ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর এক সংগ্রাম

叶 পরিবারের প্রাসাদের দরজার সামনে পুরোপুরি এক ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।叶 পরিবারের রক্ষীরা ও তরুণ সদস্যরাও এগিয়ে এসে叶 চেনের পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই করছে।

“ভাইয়েরা, তিনটি পরিবারের লোকদের সবাইকে হত্যা করো! আমরা শপথ করি যে叶 পরিবারের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করব। এত বছর ধরে叶 পরিবার আমাদের প্রতি উদারতা দেখিয়েছে, আজ আমাদের কিছু করার সময় এসেছে।叶 চেন স্যারের সঙ্গে মিলে সবাইকে এখানেই রেখে দাও!”

叶 পরিবারের একজন প্রধান রক্ষী উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

叶 চেনের বিশাল তরবারি মাটিতে ছোঁয়া লাগাতেই গোটা মাটি যেন কেঁপে উঠল, “তোমরা সবাই পেছনে ফিরে যাও।”

“স্যার!”

“আমার আদেশ শুনো, সবাই ফিরে যাও। আমি একাই যথেষ্ট!”叶 চেনের কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব, তাকে কেউ অমান্য করার সাহস পেল না।叶 পরিবারের রক্ষী ও তরুণ সদস্যরা সবাই দরজার কাছে ফিরে গেল।

“叶 চেনকে হত্যা করলেই নিম্নশ্রেণির উৎকৃষ্ট আত্মা-ঔষধ পাওয়া যাবে!”

তিন পরিবারের এক যোদ্ধা চিত্কার করল, কিন্তু তার কণ্ঠে স্পষ্টই ছিল ভয়ের কম্পন,叶 চেনের অসাধারণ বীরত্বে সে আতঙ্কিত। এসব কথা কেবল তাদের সঙ্গীদের সাহস দিতে বলছিল।

“আজ, তোমরা কেউই বাঁচতে পারবে না!”叶 চেনের মুখ ছিল ধারালো ছুরির মতো শীতল, চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, তার হত্যা-ইচ্ছা আকাশ ছুঁয়েছে। পা চালালেন ড্রাগনের মতো চটপটে ভঙ্গিতে, হাতে বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে কেটে চললেন একের পর এক।

“ছপছপ!!”

রক্তের স্রোত চারপাশে ছিটকে উঠল, বাতাসে রক্তের কুয়াশা কখনোই থামল না। কয়েকশো মিটারের মধ্যে কেবল রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

“ছপ!”

叶 চেনের এক কোপে কয়েকজন সোজা কোমর দিয়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, এরপর তার দৃষ্টি পড়ল叶 শাও থিয়েন, ঝাও পরিবার ও তুয়ান মু পরিবারের দুই প্রবীণ সদস্যের দিকে।叶 শাও থিয়েন একা দুই জন নবম স্তরের প্রবীণের সঙ্গে লড়ছিলেন, এখন তিনি পিছিয়ে পড়েছেন।

“হুং!”

叶 চেনের দেহ কেঁপে উঠল, আকস্মিকভাবে এক প্রভুত্বশালী মুষ্টির ছাপ বেরিয়ে এলো, হুংকারে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল। এতে যারা সামনে ঝাঁপিয়ে এসেছিল, তাদের মগজে তীব্র যন্ত্রণায় তারা কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এই সুযোগে叶 চেনের শরীরের রক্তশক্তি গলা দিয়ে বেরিয়ে এলো।

“শিঁউ!”

একটি কমলা-সোনালি রক্তশক্তির তীর বাতাস ছেদ করে, তীব্র শব্দে, মুহূর্তেই তুয়ান মু পরিবারের প্রবীণের গলা বিদ্ধ করল।

“ছপ!”

রক্তশক্তির তীর প্রবীণের গলায় এক আঙুলের মতো রক্তাক্ত গর্ত করে দিল, তার শরীর স্থির হয়ে গেল, গলা চেপে ধরল, কিন্তু রক্তের স্রোত থামল না।

তুয়ান মু পরিবারের প্রবীণ শেষ শক্তিতে মাথা ঘুরিয়ে几十 মিটার দূরের叶 চেনের দিকে চাইলেন, তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক ও হতাশা, দেহ ধীরে ধীরে পড়ে গেল।

“কমলা-সোনালি রক্তশক্তি!”—লোকেরা বিস্মিত, কখনো শোনেনি কারো রক্তশক্তি এমন রঙের হতে পারে, এটা চরম অবিশ্বাস্য।

“সে কীভাবে রক্তশক্তিকে তীর বানিয়ে几十 মিটার দূরে নবম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে!”

