ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: সম্পূর্ণ বিনাশ

“叶 চেন, তুমি একেবারে নির্মম এক অশুভ রাক্ষস, এতো মানুষকে হত্যা করেছো, তোমার অপরাধ এতটাই ভয়ঙ্কর যে, গোটা পৃথিবীর মানুষ তোমাকে হত্যার অধিকার রাখে!” কালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ কঠিন কণ্ঠে বলল।

“তোমার মতো শয়তানের পৃথিবীতে কোনো স্থান নেই। আমি বলছি, হাতে ধরা বড়ো তলোয়ার রেখে, দু’হাত বাঁধো এবং আমাদের সঙ্গে নগরপ্রধানের প্রাসাদে গিয়ে স্বীকারোক্তি দাও, তাহলে তোমার পরিবারের ওপর বিপদ নেমে আসবে না।” আরেকজন হলুদ পোশাকে আবৃত বৃদ্ধও বলল।

叶 চেন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে চারজনের দিকে তাকিয়ে মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, “মূর্খ!”

“তুমি আমাদের অপমান করার সাহস দেখালে!?”

কয়েকজন বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন মৃত মানুষের চেয়েও বেশি বিবর্ণ। তারা বিভিন্ন পরিবারের প্রবীণ এবং নগর রক্ষীদের মধ্যে গণ্য, সবসময়ই লোকজনের শ্রদ্ধা পেয়েছে, সবাই তাদের দেখলে সম্মান জানাতো। আজ এক তরুণ তাদের প্রকাশ্যে অপমান করল।

“অপমান করেছি?”叶 চেনের চোখে অশুভ ঝিলিক, “শুধু তাই নয়, আমি তো তোদের হত্যা করব!”

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে叶 চেন ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেগবান বাতাসের মতো দ্রুত, শরীরজুড়ে কমলা-সোনালি আলো আরও উজ্জ্বল হল। এক ঘুষিতে বাজ পড়ার মতো শব্দ হলো, রাজাধিরাজের মতো গর্জন উঠল, তার দুর্বার শক্তি পাহাড়নদী গিলে নিল।

ভয়ংকর শব্দে সামনে বাতাস ছিন্ন হয়ে গেল, তরঙ্গাকারে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। এক বিশাল সোনালি কুন্ঠিত মুষ্টির ছাপ মুহূর্তেই এক বৃদ্ধের সামনে এসে পড়ল, একই সঙ্গে তলোয়ারধারী হাতটি আঘাত হানল।

ঝনঝন শব্দে বাতাস শূন্যে ছিন্ন হল, বেগবান প্রবাহ দুই ভাগে বিভক্ত, তরবারির ফলা কেঁপে উঠল, ঝলকে উঠল নির্মম শীতল আলোকছটা, চারিদিকে মৃত্যুবার্তা ছড়িয়ে দিল, চার বৃদ্ধকে পিছু হটতে বাধ্য করল।叶 চেন বিদ্যুতের মতো ছুটে, বাতাসের মতো পদক্ষেপে এক নিমেষেই কাছে থাকা বৃদ্ধের সামনে গিয়ে পড়ল। ইস্পাত-দৃঢ় হাতটা প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল।

নগরপ্রধানের প্রাসাদের রক্ষক বৃদ্ধ ভয়ে বিমূঢ়,叶 চেনের ক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত, একটানা, তাদেরকে দূরে ঠেলে দিয়ে হত্যা করার সুযোগ করে নিল। তার হাত আঘাত হানল, সে কোনো কৌশল প্রয়োগের অবকাশই পেল না, দ্রুত হাতের সোনালি মুগুর জোড়া ওপরে তুলে ধরল।

ঝনঝন শব্দ ওঠল, হাতটা সোনালি মুগুরে বাড়ি খেল, যেন ইস্পাতের সঙ্গে ইস্পাতের সংঘর্ষ। প্রবল আঘাতে প্রাসাদের রক্ষক সাত-আট কদম পেছনে হটে গেল, দুই বাহু অবশ হয়ে এল, শরীরের অভ্যন্তরীন অঙ্গ স্থানচ্যুত হল, রক্ত-গোলক উথালপাথাল, প্রায় রক্ত বমি করে ফেলল।

