ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় : আমি তোকে মেনে নিলাম

“আমরাও একমত নই, তুমি একা তিনটি প্রধান পরিবারের প্রবীণদের সভায় প্রবেশ করবে, মানে তুমি নিজেই সিংহ-গুহায় পা দেবে, এটা কখনোই করা যাবে না।” প্রবীণগণও প্রতিবাদ জানালেন।

“ঠিকই বলেছেন প্রবীণ ও গৃহপ্রধান, ইয়েচেন, তুমি কোনও ঝুঁকি নেবে না।” কয়েকজন কার্যনির্বাহীও এক মত প্রকাশ করল। এখন ইয়েচেন ইয়েবংশে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। তার কিছু হলে ইয়েবংশের আর রক্ষা নেই। কীভাবে তিনটি প্রধান পরিবার ও নগরপ্রধানের আসন্ন প্রতিশোধের মোকাবিলা করবে তারা?

ইয়েবংশ ধ্বংস হলে, তাদের সকলেরই মৃত্যু অনিবার্য। তাই ইয়েচেনের ঝুঁকি নেওয়া তারা কিছুতেই চায় না।

“প্রবীণ, ছোট চাচা, আর কিছু বোঝাতে হবে না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। মধ্যরাতে আমি তিনটি প্রধান পরিবারের প্রবীণদের সভায় যাব, ওসব বহু বছর গৃহবন্দি থাকা বৃদ্ধদের সঙ্গে দেখা করব।” ইয়েচেন প্রত্যয়ী কণ্ঠে বলল। সে যা ঠিক করে, কাউকে সেই সিদ্ধান্ত বদলাতে দেওয়া যায় না।

“চেনের, তুমি...” ইয়েশাওথিয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়েচেনের মুখাবয়ব ও দৃষ্টি দেখে বুঝতে পারলেন, তাকে আর আটকানো যাবে না। বলা কথা গিলে নিলেন।

কয়েকজন প্রবীণ নীরব হয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পরে ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়েচেন, এবার যাওয়ার সময় অবশ্যই সাবধানে থাকবে। গোটা পরিবারের আশা তোমার ওপর। নিরাপত্তাকেই অগ্রাধিকার দেবে।”

ইয়েচেন মাথা নেড়ে বলল, “প্রবীণ, ছোট চাচা, চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না।”

কিছুক্ষণ পরে, ইয়েয়ান ঘরে ঢুকল। কোন কথা না বলে সে ইয়েচেনের হাত ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

“য়ানজ্যে, কিছু হয়েছে?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়েচেন।

“কিছু না।” ইয়েয়ান তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজের অবস্থা দেখেছ? সর্বাঙ্গ রক্তে ভেজা, ময়লা আর রক্তের গন্ধে ভরা। স্নান করবে না? ভালভাবে পরিষ্কার হয়ে বিশ্রাম নাও। নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ।”

“আহ... আচ্ছা।” ইয়েচেন নিজের রক্তাক্ত জামাকাপড়ের দিকে তাকাল। ইয়েয়ানের সঙ্গে চুপচাপ এক নির্জন ছোট্ট আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।

ওই ছোট্ট আঙিনায় যেতে বুঝতে পারল, এটাই ইয়েয়ানের বাসস্থান। অবাক হয়ে তাকাল, “য়ানজ্যে, তুমি তো বললে স্নান করাতে, তাহলে আমাকে তোমার আঙিনায় নিয়ে এলে কেন?”

“হুঁ, আজ তুমি দিদির ঘরেই স্নান করবে।” হাসল ইয়েয়ান। চোখেমুখে মজা মিশে আছে, “কী, দিদির ঘরে ঢোকার সুযোগ পেয়ে গেলে? আমার ঘরে তো বাবারও ঢোকার সুযোগ হয়নি, তুমি-ই প্রথম।”

“আহ... তাহলে তো আমি খুবই গর্বিত!” ইয়েচেন নাক চুলকে বলল। ইয়েয়ানের ঘরে স্নান নিয়ে তার মনে কোন অস্বস্তি ছিল না। সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ইয়েয়ানের ঘরে কয়েকটি কক্ষ আছে। বাইরে ছোট একটি বৈঠকখানা, বাঁদিকে স্নানের জন্য নির্দিষ্ট, ডানদিকে শোবার ঘর।

