মূল গল্প তেষট্টিতম অধ্যায় আবার দেখা হলো মার বিয়াওর সাথে

সকাল ন’টা বাজলেও, অফিস-সহকারী ছোটো শু এখনো কাজে আসেনি, এতে লু চেন বেশ চিন্তায় পড়ে গেলেন। অফিস-সহকারী না থাকলে কাজ চালানো খুবই ঝামেলার—সব মালপত্রের নম্বর, হিসাবপত্র, ফাইল আলাদা করা, সংরক্ষণ, এমনকি কোম্পানির সদর দপ্তরে পাঠানো—সবকিছুই অফিস-সহকারীর ওপর নির্ভরশীল। অফিস-সহকারী ছাড়া কার্যক্রম শুরু করাই যায় না। লু চেন মনে মনে একটু অনুতপ্ত, নিজেকেও দোষারোপ করলেন; অনেক আগেই ছোটো শুকে বাদ দেওয়া উচিত ছিল, এই মেয়েটি একদমই নির্ভরযোগ্য নয়। ব্যক্তিগত রাগ থাকলে থাকুক, কিন্তু কাজের মধ্যে সেটা কেন টানবে? এটা কি নিজের ওপর চাপ সৃষ্টি করার নামান্তর নয়?

ভাগ্য ভালো, হঠাৎই লু চেনের মনে পড়ল ইয়াং দোঙছিংয়ের কথা—সে ঠিক এই কাজটাই ছোটো শুর বদলে করতে পারবে। বলা যায়, নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের কম্পিউটার স্নাতকেরা সত্যিই আলাদা। যদিও কখনো অফিস-সহকারীর কাজ করেনি, কিন্তু কম্পিউটার সামনে পেয়েই সব বুঝে গেল—এক ঘণ্টার মধ্যেই তার দক্ষতা পেশাদার ছোটো শুর থেকেও বেশি, এতে লু চেন খুশিতে হাসতে লাগলেন, মনের চিন্তার বোঝাও হালকা হয়ে গেল।

দুপুরে লু চেন ইয়াং দোঙছিংকে খাওয়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে তাকে দুই হাজার টাকা ধার দিলেন—বাড়ি ভাড়া ও খরচের জন্য অন্তত পনেরো দিন চলবে। পনেরো দিন পর, লু চেন কোম্পানি থেকে তার জন্য টাকা ধার করে দিতে পারবেন। ইয়াং দোঙছিং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত, চোখের জল ধরে রাখতে পারল না; মনে হল, অবশেষে ভালো মানুষের দেখা পেল, আশার আলো দেখল, আত্মবিশ্বাসও ফিরে এল। পাশাপাশি, ইয়াং দোঙছিং লু চেনকে অনুরোধ করল, বিকেলে অফিস শেষে যেন তাকে বাড়ি খুঁজে দিতে সাহায্য করেন—কারণ, তার এখনো থাকার জায়গা নেই।

এই বিষয়ে লু চেন একটি বুদ্ধি করলেন—তিনি ঠিক করলেন ইয়াং দোঙছিংকে ইয়ান শুশিনের বাড়িতে থাকতে দেবেন, আর নিজে ইয়ান শুশিনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাবেন। যদিও মনে একটু খারাপ লাগল, কিন্তু নিজে একজন পুরুষ হয়ে ইয়ান শুশিনের বাড়িতে থাকা ঠিক নয়। এই ক’দিন ইয়ান শুশিনের মুখোমুখি হতে হয়ে লু চেনের মনে হয়েছে যেন আগুন আর বরফের দ্বন্দ্ব—ইয়ান শুশিন যেন পুরুষদের স্বপ্নের নারী, তার চেয়েও বড় কথা, লু চেনের মতো নবীন যুবকের কাছে প্রতিটি দিনই সুখ আর যন্ত্রণায় ভরা, এক কঠিন পরীক্ষা। লু চেন ভয় পায়, কখনও নিজেকে সামলাতে না পেরে ইয়ান শুশিনকে আঘাত করে বসবে; সেটা হলে খুবই খারাপ হবে, কারণ ইয়ান শুশিন তার নামকাওয়াস্তে দিদি।

