একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: আমার এই একশো কেজি ওজনের ভারটা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।

চোখের পলকে তিন দিন কেটে গেল। ইয়ে নান আবারও নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে একাকী আটককক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তবে এবার তাকে নিতে এসেছে লিন দোং নয়, কং ছিউ।

ইয়ে নানকে প্রাণবন্ত ও সতেজ দেখে কং ছিউ ঈর্ষা আর প্রশংসা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “অন্যরা আটককক্ষে বসে বেরোলে চেহারা এমন হয়, যেন মানুষ না ভূত—আর তোমাকে দেখে কোথায় মনে হচ্ছে যে তিন দিন আটক ছিলে? মনে হচ্ছে যেন গিয়ে একটুখানি ঘুমিয়ে উঠে এসেছ, কী তাজা আর ফুরফুরে দেখাচ্ছে!”

ইয়ে নান মৃদু হেসে বলল, “তুমি আমাকে নিতে এলে কী করে?”

কং ছিউ খিলখিল করে হেসে বলল, “এখন তো মধ্যাহ্ন-বিরতির সময়। বিকেলের প্রশিক্ষণ শুরু হতে এখনও কিছুটা দেরি আছে। ভাবলাম, তোমার সময় হয়ে গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই নিতে চলে এলাম। এখনও খাওনি, তাই তো? চলো, খেতে যাই।”

ইয়ে নান হুঁ করে সম্মতি জানিয়ে কং ছিউয়ের পাশে পাশাপাশি হেঁটে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“এই তিন দিনে কিছু ঘটেছে?”

কং ছিউ দুষ্টুমি ভরা হাসি হেসে বলল, “তুমি শিয়ে গুওশেংয়ের খবর জানতে চাইছ, তাই তো?”

ইয়ে নান মাথা নাড়ল। “তার কী হয়েছে?”

“সে ইতিমধ্যেই বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে চলে গেছে। তোমার সেই এক লাথিতে তার পা ভেঙে গেছে। অন্তত পনেরো-কুড়ি দিন তো মাটিতে পা রাখতেই পারবে না। তার ওপর হাড়-জোড়া সারতে প্রায় একশো দিন লাগে। তাই শিবির কর্তৃপক্ষ আগেই তাকে বিদায় করে দিয়েছে। এখন আর তোমাকে তার এসে ঝামেলা করার ভয় পেতে হবে না।”

ইয়ে নান হুঁ করে উঠল, কিন্তু তার মুখে আনন্দের কোনো ছাপ দেখা গেল না। কারণ এই পরিণতি তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। এটি বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবির—আন্তর্জাতিক বিশেষ বাহিনী প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্য সৈনিক বাছাই করাই যার উদ্দেশ্য। কারণ যা-ই হোক, দোষ যারই হোক বা নির্দোষ যে-ই হোক, একবার আহত হয়ে নির্বাচনী প্রশিক্ষণে অংশ নিতে না পারলে তাকে স্বাভাবিকভাবেই আগে শিবির ছেড়ে যেতে হবে।

“শিয়ে গুওশেং তোমার ওপর ভীষণ ক্ষেপে আছে। লোকটাকে আমার বেশ সংকীর্ণমনা বলেই মনে হয়। ভবিষ্যতে কোথাও তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে সাবধানে থেকো।”

কং ছিউয়ের আন্তরিক সতর্কবাণীর জবাবে ইয়ে নান হেসে সম্মতি জানাল। শিয়ে গুওশেং যে তাকে ঘৃণা করে, তা সে স্বাভাবিকভাবেই জানত। নিজে যদি কারও লাথিতে পা ভাঙত, সেও তো তাকে ঘৃণা করত।

শিয়ে গুওশেংয়ের কথা শেষ করে কং ছিউ উত্তেজিত গলায় বলল, “ভাই, তুমি এখন তো বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবিরের তারকা হয়ে গেছ!”

ইয়ে নান থমকে গেল। “তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”

“ভাই তো।” কং ছিউ দাঁত বের করে হেসে বলল, “ভুলে গেছ নাকি, আগে আমি কী বলেছিলাম? বলেছিলাম, আজ থেকে তুমি আমার ভাই। আমি কিন্তু মজা করিনি।”

ইয়ে নান অসহায় হেসে বলল, “তোমার বয়স কত?”