ভেতরে ঢুকে ইয়েচেন মৃদু সুগন্ধ পেল, ইয়েয়ানের শরীরের গন্ধের মতো, ঝরঝরে নারীর আত্মিক সুবাস।

“চলো, গরম জল তোমার জন্য রেডি।” চারিদিকে তাকানো ইয়েচেনকে দেখে ইয়েয়ান হাসল।

“য়ানজ্যে, কতদিন তোমার এখানে আসিনি, মনে পড়ে না শেষ কবে এসেছিলাম।” ইয়েচেন একটু স্বপ্নাবিষ্ট অনুভব করল। আসলে, আগে স্বপ্নেই কেবল ইয়েয়ানের এখানে এসেছিল সে। সবকিছুই অবিকল আগের মতো।

“হুঁ, সেটা বলার সাহস আছে?” ইয়েয়ান নকল অভিমানী গলায় বলল, “তুমি বড় হয়েছ, দিদির থেকে দূরে সরে গেছ। তুমি হয়তো ভুলে গেছ, কিন্তু দিদি দিন গুনে রেখেছে, দুই বছর হয়ে গেল তুমি এখানে আসনি।”

বলতে বলতেই ছোট বৈঠকখানার উপরে, বাঁদিকে রাখা একটি টবের দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখেছ ওই টবটা? পাঁচ বছর আগে তুমি দিদিকে দিয়েছিলে, দিদি আজও আগলে রেখেছে। কিন্তু তোমার কি মনে আছে?”

“কী করে ভুলব! ইয়ানজ্যে, তুমি বাড়িয়ে ভাবছ।” ইয়েচেন মাথায় ঘাম নিয়ে বলল। ইয়েয়ানের অভিমানী স্বর কেমন যেন উপেক্ষিত নারীর মতো, ইয়েচেনের মনে হল পালিয়ে যেতে চাইছে।

আসলে, ইয়েচেনের মনে নেই টবের কথা। পাঁচ বছর আগে তো সে এই জগতে আসেনি, ওই টব দিয়েছিল আগের সেই ইয়েচেন।

"উঁহু! দিদি তোমাকে দোষ দেয় না।" ইয়েয়ান হাসল, হাসিতে এক অজানা অনুভূতি, “দিদি জানে কেন তুমি দুই বছর এখানে আসনি। আহ, ছোট্ট ছেলেটা বড় হয়ে গেছে, লজ্জা পায়, দিদির সঙ্গে স্নান করতে চায় না।”

ইয়েচেনের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরল। স্বপ্নের স্মৃতিতে অনেক ফাঁক। ইয়েয়ানের মুখে শুনে বুঝতে পারল, আগের ইয়েচেন কেন দুই বছর আসেনি। ছোট বেলা থেকে দুজনে একসঙ্গে স্নান করত, বড় হতেই সে বুঝতে শিখল নারী-পুরুষের ভেদ, আর সেজন্যই দূরে থাকতে শুরু করল।

এই ভেবে, ইয়েচেন ইয়েয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু কুণ্ঠিত গলায় বলল, “য়ানজ্যে, আজ তুমি কি আবার আমার সঙ্গে স্নান করবে?”

“হাঁ, এখন আবার চাও? দিদি ভয় পাচ্ছে, নাকে রক্ত পড়বে!” ইয়েয়ান মৃদু হাসল, “তুমি এখন আর ছোট নেই, দিদির সুযোগ নিতে চাও?”

শুনেই ইয়েচেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সত্যিই সে চাইছিল না ইয়েয়ান তার সঙ্গে স্নান করুক। ভাবতেই গা গরম হয়ে যায়!

