চৌষট্টিতম অধ্যায়: রক্তরঞ্জিত বিশাল তরবারির অপ্রতিরোধ্য অগ্রযাত্রা

দূর থেকে দেখছিল যারা, তাদের একজন একজন করে বমি করতে লাগল। তিনটি প্রধান পরিবার, শহরের প্রভুদের দপ্তর ও ইয়েহ পরিবারের যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত নির্মম; মৃতদেহে পাহাড়, মৃতদের মধ্যে একটিও অক্ষত নেই, সর্বত্র রক্তাক্ত এবং নিষ্ঠুরতা। তিন প্রধান পরিবারের সকল শক্তিশালী যোদ্ধা মারা গেছে, লৌহদন্ত সেনা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়েছে, ইয়েহ চেনের বিশাল তলোয়ারের সামনে কেউই বেঁচে থাকতে পারেনি। ইয়েহ চেন সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে, যেন রক্তের পুকুর থেকে উঠে এসেছে—তার শরীরের প্রতিটি অংশ রক্তে রঞ্জিত, এমনকি মুখ, ভ্রু, চুলও রক্তের রঙে ঢেকে গেছে। গাল ও চুলের আগা থেকে রক্তের ফোঁটা পড়ছে, তলোয়ারের ধার বেয়ে রক্ত প্রবাহিত হয়ে ধার পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছে; চারদিকে প্রচণ্ড তীব্র রক্তের গন্ধে ভরে গেছে পরিবেশ।

গৌ রিজি, ঝাও মিংফেং, ঝাও উজি এবং ডুয়ানমু পরিবারের প্রবীণ সেই ব্যক্তি, তাদের মুখশ্রী ফ্যাকাশে। তারা ভাবতেই পারেনি, চারটি শক্তি একত্রে ইয়েহ পরিবারকে আক্রমণ করলে এমন ফল হবে! নয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালী তিনজন মারা গেছে, পাঁচ-ছয় স্তরের হাজারো যোদ্ধা ও শহরের প্রভুর লৌহদন্ত সেনা সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন, মৃতদেহে পাহাড়, রক্তে শত শত মিটার ভূমি ভিজে গেছে।

এ মুহূর্তে, তারা লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছে, শুধু চায় প্রতিপক্ষকে সরিয়ে নিজে পালাতে; কিন্তু ইয়েহ পরিবারের প্রবীণেরা ও ইয়েহ শাওথিয়ান তাদের পালানোর সুযোগ দিচ্ছে না। পরিস্থিতি সবাইকে অবাক করেছে; শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছে যারা, তারা যেন স্বপ্নে পড়েছে—ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, প্রবাহিত রক্ত দেখে তারা অবাস্তব মনে করছে, তিনটি পরিবার ও শহরের প্রভুদের একত্রে ইয়েহ পরিবারকে আক্রমণ, অথচ এমন পরিণতি!

সবকিছুর পেছনে একজন—ইয়েহ চেন। তিনিই দুইজন নয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালীকে হত্যা করেছেন, একা হাজারো যোদ্ধা ও দুই শত লৌহদন্ত সেনাকে নির্মূল করেছেন। সেই বিশাল তলোয়ারধারী, রক্তে ভিজে সাদা পোশাকের তরুণ এখন মৃতদেহের পাহাড়ের সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে, রক্তরঙা চুল উড়ছে, তার শরীর থেকে প্রবল কর্তৃত্ব ও হত্যার উগ্রতা ছড়াচ্ছে।

“শূরার দানব, ইয়েহ পরিবারের ছোট তরুণটি যেন শূরার দানব! ভয়ংকর, নিষ্ঠুরতায় সীমা নেই!”—জনতার মধ্যে কেউ কাঁপা কণ্ঠে বলে উঠল।

“শূরার দানব নয়, আমি মনে করি ইয়েহ পরিবারের ছোট তরুণটি যেন যুদ্ধের দেবতা পুনর্জন্ম নিয়েছে! সাদা পোশাক, বিশাল তলোয়ার, তিনটি পরিবার ও শহরের প্রভুকে ভয়ে কাঁপিয়ে দিয়েছে!”—কেউ বিস্ময়ে বলে উঠল।

“ঠিকই বলেছ, তিন পরিবার ও শহরের প্রভু ইয়েহ পরিবারকে ধ্বংস করতে এসেছিল; যদি তারা প্রবেশ করত, ইয়েহ পরিবারে কেউই বেঁচে থাকত না—ইয়েহ পরিবারের সবাইকে হত্যা করা বাধ্যতামূলক ছিল।”—জনতার মধ্যে কেউ কেউ যুক্তি দিল।