কং ছিউ চোখ পিটপিট করে বলল, “চব্বিশ। তুমি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বড়, তাই না? আর ধরো, আমি যদি একটু বড়ও হই, তাতে কিছু যায় আসে না। আমরা তো যোগ্যতা দিয়ে বড়-ছোট বিচার করব। তুমি এত শক্তিশালী, এত দক্ষ—তোমাকে ভাই বলে ডাকলে আমার তো কোনো অপমান হচ্ছে না!”

ইয়ে নান নির্বাক হয়ে কং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। আর কং ছিউ তার দিকে এমন ভঙ্গিতে হাসছিল, যেন বলছে—আমি এমনই, তুমি আমার কীই বা করতে পারবে? তার ওপর স্বভাবতই হাস্যকর চেহারাটাও তাকে আরও কৌতুককর করে তুলেছিল।

ইয়ে নান অসহায়ভাবে হাত নেড়ে বলল, “তোমার যা ইচ্ছে ডাকো। তবে আমার ঝামেলার শেষ নেই। ঝামেলাকে ভয় না পেলে ডাকতেই পারো।”

কং ছিউ হেসে বলল, “ঝামেলা আবার এমন কী? মানুষের জীবনে কার ঝামেলা নেই? ঝামেলা এলে আমরা তার মুখোমুখি হয়ে সেটাকে সামলে নেব—তাহলেই তো আরেকটি সাফল্য অর্জিত হবে।”

ইয়ে নান কং ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে না, তোমার মধ্যে দার্শনিক হওয়ার সম্ভাবনাও আছে!”

কং ছিউ আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে হাসল। তারপর আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “শিয়ে গুওশেংয়ের ঘটনার পর তুমি বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবিরে নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করে ফেলেছ। এখন প্রকাশ্যে তোমাকে উসকানোর সাহস কারও হবে না বলেই মনে হয়। সবাই জেনে গেছে, তোমাকে সহজে ঘাঁটানো যায় না, আর তুমি মোটেও দয়ালু বা নরম মনের নও।”

ইয়ে নান ঠোঁট বাঁকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমার হাতে কত মানুষের প্রাণ গেছে, তার হিসাবও জানি না। তুমি কি মনে করো, আমার মতো মানুষ শত্রুর প্রতি দয়া দেখাবে? যুদ্ধক্ষেত্রে সামান্যতম কোমলতাও নিজের কিংবা সহযোদ্ধার সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে…”

কং ছিউ সীমান্তের নেকড়ে বাহিনীতে ইয়ে নানের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জানত। সে এটাও জানত, নানা ধরনের মহড়ায় অংশ নেওয়া অন্যান্য বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের অভিজ্ঞতার সঙ্গে ইয়ে নানের অভিজ্ঞতার কোনো তুলনাই হয় না। আর এটাই ছিল ইয়ে নানকে তার সত্যিকারের শ্রদ্ধা করার কারণ।

রক্ত আর আগুনের পরীক্ষায় গড়ে ওঠা সৈনিক এবং কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে না-পা-রাখা সৈনিক—তারা যেন সম্পূর্ণ দুই ভিন্ন জগতের মানুষ।

কং ছিউ চারপাশে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “সেদিন লি লিয়াংইউ স্পষ্টতই তোমাকে নিশানা করতে চেয়েছিল, তোমাকে শাস্তি দেওয়ার অজুহাত খুঁজছিল। কিন্তু প্রশিক্ষক লিনের কারণে সে সফল হতে পারেনি। শিয়ে গুওশেং চলে গেলেও সে নিশ্চয়ই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না।”

ইয়ে নান চোখ সামান্য কুঁচকে বলল, “শুধু জানি না, এবার সে কী কৌশল অবলম্বন করবে।”

কং ছিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে প্রধান প্রশিক্ষক, আর আমরা প্রশিক্ষণার্থী। পরিচয়ের দিক থেকে আমরা শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি অসহায়। আমরা শুধু আত্মরক্ষা করতে পারি, পাল্টা আক্রমণের কোনো উপায়ই নেই।”

ইয়ে নান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মস্তিষ্কে ইতিমধ্যেই লি লিয়াংইউকে মোকাবিলা করার সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা শুরু হয়ে গেছে। সে প্রধান প্রশিক্ষক হলেও এই বিশেষ প্রশিক্ষণ শিবিরে সবকিছু নিয়ম মেনেই চলতে হয়। আর সেই নিয়মগুলোকে কাজে লাগাতে পারলে তাকে মোকাবিলা করা অসম্ভবও নয়।

“তোমার সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণ কেমন চলছে? ফলাফল কেমন? প্রথম দশে ঢোকার কোনো আশা আছে?”

