অধ্যায় বাহান্ন অবহেলিত ছোট্ট মেয়েটি

আকাশ ও পৃথিবী যেন এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল, অথচ সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—এর চেয়ে আশ্চর্য ঘটনাই বা কী হতে পারে? সকলের মনে অজান্তেই একটি কথা ঘুরতে লাগল: “বাক্যই বিধান!”
এ কথা সাধারণত সেই সব কিংবদন্তিতুল্য মহাশক্তিমানদের জন্য ব্যবহৃত হয়, যাঁরা অপরিসীম শক্তির অধিকারী, অথচ এই মুহূর্তে তা প্রকাশ হলো এক অল্পবয়সী সন্ন্যাসীর মধ্যে—তাও আবার নেতিবাচক অর্থে। শুধু একটি বাক্য উচ্চারণ করেই সে ডেকে আনল বজ্রপাত।
পরিস্থিতি এখন স্পষ্ট—ওই ভয়ংকর বজ্রপাত যদি এ যুবকের সৃষ্টি না-ও হয়ে থাকে, তবুও তার সঙ্গে ও তার মুখ থেকে উচ্চারিত ‘বৈভব প্রাসাদ’-এর নামেরও গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
সবার মনের প্রথম ধারণা—‘বৈভব প্রাসাদকে উত্যক্ত করা যায় না!’
লু ছেন নিজেও যেন কাঁদতে চেয়ে পারল না—হে মহাজ্ঞানী গুরু, আপনি কাকে শাস্তি দিবেন না দিলেই হয়, আমাকে না দিলেই কি নয়? আমি তো আপনার অনুগামী। আচ্ছা, ঠিক আছে, আপনি যদি নেতা হয়ে থাকেন আর আমাকে শাস্তি দিতেই চান, তাহলে অন্তত নির্জন জায়গায় নিয়ে যান, যেখানে কেউ নেই, সেখানে ইচ্ছেমতো শাস্তি দিন। এত লোকের সামনে আমাকে এভাবে লজ্জিত করবেন না দয়া করে। আমার সম্মান—সব মাটি হয়ে গেল!
চোখের সামনে আয়না না থাকলেও লু ছেন কল্পনা করতে পারে, তার চেহারা এখন কেমন—পুরোপুরি দুর্দশাগ্রস্ত! চারপাশের লোকেরা যেভাবে তাকাচ্ছে, তাতেই বোঝা যায়।
সে রেগে চিৎকার করে উঠল, “কি দেখছ? সুন্দর লোক আগে দেখোনি?”
আহা, এখানে দেখার মতো কিছুই নেই! তোমরা কেউ সুন্দরীও না। আমি কি এমন কেউ, যাকে যেমন খুশি তাকিয়ে দেখা যায়?
লোকেরা মনে মনে চমকে উঠল, হাসতে চাইলেও সাহস পেল না—বিপুল দ্বিধায় পড়ে গেল। আসলে এই মুহূর্তে লু ছেনের দুর্দশাগ্রস্ত চেহারা তার প্রতি সবার ভয়ের আবরণ ভেঙে দিয়েছে, অত্যন্ত হাস্যকর, এমনকি সাম্প্রতিককালের কোনও উদ্ভট ফ্যাশনকেও ছাড়িয়ে গেছে।
তার চুল একেকটি বিদ্যুতের মতো দাঁড়িয়ে আছে, ধোঁয়া উঠছে, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছে, মুখ কালো ছোপে ঢাকা, যেন কেবল কয়লার খনি থেকে উঠে এসেছে—শুধু দুটি চকচকে চোখ ঘুরছে অনবরত। হাস্যকরতার চূড়ান্ত।
এমনকি ছুই লিয়াং-ও হাসি চেপে রাখতে পারল না, মুখ ভরে দাঁত বের করে হাসল, তার ময়লা মুখ লজ্জায় টকটকে লাল।
“এখনো কি দেখছ? নাকি তুমিও বজ্রাঘাতের স্বাদ নিতে চাও?” লু ছেন চিৎকার করল।
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই, যেন সত্যতা প্রমাণ করতে, হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে এলো, শক্তপোক্ত সিমেন্টের মেঝেতে এক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
সবাই চমকে শ্বাস ছাড়ল, মুখ আবার ফ্যাকাসে হয়ে গেল—এ তো সত্যিই বাক্যই বিধান! ভীষণ ভয়ংকর!