একটি স্বচ্ছ সিংহ-মাথা叶 চেনের পেছন থেকে গর্জে উঠল, ফের সিংহরাজের ঘুষি, ঠিক আগের বৃদ্ধের মতোই মারাত্মক কৌশল, চারদিক কাঁপিয়ে তুলল। একই সময়ে অন্য দুই বৃদ্ধের আক্রমণও কাছে চলে এলো, দুইটি ঝলমলে তরবারি, ধারালো ও ভয়ানক, তরবারির কীর্তি নীরবে虚空裂 করল, নিঃশব্দে叶 চেনের কণ্ঠনালী লক্ষ্য করে ছুটে এলো।

叶 চেন দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, দেহ সাপের মতো নড়ল, পদক্ষেপে ছায়ার সারি তুলে, রক্তবর্ণ চুল বাতাসে উড়ল, তলোয়ার ঘুরে দুই তরবারির আক্রমণ প্রতিহত করল, কাটল তরবারির কীর্তি।

ধারালো শক্তিতে তলোয়ার দুই তরবারিকে ছিটকে দিল, একই সঙ্গে叶 চেনের বাঁ হাতের ঘুষি বেরিয়ে এল, ফের রাজাধিরাজের ঘুষি।

ঘনীভূত ঘুষির বাতাস গর্জন করে ছুটে এল, প্রবল আঘাতে সিংহরাজের কীর্তি ছিন্ন হয়ে গেল, সাথে সাথে叶 চেন যেন ধনুকের তীরের মতো ছুটে গিয়ে সেই বৃদ্ধের বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল।

বৃদ্ধের ঘুষির শক্তি叶 চেনের কাছে কিছুই নয়, মাত্র এক মুহূর্তেই সে কোনোভাবেই এড়াতে পারল না। সিংহরাজের ঘুষি ছিন্ন হল,叶 চেনের মুষ্টি তার বুকে আঘাত করল।

একটি প্রবল শব্দের সঙ্গে সঙ্গে叶 চেনের ঘুষিতে বৃদ্ধটি উড়ে গেল, আকাশে কয়েকবার রক্ত-বিন্দু ছিটিয়ে সোজা দশ-বারো মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, হাড়-গোড় ভাঙল, অভ্যন্তরীন অঙ্গ ছিন্নভিন্ন, জীবন ধীরে ধীরে নিঃশেষিত, আর কখনো উঠতে পারল না।

“শয়তান, তোমার মৃত্যুই উচিত!”—এক বৃদ্ধ একের পর এক তরবারির আঘাত হেনে叶 চেনের পথ রুদ্ধ করল, আরেকজন তীক্ষ্ণ লৌহ হাত দিয়ে叶 চেনের গলা চেপে ধরতে চাইল, দুইজনের আক্রমণ এতটাই নির্মম যে,叶 চেনের পেছনে তিনদিকের পথও বন্ধ হয়ে গেল। একমাত্র খোলা পথ আরও ভয়ানক, তৃতীয় বৃদ্ধ তরবারির ফলা তাক করে, মানুষ ও তরবারি এক হয়ে ছুটে এলো, বাতাসে দ্রুত ঘূর্ণায়মান, তরবারির কীর্তি চতুর্দিকে ছড়িয়ে গেল,叶 চেনকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত।

叶 চেনের হাতে বড়ো তলোয়ার ঝনঝনিয়ে উঠল, ধারালো তরবারির কীর্তি কাটল, আক্রমণ প্রতিহত করল, গলা চেপে ধরা হাত সরিয়ে দিল; একই সময়, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে মানুষ-তলোয়ার এক হয়ে আসা বৃদ্ধের দিকে তাকাল, দেহের রক্তপ্রবাহ উন্মাদ হয়ে উঠল, তারপর কমলা-সোনালি আলোর এক কণা গলায় জমা হয়ে ছুটে বেরিয়ে এলো।

একটি তীব্র গতির কমলা-সোনালি রক্তের তীর ছুটে এসে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বৃদ্ধের মাথায় বিদ্ধ হল, তরবারির ঘূর্ণন, কীর্তি সব মুহূর্তেই থেমে গেল, বৃদ্ধ সজোরে মাটিতে পড়ে গেল।

তার মাথায় একটি আঙুলের মতো ছোট রক্তের গর্ত, রক্তের তীর সরাসরি মাথা ভেদ করে শরীরের নিচে চলে গেল, যেন কাঁটা দিয়ে রোস্ট করা বন্য প্রাণী, মাথা থেকে পা পর্যন্ত শরীর বিদ্ধ।