তিন পরিবারের প্রধান, ঝাও উজি, ঝাও পরিবারের প্রবীণ, প্রত্যেকের মনেই ভয় জমে গেল,叶 চেনকে তারা এখন দৈত্যের চোখে দেখছে। সবাই সতর্ক,叶 চেনের আচরণের দিকে নজর রাখছে। তারা ভয় পাচ্ছে,叶 চেন হঠাৎ তাদেরও এমন এক আঘাত করে বসে।

“叶 চেন নিজের রক্তশক্তি তীর বানিয়েছে, তার ভিতরের শক্তি নিঃশেষ হবে, শক্তি কমে যাবে, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। তাকে মেরে ফেলো, পুরস্কার দ্বিগুণ!”—তিন পরিবারের প্রধান আরও বড় লোভ দেখালো, যাতে যোদ্ধারা মৃত্যুর পরোয়া না করে叶 চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“তুয়ান মু, কু পরিবার, ঝাও পরিবার, আমি叶 পরিবার তোমাদের সঙ্গে রক্তের শত্রু। আমাদের মধ্যে এই পৃথিবীতে একসাথে থাকা সম্ভব নয়!”

দ্বিতীয় প্রবীণ প্রবল রাগে ফেটে পড়লেন, তার সাদা চুল-দাড়ি সোজা হয়ে উঠল, যেন সূচ। তিন পরিবারের প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছেছে, তার আক্রমণ আরও প্রবল, একেবারে রক্ষা বাদ দিয়ে কেবল আঘাত করছে।

“ছপ!”

এক বড় রক্তধারা আকাশে ছিটকে উঠল,叶 চেন একেবারে উন্মাদ হয়ে উঠেছেন, তার কালো তরবারি এখন রক্তে লাল। তার সাদা পোশাক পুরোপুরি রক্তাক্ত।

রক্তের পোশাক, বিশাল তরবারি—এটাই তিন পরিবারের যোদ্ধাদের দুঃস্বপ্ন। তার ধারালো তরবারির ঝলক যেন মৃত্যুদূতের কাস্তে, প্রতিবারে বহু প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে। যোদ্ধারা অবশেষে ভয় পেতে শুরু করল। তারা আর আগের মতো প্রাণের ঝুঁকি নিতে পারছে না। সহযোদ্ধাদের ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ叶 চেনের পায়ের নিচে জমে এক ছোট পাহাড়ের মতো হয়ে গেছে।

叶 চেন সেই লাশের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, তরবারি মাটিতে হেলে ধরেছেন, রক্তের পোশাকের প্রান্ত থেকে ঝরণার মতো রক্ত পড়ছে। কতদিন এমন উন্মত্ত হত্যালীলা চালাননি তিনি! এমন দৃশ্য শেষ দেখেছিলেন পাঁচ বছর আগে, তখনও তিনি পৃথিবীতে ছিলেন।

বৃদ্ধ ভিক্ষুর কাছে শিক্ষা নিয়ে তিনি অতিমানবিক শক্তি অর্জন করেছিলেন। সেবার তিনি জানতে পারেন, পশ্চিমা ক্রুসেড বাহিনী চুপি চুপি চীনদেশীয় প্রাচীন যুদ্ধশিল্পে ঢুকেছে, তিনি একা গিয়েছিলেন, ক্রমাগত যুদ্ধে লাশের পাহাড় গড়েছিলেন, রক্তের নদী বইয়েছিলেন। পাঁচ হাজার ক্রুসেডার, তার হাতে অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়েছিল।

সেই সময় থেকেই তিনি পশ্চিমাদের গির্জার জন্য এক দুঃস্বপ্ন, তাকে বলা হতো পূর্বের শয়তান। আজ আবার সেই অনুভূতি ফিরে পেয়েছেন, এবার শত্রু ক্রুসেড নয়, বরং এই তিন পরিবার ও নগরপ্রধানের কার্যালয়ের যোদ্ধারা, আর তারা ক্রুসেডের চেয়েও বেশি শাস্তিযোগ্য!

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জনতা ভয়ে সাদা হয়ে গেছে; কেউ ভাবতেও পারেনি এমন দৃশ্য দেখবে, মনে হচ্ছে তারা মানুষ্যলোকে নয়, বরং নরকের যন্ত্রণায়। অনেকের বমি পাচ্ছে, কেউ কেউ এত ভয় পেয়েছে যে আর তাকাতেই পারছে না।

এই মুহূর্তে临城ের লোকেরা叶 চেনকে দানবের প্রতিমূর্তি মনে করছে। যদিও তিনি বাধ্য হয়ে এমন করছেন, তবু এত বেশি মানুষ হত্যা করায় সাধারণ লোকের চোখে তিনি এক দৈত্য।

“লোহা-দাঁত বাহিনী, শুনো! তিন পরিবারের যোদ্ধাদের সঙ্গে叶 চেনকে হত্যা করো! চারটি বাহিনী সারিবদ্ধভাবে আক্রমণ করো। তোমাদের অস্ত্র দিয়ে তার কমলা-সোনালি রক্ত শেষ করে দাও!”