লু ছেন নিজেও চমকে উঠল, মন খারাপ এক লহমায় উধাও হয়ে গেল, সে মনে মনে স্বীকার করল—“গুরু হোংজুন সত্যিই অসাধারণ, জানেন আমার এখন কী প্রয়োজন।”
এবার আর কোনও দ্বিধা থাকল না, সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “কি, তোমরা এখনো পালাওনি? তবে কি বজ্রপাত দিয়ে আপ্যায়ন করতে বলবে?”
এক নিমেষেই, ছুই লিয়াং ছাড়া বাকি সবাই পালাল, এমনকি পোড়া কয়লার মতো হয়ে যাওয়া সেই সর্দারের দিকেও কেউ ফিরেও তাকাল না।
“ভাই, তুমি অসাধারণ!”
সবাই চলে গেলে, ছুই লিয়াং লু ছেনের দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল—বাক্যেই বিধান, এমন কীর্তি বর্তমান সাধকসমাজের প্রবীণরাও করতে পারেন না। কেবল এই এক কারণেই, লু ছেনই আজকের প্রথম ব্যক্তি!
লু ছেন মৃদু হাসল, “বেশি বলছ, হেহে!”
সে কি স্বীকার করতে পারে? অন্যরা না জানলেও সে তো জানে, এই মুহূর্তে তার কথায় বিধান কেবল একজনের কারণে বাস্তবায়িত হচ্ছে—তার গুরু হোংজুন ছাড়া আর কেউ নয়।
হোংজুন গোপনে নজর রাখছেন জেনে, সে কিছুতেই স্বীকার করতে সাহস পায় না, গুরু হোংজুনের সামনে সে দম্ভও করতে চায় না। কে জানে গুরু রেগে গেলে আবার একটা বজ্রাঘাত পাঠাবেন না!
“আগে আমার দোষ ছিল, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” ছুই লিয়াং বলল এবং লু ছেনকে গভীর নমস্কার করল।
ছুই লিয়াং আগে ভাবত, লু ছেন সাধারণ মানুষ, তাই তার প্রতি শ্রদ্ধা দেখায়নি। কিন্তু আজ লু ছেন না থাকলে রাতেই তার জীবন শেষ হয়ে যেত।
লু ছেন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “তাতে তোমার কোনও দোষ নেই। তুমি আমাকে না বাঁচালে, আমি হয়তো এখনো রাস্তায় পড়ে থাকতাম। তাই আমরা কেউ কারও ঋণী নই, সব সমান হয়ে গেল।”
“হাহাহা, ঠিক বলেছ! তুমিই আমার বন্ধু হলেন।” ছুই লিয়াং হেসে উঠল।
ছুই লিয়াংয়ের দুর্দশা না বললেও চলে—তার পোশাক আগেই ছেঁড়াখোঁড়া ছিল, এই লড়াইয়ের পর তো আরও ছিন্নভিন্ন, দেখলে করুণার উদ্রেক হয়।
এখন আর পোশাক বলে কিছু নেই, কেবল কাপড়ের ফালি, হাওয়ায় ওড়ে, অবস্থা দেখে হাসি চাপা যায় না।
এভাবে রাস্তায় বেরোলে সবাই হয় পাগল ভাববে, নয়তো খবরের শিরোনামে উঠে যাবে!