“তবে, যেভাবে সবকিছু ঘটছে, তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর; তিনটি পরিবার ও শহরের প্রভু ইয়েহ পরিবার ধ্বংস করতে চাইলেও ইয়েহ চেনের উচিত ছিল না সবাইকে এত নির্মমভাবে হত্যা করা।”—কিছু সাধারণ মানুষ আতঙ্কে সামনে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“অজ্ঞ! কেউ যদি তোমাকে হত্যা করতে আসে, তুমি কি নিজে গলায় ছুরি ধরবে? যদি ইয়েহ পরিবার এ মুহূর্তে দয়া দেখায়, খুব অল্প সময়েই পুরো ইয়েহ পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”—কেউ ঠাণ্ডা হাসিতে বলে উঠল।

ঠিক তখনই, একের পর এক শক্তিশালী প্রবাহ আসতে লাগল। ইয়েহ চেনের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, সে ঘুরে তাকাল, দেখল সাত-আটজন প্রবীণ কয়েক শত মিটার দূরে দ্রুত এগিয়ে আসছে—সবই প্রবীণ, চারপাশে প্রবল শক্তির প্রবাহ, স্পষ্টই নয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালী। একবারে সাত-আটজন নয় স্তরের শক্তিশালী এসেছে, নিঃসন্দেহে তিন পরিবারের প্রবীণ ও শহরের প্রভুর শক্তিশালী যোদ্ধা। ইয়েহ পরিবারের চার প্রবীণ ও ইয়েহ শাওথিয়ানের মন ভারী হয়ে গেল, আর ঝাও মিংফেং, ঝাও উজি, গৌ রিজি ও ডুয়ানমু পরিবারের প্রবীণ আনন্দে চিত্কার করল; অবশেষে শক্তিশালী সহায়তা এসেছে, তারা এতক্ষণ অপেক্ষা করেছে, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে—সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

তারা ক্রমশ কাছে আসতে লাগল; আটজন প্রবীণ, সবাই যেন এক সরল রেখায়, প্রথমজন দ্রুত এসে পৌঁছল—চারদিকে মৃতদেহ, প্রবাহিত রক্ত দেখে তার মুখশ্রী পাল্টে গেল, চোখের দৃষ্টি পড়ল ইয়েহ চেনের উপর—তলোয়ার হাতে, মৃতদেহের উপর দাঁড়িয়ে, রক্তে ভিজে সাদা পোশাক।

প্রবীণটি চোখের দৃষ্টি ফেলতেই, ইয়েহ চেন নড়ে উঠল—তলোয়ারের ধার মাটিতে ছোঁয়, তীব্র প্রতিক্রিয়ায় সে আকাশে লাফিয়ে প্রবীণের দিকে ছুটে গেল, আকাশে দু’পা দিয়ে একের পর এক আঘাত করল।

প্রবীণটি ইয়েহ চেনের পায়ে যে শক্তি আছে তা অনুভব করল, চোখ দুটে ছোট্ট বিন্দুতে সঙ্কুচিত হল; দ্রুত হাত তুলল প্রতিহত করতে।

“প্যাঁ প্যাঁ!!”

ইয়েহ চেন দশবারেরও বেশি পায়ে আঘাত করল, প্রতিবারই প্রবীণের মুষ্টির সঙ্গে শক্তিসম্পর্কে; ইয়েহ চেন আকাশে ভাসছিল, তবুও প্রবীণকে বার বার পিছু হটতে বাধ্য করল। দূর থেকে সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রতিবার পায়ের সংঘর্ষে প্রবীণের দেহ ও হাত কেঁপে উঠছে; দশবার সংঘর্ষের পরে তার হাত আরও বেশি কাঁপতে লাগল, গোটা দেহও কেঁপে উঠল।

“তুমি কে?”—প্রবীণ আতঙ্কিত মুখে জিজ্ঞেস করল, ইয়েহ চেনের শক্তি এত প্রবল, তার চেয়ে অনেক বেশি, সে অবাক হয়ে গেল।

“ইয়েহ পরিবারের ইয়েহ চেন তোমার প্রাণ নিতে এসেছে!”