এই আপাতত: পিতৃতুল্য চাচাতো দিদি ও আগের ইয়েচেনের সম্পর্ক আসলে কেমন ছিল? ছোটবেলায় একসঙ্গে স্নান, যদিও তখন সে ছোট ছিল, তবু নারী-পুরুষের ভেদ তো ছিলই। আর ভাবল না, সোজা স্নানের ঘরের দিকে এগোল।

ঘরের দরজায় ঢুকতেই চোখে পড়ল একখানা পর্দা, তাতে দুইটি জলকেলি করা প্রেমিক পাখির সূক্ষ্ম নকশা। পাশ কাটিয়ে গেলেই দেখা গেল এক মিটার ব্যাসের বড় কাঠের টব, অর্ধেক গরম জল ভর্তি, তার ভাপ ঘরটাকে গরম করে রেখেছে।

ইয়েচেন পোশাক খুলতে গিয়ে থেমে গেল। পিছনে তাকিয়ে দেখল, ইয়েয়ানও সঙ্গে এসেছে। অপ্রস্তুত গলায় বলল, “য়ানজ্যে, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, আমি এক্ষুনি স্নান সেরে নেব।”

“তুমি রক্তে মাখামাখি, সবখানে। নিজে কি পুরোপুরি পরিষ্কার হতে পারবে?” ইয়েয়ান অভিমানী কণ্ঠে বলল, “দিদি তোমাকে সাহায্য করবে।”

বলেই ইয়েচেনের জামার গিট খুলতে এগিয়ে গেল। ইয়েচেন যেন হিংস্র জন্তুর সামনে পড়েছে, কয়েক পা পিছিয়ে কাঠের টবে ঠেকে থামল, মাথা ঘামে ভিজে, বলল, “য়ানজ্যে, আমি নিজেই পারব। এত বড় হয়েছি, স্নানটাও নিজে করতে পারব না?”

“আর কথা বাড়িও না।” ইয়েয়ান আদেশের সুরে বলল, “নড়বে না, দিদি তোমার নোংরা জামাকাপড় খুলে দেবে।”

“তুমি দেখছ, সর্বাঙ্গে জমাট রক্ত লেগে আছে, নিজে পরিষ্কার হতে পারবে?” ইয়েয়ান, ইয়েচেনের রক্তাক্ত জামা একপাশে ফেলে বলল।

“আহ...” ইয়েচেন কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, ভীষণ অসহায় লাগল। অন্য কেউ হলে হয়তো তাড়িয়ে দিত, কিন্তু ইয়েয়ানের সামনে তা পারল না, সাহসও পেল না। বাইরে তাকিয়ে বলল, “ওই... ওই... নানার কোথায়? ওকে ডেকে আনো, ও আমাকে পরিষ্কার করুক। কীভাবে দিদিকে দিয়ে ছোট ভাইকে স্নান করানো যায়?”

“একটাও কথা বলবে না। চল, টবের মধ্যে ঢোকো, নিচের অন্তর্বাসও খুলে ফেলো, নোংরা হয়ে আছ!” ইয়েয়ানের মুখ লাল হল, কিন্তু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। এসব বছরের মধ্যে ইয়েচেনকে স্নান করানো তার অভ্যাস হয়ে গেছে।

“আমি...” ইয়েচেন ইয়েয়ানের দিকে তাকিয়ে অবশেষে অসহায়ভাবে বলল, “আচ্ছা, আজ দিদির কথাই শুনলাম।”

বলেই টবের মধ্যে ঝাঁপ দিল। জল ছিটকে উঠল। বসে পড়ে অন্তর্বাসও খুলে টবের পাশে ছুড়ে দিল। ঘন জলীয় বাষ্পে শরীর ঢাকা পড়ে গেল। এতে একটু হলেও অস্বস্তি কমল।

“ফিসফাস!”

ইয়েচেন মুখ চেপে ধরে লজ্জা ও রাগে বলল, “কী ‘দিদির কথাই শুনলাম’, যেন আমি কোনো নারীবাজ! স্নান করালেই কী হয়েছে, দিদি তো জানেন, এমন স্নান কয়েকশো বার করিয়েছেন!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” ইয়েচেন আর কথা বলার সাহস পেল না। ইয়েয়ানের সামনে কখনোই কিছু বলতে পারে না, কারণ মেয়েরা কখনোই যুক্তি মানে না। মেয়েদের সঙ্গে যুক্তি করলেই মাথা দরজার ফাঁকে আটকে যাবে।

