সত্তরতম সপ্তম অধ্যায়: সাধনা

পরদিন লিংচেং যেন শান্ত হয়ে উঠেছিল। রাজপথে আর অলিগলিতে কেউই ইয়ের পরিবার, তিন বৃহৎ বংশ কিংবা নগরপ্রাসাদের কথা তুলছিল না। যেন বিষয়টি এক নিষিদ্ধ প্রসঙ্গ হয়ে দাঁড়িয়েছিল—কেউ আর তা মুখে আনত না।

সবকিছুই দেখে মনে হচ্ছিল থেমে গেছে। আর এইসবের মধ্যে ইয়েচেনও আর মাথা ঘামায়নি। তিন বৃহৎ বংশে তখনও অধস্তন শাখার লোকেরাই বংশপরিচালনার ভার সামলাচ্ছিল। ইয়েশিয়াওতিয়ান সরাসরি লোকজন নিয়ে তাদের সমস্ত সম্পত্তি নিজেদের অধীনে নিয়ে নিলেন, আর এরপর একটি সৈন্যও না নামিয়ে তিন বৃহৎ বংশের সব মানুষকে নিরাপদে লিংচেং ছেড়ে যেতে দিলেন। শত্রুকে পুরোপুরি নির্মূল করার মতো নির্মম পথ তিনি বাছেননি।

তিন বৃহৎ বংশের সরাসরি উত্তরাধিকারীদের বাদ দিলে অধস্তন শাখার লোকদের মধ্যে প্রতিশোধের তেমন ইচ্ছে ছিল না। উপরন্তু, কিছু করতে গেলেও তাদের সেই ক্ষমতাই ছিল না। তাই ইয়েশিয়াওতিয়ান তাদের ছেড়ে দিলেন, আর লিংচেংয়ে নিজের জন্য এক ভালো সুনাম রেখে গেলেন।

নগরপ্রাসাদের বর্তমান সর্বোচ্চ সেনাধ্যক্ষ লিগেশাওর অধীনে গতরাতে বিপুলসংখ্যক বিশ্বস্ত সৈনিক ইয়ের পরিবারে আশ্রয় নিতে এসেছিল; সংখ্যায় প্রায় হাজারখানেক। এরা সবাই উদ্দীপ্ত, রক্তগরম সৈনিক। ব্যক্তিগত শক্তি খুব বেশি না হলেও, কিছু দিক থেকে এরা ইয়ের পরিবারের পাহারাদারদের চেয়ে অনেক বেশি উপযোগী ছিল।

ইয়েচেনের পরামর্শে ইয়েশিয়াওতিয়ান এই দল ও পাহারাদারদের মধ্য থেকে এক হাজার উৎকৃষ্ট লোক বাছাই করলেন। ধারাবাহিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর শেষ পর্যন্ত পাঁচশ জনকে রেখে দেওয়া হলো। এই পাঁচশ জনকে বিশেষ যত্নে গড়ে তোলা হবে; ভবিষ্যতে তারাই হবে ইয়ের পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা।

পাঁচশটি নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট ওষধি-গাছ, প্রত্যেকের জন্য একটি করে। এগুলো কয়েক মাসের মধ্যেই এই পাঁচশ জনকে গড়ে গড়ে অন্তত পঞ্চম স্তরের ওপরে নিয়ে যেতে যথেষ্ট ছিল।

সেদিন বিকেলে ইয়েচেন একবার এলেন, আর নিজ হাতে একশ জনকে বেছে নিলেন। এই একশ জনকে তিনি ধনুর্বিদ হিসেবে গড়ে তুলতে ইয়েশিয়াওতিয়ানকে বললেন, এবং শর্ত দিলেন—এক বছরের মধ্যে তাদের অবশ্যই সাধারণ কৃষ্ণচেন ধনুক ব্যবহার করতে পারতে হবে।