দুই বৃদ্ধকে হত্যা করে叶 চেনের দেহ হঠাৎ আকাশে উড়ল, বড়ো তলোয়ার উঁচিয়ে মেঘভেদী শক্তিতে নামিয়ে আনল, বাতাসে তরবারির ঝড় উঠল, আবারও শেষ দুই বৃদ্ধের আক্রমণ ব্যর্থ হল।

ওড়ার ভঙ্গিতে সে তরবারিধারী বৃদ্ধের সামনে উপস্থিত হল, ইস্পাতসম শক্ত হাতে তরবারির ফলা চেপে ধরল, পাঁচ আঙুল ও কবজিতে একযোগে শক্তি প্রয়োগ করল।

তরবারি ভেঙে গেল, বৃদ্ধের আতঙ্কিত চোখের সামনে তার গলা ধরে একহাতে তুলে নিল, তারপর বাঁ হাতে রাজাধিরাজের ঘুষি চালিয়ে অন্য বৃদ্ধকে রক্তবমিতে বাধ্য করল, ভূতের মতো দ্রুত তার সামনে গিয়ে গলা চেপে ধরল, দুইজনকে হাতে নিয়ে আকাশে উঁচিয়ে ধরল।

উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে,叶 পরিবারের ছোট কর্তা, একসময় অপদার্থ, মাত্র এক বছরে এমন দৈত্য হয়ে উঠেছে! এতগুলো বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন যোদ্ধা, তাদের সবাই মিলে তাকে ঘিরে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু কয়েক মিনিটেই পাঁচজন নিহত, দুইজন গলা চেপে ধরা, যেন কসাইয়ের ছুরির নিচে পড়ে আছে।

গৌরিজিত, চাও মিংফেং, চাও উজি আর দুইজন প্রবীণ—এ মুহূর্তে তাদের হৃদয় বরফের মতো ঠাণ্ডা, হতাশায় ডুবে গেছে। যদি আগে জানত, দ্বিগুণ পুরস্কার পেলেও叶 পরিবারের বিরুদ্ধে যেত না। এখন অনুশোচনা ছাড়া আর কিছু নেই। আজকের এই যুদ্ধে তিনটি বড়ো পরিবারের শক্তি অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়ে গেল, নগরপ্রধানের প্রাসাদও দুইজন শীর্ষ যোদ্ধাকে হারাল।

আগে যাদের শক্তি ভেবে ডেকেছিল, আটজন প্রবীণের মধ্যে সাতজনই নিঃশেষ, এখন তাদের যুদ্ধের ইচ্ছাও তলানিতে নেমে এসেছে।叶 পরিবারের চার প্রবীণ ও叶 শাওতিয়ানের আক্রমণে তারা কোনোমতে টিকতে পারছে।

“叶 পরিবারকে আঘাত করলে মৃত্যু অবধারিত!”叶 চেনের কণ্ঠে ছিল নির্মমতা, দুই হাতে দুই প্রবীণকে একত্রে আঘাত করল। দুইজনের চিৎকারে উপস্থিত সবার আত্মা কেঁপে উঠল।

দুই দেহ একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, হাড়গোড় ভাঙল, মাথা ফেটে গেল, মগজ ও রক্ত叶 চেনের শরীর, মুখ, মাথা—সব জায়গায় ছিটকে পড়ল, দৃষ্টিকটু ও বিকট দৃশ্য।

এই মুহূর্তে গৌরিজিতসহ সকলেই ভয়ে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল, মনোযোগ ছিন্ন, অসাবধানতায় দ্বিতীয় প্রবীণের ঘুষিতে কাঁধ চূর্ণ হল, ব্যথার ধাক্কা সামলাতে না সামলাতে মাথা তরমুজের মতো চূর্ণ হয়ে গেল।

খুব দ্রুত চাও মিংফেং, চাও উজি নিহত হল, অবশিষ্ট দুই প্রবীণ叶 পরিবারের চার প্রবীণ ও叶 শাওতিয়ানের ঘেরাটোপে দশটা আঘাতও সামলাতে পারল না, সেখানেই নিঃশেষ।