“য়ানজ্যে, তুমি কি এবার আমাকে পরিষ্কার করবে? জলে ঠান্ডা পড়ে যাবে।” ইয়েয়ান তার দিকে চেয়ে থাকায়, ইয়েচেন মনে মনে ভীত বোধ করল।

ইয়েয়ান মৃদু হাসল, সে হাসিতে ফুল ফুটে উঠল, চোখে কোমলতা। একটি মসৃণ রেশমি কাপড় নিয়ে সতর্কভাবে ইয়েচেনের শরীরের রক্ত মুছতে লাগল। তার ছোঁয়া ছিল নরম ও মৃদু, ইয়েচেনের হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল।

ইয়েয়ানের হাত ছিল কোমল, শুভ্র, মাঝে মাঝে ইয়েচেনের ত্বকের সঙ্গে ছুঁয়ে যাচ্ছিল। এতে সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না। মাথা ঘেমে গেল, চাইল না ইয়েয়ান তার দুর্বলতা দেখতে পাক, সুতরাং চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ সন্ন্যাসীর মতো বসে রইল।

ইয়েচেনের ওই অবস্থা দেখে ইয়েয়ান ঠোঁট কামড়ে হেসে উঠল। ঘরের বাতাসে এক ধরনের বাতাবরণ তৈরি হল। ইয়েচেন কাঠের টবে বসে আরও অস্থির বোধ করল।

এদিকে, লিঞ্চেঙের তিনটি প্রধান পরিবার ও নগরপ্রধানের প্রাসাদে গম্ভীর পরিবেশ বিরাজ করছে। তিনটি পরিবারের সবাই বিমর্ষ। কেউ ভাবেনি, ইয়েবংশের বিরুদ্ধে সম্মিলিত আক্রমণ এমন পরিণতি ডেকে আনবে। নয় স্তরের চূড়ান্ত প্রবীণদের কয়েকজন মারা গেছে, গৃহপ্রধানরাও শেষ। তিনটি পরিবারের সব গৃহপ্রধান মারা পড়েছে ইয়েবংশের আঙিনার বাইরে।

তিনটি পরিবারের অস্থায়ী নির্বাচিত গৃহপ্রধান মর্মাহত মুখে বলল, “আজ রাতে আমি পরিবারের প্রবীণ সভায় গিয়ে পূর্বপুরুষদের সামনে跪তামি। তারা বেরোলেই ইয়েবংশ নিশ্চিহ্ন হবে। এই রক্তের বদলা কালই নিতে হবে।”

নগরপ্রধানের প্রাসাদ।

নগরপ্রধান জিয়াং হাংইউনের মুখও অন্ধকার। অধীনস্থদের মৃত্যুতে তার খুব একটা দুঃখ নেই। এখন তার সবচেয়ে বড় চিন্তা, ইয়েচেন গার্ডিয়ান হলের শক্তিশালী যোদ্ধারা আসার আগেই তার প্রাসাদে হামলা চালাবে কিনা। আজ ইয়েচেন যে শক্তি দেখিয়েছে, তার প্রাসাদের সব শক্তিশালী যোদ্ধা একত্রিত হলেও প্রতিরোধ করা কঠিন।

অফিসকক্ষে জিয়াং হাংইউন পায়চারি করছিল। শেষে দাঁত চেপে অফিস থেকে বেরিয়ে সোজা প্রাসাদের গভীরের ছোট্ট একটি আঙিনায় পৌঁছাল।

এ আঙিনায় সর্বত্র আগাছা, বাড়িঘর ও মাটিতে ধুলো জমে আছে, বোঝা যায় বহুদিন কেউ আসেনি। এটা নগরপ্রধানের প্রাসাদের নিষিদ্ধ এলাকা, এমনকি জিয়াং হাংইউনও সচরাচর এখানে আসেন না।

আঙিনার মাঝখানে দু-তিন মিটার উঁচু একটি কৃত্রিম পাহাড়। জিয়াং হাংইউন এগিয়ে গিয়ে ওই পাহাড়ের এক উঁচু পাথরে হাত রেখেই ঘুরিয়ে দিল।