“তুমি এমন অবস্থা করলে কীভাবে?” কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল লু ছেন।
ছুই লিয়াংয়ের শক্তি থাকলে, চোট পেলেও, শত্রুর হাত থেকে পালাতে গিয়ে অন্তত একটা কাপড় তো জোগাড় করতে পারত।
ভাগ্য ভালো, লু ছেন জানে না ছুই লিয়াং আগে আবর্জনার স্তূপে খুঁজে খুঁজে খেতে বাধ্য হয়েছিল, না জানলে সে আরও অবাক হতো।
“তুমি আর আমি তো একই অবস্থায় আছি,” ছুই লিয়াং রাগী গলায় বলল।
“হাহাহা, এটাই তো!” লু ছেন হেসে উঠল।
আকাশ থেকে পড়ে এমনিই তার অবস্থা খারাপ হয়েছিল, পোশাক ছিঁড়ে গেছে, তার ওপর আবার বজ্রাঘাত—ছুই লিয়াংয়ের চেয়ে ভালো নয়, দুজনেই সমানে সমান!
ঘন অন্ধকারে, ম্লান বাতির আলোয়, দুটি ছেঁড়াফাটা পোশাকপরা পুরুষ রাস্তা দিয়ে হাঁটছে—পথচারীরা সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকায়, লু ছেনের খুব অস্বস্তি লাগে।
আজ পর্যন্ত সে গরিব ছিল বটে, কিন্তু এমন দুর্দশাগ্রস্ত কখনও হয়নি, আজ সে সত্যিকারের ভিক্ষুক!
“ভাই, কীভাবে এমন দশা করলে? ঘরে কি একটাও বদলানোর পোশাক নেই?”
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, লু ছেন মনে পড়ে আধঘণ্টা আগে ছুই লিয়াংকে করা প্রশ্ন। ছুই লিয়াংয়ের উত্তর ছিল চমকপ্রদ—“লু ভাই, আমার পোশাক নেই, কারণ আমার তো বাড়িই নেই। প্রথমবার শহরে এসেছি, টাকা জিনিসটা কী জানিও না, কোথা থেকে পাবো ঘর? বা বদলানোর কাপড়?”
এ নিয়ে লু ছেন আর কী বলবে? শুধু মনে মনে আফসোস করে—ভাগ্য খারাপ, একেবারে জঙ্গল থেকে আসা ছেলেকে বন্ধুর মতো পেয়েছি।
এত কষ্টের পর, লু ছেনের পেটও চরম খিদায় কাতরাচ্ছে, উপায় নেই, ছুই লিয়াংকে নিয়ে রাতের শহরে খাবার খুঁজতে বেরোল।
তার পকেটের নগদ কোথায় গেছে জানা নেই, ভাগ্যিস ব্যাংক কার্ডটা সংরক্ষণ আংটিতে ছিল, হারায়নি। অনেক কষ্টে এটিএম পেল, দুই হাজার টাকা তুলল, তারপর অনেক খুঁজে একটা বারবিকিউয়ের দোকান পেল।
“চলে যাও! এখানে ভিক্ষুকদের জায়গা নেই!” ওরা ঘেঁষতেই দোকানি তাড়িয়ে দিল। রাগে লু ছেন দোকানটাই ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল।
আহা!
লু ছেনের মনে হলো, পুনর্জন্মের পর এটাই তার জীবনের সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক দিন।
একটি নয়, আরও কয়েকটি রাস্তা ঘুরে, সারারাত খোলা দোকান খুঁজেও বের করা গেল না—সব জায়গা থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো। সে চেয়েও চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু সংযম করল—না হলে শুধু তাড়াবেই না, জেলে ভরে রাখবে। একবেলার খাবারের জন্য জেলে যাওয়া মোটেই লাভজনক নয়!
আর ছুই লিয়াং? সে তো দিব্যি আছে, লু ছেনের পেছনে পেছনে চলে, কিছুর তোয়াক্কা নেই—তার কথা, আজ থেকে লু ছেনই তার বড় ভাই, বড় ভাইয়ের সঙ্গে চলা মানে মজা। লু ছেনের মনেই সন্দেহ হয়, ছেলেটা ঠকাচ্ছে না তো?
