদি স্বর্ণের দোকান ডাকাতি না করে, তবেই বরং অপচয়।

দশ-বারো জন লোক ছুটে ঢুকে পড়ল, সবাই মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, হাতে এক হাত লম্বা ছুরি, সাজপোশাক দেখে মনে হয় যেন জাপানের সেই বিখ্যাত নিনজা-সম্রাটের দল, একেকটা যেন সমাজবিরোধী।

লু চেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এই সাজসজ্জা তার কাছে খুব পরিচিত, কিছুদিন আগেই এমন কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, এবং তাদের কয়েকজনকে তিনি নিজের হাতে মেরে ফেলেছিলেন। তারা সবাই ছিল ড্রাগন নেতার অনুচর।

লু চেনের মনে তৎক্ষণাৎ রাগের আগুন জ্বলে উঠল, এবার আর ভাবার কিছু নেই, নিশ্চয়ই এই সুন্দরী মহিলার পক্ষেই দাঁড়াতে হবে।

অনেক সময় তিনি ভাবেন, আগে তো কখনো এমন নায়কোচিত পরিস্থিতি আসে না, সাম্প্রতিক সময়ে বারবার এ ধরনের ঘটনা ঘটে যাচ্ছে, যেন ভাগ্য ফিরেছে, আর এমনও নয়, যে তিনি নায়কোচিত সাহস দেখাতে পারেন না।

এ কি ঈশ্বরের ইচ্ছা? স্বর্গরাজ্যের সম্রাট সর্বদা তার ওপর নজর রাখছেন, সুযোগ দিচ্ছেন? নাকি মহাগুরু হংজুনের আশীর্বাদ, তিনি লু চেনের নিঃসঙ্গতা দেখে ভবিষ্যতের তিন হাজার সঙ্গিনীর ব্যবস্থা করছেন?

যাই হোক, সুযোগ প্রচুর, হয়তো খুব শিগগিরই তার এক সুন্দরী, দক্ষ, সহৃদয়া প্রেমিকা হবে!

তবে, এই নায়কোচিত দৃশ্যটা সহজ নয়, দশ-বারো মুখোশধারী খুনি, প্রত্যেকের ভেতর থেকে প্রবল শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছে, সবাই সেই রাতে তার পিছু ধাওয়া করা চার ঘাতকের সমতুল।

লু চেন আত্মবিশ্বাসী হলেও, একসঙ্গে এতজন ভয়ংকর ঘাতকের মোকাবিলা করতে কিছুটা শঙ্কিত, পুরোপুরি নিশ্চিত নন।

তবু, এখন পিছু হটার সুযোগ নেই—শুধু নায়কোচিত দয়া দেখানোর জন্য নয়, নিজের জায়গা রক্ষার জন্যও। এখানে যদি লড়াই শুরু হয়ে ঘরের সব কিছু ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ; তিনি এই শাখার ব্যবস্থাপক, তার ওপরই দায় আসবে, হয়তো চেয়ারে বসার আগেই চাকরি যাবে।

“অশ্লীল মহিলা, যা এনেছো, তা দিয়ে দাও, তাহলে সহজে মরতে পারবে।” একজন কালো পোশাকধারী বলল।

“স্বপ্ন দেখো, মরলেও তোমাদের দেব না,” নারীটি কঠিন স্বরে জবাব দিলেন।

“তাই? বিশ্বাস করো না, তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে কষ্ট দিলে, তখন বলবেই।”

“অবাস্তব কল্পনা!”

চরম উত্তেজনা, দুই পক্ষই যেন মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে। ঠিক তখনই, লু চেন হঠাৎ কথা বললেন—সিগারেট মুখে, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে, চেয়ারে বসে বললেন, “শোনো, তোমরা আসলে কী করতে এসেছো?”

“চুপ করো, মরতে চাও নাকি?” নারীটি চাপা গলায় ধমক দিলেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে লু চেনের সামনে দাঁড়ালেন।

ঘাতকরা এক মুহূর্তের জন্য থমকাল, তারপর আগ্রহভরে লু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার কোথা থেকে? তাহলে কি তুমি ওর সঙ্গী? বলছিলামই, এই মেয়ে এখানে এল কেন, আসলে সঙ্গী ছিল। ঠিক আছে, দু’জনকেই ধরে নিয়ে যাব, দেখি না কে কথা বলে না।”

নারীটি চিৎকার করলেন, “ও নির্দোষ, ওকে কিছু করো না!”