ঝাও উজি একদিকে叶 পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণের আক্রমণ সামলাচ্ছিলেন, অন্যদিকে চিৎকার করলেন। এখন তিনি চরম বিপর্যস্ত, তার রূপালি বর্ম প্রায় পুরো ফেটে গেছে, শরীর রক্তে ভিজে গেছে, স্পষ্টই তিনি গুরুতর আহত।

叶 পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণও সমানভাবে জখম, কিন্তু তার আক্রমণ আরও কঠোর।

“হত্যা করো! হত্যা করো!”

লোহা-দাঁত বাহিনী অট্টহাসিতে একযোগে চিৎকার করল, তাদের পদধ্বনি মাটিকে কাঁপিয়ে তুলল। দুই মিটার লম্বা যুদ্ধ-বর্শার ফলায় শীতল আলো ঝলমল করছে। তারা দ্রুত叶 চেনের একেবারে সামনে এসে গেল।

“আজ临城কে নীরব করে দেব!”

叶 চেন এক চিৎকারে শরীরের ভিতর গর্জন তুললেন, রক্তশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হয়ে সমস্ত দেহে ছড়িয়ে পড়ল। তার গা থেকে কমলা-সোনালি আলো আরও তীব্র, চামড়া-মাংস যেন ইস্পাতের মতো শক্ত। দেড় মিটার দীর্ঘ তরবারি হাতে একাই ঝাঁপিয়ে পড়লেন লোহা-দাঁত বাহিনীর দিকে।

“ঢং ঢং ঢং!”

叶 চেনের পা যেন পাহাড়ের ভারী, প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বিকট শব্দ, গোটা ভূমি কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প। এতে লোহা-দাঁত বাহিনীর সারিবদ্ধতা খানিকটা নষ্ট হয়ে গেল।

অবশেষে叶 চেন বাহিনীর খুব কাছে চলে গেলেন, সাতটি লম্বা বর্শা তার দিকে ছুটে এলো,叶 চেন কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, না সরে গেলেন, না এড়িয়ে গেলেন।

“ডিং ডিং ডিং!”

তীক্ষ্ণ যুদ্ধ-বর্শাগুলো叶 চেনের দেহে আঘাত করল, রক্তাক্ত পোশাক ছিঁড়ে গেল, কিন্তু তার দেহ ফুটো করতে পারল না, এমনকি চামড়াও ফুটো হলো না, কেবল ধাতব শব্দ। যেন লোহা ছুঁয়েছে।

লোহা-দাঁত বাহিনীর যোদ্ধারা বিস্মিত, এমন অদ্ভুত প্রতিরক্ষা দেখেনি তারা। তারা তো শহরপ্রধানের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, অধিকাংশই সপ্তম স্তরের, নবম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার প্রতিরক্ষাও ভেঙে ফেলতে পারে। অথচ এবার কারো চামড়াও ফুটো করতে পারল না।

“হুম!”叶 চেন আঁকাবাঁকা হাসলেন, উজ্জ্বল দাঁত বার করলেন। এক হাতে ঘুরিয়ে, সাতটি যুদ্ধ-বর্শা বগলের নিচে আঁকড়ে ধরলেন, হঠাৎ হাতের জোর বাড়িয়ে, সামনের সাত জন বর্শাধারী আকাশে উড়ে কয়েক মিটার দূরে আছড়ে পড়ল।

“পাং পাং!!”

সাতজন উল্টে মাটিতে পড়ল, মাটিতে সাতটি মানুষের আকারের গর্ত হয়ে গেল, হাড় ভাঙল, মাংস ছিঁড়ে গেল, মুখ, নাক, কান দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল।

ঠিক তখনই, দ্বিতীয় সারির লোহা-দাঁত বাহিনী তাদের বর্শা দিয়ে আক্রমণ করল,叶 চেন তরবারি নীচে নামিয়ে সব বর্শা মাটিতে চেপে ধরলেন, নড়ানো গেল না।

“চিঁড়!”

তৃতীয় সারির বর্শা দ্বিতীয় সারির যোদ্ধাদের মাথার ফাঁক দিয়ে ছুটে এলো,叶 চেন মাথা সামান্য ঘুরিয়ে দুইটি বর্শার ফল এড়িয়ে গেলেন, এক ঘুষিতে প্রবল হুংকার, এক বিশাল মুষ্টির ছাপ বাতাসের স্রোত ছিন্ন করে এগিয়ে গেল।

“ওং!!”