কং ছিউ মুখ কুঁচকে বলল, “তুমি প্রথম দশে ঢুকবে, এ তো নিশ্চিত। আর আমি এখন মোটামুটি ত্রিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে ঘোরাফেরা করছি। প্রথম দশে ঢোকার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। আহা, প্রথমে ভেবেছিলাম, হয়তো তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার সুযোগ পাব। এখন মনে হচ্ছে, সেটা নিছক আমার দিবাস্বপ্ন ছিল।”

ইয়ে নান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি তোমার প্রশিক্ষণ লক্ষ্য করেছি। তোমার শারীরিক সক্ষমতা একটু কম, তবে শরীরের সমন্বয়শক্তি খারাপ নয়। নিশানাবাজিতেও তুমি কিছুটা দুর্বল। এখনও সময় আছে। তুমি যদি সত্যিই প্রথম দশে ঢুকতে চাও, তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। চেষ্টা করলে সম্ভব।”

কং ছিউয়ের চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল। “তুমি আমাকে সাহায্য করবে? কীভাবে? আমাকে কি কোনো অতুলনীয় যুদ্ধকৌশল শেখাবে?”

ইয়ে নান তার কাঁধে এক চড় মেরে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আজেবাজে বকো না। শারীরিক সক্ষমতা অনুশীলনের মাধ্যমে বাড়ানো যায়। তোমার ভিত্তি মোটেও খারাপ নয়। আমি তোমাকে কিছু কৌশল শেখাব। সেগুলো আয়ত্ত করে প্রশিক্ষণের মধ্যে প্রয়োগ করতে পারলে উন্নতি হবে। আর নিশানাবাজির ক্ষেত্রেও আমার কিছু অভিজ্ঞতা আছে, ধীরে ধীরে তোমাকে শেখাব। এখনও আড়াই মাস সময় আছে, তাই দেরি হয়ে যায়নি। বাকিটা নির্ভর করবে তোমার পরিশ্রম আর ভাগ্যের ওপর।”

কং ছিউ দাঁত চেপে ধরল। তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ়তার ঝিলিক। “ভাই, তুমি আমাকে সাহায্য করো। আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব। আমি যখন এখানে আসি, তখন পরিবারের কেউই ভাবেনি যে আমি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব। এবার আমি চেষ্টা করে দেখব। বাস্তব ফল দিয়ে তাদের জানিয়ে দেব, আমি ওই মূল প্রশিক্ষণার্থীদের চেয়ে বিন্দুমাত্র খারাপ নই!”

ইয়ে নান তার অনুভূতি বুঝতে পেরে কং ছিউয়ের কাঁধে হাত রাখল। “খুব ভালো। প্রশিক্ষণের সময় যখন মনে হবে তুমি একেবারে চরম সীমায় পৌঁছে গেছ, আর এক মুহূর্তও টিকে থাকা সম্ভব নয়, তখন মনে করবে তারা তোমাকে কী কথা বলেছিল। মনে করবে, সেই কথাগুলো বলার সময় তাদের মুখের অভিব্যক্তি আর চোখের দৃষ্টি কেমন ছিল…”

ইয়ে নানের কথা শুনে কং ছিউয়ের শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল। সে ইয়ে নানের বাহু আঁকড়ে ধরে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “ভাই, আমি তোমার কথাই শুনব। আমার এই একশোরও বেশি ওজনের শরীরটা তোমার হাতে তুলে দিলাম। তুমি যেমন খুশি আমাকে গড়ে নাও, শুধু শেষ পর্যন্ত যেন প্রাণটা থাকে!”

কং ছিউয়ের দৃষ্টিতে ইয়ে নানের শরীর শিউরে উঠল। সে এক চড় মেরে নিজের বাহু থেকে কং ছিউয়ের হাত সরিয়ে দিল। “দূর হও! তোমার ওই একশোরও বেশি ওজনের শরীর নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই…”

পুনশ্চ: চতুর্থ অধ্যায় প্রকাশিত হলো। সুপারিশের ভোট, সংরক্ষণ আর পুরস্কার—কিছুই কি জুটবে না?