লিংচেংয়ে ইয়ের পরিবার একচেটিয়া প্রভাব বিস্তার করছিল। ভবিষ্যতে অন্য নগরের বংশগুলির লিংচেংয়ে ভাগ বসানোর চেষ্টা হওয়া অনিবার্য। তাই ইয়ের পরিবারের শক্তি বাড়ানো, তাদের যুদ্ধক্ষমতাকে প্রবল করে তোলা ছাড়া আর উপায় ছিল না—তবেই ইয়ের পরিবারের নিরাপত্তা বজায় থাকবে। আর কয়েক মাস পর ইয়েচেন নিজেও পরিবার ছেড়ে চলে যাবে; তখন সব দায়-দায়িত্ব সে ভাগ করে নিতে পারবে না। তখন সবটাই ইয়েশিয়াওতিয়ানদের ওপর ভরসা করতে হবে।

ইয়েচেন হুয়াশিয়া দেশ থেকে এসেছিলেন, সেনা-প্রশিক্ষণের নানা কৌশল জানতেন। সেগুলো তিনি একটি হাতে-লেখা নোটবইয়ে লিখে ইয়েশিয়াওতিয়ানের হাতে তুলে দিলেন, যেন তিনি তার নির্দেশ মতোই এই লোকদের প্রশিক্ষণ দেন। তারপর তিনি ফিরে গেলেন পাহাড়ের পেছনের ছোট উঠোনে।

রাজধানীর শক্তিশালী ব্যক্তিরা আসার সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, ইয়েচেনের আর দেরি করার সুযোগ ছিল না। তাকে দ্রুত সাধনা করতে হবে, নবম স্তরে পৌঁছাতে হবে। নান-এর সঙ্গে কথা বলে নিলেন, আর ইয়েয়ানের কাছেও জানালেন যে তিনি পাহাড়ের পেছনের গভীরে সাধনা করতে যাচ্ছেন। এরপর ইয়েচেন ইয়েয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের পেছনের গভীর ঝরনা ও জলাশয়ের ধারে গেলেন।

“ইয়্যান দি, এখানকার পথগুলো কি তুমি মনে রেখেছ?” ইয়েচেন বললেন।

“মনে রেখেছি। এ জায়গাটা সত্যিই সাধনার জন্য দারুণ, কিন্তু এই চারপাশে এত অল্প আধ্যাত্মিক শক্তি কেন? কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে। স্বাভাবিকভাবে এখানে তো অনেক বেশি ঘন হওয়ার কথা।” ইয়েয়ান চারপাশে তাকিয়ে তারপর জলাশয়ের ধারে গিয়ে বসলেন। জুতো-মোজা খুলে ফেলতেই তার দুটি স্বচ্ছ, কোমল পা প্রকাশ পেল। ত্বক যেন জমাট মাখনের মতো মসৃণ, গোড়ালি গোলগাল, আঙুলগুলো জ্যোৎস্নার মতো দীপ্ত; সে পা জলে ডুবিয়ে আলতো করে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

“এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি আগে খুবই ঘন ছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে আমি এখানে সাধনা করে সবটা শুষে নিয়েছিলাম, তাই এখন এতটা পাতলা হয়ে গেছে।” ইয়েচেন জলাশয়ের ধারে এসে ইয়েয়ানের পাশে বসলেন। জলে নড়তে থাকা সেই পা দুটো তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলছিল।

ইয়েয়ান ঢেউখেলানো জলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দুটি পা যেন জলে খেলতে থাকা দুটি সাদা মাছ। তিনি নরম গলায় বললেন, “চেন ভাই, দিদির পা সুন্দর?”

ইয়েচেন চমকে উঠলেন, তড়িঘড়ি দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিলেন, একটিও কথা বললেন না। চুপচাপ মুখে কেবল ঘাম ঝরতে লাগল।

“কী হলো?” ইয়েয়ান জেদ ধরলেন। একটি কোমল পা জলের ওপরে তুলে ধরলেন; গোড়ালি বেয়ে টিপ পর্যন্ত জলকণা গড়িয়ে পড়তে লাগল, তারপর ঝুপ করে জলে পড়ল। “আগে তো তুমি বলেছিলে দিদির পা-ই সবচেয়ে সুন্দর। এখন বড় হয়ে গেছ, নিশ্চয়ই অন্য মেয়েদের পা দেখেছ, তাই না? নতুনের মোহে পুরনোকে অবহেলা করে এখন দিদির পা ভালো লাগছে না, তাই তো?”