“নির্দোষ? তুমি বলছো ও নির্দোষ? হা হা, হাস্যকর, নির্দোষ হলে এখানে আশ্রয় নিতো? ও যদি নির্দোষও হয়, এখন তো তোমার সঙ্গে, তাহলে ও-ও দোষী। আমাদের কাউকে যারা দেখেছে, সবাইকে মরতে হবে।”

“তোমরা পশুর দল, অপরাধী, অপেক্ষা করো, শাস্তি আসবেই।” নারীটি রাগে কাঁপছিলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“হা হা, শাস্তি? শাস্তি হলেও তুমি দেখতে পাবে না। সবাই ঝাঁপাও, ওকে জীবিত চাই।”

এক দল ঘাতক একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ছুরি, নারীর হাত-পা লক্ষ্য করে আঘাত করতে থাকল, উদ্দেশ্য পরিষ্কার—ওর চলার শক্তি কেড়ে নেওয়া। দু’জন ঘাতক লু চেনের দিকেও ছুটে এল, তাদের ছুরি ঝলমল করছে, হিমশীতল হত্যার হাওয়া ছড়িয়ে পড়ছে!

“ওকে আঘাত করো না!” নারী চিৎকার করে লু চেনের সামনে দাঁড়ালেন, দুই ঘাতকের আঘাত আটকালেন, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার বাহুতে গভীর ক্ষত তৈরি হল, রক্ত ঝরতে লাগল, পা আরও বেশি নড়বড়ে হয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

“হা হা, নিজেই অস্থির, আবার অন্যকে বাঁচাতে আসো! তোমাদের পুলিশরা বড় নির্বোধ!” এক ঘাতক হেসে ছুরি আরও দ্রুত চালাল, নারীর উজ্জ্বল উরু লক্ষ্য করল। মনে মনে ভাবল, ওই উরুতে রক্তের ছটা কত সুন্দর লাগবে!

কিন্তু সেই দৃশ্য আর সে কোনোদিন দেখতে পারল না, কারণ ঠিক তখনই, এক বিশাল পা হঠাৎ তার চোখের সামনে উদিত হল, দ্রুত বড় হতে লাগল, শেষে তার মুখে আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে যেন কামানের গোলার মতো উড়ে গেল, দুই সঙ্গীকে ধাক্কা দিয়ে একেবারে ঘরের বাইরে গিয়ে পড়ল।

“আমি এখানে ব্যবস্থাপক, এটা আমার জায়গা, তোমরা ঝগড়া করছো তা-ও মেনে নিতাম, কিন্তু খুন করতে চাও, আমাকে জিজ্ঞেস করেছো?” লু চেন সিগারেট মুখে রেখে, একেবারে বেপরোয়া ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠলেন।

সবাই স্থির হয়ে গেল, আহত নারীটি পর্যন্ত অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু চেনের দিকে তাকালেন। ওই লোকটি তো পেশাদার খুনি, অতুলনীয় ক্ষমতার অধিকারী, অথচ এক পায়ে তাকে উড়িয়ে দেওয়া হল, এটা কেমন করে সম্ভব?

তবুও, এটাই সত্যি—সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট, চকচকে জুতো পরে, নিজেকে কোম্পানির ব্যবস্থাপক বলে পরিচয় দেওয়া এই লোকটি অকল্পনীয় সাহস দেখালেন, শুধু এক পায়ে এক ভয়ংকর ঘাতককে উড়িয়ে দিলেন।

ঘাতক তো খেলনা পুতুল নয় যে ইচ্ছে হলেই উড়িয়ে দেওয়া যাবে!

সবাইয়ের মুখ দেখে লু চেন খুব সন্তুষ্ট হলেন, তিনি তো এই চমকটাই চেয়েছিলেন।

যদি সত্যিকারের লড়াই হতো, লু চেন ভয় না পেলেও, পুরোপুরি নিশ্চিত থাকতেন না, তার ওপর এটা লিতং কোম্পানির শাখা, এখানে প্রচুর মালামাল, ঝগড়া করা মানেই ক্ষয়ক্ষতি, যা বিক্রি করেও শোধ দেয়া সম্ভব নয়।

এখন চমক দেখিয়ে সবাইকে বুঝিয়ে দিলেন—লু চেনকে সহজে ভয় দেখানো চলে না; মারামারি করতে চাইলে, বাইরে গিয়ে করো। সকাল পর্যন্ত লড়তে হলেও তিনি প্রস্তুত; এই নারী তো পুলিশ, পুলিশকে সাহায্য করা তো গর্বের বিষয়!

“ছোকরা, জানো কাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছো?” এক ঘাতক ঠান্ডা স্বরে বলল।

এই ঘাতকদের আস্পর্ধা দেখার মতো—একজন পুলিশ সন্দেহভাজন নারীর পিছু নিয়েছে, এত কথা বলছে, যেন সবাই জেনে যাক ওরা খুনি, আবার তাদের মালিকের নামও ফাঁস করে দেবে! মালিক যদি জানতে পারে, রাগে মারা যাবেন হয়তো।

“জানি না, চাইলে তুমি বলো?” লু চেন নিরীহ মুখে বললেন।

নারীটি চুপ রইলেন, তিনি একা এই ঘাতকদের মোকাবিলা করতে পারতেন না; লু চেন সাহায্য না করলে তিনি হয়তো এই মুহূর্তে ধরা পড়তেন।