সমগ্র পরিবেশ নিস্তব্ধ, শুধু চার প্রবীণ ও叶 ওয়েনতিয়ানের হাঁপানির শব্দ শোনা যায়। দীর্ঘ যুদ্ধ তাদের ক্লান্ত করে ফেলেছে, শরীরের শক্তি প্রায় শেষ, রক্তপ্রবাহ নিঃশেষিত।

叶 পরিবার সম্পূর্ণ বিজয় অর্জন করেছে, একজনও নিহত না হয়ে তিন পরিবারের ও নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে আসা সকলকে প্রাঙ্গণের ফটকে হত্যা করেছে, সর্বত্র মৃতদেহ, সর্বত্র রক্তের ধারা, বিভীষিকাময় দৃশ্য।

叶 চেনের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার চারপাশে কয়েক ডজন মিটার পর্যন্ত কঙ্কালের স্তূপ, একের পর এক স্তর, যেন পাহাড়। এই দৃশ্য যেন নরকের চেয়েও ভয়ানক। এই দিন临城-এর মানুষ চিরকাল মনে রাখবে,叶 চেন এক হাজার যোদ্ধার বিরুদ্ধে, সাত জন শীর্ষ যোদ্ধাকে চাপা দিয়ে, ইতিহাসে অমলিন চিহ্ন এঁকে গেল।

সবকিছু চোখের সামনে, তবু কেউ কেউ ভাবছে, যেন স্বপ্ন দেখছে—এমন ঘটনা কীভাবে সম্ভব! রক্তে ভেজা জামা, হাতে বড়ো তলোয়ার, সে তরুণ যেন মর্ত্যের মহাদানব। সে কি সত্যিই叶 পরিবারের সেই অপারগ, দুর্বল ছেলেটি?

叶 চেনের ভাইরা ও পাহারাদাররা বিস্ময়ে হতবাক, এখনও কেউ স্বাভাবিক হতে পারেনি, সেই রক্তাক্ত দৃশ্য তাদের চোখে অবিশ্বাস্য।叶 চেনের সাহস ও নির্মমতা তাদের কল্পনার বাইরে।

“চেন,”叶 শাওতিয়ান এগিয়ে এসে ক্লান্ত মুখে হাসল, কিন্তু চোখে ছিল তীব্র উত্তেজনা, ঠিক আগের পারিবারিক প্রতিযোগিতার মতো叶 চেন আবার তাকেও বিস্মিত করল—একটা অভূতপূর্ব বিস্ময়, এখন叶 চেনের শক্তি কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে, তা কল্পনাও করা যায় না।

“চাচা, আপনাদের শরীর ক্লান্ত, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। পঞ্চম প্রবীণের হাত ভেঙে গেছে, দ্রুত চিকিৎসা দরকার।”叶 চেন নরম কণ্ঠে বলল, পঞ্চম প্রবীণের ছিঁড়ে যাওয়া কাঁধের দিকে তাকিয়ে চোখে বিষাদের ছায়া, দৃষ্টিও শীতল হয়ে উঠল, “পঞ্চম প্রবীণ, চিন্তা করবেন না, আপনার হাতের প্রতিশোধ端木 পরিবারের রক্ত দিয়েই নেব।”

পঞ্চম প্রবীণ মাথা নেড়ে হাসল, “আমি তো বুড়ো হয়েছি, আর ক'বছরই বা বাঁচব! একটা হাত হারানো কিছু নয়। দীর্ঘ যুদ্ধের পর তুমিও ক্লান্ত, বাড়ি গিয়ে স্নান-জামা বদলে একটু বিশ্রাম নাও। সামনে আরও ভয়ঙ্কর এক যুদ্ধ আসছে, সেটাই叶 পরিবারের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।”

এই কথায় সকল প্রবীণ ও叶 ওয়েনতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এখন তাদের সব আশা叶 চেনের ওপর, একমাত্র সে-ই পারবে তিন পরিবারের সেই প্রবীণদের প্রতিরোধ করতে, যারা ইতিমধ্যেই ভাগ্যের সমুদ্রে পা রেখেছে।

“চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”叶 চেন মাথা নেড়ে院門ের পাহারাদারদের বলল, “সবকিছু পরিস্কার করো, সব মৃতদেহ পেছনের পাহাড়ে কবর দাও।”

“মেনে নিলাম, ছোট কর্তা!”