“কী যে বলো।” ইয়েচেন অস্বীকার করলেন। তবে তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের দৃশ্য—ডুয়ানমু যখন নগ্ন অবস্থায় নেচেছিলেন। সেই পায়ের সঙ্গে তুলনা করলে, ইয়েয়ানের পায়ই বোধহয় বেশি সুন্দর।

“হ্যাঁ? তাহলে তুমি একবারও তাকাতে চাইছ না কেন? বাঁদিকে কি খুব সুন্দর কিছু দেখেছ?” ইয়েয়ানের কণ্ঠে সামান্য রাগের সুর ছিল, অথচ চোখে ছিল অজানা হাসি।

“না, তেমন কিছু না। একটু আগে চোখে অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই ঘুরিয়ে নিলাম।” ইয়েচেন বেশ দুর্বল একটা অজুহাত দিলেন। তারপর ঘুরে ইয়েয়ানের একটি পা হাত বাড়িয়ে ধরে তার বিস্ময়ের মাঝেই নিজের হাঁটুর ওপর তুলে রাখলেন।

হাতে নিতেই নরম, মসৃণ, সূক্ষ্ম স্পর্শ—ঠিক যেন একখণ্ড সুন্দর জাদপাথর ধরে আছেন। শীতল অথচ স্নিগ্ধ অনুভূতি।

“চেন ভাই, কী করছ?” ইয়েয়ানের মুখ হালকা লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন।

“তোমার জুতো পরিয়ে দিচ্ছি।” ইয়েচেন বললেন, “এত বড় হয়েও জলে খেলতে ভালো লাগে? যেন এখনও ছোট্ট মেয়ে।”

এ কথা বলে তিনি পাশে রাখা জুতো-মোজা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে ইয়েয়ানের পায়ে পরিয়ে দিতে লাগলেন। আর ইয়েয়ান একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়েচেন যখন দু’পায়ের জুতোটাই পরিয়ে দিলেন, তখন ইয়েয়ান হেসে বললেন, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে একটুও ভাইবোনের মতো লাগে না?”

“ভাইবোন না লাগলে কী রকম লাগবে?” ইয়েচেন অনায়াসে বললেন।

“দু’জন প্রেমিক-প্রেমিকার মতো।” ইয়েয়ান উজ্জ্বল হেসে, চোখে দুষ্টু মাখামাখি নিয়ে ইয়েচেনের দিকে তাকালেন।

ইয়েচেনও হেসে উঠলেন। সোজা তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাই নাকি? তাহলে কি আমাদের প্রেমিক-প্রেমিকাদের মতো কিছু করা উচিত নয়?”

বলেই তিনি হাত-পা ছড়িয়ে ইয়েয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করলেন।

“দুষ্ট ছেলে, দিদির সঙ্গেও মজা নিতে সাহস করো? একটু রোদ পেয়েই কত রঙিন হয়ে উঠেছ!” ইয়েয়ান হেসে বকুনি দিলেন, তারপর টুকটুক করে হেসে দৌড়ে সরে গেলেন।

ইয়েচেন পিছু নিলেন না। একটু আগে কেবলই ইয়েয়ানের সঙ্গে ঠাট্টা করেছিলেন। তাঁর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠতা ছিল যে কথাবার্তায় তেমন রাখঢাক থাকত না। মাঝেমধ্যে দু-একটা রসিক কথা তাই স্বাভাবিকই ছিল।

“ইয়্যান দি, তুমি এবার ফিরে যাও। জায়গাটা ঠিক মনে রেখো। যদি কিছু হয়, সঙ্গে সঙ্গে এসে আমাকে খবর দিও।” জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে দশ মিটার দূরের ইয়েয়ানকে উদ্দেশ করে ইয়েচেন বললেন।

“হুঁ, দিদি জানে।” ইয়েয়ান মাথা নাড়লেন। “তুমি এই গভীর পাহাড়ে একা সাধনা করছ, সাবধানে থেকো। আমি যাচ্ছি। পরের বার যখন তোমায় দেখব, আশা করি তখন তুমি নবম স্তরে পৌঁছে যাবে।”

ইয়েয়ান চলে গেলেন। ইয়েচেন তার যাওয়ার পথ চেয়ে রইলেন, যতক্ষণ না তাঁর অবয়ব পুরোপুরি দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল। এখনকার শক্তিতে ফিরে যাওয়ার পথে তাঁর কোনো বিপদ হবে না—এ ভেবে ইয়েচেন নিশ্চিন্ত ছিলেন, তাই তাঁকে এগিয়ে দিতে গেলেন না।