একাই থাকলে, নিজের কাজকর্মও সহজে করা যায়। ইয়াং দোঙছিং স্বভাবতই রাজি হয়ে গেল; সন্তানসহ এক নারীর সঙ্গে থাকা অবশ্যই নিরাপদ এবং একা বাড়ি ভাড়া নেওয়ার চেয়ে সুবিধাজনক। শুধু লু চেনের জন্য একটু খারাপ লাগল, ইয়াং দোঙছিং নিজেকে বেশ অপ্রস্তুত অনুভব করল।

বিকেল তিনটায়, অবশেষে ছোটো শু অফিসে এলো—চেহারা গম্ভীর, স্পষ্টতই বিরক্ত। যখন দেখল তার জায়গায় ইয়াং দোঙছিং কাজ করছে, তখন আরও বেশি অসন্তুষ্ট হল, তবুও কিছু বলল না, সরাসরি পদত্যাগপত্র দিয়ে দিল; এমনিতেই সে এ কাজটাই করতে এসেছিল। এই পরিণতির মুখে লু চেন শুধু নিঃশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তিনি তো রাখতে চান, কিন্তু কাউকে জোর করে রাখা যায় না—তাছাড়া ছোটো শুকে সত্যিই কি নিজের করে রাখা যেত? ছোটো শুর স্বভাব অনুযায়ী, শেষে কে কাকে নিজের করে নেবে, তা-ও বলা মুশকিল। ছোটো শুর গায়ে নামী ব্র্যান্ডের জামা, জুতো, হাতে দামি ব্যাগ—লু চেনের পুরো মাসের বেতনেও তার খরচ মেটানো যাবে না।

এমন মেয়েকে লু চেন নিজের দায়িত্বে নিতে পারবেন না, আর পারলেও নিতে চান না।

“তুমি একদিন অবশ্যই অনুতপ্ত হবে।” ছোটো শু যাওয়ার আগে ঠান্ডা গলায় এতটাই বলল, একটুও আর আগের উষ্ণতা নেই, যেন লু চেন তার শত্রু।

লু চেন বা আর কী বলবেন? প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য আছে—প্রতিশোধ নিতে চাইলে নিক, কে কাকে ভয় পায়?

অফিস ছুটির আগে লু চেন ইয়ান শুশিনকে ফোন করে সব বলে দিলেন। ইয়ান শুশিন একটু দুঃখ পেলেন, কিন্তু কিছু বললেন না; হয়তো লু চেন ঠিকই করছেন। এই কয়দিন লু চেনের সঙ্গে থাকতে থাকতে তারও অস্বস্তি হচ্ছিল—মনে হচ্ছে... তিনি ডুবে যাচ্ছেন!

এটা মোটেই ভালো নয়—তিনি একজন বিবাহবিচ্ছিন্না, লু চেনের যোগ্য নন; এভাবে চলতে থাকলে লু চেনেরই ক্ষতি হবে। পাশাপাশি, ইয়ান শুশিন দেখতে চাইলেন, লু চেন যে মেয়েটিকে নিয়ে এল, সে কে? এমন কী সম্পর্ক যে, লু চেন তাকে বাড়ি নিয়ে এল এবং স্বেচ্ছায় নিজেই বাড়ি ছেড়ে দিল? হতে পারে ওর প্রেমিকা? যদি তাই হয়, তবে দিদির মতো হয়ে লু চেনকে ভালোভাবে যাচাই করতে হবে।

সাড়ে পাঁচটায় অফিস ছুটি। লু চেন প্রথমে ইয়াং দোঙছিংকে নিয়ে ইয়ান শুশিনের বাড়ির আশেপাশে ঘুরে দেখলেন, এক কামরা-এক হলের একটি বাড়ি ভাড়া নিলেন, তারপর ইয়াং দোঙছিংকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন—তখন সন্ধ্যা সাতটা। ইয়ান শুশিন আগে থেকেই এক টেবিল ভরপুর খাবার বানিয়ে রেখেছিলেন। তারা ঢুকতেই হাসিমুখে স্বাগত জানালেন, একেবারে যেন ইয়াং দোঙছিংকে লু চেনের প্রেমিকা ভেবে নিলেন—ইয়াং দোঙছিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, খুব অস্বস্তি লাগল।

ছোটো মেয়ে শাওতংও দারুণ বুদ্ধিমান, আঙুল গুনে বড় বড় চোখে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং পিসি, আপনি কি লু কাকার প্রেমিকা?”