ইয়েহ চেন কড়া কণ্ঠে বলল; এ সময় সে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আকাশ থেকে পড়ে গেল; পা appena মাটিতে ছোঁয়, হাতে থাকা তলোয়ার ঘুরিয়ে তুলল—তলোয়ার আকাশের দিকে, শক্তি দিয়ে নিচে আঘাত।

তলোয়ারের দেহ কাঁপছিল, চিৎকারে শূন্যতা ছিন্ন করে, বাতাসকে ঢেউয়ের মতো দুই পাশে ঠেলে দিল।

“ঝাং!”—প্রবীণের হাতে হঠাৎ তিন হাত লম্বা তলোয়ার, সে তুলেই প্রতিহত করল।

“ডিং!”—তলোয়ারের এক আঘাতে তিন হাত লম্বা তলোয়ার মাঝখানে ভেঙে গেল; ইয়েহ চেনের তলোয়ারের ধার ঝলমল করে, এক আঘাতে মাথা থেকে পা পর্যন্ত কেটে দিল।

“পু!”—একটি তলোয়ারের আঘাতে প্রাণবিনাশ; প্রবল শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে, প্রবীণের দেহ তলোয়ারের আঘাতে ফেটে দু’ভাগ হয়ে দুই পাশে কয়েক মিটার দূরে পড়ে গেল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি মরো!”—নিজের ভাইকে এক আঘাতে কেটে দু’ভাগ দেখে, দ্বিতীয় প্রবীণ চোখে রক্তের উন্মত্ততা নিয়ে, ঈগলের মতো উড়ে এসে বিশাল হাত দিয়ে পাঁচ আঙ্গুলে নখ তৈরি করে শূন্যে আঁচড় দিল।

ঈগলের ডাক গর্জে উঠল আকাশে; প্রবল বাতাস ঈগলের নখে রূপান্তরিত হয়ে ইয়েহ চেনের মাথার দিকে ছুটে এল। ঠিক তখন, তৃতীয় প্রবীণও এসে এক মুষ্টির আঘাত করল; সিংহের গর্জন, মুষ্টির বাতাসে বিশাল সিংহের মাথা তৈরি হল, গর্জন করে আঘাত করল।

“হুং!”—ইয়েহ চেন বাঁ হাতে এক মুষ্টি আঘাত করল, বীরের গর্জনে আকাশ জমে উঠল; মুষ্টির চাপে ঈগলের নখের বাতাস ভেঙে গেল, ঈগলের নখের প্রবীণকে কয়েক মিটার পিছু হটতে বাধ্য করল। এ সময় ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে, এক হাতে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে, তলোয়ারের দেহ কাঁপতে লাগল, সামনে আঘাত করল।

“প্যাঁ!”—সিংহের মাথা ভেঙে গেল, শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; তলোয়ার মুষ্টির বাতাসে তৈরি সিংহের মাথা ভেদ করে, প্রবীণের বিস্মিত চোখের সামনে, তলোয়ার তার বুক ছেদ করল; প্রচণ্ড রক্ত বেরিয়ে এল।

ইয়েহ চেনের রক্তরঙা চুল উড়ছে, যেন অপরাজেয় যোদ্ধা; কয়েক মুহূর্তে দুইজন নয় স্তরের চূড়ান্ত প্রবীণকে হত্যা করল, অপ্রতিরোধ্যভাবে সামনে এগিয়ে গেল। সে হাতে তলোয়ার তুলে প্রবীণকে তলোয়ারের ধার দিয়ে উঁচুতে তুলে ধরল, রক্ত তলোয়ারের ধার বেয়ে হাত ও শরীরে পড়তে লাগল।

“তুমি...”—ঈগলের নখের প্রবীণ কণ্ঠ কাঁপে, স্পষ্টই ইয়েহ চেনের কৌশলে বিস্মিত, “তুমি কি প্রাণের ঝর্ণা গোপন রাজ্যের修者? না, সম্ভব নয়, তোমার শক্তির বহিঃপ্রকাশ নেই, তুমি কেবল দেহের স্তরে, এমন শক্তি কীভাবে...”

“প্রবীণ, তার কাছে বিশেষ বস্তু আছে, যা শক্তি বাড়াতে পারে! তাকে হত্যা করো, তার বস্তু নিয়ে নাও!”—গৌ রিজি উচ্চস্বরে বলল; এ সময় সে অন্য প্রবীণের সঙ্গে ইয়েহ পরিবারের চার প্রবীণ ও ইয়েহ শাওথিয়ানের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে। বলতে হয়, তিন পরিবারের প্রধান ও ঝাও উজি, ঝাও মিংফেংদের মধ্যে গৌ রিজি ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী; আগে ইয়েহ চেন তার এক হাত ভেঙে দিয়েছিল, তারপর ইয়েহ পরিবারের প্রবীণের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়েছিল, তবুও সে এখনও টিকে আছে—ডুয়ানমু ইউ ও অন্য প্রবীণের মতো মারা যায়নি।

“তাই তো!”—ঈগলের নখের প্রবীণের চোখে লোভের ঝলক; এ সময় অন্য চার প্রবীণ একে একে উপস্থিত হল, ইয়েহ চেন তলোয়ারের ধার ঘুরিয়ে, তলোয়ারে গাঁথা মৃতদেহটি ঈগলের নখের প্রবীণের দিকে ছুড়ে দিল।