ইয়েয়ানের ছায়া কিছুক্ষণ অদৃশ্য হয়ে থাকার পর, ইয়েচেন আগের মতোই ঝরনার পিছনের পাহাড়ি গুহায় উঠে গেলেন। গুহার একেবারে গভীরে বিস্তৃত মাটির ওপর পদ্মাসনে বসলেন। তারপর সঞ্চয়-থলে থেকে নগরপ্রাসাদ থেকে ছিনিয়ে আনা একটি প্রাথমিক স্তরের ওষধি-গাছ বের করলেন।

ছত্রাকজাত এই ওষধি-গাছটি আগেরবার ইয়েচেন যে প্রাথমিক স্তরের ওষধি-গাছ ব্যবহার করেছিলেন, তার সঙ্গে কিছুটা আলাদা ছিল। এর মধ্যে নিহিত আধ্যাত্মিক শক্তি আরও প্রবল মনে হলো, আর আকারও আগেরটার তুলনায় কয়েক গুণ বড়।

ইয়েচেন সমস্ত পোশাক খুলে পাশে রাখলেন। সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে মন শান্ত করলেন। ওষধিটি বুকে থাকা চিহ্নের ওপর রাখতেই একধরনের আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি হলো, যা সেটিকে বুকে শক্ত করে লেগে থাকতে বাধ্য করল। তারপর একের পর এক সবুজাভ আধ্যাত্মিক বলয় ফুটে উঠল, ওষধিটি থেকে ছুটে বেরোতে লাগল; অল্প সময়ের মধ্যেই মুষ্টির চেয়েও বড় একটি আধ্যাত্মিক আলোর গোলক তৈরি হলো, যা সেই ওষধিটিকে ঘিরে রাখল।

আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরে প্রবেশ করে পাগলের মতো ইয়েচেনের দেহে ঢুকতে লাগল। প্রতিটি শিরা, প্রতিটি অস্থি, হৃদপিণ্ড, যকৃত, প্লীহা, ফুসফুস, বৃক্ক—সবকিছুই শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল। বিশেষ করে অন্তঃঅঙ্গগুলো কমলা-সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল, আর সেই রং ধীরে ধীরে আরও গভীর হচ্ছিল।

ইয়েচেন ভীষণ অবাক হলেন। এই ওষধিতে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ ও গুণগত মান—দুটিই আগের প্রাথমিক স্তরের ওষধির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এর আধ্যাত্মিক শক্তির বিশুদ্ধতা এতটাই বিস্ময়কর ছিল যে বিশ্বাস করাই কঠিন।

“তাহলে কি এটা নিম্নস্তরের নয়, বরং মধ্যস্তরের প্রাথমিক ওষধি-গাছ?”

এ কথা ভেবে ইয়েচেনের বুক ধড়াস করে উঠল। মধ্যস্তরের প্রাথমিক ওষধি-গাছ—এ তো সেই সব সাধকের উপযোগী, যারা জীবনসমুদ্রের গোপন রাজ্যে তিনবার জীবন্ত উৎসের উথালপাথাল অতিক্রম করেছে। আর এখন তা তাঁর মতো দেহসাধনার পর্যায়ের একজনের ওপর ব্যবহার করা—এ তো প্রায় মহাসম্পদের অপচয়।

পাহাড়ের অন্তরালে দিন কেটে যেতে লাগল। সময় দ্রুত বয়ে গেল। পনেরো দিন পরে, ইয়েচেনের রত্নময় দেহে সোনালি আভা ঝলমল করছিল, শরীরের ভেতরের বিশৃঙ্খল রক্তশক্তি গর্জে উঠছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি আর রক্তশক্তির শোধনে তাঁর পাঁচ অঙ্গ ও ছয় অন্তঃঅঙ্গ লোহার মতো কঠিন হয়ে গেল। তাঁর দেহ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এমনকি জীবনসমুদ্রের গোপন রাজ্যে প্রথমবার জীবন্ত উৎসের উথালপাথাল অতিক্রম করা কেউ যদি তাঁর দেহশক্তির আঘাত খেত, তবে মারাত্মকভাবে আহত হতো।