মুষ্টির ছাপ পাহাড়ের মতো, তার তরঙ্গে সামনের সবকিছু কেঁপে উঠল।

“পাং!”

দুজন লোহা-দাঁত বাহিনীর যোদ্ধা ঘুষিতে আকাশে উড়ে গিয়ে মুহূর্তেই রক্তের কুয়াশায় পরিণত হল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না। সেই সঙ্গে প্রবল তরঙ্গে এই বাহিনীর সবাই পেছনে ছিটকে পড়ল।

এই সময়叶 চেন আবার আক্রমণ করলেন, তরবারি দিয়ে এক চক্র আঁকলেন, সাথে সাথে রক্তের ফোয়ারা।

ছপ!!

সাতটি তরতাজা মাথা斜ভাবে উড়ে গেল, সাতটি রক্তের ধারা ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এলো মস্তকহীন দেহ থেকে।

এক কোপে সাতজন নিহত,叶 চেন তরবারি অবিরাম ঘুরাতে লাগলেন, ঝংকারের শব্দে আক্রমণাত্মক বর্শাগুলো দু’টুকরো হয়ে গেল, লোহা-দাঁত বাহিনীর প্রথম সারি সম্পূর্ণ ধ্বংস। দ্বিতীয় সারির যোদ্ধাদের হৃদয়ে ভয় জমল, তারা সেনা হলেও এই মুহূর্তে শরীর কেঁপে উঠল। এমন ভয়ংকর হত্যাযজ্ঞ তারা কখনো দেখেনি, এমন হত্যার বাসনা, অশুভ শক্তি, প্রভুত্ব—সব তাদের শীতল করে দিল। তার চোখের দৃষ্টি বরফের চেয়েও ঠাণ্ডা, তরবারির চেয়েও ধারালো, আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।

অন্যদিকে, ঝাও পরিবারের প্রবীণ বিপদের মুখে,叶 শাও থিয়েনের হাতে বারবার পরাজিত হচ্ছেন, বুক গভীরভাবে চেপে গেছে, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

“আমার叶 পরিবার ধ্বংস করতে চেয়েছো? মরো!”

叶 শাও থিয়েন গর্জন করে এক ঘুষি মারলেন, ঝাও পরিবারের প্রবীণ গুরুতর আহত হয়ে আর সরে যেতে পারলেন না, কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল, অর্ধেক কাঁধ টুকরো হয়ে গেল, কেবলমাত্র শরীর টিকিয়ে রেখেছেন, কিন্তু আর পারছেন না।

叶 শাও থিয়েন এক পা এগিয়ে এসে তার সামনে চলে গেলেন, সপাটে এক চড়ে তার মাথা চুরমার করে দিলেন, লাল-সাদা মগজ ছিটকে পড়ল।

এই সময়, ঝাও উজি দ্বিতীয় প্রবীণের মরিয়া আক্রমণে গুরুতর আহত, দেখলেন দুই প্রবীণ নিহত, লোহা-দাঁত বাহিনী ধ্বংসপ্রায়, তিনি বিশাল চিৎকারে叶 পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণকে পেছনে ঠেলে পালাতে চাইলেন।

“কোথায় পালাবে!”

刚刚 ঝাও পরিবারের প্রবীণকে হত্যা করা叶 শাও থিয়েন ঝাঁপিয়ে পথ আটকে দিলেন, মুখ খুলে বজ্রনিনাদের মতো বাঘের গর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুললেন। তার মুষ্টির ঝড়ে বাঘের মাথা তৈরি হয়ে, প্রচণ্ড আঘাতে ঝাও উজির দিকে ছুটে গেল।

“পাং!”

ঝাও উজি এক বর্শার আঘাতে叶 শাও থিয়েনের বাঘের মুষ্টির আঘাত ঠেকালেন, কিন্তু পুরো শরীর ছয়-সাত মিটার উড়ে গেল, হাত কেঁপে উঠল, প্রায় বর্শা হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

অন্যদিকে, পঞ্চম প্রবীণ ও তুয়ান মু ওউয়ের লড়াই ভয়াবহ, তুয়ান মু ওউয়ে পঞ্চম প্রবীণের বাঁ হাত ধরে ছিঁড়ে ফেললেন, একই সময়ে পঞ্চম প্রবীণের বাঁ হাত তুয়ান মু ওউয়ের মাথায় সজোরে আঘাত করল।

ছপ!

তুয়ান মু ওউয়ের মাথা তরমুজের মত ফেটে গেল, দেহ দুলে পড়ে গেল।