এতে লু চেনও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তড়িঘড়ি বলল, “শাওতং, ভুলভাল বলো না।”

“উঁহু, লু কাকা তো লজ্জা পাচ্ছেন, আমি ঠিকই বুঝেছি।” শাওতং গর্বভরে মাথা তুলে বলল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, লু চেন নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন; কিন্তু ইয়াং দোঙছিং আর ইয়ান শুশিন কিছুতেই ছাড়লেন না—বললেন, তাকে ঘর গোছাতে সাহায্য করবেন। এমনকি শাওতংও বায়না ধরল, লু চেনের নতুন বাড়ি দেখতে যাবে। শেষ পর্যন্ত লু চেন বাধ্য হলেন, তিনজনকেই সঙ্গে নিয়ে নিজের নতুন বাড়িতে গেলেন।

দুই নারীর উপস্থিতিতে, লু চেনের নিজ হাতে কিছু করার সুযোগই থাকল না—তিনি কেবল শাওতংয়ের সঙ্গে খেলতে লাগলেন। রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত তিনজনকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে এলেন।

পরদিন বিকেলে অফিস শেষে, নতুন বাড়িতে কিছুই নেই বলে লু চেন কিছু আসবাবপত্র কিনতে চাইলেন। বাড়ি এত ফাঁকা, কোনো অতিথি এলে পানির পাত্রও নেই।

এ কাজে ইয়ান শুশিন আর ইয়াং দোঙছিংকে বাদ দেওয়া যায় না। ইয়ান শুশিনের তো কোনো কাজই নেই, একা একা কখনোই বাজার করতে চান না—এমন সুযোগ পেয়ে হাতছাড়া করলেন না। ইয়াং দোঙছিংও কাজ শেষে ফাঁকা, তাছাড়া ওর কারণেই তো লু চেন বাড়ি বদলালেন—সে সাহায্য না করলে ঠিক হয় না।

মাত্র দু’দিনের পরিচয়েই ইয়াং দোঙছিং লু চেনকে ভালো মানুষ ভেবে ফেলেছে; এখন তারা খুব ভালো বন্ধু। সেদিনের মাতাল লু চেনের চেহারা তার মন থেকে অনেক আগেই মুছে গেছে।

বিশ্ব বাজার—চিনান শহরের সবচেয়ে বড় বিপণিবিতান, শহরে যা কিছু পাওয়া যায়, এখানে সবই মেলে, গুণগত মান নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবে দামও বেশ চড়া।

লু চেন এমন বিলাসবহুল জায়গায় যেতে চাইছিলেন না; পকেটে টাকাও নেই, সাধ্যে কুলোয় না। কিন্তু ইয়ান শুশিন জোর করলেন—তিনিই টাকা দেবেন, বললেন, “দিদি ভাইয়ের জন্য জিনিস কিনবে, এটাই স্বাভাবিক।”

লু চেন আর কী বলবেন? শুধু কৃতজ্ঞতাই অনুভব করলেন।

তিনি জানেন, এখনই উপার্জনের পথ খুঁজে বের করতে হবে। ইয়ান শুশিন যত্ন নিচ্ছেন ঠিকই, কিন্তু বেশি দিন পারবেন না—তারও তো চাকরি নেই, ব্যবসার সময়কার সঞ্চয় দিয়ে চলছে। বাঁচার জন্য তো খরচ করতেই হবে।

আগে শুনতেন, মেয়েদের সঙ্গে বাজার করতে যাওয়া খুব কষ্টকর, বিশ্বাস করতেন না। এবার থেকে অবশ্য মনের ভুল ভাঙল। পরিকল্পনা ছিল, ঘণ্টাখানেকেই সব জিনিস কিনে বাড়ি ফেরার। কিন্তু দুই বড়ো ও এক ছোটো নারী সঙ্গে থাকলে, সে চিন্তা অত্যন্ত সরল। সন্ধে ছ’টা থেকে শুরু করে, বাজার বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত ঘুরে সব জিনিস কেনা হল। লু চেন ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, অথচ ওই তিনজনের উৎসাহ বিন্দুমাত্র কমেনি—তারা তো আবার রাতের খাবারের দাবি তুলল।

এবার লু চেন সম্পূর্ণ হার মানলেন—রাতের খাবারই সই। এতক্ষণ ঘোরাঘুরির পর তারাও তো ক্ষুধার্ত।