এই সময়ে ইয়েচেনের সাধনা ইতিমধ্যেই অষ্টম স্তরের শীর্ষে গিয়ে ঠেকেছিল। তাঁর দেহকোষের সূক্ষ্ম কণাগুলো আবার জেগে উঠেছিল। সাধনার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত তাঁর দেহে নব্বইটি সোনালি দীপ্তিময় বিন্দু তৈরি হয়েছে—সেগুলোই নব্বইটি কোষকণা, প্রতিটি একটি করে প্রবল বন্যপশুর শক্তির সমান।

এখন আর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শুধু অন্তঃঅঙ্গ শোধন করে ইয়েচেনের সাধনায় অগ্রগতি আনা সম্ভব ছিল না। এখন একমাত্র উপায় হলো ক্রমাগত কোষকণাগুলো জাগিয়ে তোলা, রক্তশক্তি দিয়ে সেগুলোকে শোধন করা, তবেই নবম স্তরে প্রবেশ করা যাবে।

ওষধিটির মধ্যে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল প্রচুর। ইয়েচেনকে নবম স্তরে আঘাত করতে তা পুরোপুরি যথেষ্ট ছিল, এমনকি এখনও অনেক বেঁচেও যায়। এই মুহূর্তে তিনি অবশেষে নিশ্চিত হলেন—এই ওষধি-গাছ নিঃসন্দেহে মধ্যস্তরের প্রাথমিক স্তরের। এ আবিষ্কারে তিনি অপার আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়লেন। নগরপ্রাসাদের হাত থেকে এমন এক রত্ন পেয়ে যাবেন, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

দিনের পর দিন, ইয়েচেনের দেহের কোষ একে একে জেগে উঠতে লাগল। বিপুল প্রাণশক্তিতে ভরা রক্তশক্তি বেরিয়ে এসে তাঁর অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে অদ্ভুত দৃঢ়তায় শোধন করল। শরীরের ভেতর রক্তশক্তির প্রবাহে শব্দ উঠতে লাগল, যেন সত্যিই নদীর জল বয়ে যাচ্ছে।

বিশতম দিনে, ইয়েচেনের শরীরের ভেতর হঠাৎ বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। ঊননব্বইতম কোষকণা জেগে উঠল। রক্তশক্তি যেন সমুদ্র—তাঁর দেহে তা উত্তাল হয়ে উঠল। শরীরের বাহিরের সোনালি আভা আরও ঘন হয়ে উঠল।

ধকধক ধকধক!

অন্তঃঅঙ্গগুলোর স্পন্দনে ঢাকের মতো গম্ভীর শব্দ উঠল, আর তা গুহার পাথুরে দেয়াল থেকে কুচি কুচি ধুলো ঝরিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে ইয়েচেন মনে করলেন, যেন পুরো জগৎই অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে গেছে। চোখ বন্ধ থাকলেও তিনি নিজের শরীরের চারপাশের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিলেন। এ ছিল জ্ঞানেন্দ্রিয়ের অনুভব—নবম স্তরের চিহ্ন। কেবল নবম স্তরে পৌঁছলেই জ্ঞানেন্দ্রিয় দিয়ে চারপাশের দৃশ্য নিরীক্ষণ করা যায়, সবকিছু এক নজরে ধরা পড়ে।

আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও নিরন্তর ইয়েচেনের শরীরে প্রবেশ করছিল। আর তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, তাঁর শরীরের ঊননব্বইটি কোষকণা যেন আলাদাভাবে ভেসে উঠেছে, তারা একখণ্ড নক্ষত্রমণ্ডলীর মানচিত্রের মতো দৃশ্য গঠন করেছে। তিনি আর আধ্যাত্মিক শক্তিকে কোষকণার ভেতর প্রবেশ করাতে নিয়ন্ত্রণও করতে পারছিলেন না। সেই শক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর শরীরের একটি বিশেষ নালিকায় প্রবাহিত হতে শুরু করল।

ফুলের জন্য অনুরোধ। আজ তিন কিস্তি হবে, দ্বিতীয়টি প্রায় আটটার দিকে, তৃতীয়টি প্রায় দশটার দিকে।