একই সময়ে ইয়েহ চেন লাফিয়ে উঠল, তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, তলোয়ারের ধার থেকে ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে পড়ল।

ঈগলের নখের প্রবীণ এক পায়ে মৃতদেহটি লাথি মেরে সরিয়ে দিল, মৃত্যু-শ্বাস তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তে সে দ্রুত এড়িয়ে গেল—তলোয়ার তার আগের অবস্থানে এসে আঘাত করল।

“হুং!”—পাঁচ-ছয় মিটারের মধ্যে বাতাস জমে গেল, কমলা-সোনালি রঙের মুষ্টির ছাপ দ্রুত আঘাত করল; প্রবীণটি বিস্ময়ে স্তব্ধ, শরীর স্থির করে উঠতেই, মুষ্টির ছাপ সামনে পৌঁছল, এড়ানোর উপায় নেই।

“ঝাং!”—সে হাতে থাকা ধাতব নখ দিয়ে ইয়েহ চেনের আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু প্রবল কম্পনে সে দশ ধাপ পিছিয়ে গেল; হাতে হাড়ে চিড় ধরার শব্দ।

“মরো!”—ইয়েহ চেনের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, এক পা এগিয়ে, তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল।

“পু!”—ঈগলের নখের প্রবীণের মাথা কয়েক মিটার উঁচুতে ছিটকে পড়ল, মাটিতে কয়েক মিটার গড়িয়ে থামল; মাথাহীন দেহ থেকে প্রবল রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

আটজন প্রবীণ এসেছে—তিন পরিবারের প্রবীণ ও শহরের প্রভুর শক্তিশালী যোদ্ধা; অল্প সময়েই আটজনের মধ্যে তিনজন ইয়েহ চেনের তলোয়ারের নিচে মারা গেছে, বাকি কয়েকজন গৌ রিজি ও অন্যদের সঙ্গে ইয়েহ পরিবারের প্রবীণ ও ইয়েহ শাওথিয়ানের সঙ্গে লড়াই করছে।

বাকি চারজন শক্তিশালী প্রবীণও এসে পৌঁছল, কেউই আগে আঘাত করল না; তারা চারদিকে ভাগ হয়ে, সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থান দখল করল, ধীরে ধীরে ইয়েহ চেনকে ঘিরে ফেলল। তাদের চোখে বিস্ময়, ইয়েহ চেনের প্রতি গভীর ভয়—অল্প আগে তিনি কয়েকজন প্রবীণকে যেভাবে হত্যা করেছেন, তা তারা দেখেছে; সবাই জানে, এক বা দুইজনের শক্তিতে তার সঙ্গে লড়া অসম্ভব, কেবল চারজন একত্রে আক্রমণ করলে সুযোগ আছে।

আজকের পরিস্থিতি, কেউই অনুমান করতে পারেনি।临城ের তিন পরিবার ও শহরের প্রভু ইয়েহ পরিবার ধ্বংস করতে এসেছিল, অথচ ইয়েহ পরিবারের মূল কেউই মারা যায়নি; তিন পরিবারের প্রবীণদের বহুজন মারা গেছে, শহরের প্রভু দুই শত লৌহদন্ত সেনা হারিয়েছে—অত্যন্ত বিপর্যয়কর ক্ষতি।

“আকাশ! আমাদের临城 শীঘ্রই বিখ্যাত হয়ে উঠবে; আমি দেখতে পাচ্ছি, ভবিষ্যতের临城 গোটা পূর্ব অঞ্চলজুড়ে পরিচিত হবে।”—দূর থেকে দেখছিল যারা, তাদের মধ্যে একজন উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।

“তুমি কি বলছ临城, যেমন অজানা শহরের মতো, ‘অজানা’-র জন্য গোটা পূর্ব অঞ্চলে বিখ্যাত হবে?”

“সম্ভবত তাই; আমরা জানি না, কয়েক হাজার বছর আগে অজানা শহরের অজানা কতটা অসাধারণ ছিল, কিন্তু আজকের ইয়েহ চেন শত বছরের মধ্যে বিরল প্রতিভা—তিনি命海秘境ে প্রবেশ করেননি, কেবল দেহের স্তরে নয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তিশালীকে হত্যা করছেন, যেন বাঁধাকপি কাটছেন...”

“শুঁ! ছোট করে বলো, সাবধানে কথা বলো; যদি কেউ শুনে ফেলে, কিভাবে মারা যাবে বুঝতেই পারবে না।”—কেউ আগের ব্যক্তিকে থামিয়ে দিল।

এ কয়েকটি অধ্যায় পড়ে কি তোমাদের মন ভরে গেছে? ভাই-বোনেরা, যদি খুশি হয়ে থাকো, তাহলে দু-একটি ফুল দাও।