এখন আগস্টের শুরু, প্রচণ্ড গরম, রাত এগারোটা পেরিয়ে গেলেও তাপমাত্রা কমেনি। সবাই মিলে ঠিক করলেন, শীতাতপ-নিয়ন্ত্রিত কোনো রেস্তোরাঁর ছোটো কক্ষে বসে খাওয়া হবে—তাতে আরামও হবে।

লু চেন এতে বেশ আনন্দ পেলেন—একজন পুরুষ, সঙ্গে ছোটো-বড়ো তিনজন সুন্দরী; নজর না পড়লে বরং অবাক হতে হয়। মাঝরাতে, কখন কী ঘটে যায় কে জানে—লু চেনের কিছু আসে-যায় না, কিন্তু ওই তিনজনের যদি সামান্য আঘাতও লাগে, সেটা হবে খুব খারাপ।

তারা এক রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন, নাম খাদক আবাস। ছোটো একটা কক্ষ নিলেন, কিছু খাবার আর দুই বোতল মদ অর্ডার করলেন। ইয়াং দোঙছিং মূলত মদ্যপান করে না, কিন্তু ইয়ান শুশিনের চাপে দু’গ্লাস খেল, আর ইয়ান শুশিন নিজে তো লাল হয়ে গেলেন।

দুই সুন্দরীর এমন অর্ধমাতাল রূপ দেখে লু চেনের চোখ জুড়ালো, আবার মনে হল, কী কঠিন যন্ত্রণা! ইয়ান শুশিন অনন্যসুন্দরী, ইয়াং দোঙছিং তারুণ্যে দীপ্ত, দু’জনেই যেন মাতাল অপ্সরা—কে না মুগ্ধ হয়?

আর ছোটো শাওতং তো খেতে ব্যস্ত, বয়স কম হলেও শরীর বেশ টেকসই—এত রাতে ঘুম নেই, খাওয়া ছাড়া কিছু জানে না।

অনেকক্ষণ পর, ইয়াং দোঙছিং টয়লেটে গেল, কিন্তু অনেকক্ষণেও ফিরে এল না। লু চেন কিছুটা চিন্তিত হলেন, ভাবলেন—নিশ্চয়ই মাথা ঘুরছে, কিছু হয়ে গেলে মুশকিল। ইয়ান শুশিনও উদ্বিগ্ন, লু চেনকে শাওতংয়ের দেখভাল করতে বলে, নিজে টয়লেটে গেলেন।

ইয়ান শুশিন বেরিয়ে যেতে লু চেনের মনে অস্থিরতা জাগল—মনে হল, কিছু খারাপ ঘটতে চলেছে। এই অনুভূতি তীব্র এবং অদ্ভুত, আগে কখনো হয়নি।

লু চেন আর খেতে মন বসাতে পারলেন না; শাওতংকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন, ওদের দু’জনের জন্য অপেক্ষা করতে। বেরোতেই দেখলেন, ইয়ান শুশিন ও ইয়াং দোঙছিং ফিরছে, তবে স্বাভাবিকভাবে নয়—কেউ একজন পেছন থেকে জোরে ঠেলে দিয়েছে। ইয়াং দোঙছিংয়ের গালে স্পষ্ট দু’টি চড়ের দাগ।

“লু চেন, বাচ্চাকে নিয়ে চলে যাও!” লু চেনকে দেখেই ইয়াং দোঙছিং চিৎকার করল।

ইয়ান শুশিন তখন হাসল—লু চেনকে দেখেই নিশ্চিন্ত। তার পরিচয় কেউ জানে না, লু চেন থাকলে মেয়েদের কেউ আঘাত করতে পারবে না। এই পৃথিবীতে, লু চেনকে কেউ আঘাত করতে পারবে না।

“এই, ছোকরা, শেষ পর্যন্ত তোকে পেয়ে গেলাম! আমি বলেছিলামই, এই মেয়েটা কোথা থেকে তোকে নিয়ে এল বডিগার্ড হিসেবে? আমাকে মারার সাহসও হল! তাহলে তোরা আগে থেকেই চেনাশোনা—এখন আবার একসঙ্গে!” এক পরিচিত পুরুষ ইয়ান শুশিনের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে, আঙুল তুলে লু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“মা পিয়াও, তুই?” লু চেন ঠান্ডা গলায় বলল, মনে ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

এই বদমাশ তো এতদিন চুপ ছিল, হঠাৎ কেন এল? এটা কি কাকতালীয়, নাকি পরিকল্পিত?