“আমি অনেক বছর বড় ভাই নই!” আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ছেন।
একটা গলিপথ পেরিয়ে, সামনে হৈচৈ শুনে লু ছেনের মনোযোগ আকর্ষিত হলো। ছুই লিয়াংকে নিয়ে এগিয়ে দেখল, একদল রাস্তার দুষ্টু ছেলেরা বিনা পয়সায় খাচ্ছে, শুধু তাই নয়, দোকানির কাছ থেকে জোর করে টাকা আদায় করছে।
একটি ছোট্ট ঝালমুড়ির দোকান, মাত্র দুটো টেবিল, দোকানী এক সুন্দরী তরুণী—সতেরো-আঠারো বছর বয়স, শান্ত, চশমা পরা, দেখলেই বোঝা যায় ছাত্রী।
আজকাল অনেক ছাত্রছাত্রী ফাঁকে সময় পেলে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, কেউবা বাধ্য হয়ে, কেউ বা উচ্চ ফি জোগাতে ছোটখাটো ব্যবসা করে। মেয়েটির পোশাক দেখে মনে হলো, সে দ্বিতীয় দলভুক্ত—একেবারে সাধারণ, এমনকি জামার গায়েও কয়েকটি প্যাঁচ।
এ যুগে কেউ প্যাঁচ লাগানো জামা পরে? তাও শহরে!
“দয়া করে ভাই, আমি সত্যিই টাকা দিতে পারব না।”
শান্তা মনে করে, নিয়তি তার প্রতি বড়ই নিষ্ঠুর, তাকে একটি পরিবার দিয়েছে, কিন্তু তা অসম্পূর্ণ, তার ওপর বিশাল ঋণের বোঝা। অনেক কষ্টে বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছে, ভেবেছিল, স্নাতক হয়ে ভালো চাকরি পাবে, ঋণ শোধ করবে। অথচ বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচেই তার কোমর ভেঙে যাচ্ছে, উপরন্তু, বাড়িতে অসুস্থ ভাই বিছানায় শুয়ে।
সহপাঠীদের সাহায্যে এই ছোট দোকান খুলেছিল, ভেবেছিল কটা টাকাও হবে, ভাইয়ের চিকিৎসা আর নিজের ফি মেটাতে পারবে। কিন্তু টাকা তো বিশেষ জোটেনি, বরং এই বদমাশদের চাপে সব চলে গেছে, এখন কী হবে?
এক-দু'বার হলে কথা ছিল, এমন ঘটনা কোথায় না ঘটে, কিন্তু এরা তো প্রতিদিন আসে, কাস্টমার তাড়িয়ে দেয়, বিনা পয়সায় খায়, খেয়ে আবার টাকাও চায়; এর বিচার কোথায়?
“অত কথা কোরো না, তাড়াতাড়ি টাকা দাও, না হলে ভালো হবে না।” রঙিন চুলওয়ালা ছেলেটি মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে প্রায় ফেলে দিয়েই বলল, ভয়ভীতি দেখিয়ে।
“এই শুনো, ছোট পাহাড়, মেয়েদের সঙ্গে এমন রুঢ় ব্যবহার কোরো না, মেয়েরা যত্নের জিনিস, বুঝলে?” মোটা সোনার চেন পরা, মাথা কামানো লোকটি হেসে বলল।
“তুমি তো সবসময় নারীর প্রতি নরম, তাই তোমায় সবাই সাহিত্যের ভাই বলে।” ছোট পাহাড় হাসল।
“অবশ্য, আমি তো শিক্ষিত মানুষ, তোমার মতো বর্বর নই।”
চারপাশের লোকজন গজগজ করতে লাগল, আহা, মাথা কামানো, মোটা সোনার চেন পরা, বাহুতে রঙিন উল্কি—এমন লোকও শিক্ষিত-ভদ্র!
“ভাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।” শান্তা কাঁদতে কাঁদতে বলল।
এই এলাকায় অনেক ছোট দোকান, ভোক্তা অনেক, সবাই দেখছে, কেউ গা করছে না, কাউকে চোখের জল মুছতে দেখা গেলেও কেউ এগিয়ে আসছে না, সবাই কেবল চুপচাপ মেয়েটির দুর্দশা দেখছে।